Bên ngoài cửa Chính Dương, Kinh thành.

Mặt trời đã lên cao, nhưng tiết trời vẫn còn giá lạnh mười phần. Hai ngày nay, không khí thoáng đãng dần, có dấu hiệu ấm lên, vì thế tuyết đọng khắp nơi cũng bắt đầu tan chảy.

Điều này đã mang đến không ít phiền toái cho mấy cổng thành, bởi tuyết tan chảy làm đường sá lầy lội, việc bách tính ra vào cửa thành trở nên vô cùng bất tiện.

Từ xa, một đoàn người chậm rãi tiến về phía Kinh thành. Giữa đoàn có một chiếc xe ngựa, tuy trông có vẻ cũ kỹ, đơn sơ, nhưng chỉ cần nhìn những quân sĩ mặc quan phục đi dẫn đường phía trước, liền biết người ngồi trong xe ngựa này không phải phú quý thì cũng là quan to.

Xe ngựa lắc lư tiến về phía trước, rồi dừng lại ở trước cửa thành. Một quan viên áo xanh bước xuống xe, sau đó, một lão ông mặc phi bào cũng được tùy tùng nâng đỡ, một lần nữa đặt chân lên đất Kinh thành.

"Kinh thành, cuối cùng cũng trở lại rồi."

Nhìn dòng người qua lại tấp nập, vị quan viên trẻ tuổi không kìm được khẽ cảm thán, trong lòng dâng lên vài phần cảm giác như trút được gánh nặng.

Hai người này, dĩ nhiên chính là Vu Khiêm và Phương Cảo, những người vừa trở về từ chuyến tuần tra ở Tuyên Phủ.

Ngẩng đầu nhìn ba chữ lớn "Chính Dương Môn", chẳng biết vì sao, vẻ mặt Vu Khiêm cũng trở nên vô cùng phức tạp.

Chỉ chốc lát sau, hắn khẽ thở dài một tiếng gần như không thể nghe thấy, rồi quay người nói.

"Mấy ngày nay, ngươi đã vất vả nhiều rồi. Ngươi hãy về trước nghỉ ngơi đi, ngày mai theo lão phu vào cung yết kiến Bệ hạ."

Phương Cảo chắp tay, không từ chối mà đáp.

"Tạ đại nhân, vậy hạ quan xin cáo lui trước."

Dứt lời, Phương Cảo cùng hai người tùy tùng của mình, nhanh chóng bước lên chiếc kiệu mềm đã chờ sẵn bên cạnh, rồi nhanh chóng biến mất trong dòng người.

Vu Khiêm đưa mắt nhìn Phương Cảo rời đi, không quay đầu lại, thanh âm vẫn bình tĩnh vô cùng, nói.

"Các ngươi cũng về đi thôi. Lão phu đã bình an đến Kinh thành, sẽ không có chuyện gì ngoài ý muốn. Có lẽ, giờ phút này các ngươi còn có chuyện trọng yếu hơn phải làm."

Không một ai đáp lời.

Chỉ chốc lát sau, từ trong đội ngũ hộ vệ, một quân sĩ có vẻ ngoài bình thường bước ra, hắn nói.

"Đại nhân, xin hãy để chúng thuộc hạ hộ tống ngài về phủ. An toàn của ngài, trọng yếu hơn bất cứ chuyện gì!"

Vu Khiêm nhìn hắn thật sâu một cái, không tiếp tục kiên trì nữa.

Bởi vì người trước mắt này, vốn dĩ không phải là ngư��i hắn có thể hoàn toàn tùy ý chỉ huy được. Nếu người kia đã nói như vậy, thì cho dù hắn có nói thêm nữa, cũng vô dụng.

Vì vậy, Vu Khiêm một lần nữa lên xe ngựa, lắc lư tiến vào thành.

Cũng không lâu sau, đã đến trước cửa phủ Vu Khiêm.

Hành trình của Vu Khiêm chưa từng giữ bí mật, bởi vậy, tự nhiên đã có người chờ đón từ rất sớm.

Nơi cửa thành có người đón, ngoài cửa phủ cũng vậy.

Ở ngoài cửa phủ, trưởng tử của Vu Khiêm là Vu Miện, dẫn theo gia nhân, đã không ngừng ngóng trông từ sớm. Vừa thấy xe ngựa của Vu Khiêm dừng hẳn trước cổng phủ, y liền lập tức tiến lên đón.

"Kính thỉnh an phụ thân đại nhân, phụ thân một đường phong trần, vất vả nhiều rồi."

"Tận lực vì nước, có gì đâu..."

Vu Khiêm được con trai mình đỡ xuống xe ngựa, vừa mở miệng nói, song chỉ nói được một nửa, liền dừng lại, bởi vì, phía sau đám người, còn có một người mà hắn không hề nghĩ tới.

"Sĩ Triều huynh?"

Chẳng biết vì sao, trên mặt Vu Khiêm không hề có vẻ mừng rỡ, ngược lại còn khẽ nhíu mày.

Vẻ mặt này, tự nhiên cũng lọt vào mắt Du Sĩ Duyệt. Hắn cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng bước chân tiến lên nghênh đón vẫn không ngừng lại.

Tiến lên phía trước, chắp tay nói: "Đình Ích huynh đã tuần tra phá án mấy tháng nay, thật vất vả nhiều rồi. Hôm nay huynh vừa về kinh, lão phu không mời mà đến, chúng ta cùng nhau uống một trận say sưa, thế nào?"

Hai người vốn là bạn cũ, Du Sĩ Duyệt đích thân đến nghênh đón, lại thịnh tình mời mọc như vậy, vốn dĩ là chuyện tốt.

Nhưng kỳ lạ thay, sắc mặt Vu Khiêm lại càng thêm cổ quái. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói.

"Du huynh đích thân đến nghênh đón, là vinh hạnh của lão phu. Bất quá, lão phu vừa mới về kinh, một thân phong trần, chi bằng ngày khác chúng ta hãy tụ họp thì hơn."

Lần này, Du Sĩ Duyệt cuối cùng cũng nhận ra trạng thái của Vu Khiêm có chút không ổn.

Dù sao cũng là người đã lăn lộn quan trường nhiều năm, chỉ trong chốc lát, hắn liền quyết định tin tưởng Vu Khiêm mà rời đi trước.

Chẳng qua là, hắn còn chưa kịp mở miệng, lại nghe Vu Khiêm lên tiếng một lần nữa, nói.

"Bất quá, Sĩ Triều huynh vội vã đến đây, chắc là có chuyện gì đó chăng? Chúng ta tương giao nhiều năm, có chỗ nào cần hỗ trợ, cứ nói thẳng, không cần khách sáo rườm rà như vậy."

...

Trên đầu Du Sĩ Duyệt phảng phất hiện ra mấy dấu chấm hỏi. Trong khoảng thời gian ngắn, hắn không biết rốt cuộc Vu Khiêm có ý gì.

Hắn đến đây lần này, đích thực là muốn tìm Vu Khiêm giúp đỡ.

Nhưng đây lại đang ở trên đường cái kia chứ?!

Cho dù bách tính xung quanh đều biết đây là phủ đệ của Binh bộ Thượng thư, không dám tùy tiện đến gần, nhưng dù sao đây cũng là nơi đông người, phức tạp.

Chuyện như vậy, nói ở nơi này có thích hợp sao?

Chẳng lẽ, Vu Khiêm tuần tra mấy tháng, đầu óc bị choáng váng rồi ư?

Suy nghĩ một chút, Du Sĩ Duyệt hỏi dò: "Vu Thiếu bảo, nếu không, chi bằng chúng ta vào phủ trước, rồi sau đó hẵng nói?"

Vậy mà, Vu Khiêm lại không hề nể mặt, nói.

"Không sao, Sĩ Triều huynh có lời gì thì cứ nói!"

Lời nói này vẫn bình tĩnh như trước, nhưng là, tương giao với Vu Khiêm nhiều năm, Du Sĩ Duyệt tự nhiên có thể nhận ra, trong khẩu khí của hắn hiếm thấy xen lẫn một tia thúc giục.

Trầm ngâm chốc lát, Du Sĩ Duyệt vẫn quyết định tin tưởng Vu Khiêm một lần nữa.

Vì vậy, hắn cười khổ một tiếng, nói: "Đã như vậy, lão phu ta cũng sẽ không sợ mất mặt, liền cùng Đình Ích huynh nói thẳng. Lão phu đến đây là vì chuyện xảy ra gần đây ở Nội các, muốn hỏi Đình Ích huynh xem có cái nhìn gì."

Lời nói này tuy uyển chuyển, nhưng trên thực tế, chỉ cần có chút hiểu biết về động tĩnh gần đây trong Kinh thành, đều có thể nghe rõ ý tứ chân chính trong lời nói của Du Sĩ Duyệt.

Gần đây ở Nội các, ồn ào dữ dội nhất, dĩ nhiên chính là cuộc tranh chấp giữa Du Thứ phụ và Chu Các lão vừa nhậm chức.

Hơn nữa, tuy Chu Các lão nhập các muộn, nhưng vì có công lớn và được Bệ hạ tín nhiệm, trong cuộc đấu tranh, ông ta mơ hồ chiếm thế thượng phong.

Nói trắng ra, lần này, Du Sĩ Duyệt đến là để cầu cứu.

Hắn ở Kinh thành tự nhiên cũng có các mối quan hệ của mình, nhưng nào có ai có thể sánh kịp với Vu Đình Ích, người nắm trọng quyền, lại liêm khiết thanh bạch, và được sĩ lâm hết lời ca ngợi?

Dĩ nhiên, nguyên nhân lớn nhất là, trong khoảng thời gian này, Du Sĩ Duyệt ngày càng cảm thấy khốn khổ.

Một mặt, Chu Giám ở trong Nội các được voi đòi tiên, nay đã không còn thỏa mãn với những tranh chấp chính vụ thông thường nữa. Gần mấy ngày nay, Du Sĩ Duyệt phát hiện, những tấu chương đưa đến chỗ hắn, vậy mà lại ít hơn bình thường rất nhiều.

Phái Trung thư Xá nhân đi hỏi, mới biết rất nhiều chính vụ vốn nên đưa đến chỗ hắn xử lý, đều đã bị Chu Giám cầm đi.

Chuyện như vậy, nói lớn thì không lớn, nói nhỏ thì không nhỏ.

Nội các tuy có Thủ phụ phân phiếu, nhưng dù sao mỗi vị Các thần đều có quyền soạn thảo phiếu độc lập, rất nhiều chính vụ lại đồng thời đi qua nhiều nha môn, muốn hoàn toàn làm rõ thì vô cùng khó khăn.

Thật sự muốn làm ầm ĩ lên, thì đó chính là một mớ sổ sách lộn xộn không đâu vào đâu.

Du Sĩ Duyệt đường đường là một Thứ phụ, nếu vì mấy quyển tấu chương mà xung đột với Chu Giám, cũng bỗng dưng trở nên tầm thường.

Nhưng muốn hắn cứ thế nuốt cái thiệt thòi ngầm này vào, Du Thứ phụ lại cảm thấy không cam lòng.

Quan trọng hơn chính là, từ sau lần nghị định chuyện Thống lĩnh Hộ vệ Nam Cung, Du Thứ phụ càng phát giác thiên tâm khó dò, có chút không nắm bắt được mạch của Thiên tử.

Mọi người đều biết, Vu Khiêm là tâm phúc chi thần của Thiên tử. Du Sĩ Duyệt càng rõ ràng hơn, sự hiểu biết của Vu Khiêm về Thiên tử sâu sắc hơn hắn rất nhiều.

Cho nên, sau khi nghe tin Vu Khiêm về kinh, hắn liền vội vàng chạy tới như vậy, nhưng nào ngờ, phản ứng của Vu Khiêm lại kỳ quái đến thế...

Bất quá, khi những lời này của Du Sĩ Duyệt vừa dứt, Vu Khiêm ngược lại nở nụ cười, nói.

"Thì ra là chuyện này. Đã như vậy, Sĩ Triều huynh cứ tạm vào phủ nghỉ ngơi trước, đợi lão phu thay quần áo xong, sẽ cùng Sĩ Triều huynh nói chuyện."

Du Sĩ Duyệt chớp mắt một cái, không hiểu Vu Khiêm đang làm gì mà nổi điên như vậy.

Hành động lúc mời lúc đuổi, lời mời lời từ chối đều do một mình Vu Khiêm nói ra, trong khoảng thời gian ngắn, hắn đứng không được mà đi cũng chẳng xong.

Đang lúc do dự, hắn liền thấy sau lưng Vu Khiêm bước ra một người. Người này có mặt mũi bình thường, trang phục cũng bình thường, nhưng chẳng biết vì sao, Du Sĩ Duyệt vừa nhìn thấy hắn, liền cảm thấy người này vô cùng nguy hiểm.

Hơn nữa, loại cảm giác này vừa nãy còn không có, nhưng từ khi người này vừa bước ra khỏi đội ngũ, bỗng nhiên, trong lòng Du Sĩ Duyệt lại dâng lên chút bất an.

Bất quá, người này lại không nhìn hắn, chỉ ti���n đến trước mặt Vu Khiêm, ôm quyền chào một cái rồi nói.

"Đại nhân đã an toàn trở về phủ, chúng thuộc hạ xin cáo lui."

Vừa nói xong, hắn liền cúi mình thật sâu. Sau đó, trong đội ngũ lại có mấy người khác bước ra, bọn họ không nói thêm một lời, chỉ lặng lẽ chào một cái, rồi phóng ngựa lên đường, nghênh ngang rời đi.

Trong khoảng thời gian ngắn, sắc mặt Du Sĩ Duyệt thay đổi, tựa hồ đã ý thức được điều gì, trên trán cũng rỉ ra một tia mồ hôi lạnh...

Trong thư phòng phủ Vu Khiêm, lửa lò cháy bùng, khiến căn phòng ấm áp như mùa xuân.

Vu Khiêm và Du Sĩ Duyệt ngồi đối diện nhau, trước mặt mỗi người bày một ly trà thơm.

Giờ phút này, Vu Khiêm đã sớm thay một bộ tiện bào mềm mại thoải mái, nhẹ nhàng nhấp ngụm trà thơm trước mặt, vẻ mặt thư giãn thích ý.

Ngược lại, Du Sĩ Duyệt lại có chút đứng ngồi không yên. Chỉ chốc lát sau, hắn vẫn không nhịn được, mở miệng hỏi.

"Đình Ích, mấy người vừa rồi... là?"

Vu Khiêm cười một tiếng, đặt chén trà trong tay xuống, rồi hỏi ngược lại.

"Sĩ Triều huynh trong lòng đã có câu trả lời rồi, cần gì phải hỏi lại nữa?"

Bất quá, rốt cuộc Vu Khiêm cũng không muốn đùa cợt người bạn cũ này thêm nữa, chỉ trêu ghẹo một câu như vậy, liền nghiêm mặt đáp.

"Không dối gạt Du huynh, lần tuần tra này, lão phu thân mang sứ mệnh, giữa đường có nhiều hiểm nguy, mấy người kia chính là do Bệ hạ phái đến bảo vệ an toàn cho lão phu."

Nói xong lời này, Vu Khiêm nhìn sâu Du Sĩ Duyệt một cái, trầm ngâm nói.

"Dĩ nhiên, bọn họ còn phụ trách tường thuật lại tất cả những gì chứng kiến bên cạnh lão phu, rồi như thật trình lên Bệ hạ!"

Sắc mặt Du Sĩ Duyệt nhất thời trở nên có chút phức tạp, hồi lâu sau, hắn mới hỏi.

"Nói như vậy, lời đồn trong kinh là thật sao? Ngươi quả thật đang thanh tra các đồn binh?"

Lần này Vu Khiêm đi tuần, tuy danh là phá án, nhưng thực chất là chuyển đến các nơi biên cảnh, thanh tra tình hình quân đồn điền khắp nơi. Động tĩnh lớn như vậy, việc không thể che giấu là chuyện sớm muộn.

Khoảng thời gian này, trong triều sớm đã có lời đồn đãi, suy đoán mục đích thật sự chuyến tu���n tra của Vu Khiêm. Du Sĩ Duyệt tự nhiên cũng có nghe thấy.

Chỉ bất quá, chuyện quân đồn điền tuy trọng yếu, nhưng hắn tin tưởng người bạn cũ này của mình có chừng mực, sẽ không gây ồn ào quá lớn. Hơn nữa, dù sao cũng chỉ là lời đồn đãi, không ai đưa ra được bằng chứng xác thực, vì vậy hắn vẫn luôn không quá để tâm.

Huống chi, mấy ngày nay, Du Các lão trải qua không hề dễ chịu, chuyện của bản thân cũng đã khó chịu vô cùng, tự nhiên không còn nhiều tinh lực để phân tâm nữa.

Vậy mà, rốt cuộc hắn cũng là đường đường một Nội các Thứ phụ.

Liên hệ cảnh tượng lúc trước ở ngoài phủ, hắn liền lập tức ý thức được, chuyện này cũng không phải chỉ là một cuộc thanh tra tầm thường như hắn vẫn tưởng tượng.

Bằng không, với tính cách của Vu Khiêm, hẳn sẽ không dùng từ "nhiều gian hiểm" để hình dung chuyến đi này. Mà Thiên tử, cũng sẽ không dự đoán được những nguy hiểm này trước khi chúng xảy ra, rồi sớm sắp xếp an bài.

Hiểu được những điều này, hành vi mâu thuẫn trước sau của Vu Khiêm cũng rất dễ dàng đư��c lý giải.

Hắn tuy không biết lần này Vu Khiêm đã tra ra điều gì, nhưng chung quy, đó là một chuyện vô cùng trọng yếu.

Vậy mà, Vu Khiêm vừa mới về kinh, hắn đường đường một Nội các Thứ phụ, liền vội vàng chạy tới gặp mặt, hơn nữa, còn không chịu nói rõ ý đồ của mình.

Biểu hiện lần này, khó tránh khỏi khiến người ta suy đoán, liệu hắn có phải vì tình hình mà Vu Khiêm tra được mà đến hay không.

Nhất là, khi bên cạnh Vu Khiêm còn có mấy 'Hộ vệ' do Thiên tử an bài, hệ số nguy hiểm của chuyện này liền tăng thẳng tắp.

Cho nên, Vu Khiêm trước mặt mọi người, trực tiếp hỏi thăm ý đồ của Du Sĩ Duyệt.

Mục đích chính là để thay hắn phủi sạch quan hệ, gián tiếp nói cho Thiên tử rằng Du Sĩ Duyệt không có dính líu gì đến chuyện quân đồn điền.

Chi tiết này tuy rất nhỏ, nhưng rất nhiều khi, hạt giống của sự hoài nghi thường nảy mầm từ những chi tiết như vậy.

Du Sĩ Duyệt hiểu đạo lý này, cho nên, hắn càng thêm cảm thấy sợ hãi.

Giờ phút này, hắn đã đến thư phòng được trọn vẹn nửa nén hương, nhưng mồ hôi lạnh trên trán vẫn chưa hoàn toàn tan đi.

Vu Khiêm khẽ gật đầu, nhưng lại rõ ràng không muốn nói thêm về chuyện này, chỉ nói.

"Đích xác đã tra ra vài thứ. Ngày mai ta sẽ vào cung yết kiến Bệ hạ. Chuyện này qua mấy ngày nữa, ta sẽ tường thuật lại cùng Sĩ Triều huynh. Vừa rồi Sĩ Triều huynh nói bản thân ở trong Nội các trải qua khá không như ý, là có ý gì, không ngại nói rõ một phen."

Vì vậy, Du Sĩ Duyệt liền hiểu, chuyện quân đồn điền sẽ không giữ bí mật được lâu nữa.

Bất quá vốn dĩ, hắn cũng sẽ không vì thế mà đến, tự nhiên cũng sẽ không dính líu quá nhiều vào chuyện này. Nghe Vu Khiêm đặt câu hỏi, hắn cười khổ một tiếng, rồi kể lại tường tận những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian này.

"... Kỳ thực những chuyện khác cũng đành chịu, Chu Giám kia có phách lối nữa, lão phu cũng không phải người không có định lực. Nhưng vấn đề bây giờ là, hắn lại lần nữa hùng hổ bức người. Nếu lão phu cứ mãi im hơi lặng tiếng, sau này trong triều nhất định sẽ có người coi lão phu là kẻ hèn yếu."

"Đình Ích, huynh cũng rõ ràng, N��i các khác với các nha môn khác. Nếu ở trong triều bị đánh giá không tốt, khó lòng điều hòa trong ngoài, e rằng lão phu sẽ không ngồi được cái ghế Thứ phụ này bao lâu nữa..."

"Hơn nữa, điều khẩn yếu hơn chính là, từ sau chuyện Hộ vệ Nam Cung lần trước, lão phu đã không rõ ràng lắm, rốt cuộc phải làm gì, mới có thể tiếp tục giữ vững vị trí trong chốn Nội các phức tạp này. Cho nên, hôm nay lão phu mới vội vàng đến phủ, muốn thỉnh Đình Ích huynh chỉ giáo một con đường sáng."

Cũng chỉ có những người bạn cũ nhiều năm như bọn họ, mới có thể nói ra lời giao tâm như vậy. Rất khó tưởng tượng, Du Sĩ Duyệt đường đường là một Thứ phụ, giờ phút này lại nói ra lời "chỉ giáo một con đường sáng" như thế.

Nhưng Vu Khiêm rõ ràng không có chút gì ngoài ý muốn.

Ngược lại, hắn rất chăm chú suy tư chốc lát, rồi mới có chút áy náy mở miệng nói.

"Sĩ Triều huynh, ngươi ta tương giao nhiều năm, có vài lời lão phu xin nói thẳng."

"Sự nghi hoặc của huynh, lão phu có thể hiểu được. Nhưng mấy ngày nay ta không ở Kinh thành, chỉ nghe huynh nói, khó tránh khỏi khó mà nắm bắt được toàn cảnh sự việc."

"Thiên tử thánh minh, anh tài xuất chúng, ngài cai quản triều cương, những gì ngài cân nhắc tất nhiên có rất nhiều phương diện. Cho nên, khi không thể nắm bắt được mọi mặt chi tiết của triều cục, nếu lão phu tùy tiện bày kế, e rằng ngược lại sẽ làm lỡ huynh."

"Bất quá, nếu huynh hỏi lão phu, đối mặt tình huống như vậy sẽ làm thế nào, ta ngược lại có thể nói thêm vài câu."

Du Sĩ Duyệt vốn dĩ đặt hy vọng vào việc Vu Khiêm có thể giúp hắn phân tích tâm thái của Thiên tử. Cho nên, nghe đoạn trước như vậy, hắn dù hiểu, nhưng trong lòng vẫn không khỏi có chút thất vọng.

Bất quá, đến câu nói kế tiếp, hắn lại một lần nữa vực dậy tinh thần, nói.

"Cao kiến của Đình Ích huynh, lão phu tự nhiên sẽ rửa tai lắng nghe."

Vì vậy, Vu Khiêm trầm ngâm chốc lát rồi nói.

"Kỳ thực nói đến cũng đơn giản, chỉ là bốn câu lời mà thôi."

"Giữ mình đoan chính, giữ lời trung trực, làm việc đường hoàng, đi đường ngay thẳng!"

"Khoảng thời gian này, những cử động của Thiên tử ở trong Nội các có dụng ý gì, lão phu không biết tường tận, không cách nào thay Sĩ Triều huynh giải hoặc."

"Nhưng có một điều lão phu có thể khẳng định, đó chính là, Chu Giám loại người tranh quyền đoạt lợi, tùy ý khơi mào đấu đá bè phái này, tuyệt đối sẽ không phải là người được Thiên tử bảo hộ."

"Ngược lại, chỉ cần là người thật sự tận tâm tận lực vì triều cục, Thiên tử cũng sẽ không bạc đãi..."

"Cho nên, Sĩ Triều huynh chỉ cần tận chức tận trách, làm tốt những gì mình nên làm."

"Phần còn lại, tự nhiên sẽ có Thiên tử cân nhắc quyết định!"

Bên lò lửa ấm áp, từng sợi hương trà từ từ bay lên.

Thanh âm Vu Khiêm bình tĩnh, nhưng lại vô cùng kiên định.

Rõ ràng, dứt khoát!

Chỉ riêng tại truyen.free, quý độc giả mới tìm thấy bản dịch trọn vẹn này.