Nhận thấy Thành Kính đột nhiên biến sắc, Tiêu Tư ngay lập tức cũng ý thức được có điều không ổn. Chần chừ một lát, ông vẫn thận trọng mở lời hỏi:

"Bệ hạ, liệu bài thi này có chỗ nào không ổn chăng?"

Chu Kỳ Ngọc vốn định tiếp tục xem phần bài thi thứ hai, nhưng khi nghe Tiêu Tư đặt câu hỏi, động tác trong tay liền ngừng lại. Ngài lệnh nội thị đưa bài thi của Trình Tông xuống. Tiêu Tư liếc nhìn, lập tức cũng nheo mắt, tỏ vẻ ngạc nhiên.

Thi Hội chính là đại điển kén chọn nhân tài của triều đình. Phàm là sĩ tử trong số thí sinh đỗ, nhất giáp sẽ được ban cho Tiến sĩ cập đệ, nhị giáp là Tiến sĩ xuất thân, tam giáp là Đồng tiến sĩ xuất thân. Đây cũng là cái gọi là quan thân. Chỉ khi có được tầng quan thân này, họ mới có thể chính thức nhận chức quan.

Căn cứ điển chế triều đình, một sĩ tử muốn có được quan thân, cần trải qua năm trình tự: thi Huyện, thi phủ, thi Hương, thi Hội, thi Đình. Tuy nhiên, thông thường mà nói, chỉ cần thông qua Thi Hội là đã được coi là có quan thân, nguyên nhân chính là vì Thi Đình theo lệ thường sẽ không đánh rớt sĩ tử.

Ngay cả khi bài viết có kém cỏi đến mấy, cũng chỉ là bị xếp vào tam giáp mà thôi. Thế nhưng, trước mắt ông, tám chữ lớn sáng chói kia, trong đó lại có dòng chữ chướng mắt: "Đánh rớt không cần"!

Lập tức, Tiêu Tư có phần đứng ngồi không yên, chắp tay tâu:

"Bệ hạ, từ khi triều đình mở khoa cử tuyển sĩ đến nay, chưa từng có tiền lệ nào Thi Đình đánh rớt sĩ tử. Bài văn của sĩ tử này dù cho văn chương có kém cỏi đến mấy, cũng không đến nỗi bị đánh rớt không dùng. Thần kính xin Bệ hạ xem xét lại."

Vậy mà, đối mặt với lời khuyên can của Tiêu Tư, Chu Kỳ Ngọc cũng không hề dao động ý định, chỉ bình tĩnh đáp:

"Nếu không có tiền lệ, vậy trẫm sẽ tạo ra tiền lệ này! Trẫm nhớ không lầm, trong điển chế tổ huấn của triều ta, cũng không hề có quy định Thi Đình không được đánh rớt sĩ tử phải không?"

Đương nhiên là không có!

Phải biết, quan thân là thứ chỉ có thiên tử mới có quyền ban tặng. Ngay cả việc Lại Bộ tiến cử quan lại, cũng là thay thiên tử mà làm.

Bởi vậy, sĩ tử thông qua Thi Hội, chỉ có thể xưng là cống sĩ. Ý nghĩa là quan chấm thi của Thi Hội tiến cử những sĩ tử ưu tú lên Hoàng đế.

Còn về cái gọi là Tiến sĩ, chỉ khi trải qua Thi Đình, và được Hoàng đế bổ nhiệm, mới thật sự là đúng danh. Điều này thuộc về phạm trù Hoàng quyền, vậy nên tự nhiên không thể nào có cái gọi là tổ huấn "Thi Đình không được đánh rớt sĩ tử". Bằng không, Thi Đình cũng chẳng còn ý nghĩa tồn tại.

Nhưng, việc không có quy định ghi rõ, không có nghĩa là quy tắc này không tồn tại. Như lời Tiêu Tư đã nói, từ khi Đại Minh khai quốc đến nay, vẫn chưa từng có tiền lệ nào sĩ tử đã vào Thi Đình mà bị đánh rớt. Đây đã trở thành một quy tắc ngầm thông hành trong khoa cử.

Tiêu Tư cũng không nghĩ tới thiên tử lại trực tiếp đến vậy. Trong khoảng thời gian ngắn, ông ta dường như cũng không biết nên nói lời gì cho phải. Vì lẽ đó, lúc này, Giang Uyên đứng ở một bên liền bước ra khỏi hàng, tâu:

"Bệ hạ xin cho thần được tâu bẩm. Điển chế triều đình đích xác cũng không có quy củ Thi Đình không được đánh rớt sĩ tử. Tuy nhiên, việc triều đình theo lệ thường duy trì như vậy, cũng là để khiến sĩ tử trong thiên hạ mười năm đèn sách, không uổng phí khổ công.

Người có thể lọt vào Thi Hội, ai nấy đều là bậc tài học xuất chúng. Nếu chỉ vì một thiên sách luận có chút sơ suất mà liền đánh rớt không dùng, e rằng sẽ khiến học sinh trong thiên hạ thất vọng đau khổ, ảnh hưởng đến việc triều đình tuyển mộ nhân tài. Kính xin Bệ hạ xem xét lại."

Nhìn Giang Uyên đột nhiên đứng ra, Chu Kỳ Ngọc nheo mắt lại, nhạy bén nhận ra chuyện ngày hôm nay có chút bất thường.

Việc ngài vừa muốn đánh rớt Trình Tông, đích thực là ý nghĩ nảy sinh nhất thời. Thế nhưng, nguyên nhân chủ yếu không phải vì bài sách luận hắn viết, mà là Chu Kỳ Ngọc rõ ràng, đây là một nịnh thần vô đức vô năng.

Nếu nói Trình Tông này có điểm nào đáng khen, vậy thì chính là hắn cực kỳ giỏi luồn cúi. Thế nhưng, một kẻ như vậy mà để hắn bước chân vào quan trường, thì trăm họ sẽ phải chịu khổ.

Triều đình mở khoa cử tuyển chọn nhân tài, là muốn tìm những người có thể tận tâm vì dân vì nước mà làm việc, chứ không phải muốn một kẻ quan lại tinh ranh xảo quyệt.

Bởi vậy, Chu Kỳ Ngọc dù biết rõ không có tiền lệ, nhưng vẫn hạ quyết định muốn đánh rớt hắn. Đương nhiên, đây cũng là do Trình Tông tự mình xui xẻo.

Dù sao, lần này tham gia Thi Đình có hơn hai trăm người. Nếu không phải bài thi của hắn được xếp vào tốp mười, đặt lên Ngự Tiền, Chu Kỳ Ngọc thật sự chưa chắc đã nghĩ đến hắn.

Đối với quyết định này, việc Tiêu Tư đứng ra bày tỏ dị nghị, cũng là điều rất bình thường.

Dù sao, nếu bài thi này được xếp ở cuốn thủ, điều đó nói rõ ít nhất bản thân Tiêu Tư cực kỳ hài lòng với nó, hoặc có thể nói, là cố ý muốn thu về môn hạ, đương nhiên phải hết sức tranh thủ.

Thế nhưng, việc Giang Uyên lúc này đứng ra, lại có chút bất thường.

Theo lẽ thường mà nói, mười phần bài thi, mười vị quan đọc cuốn mỗi người sẽ đề cử một phần. Nếu bài thi của Trình Tông này là do Tiêu Tư đề cử lên, vậy Giang Uyên lúc này lại nhảy ra làm gì?

Vậy mà, cho dù cả hai người đều đã đứng ra khuyên can, Chu Kỳ Ngọc vẫn không chút lay động, khe khẽ lắc đầu, nói:

"Đương kim thiên hạ, người học hành gian khổ đếm không xuể. Có người bị ngăn ở thi phủ, có người bị ngăn ở thi Hương, có người bị ngăn ở thi Hội. Lại có những người từ khi còn bé vỡ lòng đến khi tóc bạc hoa râm, vẫn luôn hối hả trên con đường khoa cử. Sau bao nhiêu khổ công của những người như vậy, làm sao có thể vì lẽ đó mà lạm dụng quan thân của triều đình?"

Lời này nghe qua tưởng chừng có đạo lý, nhưng trên thực tế, lại chính là đang đánh tráo khái niệm.

Thi phủ, thi Hương, thi Hội tuy đã ngăn lại vô số người. Thế nhưng, số người có thể lọt vào Thi Hội, tổng cộng cũng chỉ vỏn vẹn một hai trăm người. Ai nấy đều vô cùng quý báu, há có thể so sánh với những cử tử lạc đệ kia?

Giang Uyên chần chừ chốc lát, đang định mở miệng, liền thấy thiên tử đã chặn lời ông ta lại trước, nghiêm nghị nói:

"Giang tiên sinh không cần khuyên nữa. Triều đình tuyển chọn nhân tài, cốt yếu ở đức và tài. Trẫm lấy đạo đức và công nghiệp của cổ thánh hiền ra khảo hạch các cống sĩ, ý là muốn thử kiến giải tài học của họ, chứ không phải cần những kẻ a dua xu nịnh suông.

Phần bài thi của Trình Tông này, nói rằng phải hợp đạo tài đức vào một thân, mới có thể phục hưng đạo đức của cổ thánh hiền trong thế gian. Nghe thì có lý, kỳ thực hoàn toàn là lời nói suông, chỉ cốt cho xuôi cả đôi đường.

Huống hồ, trong sách luận của kẻ này, có quá nhiều lời lẽ a dua nịnh bợ, rất ít lời nói thực tế, thiết thực. Đủ để thấy kẻ này đã không có tài trị quốc, lại cũng không có cái đức của bậc phong cốt. Một kẻ như vậy, thì có ích lợi gì?"

Lời nói này của thiên tử vô cùng nghiêm túc, thế nhưng, các đại thần đứng bên dưới nghe mà không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ.

Bởi vì, đây hoàn toàn chính là lối cưỡng từ đoạt lý.

Quả thật, phần bài thi của Trình Tông này có thể mang chút ý vị xuôi cả đôi đường. Thế nhưng, việc theo đuổi đạo thánh hiền, cầu đạo, cầu đức, cầu công, xét về đạo lý mà nói, cũng không thể nói là sai.

Chỉ có điều, loại cảnh giới này từ xưa đến nay, không có ai có thể thật sự đạt tới mà thôi. Thế nhưng điều này không hề cản trở việc trong văn chương, có thể xem đó như điển phạm của Thánh Quân để luận giải.

Bởi vậy, muốn nói phần bài thi của Trình Tông này có chút nói suông, e rằng cũng không sai. Thế nhưng, nếu muốn nói từ đó mà nhìn ra hắn không có tài trị quốc cùng khí khái chi đức, thì quả thật khó lòng khiến người khác công nhận.

Phải biết, đề mục mà thiên tử ra lần này, kỳ thực vốn đã có chút lạ lùng.

Nói rằng, đức, công, chỉ cần đạt được một trong số đó cũng đủ được xưng là thánh hiền, điều này không sai. Thế nhưng, muốn các sĩ tử bình thường đang dấn thân vào quan trường phán đoán điều nào là ưu, điều nào là kém, điều nào dễ quen, điều nào khó, rõ ràng đã vượt ra khỏi phạm vi năng lực của họ. Thậm chí ngay cả các đại lão trên triều đình, cũng chưa chắc đã dám tùy tiện đưa ra kết luận.

Hoặc có thể nói, cho dù trong lòng họ có ý nghĩ như vậy, cũng chưa chắc đã dám viết ra trong một trường hợp Thi Đình trọng yếu đến thế. Có những lúc, phô bày tài năng không bằng ẩn mình, đây là đạo lý ngàn đời bất biến trong quan trường.

Bởi vậy, trên thực tế, trong số các bài thi được thu lên lần này, chí ít có đến phân nửa số sĩ tử đều dùng lối đáp bảo thủ, úp úp mở mở giống như Trình Tông. Nếu theo cách nói của thiên tử, vậy lần khoa khảo này, ít nhất sẽ phải đánh rớt một nửa số người.

Vậy mà, đúng lúc Giang Uyên đang định tiếp tục mở lời, ông ta lại phát hiện có người từ phía sau nhẹ nhàng kéo ống tay áo của mình. Quay đầu nhìn lại, chính là Trương Mẫn, một đại thần khác của Nội Các, đang khẽ lắc đầu với ông ta một cách khó nhận ra.

Bởi vậy, Giang Uyên lập tức tỉnh táo trở lại.

Lúc này mà tranh luận cùng thiên tử, căn bản là không hề có chút ý nghĩa nào!

Thật ra mà nói, phần bài thi của Trình Tông này viết cũng không tính là cực kỳ xuất sắc, chỉ có điều được "chiếu sáng" bởi "tiêu chuẩn chấm điểm" mà thôi, nên mới được xếp vào đứng đầu bảng.

Mà tình huống trước mắt vô cùng rõ ràng, thiên tử hoàn toàn không ưa loại bài thi xuôi cả đôi đường này. Hơn nữa, điều quan trọng hơn chính là, sự việc đã đến nước này, số phận của Trình Tông kỳ thực đã định rồi.

Cho dù có tranh thủ được, thiên tử thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, lần nữa ghi danh Trình Tông, nhưng với cái danh hiệu đã bị "treo" ở chỗ thiên tử, sau này hắn còn có thể có ngày tốt lành nào nữa? Huống chi, bây giờ người chấp chưởng Lại Bộ lại là lão già Vương Văn kia.

Chờ nửa năm sau, khi việc khảo hạch Tiến sĩ kết thúc để chọn quan, chỉ cần thiên tử tùy tiện phân phó một câu, Trình Tông cũng sẽ bị đuổi đến nơi xó xỉnh nào đó, vĩnh viễn không còn thấy mặt trời.

Nói trắng ra, bọn họ cho dù bây giờ có thể thay Trình Tông tranh thủ, nhưng chung quy không thể nào mọi chuyện đều thay hắn lo liệu xong xuôi. Bởi vậy, từ khoảnh khắc thiên tử thốt ra lời kết luận dành cho Trình Tông, bất kể cuối cùng hắn có được lưu danh trên bảng hay không, đường sĩ đồ của hắn cũng đã đi đến điểm cuối.

Trừ phi hắn có thể giống như Vu Khiêm, lập được công lao hiếm có trong thế gian, khiến triều đình không thể không ban thưởng. Hoặc là như Tiết Tuyên, có thanh danh lừng lẫy lâu đời trong sĩ lâm, thay đổi được nhận thức của thiên tử đối với hắn. Thế nhưng hai con đường này, bất kể là con đường nào, đều không phải thứ mà thường nhân có thể đạt được.

Bởi vậy, thở dài một tiếng, đôi môi Giang Uyên khẽ mấp máy, chung quy không nói thêm lời nào. Ngay sau đó, Trương Mẫn bước ra khỏi hàng, cất lời:

"Bệ hạ, phần bài thi của Trình Tông, có lẽ đích xác có chỗ không thỏa đáng. Thế nhưng, dù sao cũng không phạm phải điều cấm kỵ nào. Nếu chỉ vì văn chương viết không tốt mà liền kết luận kẻ này đức hạnh có thiếu sót, e rằng có tổn hại đến sự công bằng của triều đình trong việc tuyển chọn nhân tài. Bởi vậy, thần cả gan, xin mời Bệ hạ rộng lượng ban ân, ban cho Trình Tông chức Đồng tiến sĩ xuất thân, cũng là để khiến sĩ tử trong thiên hạ an lòng, cùng thụ hưởng hoàng ân."

Đồng tiến sĩ xuất thân, chính là tam giáp!

Ý của Trương Mẫn chính là, Bệ hạ ngài nếu thật sự không hài lòng, dù là xếp người này vào vị trí cuối cùng đi chăng nữa, tốt xấu gì cũng đừng đánh rớt. Bằng không, sẽ khó mà thu xếp ổn thỏa.

Nghe thấy lời ấy, Chu Kỳ Ngọc cũng có phần do dự.

Việc ngài vừa đánh rớt Trình Tông, là có chút xung động. Đương nhiên, cũng không phải nói là không thể làm. Thiên tử muốn đánh rớt một sĩ tử, vốn là chuyện dễ dàng.

Chỉ có điều, lý do thực sự để ngài đánh rớt Trình Tông thì không có cách nào nói ra, còn lý do được đưa ra, lại thật sự có chút không đủ sức thuyết phục.

Lời Trương Mẫn vừa nói, mặc dù là đang thay Trình Tông cầu xin tha thứ, nhưng đích xác cũng không phải là không có lý.

Chỉ dựa vào một phần bài thi mà liền kết luận một người đức hạnh có thiếu sót, quả thật có chút võ đoán.

Chần ch�� chốc lát, Chu Kỳ Ngọc dường như chợt nghĩ tới điều gì, cúi đầu mở các phần bài thi còn lại ra, xem lướt qua một lượt, trong lòng ngài lập tức đã nắm chắc.

Lại ngẩng đầu lên, sắc mặt ngài đã trầm xuống, mở miệng nói:

"Thì ra, sở dĩ chư khanh cầu xin tha thứ cho Trình Tông, là bởi vì những lời lẽ này, không chỉ xuất phát từ miệng của Trình Tông, mà còn xuất phát từ chính miệng của chư khanh sao?"

Nhìn thấy sắc mặt thiên tử như vậy, Tiêu Tư lập tức trong lòng một trận kêu khổ, vội vàng hạ bái tâu:

"Bọn thần tài học nông cạn, không thể thấu hiểu Thánh tâm, kính xin Bệ hạ thứ tội."

Vị quan đọc cuốn Thi Đình, tuy là một công việc tốt, nhưng cũng là một công việc khó làm.

Cái tốt ở chỗ, đây từ trước đến nay đều là công việc quen thuộc. Việc phẩm bình bài thi như vậy, đối với các vị lão đại nhân đều là Tiến sĩ xuất thân mà nói, không hề khó khăn. Thế nhưng, nó lại có thể giúp mở rộng mạng lưới giao thiệp, đem lại đủ loại chỗ tốt.

Còn về cái khó làm, thì chính là ở tình cảnh như bây giờ.

Thi Đình chủ yếu khảo hạch sách luận. Nói trắng ra, đây chính là khảo hạch phương lược trị quốc. Thế nhưng, loại chủ đề này từ trước đến nay, bên nào cũng cho là mình phải, thật khó có định luận rõ ràng.

Bởi vậy, trên thực tế, trong quá trình chấm bài Thi Đình, một điểm vô cùng trọng yếu chính là thấu hiểu và thể nghiệm được Thánh tâm. Nói trắng ra, chính là muốn tính toán dụng ý của thiên tử khi ra đề thi này là ở đâu, để từ đó chọn lựa ra bài thi phù hợp với tâm ý của ngài.

Trên cơ sở đó, mới là sự cạnh tranh giữa các quan đọc cuốn.

Bởi vậy, xét trong tình huống bình thường mà nói, các vị quan đọc cuốn Thi Đình, đều phải là những cận thần quen thuộc thiên tử nhất đảm nhiệm, thì mới sẽ không xuất hiện sai lầm.

Trên thực tế, Tiêu Tư đối với mấy phần bài thi này, trong lòng cũng có những nghi ngờ nhất định. Thế nhưng, bằng sự hiểu rõ của ông về thiên tử, ông cảm thấy vị Bệ hạ này chưa chắc sẽ tính toán chi li đến vậy, cho nên mới mạo hiểm như thế. Nhưng ai có thể ngờ, một sự mạo hiểm như vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện!

Vừa nghĩ đến đây, Tiêu Tư không khỏi ném một ánh mắt đầy bất mãn về phía Giang Uyên đứng ở một bên.

Vậy mà, sự việc đã đến nước này, Giang Uyên đã sớm cúi đầu, không nói lấy một lời.

Can gián thiên tử là một chuyện, nhưng việc thật sự chọc giận thiên tử, lại hoàn toàn là một chuyện khác.

Trong Điện Văn Hoa, thanh âm bình tĩnh nhưng ẩn chứa sắc bén của Chu Kỳ Ngọc vẫn văng vẳng. Phía dưới, một đám quan đọc cuốn nhìn nhau trố mắt, ai nấy đều cúi đầu không nói lời nào. Thế nhưng, nếu quan sát kỹ sẽ phát hiện, trong số đó có vài người, trong ánh mắt lóe lên một tia thâm ý khó hiểu, như có như không, đưa ánh mắt nhìn về phía Tiêu Tư.

Các quan dưới đáy sao dám không nói gì, thế nhưng, sau khi xem qua bài thi, Chu Kỳ Ngọc trong lòng đã hiểu rõ, lần này không phải chuyện của riêng một mình Trình Tông.

Không có gì bất ngờ xảy ra, trong chuyện này tất nhiên đã xen lẫn sự trao đổi lợi ích. Ngay cả mười phần bài thi trước mắt này mà nói, cũng đều không phải là những bài thi thượng thừa nhất.

Trong số các cử tử này, Chu Kỳ Ngọc vẫn có ấn tượng sâu sắc với vài người, như Lý Diễn, Tần Hoành, Vương Việt. Họ đều là những nhân vật có văn chương viết rất tốt, năng lực cũng vô cùng xuất chúng.

Nếu nói riêng về tài năng văn chương và kiến giải trong sách luận, thì Trạng nguyên Kha Tiềm do ngài bổ nhiệm đời trước, mặc dù bị cho là người có chút cứng nhắc, không hiểu thế sự, thế nhưng văn chương của ông ấy thì không một ai có thể sánh bằng.

Hơn nữa, Kha Tiềm nhân phẩm chính trực, thẳng thắn dám nói. Với tài học của ông ấy, thế nào cũng phải có thể nằm trong mười phần bài thi này, thế nhưng trong số những bài thi trước mắt, lại không hề có tên ông ấy.

Xem ra, trong kỳ thi lần này đã tồn tại một số thói xấu, thật sự phải chỉnh đốn lại một chút!

Nhìn một đám quan đọc cuốn đang quỳ đầy đất, Chu Kỳ Ngọc khẽ hừ một tiếng, không thèm để ý đến bọn họ, quay đầu phân phó Thành Kính:

"Truyền chỉ, đem toàn bộ bài thi Thi Đình lần này, toàn bộ đưa đến Điện Văn Hoa để kiểm điểm chấm lại. Ngoài ra, triệu tập Thượng thư Sáu bộ, Tả Đô Ngự Sử, Thủ phụ và Thứ phụ Nội Các, cùng nhau tuyên triệu vào cung. Lần đọc cuốn này, hãy để mấy người bọn họ tự mình đến đảm nhiệm!"

Thấy sắc mặt thiên tử ngưng trọng, Thành Kính cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc. Ông ta cung kính khom người, liền lập tức đi xuống an bài.

Cùng lúc đó, một đám đại thần đang quỳ phía dưới, đặc biệt là Tiêu Tư đang quỳ ở chính giữa, sắc mặt không khỏi hơi trắng bệch, trong lòng càng không ngừng hối hận không thôi.

Lần này, e rằng mọi chuyện thật sự đã bị làm lớn rồi...

Mọi sao chép từ bản dịch này đều không được cho phép, quyền sở hữu thuộc về truyen.free.