Trong thư phòng phủ Ninh Viễn Hầu, Nhậm Lễ ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh mắt vẫn lướt qua những người bên dưới. Dù biết lúc này không nên, nhưng trong lòng ông vẫn không kìm được dâng lên một cảm giác thỏa mãn tột độ.

Gia tộc họ Nhậm không có gia thế hiển hách. Tổ tịch của Nhậm Lễ ở phủ Chương Đức, Hà Nam. Trước kia, gặp phải tai ương lớn, ông không còn đường sống, đành bỏ quân tịch. Ban đầu, ông vốn không nghĩ lập nghiệp mà chỉ mong giữ được mạng.

Khi đó là những năm Hồng Vũ, biên cương vẫn còn tàn dư của nhà Nguyên quấy phá liên miên. Vì vậy, binh lính mới được trưng tập đa phần đều bị đưa ra biên ải, và Nhậm Lễ tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Vốn dĩ, số phận của Nhậm Lễ cũng sẽ giống như vô số quân sĩ bình thường khác, cùng nhập ngũ, đóng quân nơi biên ải, thao luyện, tuần tra, giết giặc...

Cuối cùng, hoặc là chết trận sa trường, hoặc là về già giải ngũ, rồi con cái lại tiếp tục nhập ngũ, lặp lại vòng đời của ông.

Thế nhưng, số phận thật kỳ diệu. Sau khi đến biên ải, Nhậm Lễ được phân đến một vệ sở tên là Đại Hưng Vệ.

Lúc đó, người phụ trách Đại Hưng Vệ chính là Tứ hoàng tử của Thái Tổ hoàng đế, Yến vương điện hạ!

Bởi vậy, chiến dịch Tĩnh Nạn bùng nổ.

Nhậm Lễ chưa từng đọc sách, cũng chẳng học võ đàng hoàng. Ông chỉ có sức vóc, dám liều mình trên chiến trường, lại thêm người cơ trí, là một Dạ Bất Thu hạng nhất trên chiến trường.

Trong mỗi trận chiến, có rất nhiều người giống ông, kẻ đã chết, người còn sống.

Nhậm Lễ rất may mắn, ông đã không chết.

Chiến sự tuy thảm khốc, nhưng những người sống sót đều nhận được vinh dự đặc biệt.

Binh lính Yến Sơn, từ biên quân bình thường, phút chốc trở thành quân đội chính quy của Hoàng đế bệ hạ.

Cùng lúc đó, qua từng trận giao chiến, Nhậm Lễ cũng từ một thú binh nhỏ bé, từng bước một trở thành tiểu hiệu, bách hộ, Thiên hộ... Cho đến khi Yến vương điện hạ lên ngôi, ông đã là Đô Chỉ Huy Sứ đường đường.

Thế nhưng, vẫn là câu nói ấy, những người giống ông thì rất nhiều.

Đô Chỉ Huy Sứ đã là một chức quan mà Nhậm Lễ chưa từng dám nghĩ tới. Nhưng vào ngày phong thưởng quần thần, Nhậm Lễ đứng giữa hàng ngũ, nhìn từng khối Đan Thư Thiết Khoán, từng đạo bào phục Kỳ Lân, Bạch Trạch hoa lệ được ban, trong lòng ông vẫn dâng lên muôn phần hâm mộ.

"Huân tước thế gia" – mấy chữ đơn giản ấy, lại là biểu tượng của sự nghiệp mà tất cả võ tướng như Nhậm Lễ cả đời theo đuổi.

Sau đó, Nhậm Lễ theo Thái Tông hoàng đế bắc chinh, theo Tuyên Tông hoàng đế bình định loạn Hán vương, từng bước thăng chức, nhưng thủy chung khó lòng bước vào hàng ngũ huân tước thế gia.

Sắt khoán thế tập, nếu không phải có công lao xã tắc thì không được phong!

Không phải ai cũng có cơ hội lập được công lao được xưng là "xã tắc quân công" trong chiến dịch Tĩnh Nạn.

Cứ thế chịu đựng khổ sở, Nhậm Lễ bị điều ra biên ải trấn thủ.

Khi ấy, ông đã năm mươi tư tuổi. Đối với một võ tướng, đây chưa thể coi là tuổi già, nhưng ông đã không còn ôm quá nhiều hy vọng vào tương lai của mình.

Tĩnh Nạn, bắc chinh, bình loạn, ông đều từng tham gia, công lao lớn nhỏ cũng không ít...

Thế nhưng, bốn chữ "xã tắc quân công" này, quả thực quá khó!

Huống chi, khi đó ấu đế lên ngôi, Tam Dương nắm quyền, bãi bỏ mọi việc không gấp. Nhậm Lễ ở biên ải, mệnh lệnh ông nhận được vĩnh viễn là cố gắng hết sức đừng để xảy ra xung đột lớn.

Cho nên, không có gì bất ngờ, cả đời này của Nhậm Lễ sẽ cứ thế mà đợi đến chết trên chốn quan trường ở Cam Túc.

Sau đó, nếu triều đình còn nhớ đến công lao cả đời của ông, có lẽ sẽ truy phong một tước vị không có Đan Thư Thiết Khoán, khắc trên bia mộ, để hậu thế chiêm ngưỡng.

Ở nhiệm sở Cam Túc, Nhậm Lễ đã từng tiêu cực, nhưng cuối cùng ông vẫn tận trung chức trách, hoàn thành bổn phận của mình: phòng bị, luyện binh, bảo vệ biên cương, an dân, dốc sức gây dựng sự nghiệp trong quân đội, mở đường cho thế hệ sau.

Thế nhưng, giống như lúc đầu tỉnh tỉnh mê mê tham gia Tĩnh Nạn vậy, ông trời lại một lần nữa để mắt đến Nhậm Lễ.

Năm Chính Thống thứ ba, bộ tộc Thát Đát nghĩ thừa dịp Đại Minh ấu chúa lên ngôi, tình hình triều chính bất ổn, thừa cơ xâm nhập, quấy phá biên cương nhiều lần.

Có lẽ là để răn đe lũ ăn hại, Trương Thái hoàng Thái hậu và Tam Dương vốn luôn bảo thủ, vậy mà lại hạ lệnh đại quân xuất kích.

Trận chiến này, quân Minh hành quân thần tốc ngàn dặm, Đông Tây giáp công, thẳng đến đại bản doanh, bắt sống hơn một trăm năm mươi thủ lĩnh lớn nhỏ của Thát Đát.

Chiến công hiển hách, chiến tích phong phú. Với tư cách Tổng binh quan, Nhậm Lễ cuối cùng cũng có thể một mình hưởng trọn phần "xã tắc quân công" to lớn này!

Ông được ban tước vị, nhờ công lao mà phong Ninh Viễn Bá, được ban thế khoán, chuẩn cho cha truyền con nối.

Lúc ấy, Nhậm Lễ cảm thấy, đời này của ông đã viên mãn!

Từ chốn hàn vi vươn lên, từng bước một tiến tới, cuối cùng trở thành huân tước thế gia chân chính. Điều này, khi còn là thiếu niên chỉ mong sống sót, ông thậm chí không dám nghĩ tới.

Thế nhưng, có lên thì ắt có xuống.

Khi mới được phong tước, Nhậm Lễ đã có một thời gian vô cùng phong quang. Các loại bái thiếp lớn nhỏ nhận không xuể, đi đến đâu cũng là những lời tung hô, chúc tụng.

Cứ thế qua mấy năm, Ngõa Lạt trỗi dậy, Nhậm Lễ nhất thời sơ suất, thua trận, bị triều đình trách cứ, phải về nhà tự kiểm điểm.

Cũng chính vào lúc đó, Nhậm Lễ mới nhận ra rằng, dù ông đã có tước vị, nhưng thủy chung chưa bao giờ thực sự hòa nhập vào cái gọi là huân tước thế gia.

"Huân tước thế gia" – "huân" là võ công, "tước" là tước vị, còn "thế gia" thì nằm ở sự truyền thừa và tích lũy!

Đều là những cựu thần đi theo Thái Tông hoàng đế lập nghiệp, những huân quý được phong tước trong chiến dịch Tĩnh Nạn ấy, đã sớm qua nhiều năm gây dựng, tạo thành một mạng lưới quan hệ chằng chịt, hoàn thành sự tích lũy truyền thừa của thế gia.

Còn ông, dù thân mang tước vị, trong mắt những huân quý lão làng ấy, cũng chỉ là miễn cưỡng có thể giao thiệp đôi chút mà thôi.

Giờ đây, khi bị trách cứ điều về kinh thành, ông muốn nhân mạch thì không có nhân mạch, muốn quan hệ thì không có quan hệ, muốn thế lực cũng chẳng có thế lực, làm sao có thể sánh vai cùng bọn họ...

Con người vĩnh viễn không bao giờ thỏa mãn.

Nếu Nhậm Lễ vẫn là một thiếu niên ăn không đủ no, thì việc ăn sung mặc sướng, nhà cao cửa rộng đối với ông mà nói, là điều ngay cả trong mơ cũng không dám nghĩ tới.

Nhưng Nhậm Lễ đã không còn là thiếu niên chỉ mong sống sót đó. Ông đã trải qua bao chiến trường, từng thống lĩnh đội quân bách chiến bách thắng, hành quân thần tốc ngàn dặm, lập được vô số chiến công.

Thế mà, khi trở về kinh sư, trong cái vòng thuộc về mình, ông lại phát hiện mình chỉ mới bắt đầu.

Sự khác biệt này khiến Nhậm Lễ vô cùng khó chịu.

Cho nên, sau chiến dịch Thổ Mộc, khi Tiêu Kính tìm đến cửa, tiến cử ông với Thánh Mẫu Hoàng Thái Hậu, và tính toán "giao phó trọng trách" cho ông, Nhậm Lễ rất khó không cảm thấy động lòng.

Trải qua mấy chục năm, quyền lực kinh thành đã sớm bị các đại thế gia chia cắt sạch sẽ. Muốn thực sự chiếm được một chỗ đứng, cần phải có thời gian lâu dài và sự gây dựng.

Giờ đây, có một con đường tắt bày ra trước mắt, ông không có lý do gì để không chấp nhận!

Vì vậy, được sự ngầm cho phép của trong cung cùng sự ủng hộ của phái Anh Quốc Công phủ, Nhậm Lễ, trong bối cảnh cuộc đại chiến sắp tới, được xem như một tín hiệu chính trị về việc văn võ gác lại tranh chấp, chung tay kháng địch. Ông được đẩy ra, nhậm chức Tổng binh quan, gấp rút đến Tử Kinh Quan.

Một trận đánh với Ngõa Lạt đã biến Ninh Viễn Bá thành Ninh Viễn Hầu, biến một huân quý nhàn tản không quan không chức, phải đóng cửa tự kiểm điểm, trở thành Đô đốc đường đường của Trung Quân Đô Đốc phủ.

Nhậm Lễ, cuối cùng đã trở thành một nhân vật cực kỳ quan trọng trong triều!

Hiện nay, bất kể ngươi là quốc công phủ đệ nào, phò mã ngoại thích, hay trọng thần triều đình, trong phủ Hầu lớn như thế này, đều phải giữ phép khách khí.

Thở ra một hơi thật dài, ánh mắt Nhậm Lễ lại quay về tấu chương trước mặt.

Đây là chương trình chấn chỉnh quân truân mới nhất của Binh Bộ. Bởi vì đã được ban hành rõ ràng đến các nha môn, hiện giờ tất cả mọi người có mặt ở đây đều có một bản trong tay.

Cái gọi là "lên cao dễ ngã đau". Sau khoảnh khắc đắc ý ngắn ngủi, Nhậm Lễ liền thu lại tâm tư.

Trong lòng ông hiểu rõ, nếu cửa ải này không vượt qua được, đừng nói gì đến huân tước thế gia chân chính, e rằng công lao nửa đời người của ông cũng sẽ đổ sông đổ biển!

Khép lại tấu chương trong tay, Nhậm Lễ tiếp tục nói.

"Chắc hẳn chư vị đều đã xem qua. Bản chương trình này của Binh Bộ, bề ngoài là chấn chỉnh quân truân, nhưng kỳ thực là muốn khơi dậy cuộc tranh chấp văn võ trong triều đình."

"Giờ đây đại chiến vừa dừng, Thái Thượng Hoàng đã về triều, chính là lúc nghỉ ngơi dưỡng sức, thu phục lòng người. Binh Bộ lại muốn gây ra chuyện lớn như vậy, thật là hại nước vậy."

"Cái đám..."

Nhậm Lễ vừa định nói "cái ��ám văn thần ấy", thì thấy Chu Giám và Từ Hữu Trinh ở bên cạnh, cuối cùng đành phải dừng lời, chuyển sang nói.

"Tóm lại, nếu bản chương trình này được thông qua tại đình nghị, thì biên quân và biên tướng ắt sẽ hoang mang dao động, vô tâm phòng bị, e rằng giặc cướp sẽ thừa cơ mà vào."

"Hơn nữa, sau trận chiến với Ngõa Lạt, triều đình ta văn võ hòa thuận, đồng tâm hiệp lực. Nghị luận này của Binh Bộ, quả thực là cướp đoạt quyền lực quân phủ, trái với điển chế."

"Nếu cứ thúc đẩy xuống, sau này văn võ tranh chấp, tình hình triều chính bất ổn, cũng là tai họa. Cho nên, hôm nay lão phu mời chư vị đến đây, chính là để thương nghị một chút, làm sao để bài xích bản tấu trình này của Binh Bộ trong đình nghị."

Dù mọi người đều hiểu rõ trong lòng rằng nguyên nhân thực sự là việc chấn chỉnh quân truân đã xâm hại đến lợi ích của các huân quý, nhưng để đưa ra triều đình, tất nhiên vẫn cần một lý do đường hoàng.

Ý tưởng của Nhậm Lễ rất rõ ràng: định tính bản chương trình này của Binh Bộ là tranh quyền đoạt l��i, chèn ép huân quý, loại bỏ người dị kỷ, và gây ra tranh chấp văn võ trong triều.

Cứ như vậy, mọi chuyện sẽ trở nên dễ xử lý hơn nhiều.

Đây chính là cái gọi là sự vận dụng của đại nghĩa danh phận. Một đề nghị, nếu điểm xuất phát không chính xác, thì khi đi vào thực thi cụ thể, tất nhiên cũng sẽ không đạt được kết quả tốt.

Tranh luận từ góc độ này, rất rõ ràng chính là biện pháp giải quyết mà Nhậm Lễ đưa ra.

Lời vừa dứt, mọi người đều trầm ngâm suy nghĩ.

Bất quá, điều khiến người ta hơi bất ngờ là người lên tiếng trước nhất, lại là Từ Hữu Trinh, người lần đầu tiên có mặt ở đây.

Từ đại nhân khẽ đặt tay lên tấu chương bên cạnh, nói.

"Nhậm Hầu nói có lý. Từ bản chương trình này có thể thấy, Binh Bộ có quá nhiều toan tính. Lần chấn chỉnh quân truân này không chỉ liên quan đến Đô Sát Viện, Hình Bộ, mà thậm chí cả Hộ Bộ, Lại Bộ, Hàn Lâm Viện cũng bị kéo vào."

"Đầu tiên là đo đạc ruộng đất, sau đó lại phải cùng Hình Bộ thẩm vấn biên tướng. Âm mưu của họ ẩn hiện qua từng hành động."

"Trên triều đình, văn võ cân bằng mới là đạo lý lâu dài. Tấu trình này của Binh Bộ, quả thực dụng tâm hiểm ác."

Vừa nói, Từ Hữu Trinh liếc nhìn Chu Giám bên cạnh, rồi tiếp tục nói.

"Không dám giấu Nhậm Hầu, hạ quan lâu nay ở Hàn Lâm Viện làm Thị giảng Kinh Diên, đối với các đại thần trong triều hiểu biết khá nhiều. Hiện giờ, Nội các thứ phụ Du Sĩ Duyệt và Binh Bộ Thượng thư Vu Khiêm hai người giao hảo rất thân."

"Lần đình nghị trước, hai người này kẻ xướng người họa, cùng nhau trông nom. Vu Khiêm giúp Du Sĩ Duyệt bắt được Chiêm Sự phủ Thái Tử, còn Du Sĩ Duyệt thì phối hợp Vu Khiêm, thâu tóm quyền lớn của Binh Bộ."

"Hiện giờ, Binh Bộ đã toàn là thân tín của Vu Khiêm, nhưng hai người họ vẫn cảm thấy chưa đủ. Nếu bản tấu trình này của Binh Bộ được thi hành, thì Đô Sát Viện, Hình Bộ đều sẽ chỉ biết tuân lệnh. Hạng người có dục vọng quyền lực hun đúc trong lòng như vậy, há có thể dung túng?"

Lời nói này cất lên đầy căm phẫn, dường như Từ Hữu Trinh thực sự vô cùng bất mãn với Vu Khiêm.

Nhưng những người có mặt ở đây đều không hề đơn giản, nhất là Nhậm Lễ. Sau khi nghe xong, hai mắt ông lập tức sáng rực.

Quả nhiên, nếu bàn về công kích lẫn nhau, thì vẫn là sở trường của đám văn thần này!

Những lời này của Từ Hữu Trinh, tuy nghe không đường hoàng bằng lời của Nhậm Lễ, nhưng nếu xét về sự cay độc và hữu dụng, thì lại hơn hẳn.

Cách nói của Nhậm Lễ là về tranh chấp văn võ, Binh Bộ muốn chèn ép huân quý.

Nhưng đến Từ Hữu Trinh, mũi dùi lại trực tiếp nhắm vào Vu Khiêm, nói hắn nhậm nhân duy thân, thâu tóm quyền lớn của Binh Bộ, dục vọng quyền lực hun đúc trong lòng, muốn mượn cớ chấn chỉnh quân truân để độc quyền hơn nữa.

Những lời này, nếu được đưa ra triều đình, ngoài việc tập trung mâu thuẫn vào một người, còn có một tác dụng rất quan trọng, đó là ly gián mối quan hệ nội bộ giữa các văn thần.

Chấn chỉnh quân truân, vốn dĩ cần các nha môn phối hợp, điều này dễ hiểu.

Nhưng nếu chấp nhận tiền đề ý đồ "độc quyền" của Vu Khiêm, thì Đô Sát Viện và Hình Bộ, vốn muốn tham gia vào việc này, e rằng trong lòng cũng phải cân nhắc kỹ, liệu trong một thời gian dài sau đó, có bị Binh Bộ kiềm chế hay không.

Một khi nảy sinh ý nghĩ như vậy, nội bộ văn thần đối với việc này e rằng sẽ có ý kiến khác nhau ngay từ đầu, tự nhiên cao minh hơn nhiều so với việc cứng đối cứng.

Lúc này, Chu Giám bên cạnh nhấp một ngụm trà, vẻ mặt như vô tình mà mở lời.

"À phải rồi, còn có một tin tức muốn báo cho chư vị. Hôm nay chỉ dụ đã đến Nội các, bãi miễn chức Đề đốc đại thần Kinh doanh của Xương Bình Hầu Dương Hồng, do Tĩnh Viễn Bá Phạm Quảng tiếp nhận."

Khóe mắt Nhậm Lễ giật giật, nhìn hai vị văn thần duy nhất có mặt, trong lòng không khỏi cảm thán...

"Cái đám học sĩ này, lòng dạ thật thâm độc!"

Quyền lớn Đề đốc Kinh doanh của Dương Hồng, sớm muộn gì cũng sẽ mất, đây là chuyện đã định.

Ngay từ khi ở Tuyên Phủ, Nhậm Lễ đã từng muốn liên thủ với Dương gia, ngăn cản Vu Khiêm thanh tra quân truân.

Nhưng Dương Tín kẻ cứng đầu ấy, không những không ngăn cản, mà còn một mực bảo vệ Vu Khiêm không rời, cứ như thể làm v���y là có thể khiến thiên tử rộng lượng tha thứ cho Dương gia bọn họ vậy.

Kết quả thế nào?

Dương Tuấn vào ngục, Dương Năng bị cấm túc, Dương Hồng mang bệnh vào cung cầu xin tha thứ, chẳng phải vẫn bị thiên tử khéo léo từ chối đó sao?

Dưới mắt, trên dưới triều dã ai mà chẳng biết, Dương gia đã là cá nằm trên thớt, chỉ chờ thiên tử vung đao, sẽ thành tựu tiếng tăm đại nghĩa diệt thân của người.

Cho nên, quyền lớn Kinh doanh của Dương gia bị tước đoạt, chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, điều này cũng không có gì lạ.

Chu Giám sở dĩ vào lúc này cố ý nhắc đến chuyện này, trọng điểm chính là ở chỗ người tiếp nhận Dương Hồng, lại là Tĩnh Viễn Bá Phạm Quảng!

Vị Bá tước họ Phạm này là do thiên tử một tay đề bạt lên, nhưng cũng đừng quên, ban đầu ông ta có thể ra mặt, chính là nhờ Vu Khiêm tiến cử.

Ghép lời của hai người lại mà suy nghĩ, thì Vu Khiêm ngươi đường đường là Binh Bộ Thượng thư, nhậm nhân duy thân, biến Binh Bộ thành hậu viện của mình đã đành, lại còn bày ra việc chấn chỉnh quân truân, cư���p đoạt quyền lực quân phủ, thậm chí kéo cả Đô Sát Viện và Hình Bộ xuống nước.

Hiện giờ, ngay cả huân thần Đề đốc Kinh doanh, cũng đều là do Vu Khiêm ngươi cất nhắc lên.

Trong ngoài độc quyền, thâu tóm Binh Bộ, lũng đoạn Kinh doanh, còn vươn tay đến Đô Sát Viện và Hình Bộ, rốt cuộc là muốn làm gì?

Dù nhìn như không nói gì, nhưng lại cay độc hơn bất kỳ lời lẽ nào.

Trên đời này, thứ khó nắm bắt nhất, chính là lòng người.

Lần này, việc khiến người ta tự suy diễn mà nói ra, e rằng Vu Khiêm có muốn giải thích cũng không cách nào. Dù sao, những gì được bày ra đều là sự thật, còn về phần những liên tưởng ấy, ai có thể quản được đây?

Nhậm Lễ bưng tách trà lên uống một ngụm, trong lòng thầm suy tư, càng lúc càng thấy biện pháp này thật diệu kỳ.

Ông thậm chí còn nghĩ, lời lẽ này nếu được tung ra, cho dù chấn chỉnh quân truân là ý của thiên tử, nhưng đến mức độ này...

Liệu thiên tử thật sự sẽ không nảy sinh chút lòng kiêng kỵ nào sao?

*** Đây là tinh hoa được truyen.free tỉ mỉ chuyển ngữ, kính mời thưởng thức.