Từ Hữu Trinh vốn dĩ không có vị thế mạnh mẽ trong triều, dù sao, y cũng chỉ là một Thị giảng tại Hàn Lâm Viện. Dù ban đầu, vào lúc nguy cấp nhất, y từng đề nghị dời đô về phương Nam, nhưng sau một năm, Ngõa Lạt đã bị đánh lui, Thái thượng hoàng cũng đã về triều. Triều đình đã trải qua biết bao đại sự, việc nào cũng đáng chú ý hơn một Thị giảng Hàn Lâm đã bị gạt ra ngoài lề. Bởi vậy, thân phận của y đương nhiên đã sớm bị mọi người quên lãng. Huống hồ, y còn đổi tên mới, thành ra lại càng không ai biết y là ai.

Thế nhưng, khi một quan viên trẻ tuổi từ hàng ngũ Hàn Lâm Viện bước ra lĩnh chỉ tạ ơn, không ít đại thần đã nhận ra y. Đây chẳng phải là đệ tử đắc ý của Trần Tuần, Từ Thỉnh sao? Hèn chi, nghe nói cách đây không lâu, Bộ Công xây dựng kênh đào lớn, Từ Thỉnh này, à không, Từ Hữu Trinh đã lập công lớn khó nhọc, thế mà lại chưa từng được thăng thưởng. Nào ngờ, lại được trọng dụng vào lúc này. Hàn Lâm Thị giảng là Chính Lục Phẩm, còn Đại học sĩ Hữu Xuân Phường là Chính Ngũ Phẩm, rõ ràng là được thăng chức. Huống hồ, chức Đại học sĩ Hữu Xuân Phường phẩm Ngũ này, có hàm lượng vàng ròng khác hẳn với các quan viên ngũ phẩm khác.

Lúc này, Từ Hữu Trinh quả là gặp may. Những người nắm được tin tức nhanh nhạy liền lập tức chuyển ánh mắt sang Trần Tuần. Phải biết, nghe nói Từ Hữu Trinh ở Hàn Lâm Viện những ngày qua cũng chẳng mấy tốt đẹp, nhưng vị lão sư của y, Thượng thư Bộ Công Trần Tuần, lại vẫn luôn tìm cách đưa y ra ngoài. Giờ đây, Từ Hữu Trinh thực sự được trọng dụng, e rằng không thoát khỏi quan hệ với vị Thượng thư Trần này. Thậm chí có người còn suy đoán xa hơn, quy kết thái độ vừa rồi của Đỗ Ninh là nhằm nhét Từ Hữu Trinh vào Đông Cung. Ai nấy đều biết, Đỗ Ninh và Trần Tuần cũng có mối quan hệ không tệ, bởi vậy, lẽ đương nhiên, mọi người đều nhao nhao cảm thán, vị Thượng thư Trần này vì đệ tử của mình mà quả là hao tâm tốn sức...

Nào ngờ, Trần Tuần ở một bên, trong lòng cũng vô cùng nghi hoặc. Trên thực tế, ngay từ khi Vu Khiêm vừa mở lời nói về việc thiết lập nha môn mà chưa chuẩn bị thuộc liêu, lòng y đã nguội lạnh đi một nửa. Nếu nói Đông Cung cần đủ nhân sự, thì từ Tòng Tam Phẩm Chiêm Sự cho đến thất phẩm Chủ bộ, ít nhất cũng phải có hai ba mươi quan vị được lập ra. Chỉ có Hàn Lâm Viện, nha môn thanh quý vốn được dùng làm nơi dự trữ nhân tài, mới có thể gánh vác việc điều động số lượng quan viên khổng lồ như vậy một lần, không nha môn nào khác làm nổi. Cứ như vậy, y chẳng cần làm gì, cũng có thể hoàn thành việc chuyển đổi thân phận cho các môn sinh Hàn Lâm Viện từ việc chỉ xem chính sự sang tham gia chính sự.

Nhưng, bị Vu Khiêm đánh trống lảng một hồi như vậy, kế hoạch này đương nhiên cũng bị gác lại. Nếu chỉ thiết lập chủ quan, thì Chiêm Sự phủ Thái tử nhất định phải do trọng thần đảm nhiệm, điều này không thể nghi ngờ. Đại học sĩ Tả Hữu Xuân Phường cũng tất nhiên phải rút ra những người có tư lịch thâm hậu, học thức xuất chúng để đảm đương. Còn một chức Ti Kinh cục Tắm ngựa thì có tác dụng gì chứ. Thất vọng đương nhiên là có, nhưng cũng chỉ trong chốc lát, Thượng thư Trần đã thu xếp lại tâm tư. Dù sao, đây bất quá chỉ là một thử nghiệm tiện tay của y mà thôi, thành công thì tốt nhất, không được cũng chẳng sao, thất bại ở mức độ này, y thừa sức chịu đựng.

Nhưng, ai ngờ, rốt cuộc lại xảy ra một màn như thế này. Đối với Từ Hữu Trinh, nhất là sau vụ xây dựng kênh đào lớn, Trần Tuần trong lòng cảm th��y đây là nhân tài hiếm có, bởi vậy tìm cách muốn nâng đỡ y. Tuy nhiên, điều Trần Tuần cảm thấy hơn cả là người này vô cùng tinh thông các loại công việc thực tiễn, bởi vậy vẫn luôn tính toán, muốn điều y ra ngoài Bộ Công, coi làm trợ thủ đắc lực của mình. Bởi vậy, trong tấu chương tiến cử dâng lên thiên tử, y cũng vẫn luôn viết như vậy, nhưng ai có thể ngờ, sao y lại đột nhiên bị điều đến Đông Cung...

Thượng thư Trần trong lòng mơ hồ, cảm nhận được ánh mắt từ bốn phương tám hướng, hoặc sáng hoặc tối, đều đổ dồn về phía mình, nhưng trên mặt vẫn luôn giữ nụ cười bình tĩnh tự nhiên. Lúc này, cho dù không phải y tính toán, cũng phải giả vờ như là do y tính toán. Bằng không, sẽ quá mất thể diện. May mắn thay, Từ Hữu Trinh đích thực là môn sinh của y, y có thể vào Đông Cung, hơn nữa còn giữ chức quan Đại học sĩ Hữu Xuân Phường, cũng coi là chuyện tốt.

Dưới triều thần có những suy nghĩ khác nhau, nhưng Chu Kỳ Ngọc cũng chẳng hề bận tâm. Đợi Từ Hữu Trinh cùng ba người kia tạ ơn xong, y lại lần nữa khoát tay. Thế là, Thành Kính từ trên án ngự rút ra hai phần tấu chương, rồi bước xuống thềm ngự, lần lượt trao cho Vu Khiêm và Du Sĩ Duyệt. Ngay sau đó, trên thềm ngự lại vang lên tiếng nói:

“Vu Thiếu bảo, Du Thứ phụ, hai bản tấu chương của hai khanh, Trẫm đã chuẩn tấu, chiếu chỉ đã soạn xong và phát xuống Lục Khoa. Kể từ ngày này trở đi, Du Sơn được điều làm Thị lang Bộ Lại, Hạng Văn Diệu điều làm Thị lang Bộ Binh, Phương Cảo điều làm Lang trung Vũ Khố ti, Hồng Thường điều làm Lang trung Võ Tuyển ti, Giả Thực điều làm Lang trung Chức Phương ti. Ngoài ra, Trẫm bổ nhiệm Viên Ngoại Lang Bộ Lại Thẩm Kính làm Lang trung Xa Giá ti, hạ lệnh Đông Các Đại học sĩ Lý Thực làm Thị lang Bộ Binh. Tấu chương liên quan đến quân truân biên giới do Bộ Binh dâng lên, Trẫm cũng đã xem qua. Sau buổi chầu, Trẫm sẽ ban hành rõ ràng đến các nha môn. Trước khi phong ấn cuối năm, Trẫm muốn Bộ Binh đưa ra một phương án thanh tra quân truân tường tận và khả thi, liệu có làm được không?”

Đây cũng là một tin tức trọng đại đủ để chấn động khắp triều đình và dân chúng. Việc Vu Khiêm dâng tấu tiến cử mấy người kia, trong triều sớm đã có lời đồn đại. Thậm chí, không ít Khoa Đạo đã dâng tấu chương vạch tội Vu Khiêm, chỉ chờ đình nghị. Nhưng, không ai từng nghĩ, thiên tử lại nhân cơ hội việc Đông Cung được lập để bàn bạc công việc, trực tiếp đưa chuyện này ra, hơn nữa, không phải để thương nghị, mà là trực tiếp hạ chiếu. Hãy nghe xem thiên tử đã nói gì... “Chiếu chỉ đã soạn xong, phát xuống Lục Khoa!” Ý này chính là, mọi việc đã định, không cần thương lượng thêm nữa. Huống hồ, còn có chuyện quân truân.

Kể từ khi Vu Khiêm về kinh, điều được triều đình suy đoán nhiều nhất chính là y rốt cuộc đã làm những gì ở biên cảnh. Không ít người cũng đoán được, Vu Khiêm tuần tra biên cảnh có liên quan đến quân truân. Nhưng, dù sao cũng không ai thực sự thấy được tình hình chi tiết do Vu Khiêm đệ trình, bởi vậy, chuyện này, ngược lại không có mức độ quan tâm cao như chuyện trước đó. Mặc dù thiên tử có thái độ như vậy, nhưng vẫn có Ngự Sử lập tức đứng dậy, nói:

“Bệ hạ, hành động này không ổn! Vu Thiếu bảo là Thượng thư Bộ Binh, mà những người y tiến cử lại đảm nhiệm chức vụ trong Bộ Binh. Huống hồ, trong bốn ti Thanh Lại của Bộ Binh, Vu Thiếu bảo đã tiến cử đến ba người, e rằng có hiềm nghi kết bè kết cánh, lệ này tuyệt đối không thể mở, xin Bệ hạ nghĩ lại!”

Ngay sau đó, không ít quan viên Khoa Đạo cũng bắt đầu nhao nhao muốn thử. Nhưng, lần này, Chu Kỳ Ngọc không giữ im lặng, mà trực tiếp đứng dậy từ ghế ngự, mắt nhìn xuống quần thần bên dưới. Bởi vậy, tất cả mọi người ngừng lại, nhìn về phía thiên tử trên thềm ngự. Dưới con mắt mọi người, Chu Kỳ Ngọc dáng người cao ráo, đứng thẳng như ngọc, hiếm khi lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị mà mở miệng nói:

“Lần này liên quan đến việc điều động của Bộ Binh, cùng với việc thanh tra quân truân... Vu Khiêm, là do Trẫm hạ lệnh mà làm!”

Dứt lời, cả triều đình trên dưới nhất thời lặng yên không tiếng động, đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Vu Khiêm càng đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt lộ rõ vẻ khó tin. Trong mắt quần thần, đương kim thiên tử anh minh thần võ, khí phách ngút trời, được đồn là biết lắng nghe lời can gián, nhân từ khoan hậu. Từ khi lên ngôi hơn một năm nay, người gần như đã làm được mọi việc mà ai nấy đều nhận định là bậc quân vương tốt nhất. Điều khó hơn nữa là, dù nắm giữ quyền lớn, nhưng người lại không chuyên quyền độc đoán, trái lại, mọi chuyện đều đặt đại cục lên hàng đầu, thông qua nghị triều cân nhắc kỹ lưỡng mà định đoạt, tất cả đều lấy xã tắc làm trọng.

Điều này đối lập mạnh mẽ với một Thái thượng hoàng trước đó không nghe lời khuyên ngăn, làm xằng làm bậy, đến nỗi các vị lão đại nhân tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng cũng vô cùng may mắn vì Đại Minh hôm nay có đương kim thiên tử tại vị. Bởi vậy, khi Vu Khiêm tiến cử thân tín của mình vào Bộ Binh, dù y là tâm phúc của thiên tử, phản ứng đầu tiên của mọi người cũng sẽ là Vu Khiêm mưu lợi riêng, chứ không phải là thiên tử âm thầm chỉ thị, có ý muốn tranh quyền. Vậy mà, hôm nay, tại buổi đình nghị, trước mặt chúng thần, thiên tử lại rất rõ ràng nói rằng... “Những việc Vu Khiêm gây ra, đều là do ý chỉ của Trẫm!”

Sau sự tĩnh lặng đến cực điểm, chính là một tràng tiếng nghị luận nho nhỏ vang lên. Quần thần sau khi kịp phản ứng, dù biết lúc này không thích hợp, cũng không nhịn được mà xúm xít ghé tai bàn tán. Một tiếng roi vang của Lễ quan, triều đình lại lần nữa an tĩnh. Sau đó, một quan viên mặc phong hiến bào phục, tóc hoa râm tiến lên, chắp tay nói:

“Bệ h���, việc thanh tra quân truân do Bộ Binh chấp chưởng, đương nhiên không có gì đáng nói. Nhưng Phương Cảo, Hồng Thường, Giả Thực ba người này đều thân cận với Vu Khiêm, nếu điều nhiệm họ làm Lang trung Bộ Binh, e rằng có hiềm nghi kiểm soát Bộ Binh. Xin Bệ hạ minh xét, thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.”

Người vừa nói chính là Cấp sự trung Khoa Lại, Chu Giám. Người này trong triều được đánh giá rất cao, nổi tiếng là không sợ quyền quý, thanh liêm tự giữ. Khác với nhiều thanh niên tài tuấn trong triều, Chu Giám thuộc dạng điển hình của người có tài nhưng thành đạt muộn, y đã dự Thi Hội đến tận chín lần, đến năm bốn mươi lăm tuổi mới miễn cưỡng đỗ Tiến sĩ, bước vào con đường làm quan. Ban đầu nhận chức Ngự Sử, tuần án Giang Tây. Ngay năm nhậm chức, y đã làm một việc lớn. Giang Tây xưa nay văn phong phồn thịnh, xuất hiện không ít Tiến sĩ, Cử nhân, người làm quan trong triều cũng nhiều như cá diếc qua sông, dĩ nhiên cũng có những người đứng hàng trọng thần. Bởi vậy, tuần án Giang Tây chẳng phải là chuyện gì tốt, chỉ cần sơ suất một chút, sẽ đắc tội quyền quý.

Người mà Chu Giám đắc tội lúc bấy giờ, không ai khác, chính là đương thời Hàn Lâm học sĩ, Nội các Đại thần, nay là Thượng thư Bộ Công, lão đại nhân Trần Tuần. Lúc ấy, Chu Giám tuần tra đến huyện Thái Hòa thuộc Giang Tây, nhận được đơn kêu oan của trăm họ, cáo trạng con trai của Trần Tuần là Trần Dung cưỡng chiếm ruộng dân, cưỡng ép dân nữ làm thiếp. Sau khi thẩm tra, y không do dự, lập tức phái người bắt giữ Trần Dung, thông báo Trần thị trả lại ruộng dân, trả về dân nữ bị cưỡng ép làm thiếp, đồng thời bồi thường bạc và tiền tài. Gia đình họ Trần cậy có Trần Tuần làm quan ở kinh thành, làm sao lại chịu cúi đầu trước một Ngự Sử nhỏ bé, liền không tuân theo.

Kết quả, Chu Giám trực tiếp tại nha môn huyện, đánh Trần Dung năm mươi trượng, đồng thời một lần nữa thông báo Trần thị, nếu vẫn không tuân theo, thì sẽ đưa Trần Dung mang gông ra phố thị chúng. Trần thị là dòng dõi thư hương, cũng rất sĩ diện, những việc khác họ có thể chấp nhận, nhưng việc diễu phố thị chúng, một khi thực sự làm như vậy, Trần gia ở huyện Thái Hòa coi như hoàn toàn không còn mặt mũi nào. Bởi vậy, bất đắc dĩ đành phải cúi đầu nhận phạt.

Sau đó, chuyện truyền đến kinh thành, Trần Tuần đương nhiên tức giận, cảm thấy vị Ngự Sử tân nhiệm này, không khỏi quá không nể mặt. Phải biết, mọi người cùng làm quan trong triều, tuy không nói là hạ mình theo người, nhưng tóm lại cũng nên giữ lại cho nhau vài phần đường lui. Thông thường mà nói, gặp phải chuyện như vậy, các Ngự Sử cũng sẽ thông báo trước cho các lão đại nhân trong triều, sau đó để gia tộc dùng gia pháp xử lý. Việc công khai đánh thẳng vào mặt như Chu Giám, thực ra không nhiều.

Nhưng, giận thì giận, Trần Tuần cũng không tiện nói thêm điều gì, dù sao, là con trai mình phạm tội trước. Bởi vậy, y chỉ viết thư về, để các trưởng bối trong tộc giáo huấn Trần Dung một trận nữa. Vậy mà, điều không ngờ tới là, chuyện này sau đó càng truyền đi xa, Chu Giám ngược lại danh tiếng vang dội, được điều vào kinh sư làm Cấp sự trung Khoa Lại, còn Trần Tuần thì mang tiếng không biết dạy con, bị đánh giá b���t lợi trong giới sĩ lâm. Điều này không thể không khiến lão đại nhân Trần có khúc mắc trong lòng. Bởi vậy, khi thấy kẻ này xông ra, lão đại nhân Trần tiềm thức nhíu mày, sắc mặt có chút khó coi.

Bất quá, giờ đây rõ ràng là sân nhà của thiên tử, Trần Tuần còn chưa đến mức không có mắt mà nhảy ra vào lúc này, chỉ là trong lòng không khỏi cười lạnh một tiếng, chờ xem Chu Giám chịu thiệt. Quả nhiên, sau khi Chu Giám đứng ra, thiên tử cũng đặt ánh mắt lên người y, hỏi:

“Kiểm soát Bộ Binh? Cấp sự trung Chu, khanh nói cho Trẫm nghe xem, thế nào mới tính là kiểm soát? Phải chăng vì ba người họ đều do Vu Khiêm tiến cử, nên khanh cảm thấy, sau khi họ được cất nhắc vào Bộ Binh, chắc chắn sẽ chỉ tuân theo mệnh lệnh của Vu Khiêm sao?”

Chu Giám cảm thấy lời này không dễ trả lời, bởi vậy y chần chừ chốc lát, không đáp lời ngay. Bất quá, Chu Kỳ Ngọc cũng không cần y trả lời. Lúc này, nếu là người khác ra mặt ngăn cản, e rằng còn phải tốn thêm một phen môi lưỡi, nhưng Chu Giám lại không cần, bởi vì...

“Cấp sự trung Chu, cái gọi là bên trong tiến cử không tránh thân thích, bên ngoài tiến cử không tránh kẻ thù. Vì nước cử tài cũng là bổn phận của đại thần, há có thể vì vậy mà kết luận người được tiến cử sẽ không có chút nguyên tắc nào, mà chỉ a dua nịnh bợ để thăng tiến sao? Trẫm nhớ không lầm, kỳ Thi Hương Giang Tây đầu năm nay, người chủ trì chính là Cấp sự trung Chu, phải không?”

Chu Giám sắc mặt biến đổi, y chợt nhận ra điều gì đó. Quả nhiên, giây phút sau, thiên tử liền nói:

“Kỳ Thi Hương Giang Tây lần này, có một sĩ tử tên là Bành Hoa, đứng thứ hai trong Thi Hương, được điểm Á nguyên. Người này, Cấp sự trung Chu có biết không?”

Lần này, đầu Chu Giám lập tức cúi thấp. Người này, y đương nhiên biết, không chỉ biết, hơn nữa còn có quan hệ không cạn với y. Chẳng qua là, y không ngờ rằng, đường dây tin tức của thiên tử lại kéo dài đến mức độ như vậy, mà bản thân thiên tử, trăm công nghìn việc thì thôi đi, thậm chí ngay cả một Cấp sự trung như y cùng một sĩ đồ chưa từng bước vào hàng Cử nhân cũng có thể nhớ kỹ trong lòng. Thế lực của Đông Xư���ng và Cẩm Y Vệ, thật sự đáng sợ đến mức đó sao? Chu Giám trong lòng kinh hãi.

Nhưng cũng chỉ trong chốc lát, y liền ngẩng đầu lên. Chuyện này, y trong lòng không hổ thẹn, tự nhiên cũng không cần phải né tránh hiềm nghi.

“Khải bẩm Bệ hạ, thần không dám giấu giếm, sĩ tử Bành Hoa được điểm Á nguyên này, chính là ân sư thụ nghiệp của thần!”

Một lời vừa thốt ra, trong triều đình nhất thời vô số ánh mắt mang đủ loại ý vị, đều đổ dồn về phía Chu Giám. Không thể không nói, mối quan hệ này, đích thực sẽ khiến người ta phải suy tưởng. Nhưng, Chu Giám lại thản nhiên nói:

“Bệ hạ minh giám, Bành Hoa có thể được điểm Á nguyên, chính là vì tài học của y xuất chúng, chứ không phải thần vì lợi riêng mà làm trái phép. Trong quá trình Thi Hương, các bước niêm phong tên thí sinh, sao chép bài thi và phong tỏa trường thi, thần đều không hề vượt khuôn phép. Bài thi của Bành Hoa hiện vẫn đang được Bộ Lễ niêm phong, có thể phái người đến kiểm tra. Người này quả thực có chân tài thực học, xứng đáng với danh hiệu Á nguyên.”

Bất quá, lời tuy nói là vậy, nhưng các vị lão đại nhân trong triều, số người không suy nghĩ nhiều thì lại rất ít. Phải biết, mọi người đều là người từng trải qua khoa cử, những đường đi nước bước trong đó tự nhiên đều rất rõ ràng. Việc gian lận trên trường thi, là cách làm cấp thấp nhất, và cũng nguy hiểm nhất. Thi Hương không giống như Thi Hội, đề mục từ Ngự tiền tự mình khoanh vùng. Đề mục Thi Hương chính là do quan chủ khảo cùng các phó quan chấm thi thỏa thuận vài đề sau đó ngẫu nhiên rút ra. Dưới tình huống này, nếu là hậu bối thân tín của mình tham gia khoa khảo, tùy tiện tiết lộ một chút gì đó, chẳng phải sẽ ổn thỏa hơn nhiều so với việc gian lận ngay trên trường thi sao?

Bởi vậy, trên thực tế, khi mối quan hệ giữa Chu Giám và Bành Hoa bị phơi bày ra, y đã khó lòng giải thích, trừ phi Bành Hoa có thể chứng minh thực lực của mình, nhưng hiển nhiên, bây giờ điều đó là không thể. Bởi vì, cho đến bây giờ, trong năm Cảnh Thái, vẫn chưa từng cử hành bất kỳ kỳ Thi Hội nào. Cùng lúc đó, cũng giống như Chu Giám, các đại thần bên dưới cũng nhao nhao kinh ngạc về đường dây tin tức rộng khắp và sự tinh tường trong tâm tư của thiên tử, thậm chí ngay cả chuyện nhỏ nhặt như vậy, người cũng có thể ghi nhớ trong lòng...

Mọi giá trị tinh túy của tác phẩm này đều được chuyển ngữ và bảo hộ bởi truyen.free.