Nam Cung, Thanh Hòa các.

"Chúng thần cung kính bái kiến Thái thượng hoàng, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Trong lúc chúng thần đang hướng về Trọng Hoa điện dự tiệc, tại Thanh Hòa các, Chu Kỳ Trấn đang ngồi ở vị trí cao nhất, phía dưới là mấy vị đại thần đã lén lút rời khỏi điện.

Mấy người này, cơ bản đều là võ thần, dẫn đầu là Ninh Viễn hầu Nhậm Lễ, cùng với Ninh Dương bá Trần Mậu, Trương Nghê của Anh Quốc Công phủ, Phò mã Đô úy Tiêu Kính, Tiết Hoàn và Chu Nghi của Thành Quốc Công phủ. Đều là lực lượng nòng cốt của phe Thái thượng hoàng hiện nay.

Một trường hợp ngoại lệ duy nhất, là Từ Hữu Trinh, người vừa được vinh thăng chức Hữu Xuân Phường Đại học sĩ. Vốn dĩ, với thân phận và địa vị của ông ta, lẽ ra không có tư cách được vào đây.

Thế nhưng, tình huống của ông ta khá đặc biệt.

Những người thuộc phe Thái thượng hoàng hiện nay đa số là các huân quý, ngoại thích, văn thần thì càng ít ỏi. Sau khi Lý Hiền rời kinh, Chu Giám im hơi lặng tiếng, trong số các văn thần cấp cao, căn bản không có ai thật sự một lòng hướng về Thái thượng hoàng.

Người tên Từ Hữu Trinh này, là do Lý Hiền tiến cử cho Chu Giám. Trong thư tín, Lý Hiền đã đánh giá ông ta là: “Đa mưu túc trí, kiến thức uyên bác, lòng giữ chính niệm, có thể gánh vác trọng trách.”

Bởi vậy, sau khi cẩn thận dò xét lai lịch của ông ta, biết ông ta vì việc dời đô về phương nam mà bị Thiên tử ghi hận, cửa xin tiến cử cũng không có.

Tiêu Kính và những người khác bàn bạc một phen, cuối cùng quyết định thu nhận ông ta làm vây cánh.

Yến tiệc trong cung lần này, vốn dĩ người nên đến là Chu Giám. Mặc dù hiện tại ông ta thất thế, nhưng suy cho cùng vẫn là một Nội các đại thần.

Không giống với các huân quý, ngoại thích đông đảo kia, Nội các chỉ có vài người như vậy. Nếu đột nhiên thiếu đi một người mà không có lý do rõ ràng, chắc chắn sẽ khiến người khác nghi ngờ. Do đó, ông ta liền ở lại trong Thiền điện mà không đến.

Thế nhưng, lần gặp mặt Thái thượng hoàng này, là cơ hội khó khăn lắm mới có được. Nếu không có lấy một quan văn nào, e rằng sẽ không thích hợp.

Bởi vậy, lúc ấy Chu tiểu công gia liền đề nghị, để Từ Hữu Trinh đi cùng.

Lúc bấy giờ, quả thực có người từng bày tỏ nghi vấn, cho rằng việc để Từ Hữu Trinh tiến vào Nam Cung nhanh như vậy là có chút không ổn thỏa.

Thế nhưng, tiểu công gia chỉ nói một câu, liền thuyết phục được mọi người.

"... Có gì đáng sợ chứ? Dù cho việc gặp mặt bị phát hiện, thì người đáng sợ cũng là họ Từ. Hắn còn không sợ, chẳng lẽ chúng ta còn phải chặn người ở ngoài cửa sao?"

Mọi người ngẫm nghĩ một hồi, thấy cũng có lý, liền không tiếp tục ngăn cản nữa.

Nói thẳng ra, yến tiệc trong cung lần này, nhìn có vẻ như Thái thượng hoàng nhất thời hứng khởi, nhưng trên thực tế, tất nhiên là đã có mưu đồ từ trước.

Thái thượng hoàng đã về kinh được hơn mấy tháng, mặc dù Nam Cung không hề cấm cản việc ra vào, nhưng vẫn như lời đã nói, ngay từ khi về triều, Thái thượng hoàng đã hạ chỉ rõ ràng, cam kết sẽ không nhúng tay vào chính sự.

Cứ như vậy, nếu là ngoại thích có quan hệ với hoàng gia thì còn dễ nói, chẳng qua là sự giao thiệp giữa thân thích với nhau. Thế nhưng, những ngoại thần như Nhậm Lễ, Trương Nghê, Trần Mậu mà vô duyên vô cớ tùy tiện vào Nam Cung triều kiến, chắc chắn sẽ gây ra nghị luận trong triều đình và dân chúng.

Bởi thế, cần có một cơ hội để danh chính ngôn thuận tiến vào Nam Cung. Không nghi ngờ gì, thời cơ tốt nhất để gặp mặt Thái thượng hoàng mà không gây chú ý, chính là lúc theo quần thần đến chúc mừng.

Thế nhưng, điều họ mong muốn là được gặp mặt riêng, còn kiểu gặp mặt mang tính lễ nghi này, cũng không có ý nghĩa thực chất nào.

Bởi vậy, sau khi cân nhắc hồi lâu, nhất là khi biết rằng Thiên tử vào mùng Một đại thể sẽ không đến Nam Cung, Thái thượng hoàng liền nghĩ đến cách ban yến tiệc.

Mặc dù nói không còn nằm trong nghi thức của Lễ Bộ, nhưng việc ban yến tiệc như vậy, vốn là thiên ân, nói trắng ra là tùy thuộc vào tâm tình của bậc bề trên, do đó cũng không tính là đột ngột.

Dĩ nhiên, cái giá phải trả chính là, có thể sẽ gặp phải kẻ không thức thời như Vương Văn, tại chỗ phất tay áo bỏ đi, khiến Thái thượng hoàng khó mà xuống đài.

Đây cũng là lý do vì sao Thái thượng hoàng luôn ẩn mình trong Nam Cung, cho dù là lúc Thái tử xuất các, ông ta cũng chậm chạp không có bất kỳ động thái nào.

Chiếu mệnh của ông ta, trong triều đình hiện tại, còn có mấy người sẽ coi trọng? Không ai có thể nói chắc được.

Bởi vậy, thà dứt khoát không ban phát. Vạn nhất nếu như hôm nay, hạ khẩu dụ lại bị người trực tiếp chống đối trở lại, thì mất mặt vẫn còn là nhẹ.

Chỉ sợ bị người ta coi là lệ thường, sau này nếu còn xảy ra chuyện như vậy nữa, thì triều thần sẽ không còn do dự, băn khoăn gì nữa, mà sẽ trực tiếp xử lý theo lệ cũ, đó mới thật sự là phiền toái.

"Chư vị khanh gia hãy bình thân!"

Ngồi trên ngai vàng cao, nhìn mấy vị đại thần đang cung kính đứng chầu bên dưới, Chu Kỳ Trấn dường như lại trở về cảnh tượng lúc triệu kiến đại thần trước khi đích thân xuất chinh.

Bởi vậy, tâm tình ông ta không khỏi vui thích mấy phần, phất tay ra hiệu cho thuộc hạ đứng dậy, nhưng cũng không ban ghế ngồi, mà là thu lại nụ cười trên mặt, nói.

"Hôm nay triệu kiến chư vị đến đây, kỳ thực không có chuyện gì đặc biệt. Từ khi Trẫm bị bắt về phương Bắc, trong triều có nhiều trung thần trực tính, vì nghênh đón Trẫm hồi kinh mà bôn ba khắp nơi."

"Lúc Trẫm về kinh, Thánh mẫu đã kể tình hình cho Trẫm nghe. Chẳng qua Trẫm nay ở trong Nam Cung, thủy chung không có cơ hội đích thân tạ ơn, bởi vậy, hôm nay mới triệu kiến chư vị đến đây."

Vừa nói đoạn đó, Chu Kỳ Trấn liền đứng dậy bước xuống thềm ngự, tiến từng bước về phía trước.

Cuối cùng, ông ta dừng lại trước mặt Trương Nghê, nói.

"Anh Quốc Công phủ một nhà trung liệt. Tiên Anh Quốc Công dù đã ở tuổi thất tuần, vẫn khoác giáp ra trận, theo Trẫm xuất chinh. Trong trận Thổ Mộc, vì nước quên thân. Trương công tử trận, quả thật là một sự tiếc nuối lớn của quốc gia, cũng là điều khiến Trẫm đau lòng khôn xiết."

Nhìn thấy vẻ mặt đau lòng của Thái thượng hoàng trước mắt, Trương Nghê nhất thời hốc mắt ướt át, không kìm được quỳ rạp xuống đất, nói.

"Thần thay gia huynh tạ ơn Thái thượng hoàng đã khen ngợi. Gia huynh vì triều đình tận trung cả đời, có thể chết trận sa trường, ấy chính là vinh diệu. Chỉ hận gia huynh dù chết, vẫn không thể đảm bảo Bệ hạ bình yên rút lui, khiến Bệ hạ bị bắt về phương Bắc. Đây quả thật là tội của các thần theo quân vậy."

Chu Kỳ Trấn đưa tay đỡ Trương Nghê dậy, lắc đầu nói.

"Trận chiến Thổ Mộc, quả thật thiên thời địa lợi đều không đứng về phía ta, Trương công không có lỗi. Anh Quốc Công phủ một nhà một lòng trung thành, điều này Trẫm thực sự hiểu rõ."

"Trẫm bị bắt giam ở phương Bắc, xa kinh thành ngàn dặm, cô độc vô vọng. Đệ ngươi là Trương Nguyệt, tiếp nhận di chí của Tiên Anh Quốc Công, vì Trẫm mà bôn tẩu khắp nơi, tụ tập triều thần, dâng tấu nghị, kiến lập sứ đoàn, sai sứ sang phương Bắc, vì nghênh đón Trẫm hồi kinh mà tận tâm tận lực."

"Nếu không có đệ ngươi xả thân thiết kế tiêu diệt Hỉ Ninh, e rằng Dã Tiên vẫn nghe lời sàm ngôn, không chịu thả Trẫm về nam. Trẫm có thể về kinh, đệ ngươi thực sự có công lớn, chỉ tiếc rằng..."

Vừa nói đến đây, trong mắt Chu Kỳ Trấn cũng thoáng qua một tia bi thương, nói.

"Nếu lúc ấy Trẫm còn ở kinh, sẽ không để Anh Quốc Công phủ rơi vào cảnh điêu linh đến thế này!"

Lời nói ấy tình chân ý thiết, nhất thời khiến Trương Nghê lão lệ hoành lưu.

Ông ta nghẹn ngào, trịnh trọng chắp tay nói.

"Không dám lừa Bệ hạ, trước khi hành hình, thần từng vào ngục thăm xá đệ. Lúc ấy xá đệ từng nói, chết cũng không hối hận, chỉ tiếc không thể tận mắt nhìn thấy Bệ hạ hồi kinh."

"Bây giờ, Bệ hạ đã bình yên trở về, xá đệ trên trời có linh thi��ng, cũng có thể an lòng."

Nghe lời ấy, hốc mắt Chu Kỳ Trấn cũng mơ hồ ướt át.

Khẽ thở dài một hơi, ông ta suy nghĩ một lát, liền lấy từ trên người xuống một miếng ngọc bội, đưa cho nội thị bên cạnh.

Sau đó, nội thị lập tức hiểu ý, đem ngọc bội dâng đến trước mặt Trương Nghê.

"Anh Quốc Công phủ một nhà trung liệt, Trẫm trong lòng luôn cảm niệm. Nay Trẫm ở Nam Cung, khó có gì ban thưởng. Vật tùy thân này của Trẫm, ban cho Anh Quốc Công phủ, coi như bày tỏ tấm lòng Trẫm."

Trương Nghê hai tay giơ cao, cung kính nhận lấy ngọc bội, rồi "bịch" một tiếng lại quỳ sụp xuống đất, nói.

"Thần tạ ơn ân điển của Thái thượng hoàng. Anh Quốc Công phủ trên dưới, tất sẽ tận tâm tận lực, quên mình vì Bệ hạ phục vụ."

Chu Kỳ Trấn gật đầu, tâm tư cũng dần dần bình tĩnh trở lại.

Ông ta phất tay, ra hiệu cho một nội thị bên cạnh đỡ Trương Nghê đứng dậy. Sau đó, ông ta trở lại ngai vàng ngồi xuống, khẽ thở dài một hơi, ánh mắt rơi trên người Chu Nghi.

"Trẫm nhớ không lầm thì, ngươi là con trai của cố Thành Quốc Công, tên Chu Nghi phải không?"

Truyen.free là nơi duy nhất phát hành bản dịch chính thức của chương truyện này.