Kỳ thi Đình vừa kết thúc, bảng vàng nhanh chóng được niêm yết.

Quả nhiên, ngay khi bảng vàng được dán, những chuyện đã xảy ra trong kỳ thi Đình cũng nhanh chóng lan truyền.

Dù bên ngoài không rõ tường tận sự việc, nhưng nhiều chuyện không thể che giấu được. Các giám khảo bị chiếu chỉ trách phạt, giáng chức, giảm bổng lộc; Tiêu Tư, người đứng đầu, bị đình chức chờ điều tra. Các nhân tuyển Tam giáp mới cũng do Thất khanh đại thần đích thân chọn lại.

Những chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp triều chính, tự nhiên cũng gây ra nhiều lời đàm tiếu.

Đúng như nhiều người dự đoán, áp lực dư luận nhanh chóng nhắm vào Hàn Lâm học sĩ Tiêu Tư, bởi lẽ ông là chủ trì kỳ thi Đình!

Hơn nữa, câu chuyện càng truyền càng đi xa, có người đứng ra nói rằng Tiêu Tư có một người biểu thân xa, con gái của người này gả cho một phú hộ họ Trình. Phú hộ này lại là tộc thúc của Trình Tông. Dựa vào đó, người ta kết luận rằng Tiêu Tư đã sớm có mưu đồ, tư lợi tham ô, vì muốn giúp người nhà giành Trạng nguyên mà chèn ép nhiều sĩ tử.

Sự việc này vừa lộ ra, không ít sĩ tử cũng bắt đầu chửi rủa Tiêu Tư đủ điều. Những người đã trúng tuyển tiến sĩ không dám nói thẳng, nhưng trong những cuộc giao thiệp riêng tư, việc họ âm thầm bàn tán là không thể tránh khỏi.

Thậm chí, không ít cử tử trượt thi Hội cũng trút bỏ oán khí vì không đỗ của mình vào chuyện này.

Cần biết rằng, chủ trì kỳ thi Hội tuy là Hồ Oanh của Lễ Bộ, nhưng Tiêu Tư cũng là một trong các giám khảo. Nhiều sĩ tử oán trách, nhất định là vì bài thi của mình bị chia cho Tiêu Tư chấm, nên cuối cùng mới trượt.

Tuy nhiên, giữa bao nhiêu hỗn loạn, người được lợi lớn nhất lại là Trình Tông, điều mà không ai ngờ tới.

Thật ra, nói đến thì có chút dở khóc dở cười, bởi lẽ sự việc này vốn bắt nguồn từ Trình Tông, nhưng cuối cùng hắn lại thoát được một kiếp.

Nếu theo ý định ban đầu của Chu Kỳ Ngọc, Trình Tông đáng lẽ đã bị đánh trượt. Nhưng nếu để Thất khanh chấm bài lại, điều đó cũng đồng nghĩa với việc mọi thứ hạng trước đây đều không còn tính, trong đó tự nhiên bao gồm cả bài thi của Trình Tông.

Lần chấm bài thứ hai là dán phong (niêm phong thông tin thí sinh), bài thi của Trình Tông lúc đó được phân cho Vu Khiêm. Đối với lối biện luận khoa trương, ba hoa chích chòe của Trình Tông, một nhà hành động như Vu Thiếu bảo đương nhiên không thích, nên không chút do dự mà xếp hắn vào Tam giáp.

Vẫn là câu nói đó, dù sao thì Vu Khiêm cũng là Vu Khiêm. Cuối cùng, khi mọi chuyện đầu đuôi được làm rõ, sự việc liên quan đến Trình Tông lại không còn quá quan trọng. Bởi vậy, Thiên tử cũng không bác bỏ thể diện của Vu Khiêm.

Dù sao, Trình Tông có thể vượt qua kỳ thi Hội, tiến vào thi Đình, nhân phẩm và năng lực có thể bàn sau, nhưng tài học thì chắc chắn là có.

Bởi vậy, sau cùng cân nhắc kỹ lưỡng, Lễ Bộ xếp Trình Tông hạng Tam giáp thứ hai trăm lẻ một, nói trắng ra, chính là người cuối cùng.

Nhưng dù thế nào đi nữa, tên đã có trên bảng vàng thì coi như có quan thân. Dẫu Tam giáp chỉ là Đồng Tiến sĩ xuất thân, thì vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị đánh trượt.

Đương nhiên, xảy ra chuyện như vậy, Trình Tông dù có leo lên bảng vàng, thì tiền đồ sĩ hoạn sau này sẽ ra sao, cũng có thể hình dung được.

Có lẽ vì suy nghĩ đó, cả triều đình lẫn dân gian đều không có quá nhiều ác ý với Trình Tông, dù sao, cuối cùng hắn cũng không trở thành Trạng nguyên.

Thậm chí, sau khi bài thi Đình của Trình Tông được tiết lộ, còn có những tiếng nói lẻ tẻ cho rằng hắn bị bất công, cho rằng với trình độ sách luận của Trình Tông, ít nhất cũng phải ở vị trí trung lưu của Tam giáp, việc xếp hạng cuối cùng rõ ràng là không công bằng.

Nhưng những điều này chỉ là tiểu tiết, rất nhanh chìm nghỉm trong làn sóng chỉ trích nhằm vào Tiêu Tư.

Giữa lúc hỗn loạn như vậy trôi qua hai ngày, kỳ thi mùa xuân cuối cùng cũng đón chào nghi thức cuối cùng: Truyền Lô!

Dù bảng vàng đã được niêm yết, danh sách cuối cùng đã xác định, nhưng nói một cách nghiêm ngặt, các cử tử này vẫn chỉ là Cống sĩ, chứ chưa phải Tiến sĩ.

Bởi vì còn thiếu khâu quan trọng nhất, chính là tại nghi thức Truyền Lô, Thiên tử sẽ ban quan thân cho các cử tử trúng tuyển.

Ngày hôm đó, ngoài Ngọ Môn, bên ngoài cầu Kim Thủy, khi trời còn tờ mờ sáng, toàn bộ văn võ bá quan đều khoác triều phục, đứng nghiêm trang từ sớm.

Mặt trời vừa ló rạng, tiếng trống trầm hùng vang lên, cửa cung từ từ mở ra, bên bờ cầu Kim Thủy vang lên ba tiếng roi.

"Tiến!"

Theo tiếng hô vang dội của quan dẫn dắt Lễ Bộ, quần thần xếp thành hàng dài, tuần t�� vượt qua cầu Kim Thủy, tiến vào quảng trường ngoài cửa Phụng Thiên.

Khác với những lần trước, đội ngũ văn thần lần này thiếu đi rất nhiều người, đứng đầu đều là các Bộ Thị lang cùng các đại thần Nội các.

Còn về nguyên nhân, đó là vì các Thượng thư Lục bộ, Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện, Thủ phụ Nội các, Thứ phụ, những vị này, với tư cách các tân giám khảo, đã sớm vào trong chờ đợi.

Trên bậc thang cao, Thiên tử ngự trị nơi cửu trùng, khoác triều phục thêu rồng màu đỏ thẫm, nét mặt ôn hòa.

"Quỳ!"

"Chúng thần bái kiến Bệ hạ, Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Sau khi hành lễ xong, Thiên tử truyền lệnh chúng thần bình thân. Sau đó, tiếng lễ quan lại vang lên, ngoài cửa cung, một đội ngũ mới được dẫn vào, trông có vẻ tràn đầy sức sống và thận trọng.

Những người này chính là các tân khoa tiến sĩ trong kỳ thi lần này.

Cũng sau khi hành lễ xong, Thiên tử phất tay, ý bảo Thành Kính ở bên cạnh từ trên bàn đã bày sẵn bảng vàng lấy chiếu chỉ và bảng vàng, lần lượt trao cho Chấp sự quan và Truyền chế quan.

Trong tình huống bình thường, người đảm nhiệm Truyền chế quan đều là Lễ Bộ lang trung, nhưng kỳ thi mùa xuân lần này vì xuất hiện tình huống đặc biệt, nên Hồ lão đại nhân đã đích thân ra trận.

Tiếp nhận thánh chỉ do Thành Kính đưa tới, Hồ lão đại nhân không còn vẻ bình thường lười nhác, nét mặt trịnh trọng hướng Thiên tử ba lạy, sau đó trở lại bậc thềm son ở giữa, cao giọng nói.

"Có chiếu chỉ, quỳ!"

Bởi vậy, những tân khoa tiến sĩ này, dù mới bước chân vào quan trường, nhưng đã trải qua huấn luyện cấp tốc của Lễ Bộ, đều đồng loạt quỳ sụp xuống đất, sơn hô vạn tuế.

Ngay sau đó, Hồ Oanh mở thánh chỉ ra trước mặt, đọc rằng:

"Phụng thiên thừa vận Hoàng đế chiếu rằng: Năm Cảnh Thái thứ hai, ngày mồng một tháng ba, thi tuyển cống sĩ thiên hạ. Đệ nhất giáp, ban Tiến sĩ cập đệ; Đệ nhị giáp, ban Tiến sĩ xuất thân; Đệ tam giáp, ban Đồng Tiến sĩ xuất thân."

"Đệ nhất giáp Đệ nhất danh Kha Tiềm, Đệ nhất giáp Đệ nhị danh Vương Việt, Đệ nhất giáp Đệ tam danh Dư Tử Tuấn. Đệ nhị giáp có Mã Thăng�� và nhiều người khác. Đệ tam giáp có Tào Hoành… và nhiều người khác. Khâm thử."

Kỳ thi mùa xuân lần này, tổng cộng có 201 cử tử trúng tuyển, bởi vậy đương nhiên không thể nào tất cả đều xuất hiện trên thánh chỉ. Những người được nêu tên chỉ có ba hạng đầu Đệ nhất giáp, người đứng đầu Đệ nhị giáp và người đứng đầu Đệ tam giáp.

Còn những người khác, sau khi nghe thánh chỉ tạ ơn, liền được quan dẫn dắt ra từ cửa bên trái, tự đi xem bảng vàng ngoài cửa cung.

Đợi đến khi các tiến sĩ rời khỏi cửa cung, Hồ Oanh xoay người đặt thánh chỉ lên hương án. Dưới sự hướng dẫn của lễ quan, ông dẫn quần thần lại lần nữa cúi lạy, nói:

"Trời mở vận văn, hiền tuấn đăng khoa, xin kính chúc mừng, Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Đến đây, nghi thức Truyền Lô chính thức kết thúc. Đối với những tân khoa tiến sĩ này mà nói, được Thiên tử ban ý chỉ, họ chính thức trở thành một thành viên của giai cấp quan lại, dâng hiến cả "hài cốt" cho vị Hoàng đế thánh minh, cả cuộc đời này sẽ cống hiến hết mình, xả thân vì Đại Minh vương triều.

Còn đối với các văn võ đại thần trên triều, kỳ thi mùa xuân này nhìn như đã kết thúc, nhưng những sóng gió mà nó mang lại thì còn lâu mới chấm dứt.

Đêm xuống, Trần Tuần tan triều trở về phủ đệ, lại thấy quản gia đã chờ sẵn trước cửa từ rất sớm. Vừa thấy kiệu của lão gia, ông ta liền lập tức tiến lên đón, cung kính nói:

"Lão gia, Đỗ Tự Khanh và Giang các lão đã đến, hiện đang chờ lão gia trong phủ."

Trần Tuần nhíu mày, trong mắt lóe lên vẻ khác lạ, nhưng cũng không nói thêm gì. Ông phất tay ý bảo quản gia lui xuống, rồi sải bước vào trong phủ.

"Bái kiến lão sư!"

Từng là Hàn Lâm học sĩ, Trần Tuần có tư lịch vô cùng sâu dày trong phái Thanh lưu. Hiện nay, hầu như toàn bộ quan viên xuất thân Thanh lưu trong triều đều phải tôn xưng ông một tiếng lão sư.

Bởi vậy, dù Đỗ Ninh và Giang Uyên đều là những người quyền cao chức trọng, nhưng Trần Tuần vừa bước vào cửa, hai người họ liền lập tức đứng dậy hầu, giữ lễ của đệ tử.

"Ngồi đi. Hai người các ngươi cùng đến đây, có chuyện gì muốn nói sao?"

Ở Lục Bộ đã lâu, Trần lão đại nhân cũng không khỏi bị ảnh hưởng, không còn quá câu nệ những lễ nghi rườm rà.

Hơn nữa, trong lòng ông đã có suy đoán về chuyện hôm nay, bởi vậy, ông không hàn huyên nhiều, phất tay bảo hai người ngồi xuống, rồi trực tiếp hỏi.

Hai người hiển nhiên đã bàn bạc trước khi đến, dù hơi bất ngờ trước thái độ dứt khoát của Trần Tuần, nhưng sau khi liếc nhau một cái, Đỗ Ninh vẫn là người mở miệng trước, nói:

"Thưa Trần sư, những ngày gần đây, các đại chính trong triều, phái Thanh lưu chúng ta hoặc vào triều, hoặc ra kinh, hoặc nhập Đông Cung, Hàn Lâm Viện gần như trống rỗng. Hiện nay kỳ thi mùa xuân đã kết thúc, đây chính là cơ hội tốt để bổ sung nhân tài mới."

"Thế nhưng, kỳ thi mùa xuân đã kết thúc, nhưng nơi đi của các tân khoa tiến sĩ vẫn chưa được định đoạt. Kỳ thi Đình lần này đầy trắc trở, Tiêu Mạnh Chăm Chỉ hiện bị bãi chức, ở phủ chờ điều tra. Hàn Lâm Viện không có Chưởng viện học sĩ, lễ quán tuyển cũng không thể cử hành."

"Bởi vậy, hôm nay hai chúng con đến đây, là muốn nhờ Trần sư giúp đỡ, kính xin Trần sư ra tay, vì phái Thanh lưu chúng ta mà ổn định đại cục."

Trần Tuần nghe xong, trái lại không vội nói chuyện, mà đặt ánh mắt lên người hai người. Ông chần chừ một lát, rồi nâng chén trà lên nhấp một ngụm, sau đó bình tĩnh hỏi:

"Ổn định đại cục? Các ngươi muốn ổn định đại cục bằng cách nào?"

Vừa nói, không đợi hai người trả lời, Trần Tuần liền nhìn Giang Uyên, mở miệng hỏi:

"Hàn Lâm Viện bây giờ vì sao không có người chủ trì lễ quán tuyển, trong lòng các ngươi, chẳng lẽ không rõ ràng sao?"

"Cái này..."

Đỗ Ninh và Giang Uyên liếc mắt nhìn nhau, đang định mở miệng giải thích, nhưng không ngờ Trần Tuần đột nhiên sa sầm mặt, đặt mạnh chén trà trong tay xuống bàn, lạnh lùng nói:

"Giang các lão, Đỗ Tự Khanh, hai người các ngươi nay đã là trọng thần triều đình, vậy mà ngay cả đại điển tuyển chọn nhân tài cũng dám âm thầm giở trò. Thật coi lão sư của các ngươi tai điếc mắt mù, có thể tùy tiện lừa gạt sao?"

Phải nói, tính khí của Trần Tuần từ trước đến nay rất tốt. Việc ông khiển trách với thần sắc nghiêm nghị như vậy, dù là trong Hàn Lâm Viện, cũng là chuyện hiếm có.

Thấy tình cảnh đó, hai người cũng có chút đứng ngồi không yên. Đỗ Ninh nhìn Giang Uyên một cái, vậy là người sau liền vội vàng đứng dậy, chắp tay nói:

"Xin Trần sư bớt giận, xin nghe học sinh giải thích!"

"Được, ngươi nói đi, lão phu nghe!"

Trần Tuần khẽ hừ một tiếng, mặt mày đen sạm ngồi thẳng tắp trên ghế, không chớp mắt nhìn Giang Uyên, chờ câu nói tiếp theo của hắn.

Tuy nhiên, thái độ dứt khoát như vậy lại khiến Giang Uyên, người đã chuẩn bị sẵn sàng tiếp nhận một trận khiển trách, có chút ngẩn người. Nhưng chỉ chốc lát sau, hắn liền phản ứng lại, mở miệng nói:

"Thưa Trần sư, kỳ thi Đình lần này, học sinh đích thực có ý nhắm vào Tiêu Mạnh Chăm Chỉ. Nhưng cũng không phải vô duyên vô cớ. Kể từ khi Tiêu Mạnh Chăm Chỉ nhậm chức Hàn Lâm học sĩ, ông ta chỉ vì môn hộ chi kiến mà chèn ép rất nhiều hậu bối từng được Trần sư dạy dỗ trong Hàn Lâm Viện. Thậm chí còn phối hợp với Lại Bộ và Đô Sát Viện để đẩy nhiều người có tài học ra khỏi kinh thành, khiến họ bị chèn ép. Người như vậy vốn không xứng là đứng đầu Hàn Lâm của thiên hạ."

"Lần chấm thi Đình này, ông ta càng được đà lấn tới, muốn mượn cơ hội bồi dưỡng bè phái, thâu tóm thế lực. Nếu không phải vậy, thì ngay khi học sinh vừa đề cập, ông ta sẽ không vội vàng đồng ý dùng Trình Tông để đổi lấy vài bài thi khác được đưa vào Ngự Tiền. Xét đến cùng, chính là vì quá tham lam, lỗi tự ông ta gánh lấy!"

Trước mặt Trần Tuần, Giang Uyên cũng hiếm thấy không che giấu quá nhiều, thừa nhận bản thân đã "nhắm vào" Tiêu Tư trong kỳ thi Đình.

Vậy mà, đối mặt với lời "giải thích" của Giang Uyên, sắc mặt Trần Tuần chẳng hề tốt hơn chút nào, vẫn lặng lẽ nhìn hắn bằng ánh mắt khiến người ta sởn gai ốc.

Giang Uyên trong lòng thấp thỏm, chần chừ một lát, dưới ánh mắt ra hiệu của Đỗ Ninh, mới vội vàng tiếp tục nói:

"Thế nhưng, Trần sư yên tâm, đại điển tuyển chọn nhân tài của triều đình, học sinh tuyệt đối không dám làm sai. Cho dù lần này Bệ hạ không phát hiện ra sự bất thường trong bài thi của Trình Tông, học sinh cũng sẽ tâu rõ với Bệ hạ sự khác biệt giữa bài thi của Kha Tiềm và Trình Tông, kính xin Bệ hạ đồng ý chấm lại bài, trả lại sự công chính cho sĩ tử thiên hạ."

"Nào ngờ, Bệ hạ thánh minh soi xét, học sinh chưa kịp mở lời, người đã phát hiện ra điều bất ổn. Dưới cơn thịnh nộ lôi đình, học sinh cũng không có cơ hội tấu trình."

"May mắn thay, có lão sư cùng chư vị lão đại nhân ra tay, cùng nhau thẩm định bài thi Đình, cuối cùng mới có thể giải quyết chuyện này một cách viên mãn. Hồi tưởng lại, học sinh cũng hối hận không kịp, cảm thấy mình đã sai sót."

"Chính vì lẽ đó, hôm đó trên điện, học sinh mới tự mình xin Bệ hạ trách phạt, để tỏ lòng áy náy."

Nói xong những lời này, sắc mặt Trần Tuần quả nhiên khá hơn vài phần.

Nhưng ông vẫn chưa mở lời.

Lúc này, Đỗ Ninh ở bên cạnh cũng thận trọng mở miệng nói:

"Trần sư xin bớt giận. Chuyện này Giang các lão tuy làm có chút không ổn, nhưng xét cho cùng cũng không gây ra sai lầm lớn, mọi việc vẫn còn có thể cứu vãn. Hiện nay phái Thanh lưu đang gặp nhiều nguy cơ, chính là lúc cần Trần sư ra tay ổn định đại cục. Kính xin Trần sư tạm gác cơn giận, sau chuyện này, hai chúng con, Đỗ Ninh và Giang các lão, xin mặc cho lão sư trách phạt thế nào cũng không một lời oán hận!"

Nhìn hai người kẻ tung người hứng, sắc mặt Trần Tuần phức tạp, cuối cùng, ông thở dài một tiếng thật dài, nói:

"Đỗ Ninh, Giang Uyên, nếu các ngươi tự nhận là học sinh của lão phu, vậy lão phu sẽ nói với các ngươi vài lời thật lòng."

"Từ khi nhập sĩ vào triều Vĩnh Lạc, lão phu đã hầu hạ bốn đời Thiên tử. Suốt nhiều năm hoạn lộ, lão phu trải qua tranh đấu trong triều, cũng từng nhắm vào một số người. Nhưng lão phu tự nhận, bất kể lúc nào, ở đâu, trong tình huống nào, lão phu cũng có thể giữ vững bản tâm, lấy đại cục triều đình làm trọng."

"Người thân cư địa vị cao, nếu không thể cố thủ nguyên tắc, chỉ câu nệ trong tranh đấu triều chính, không có tầm nhìn bao quát thiên hạ, thì cuối cùng cả đời cũng chỉ có thể dừng bước ở đây. Nếu các ngươi không hiểu điểm này, cả đời này cũng không thể nào thực sự vượt qua ngưỡng cửa Thất khanh."

Lời nói này thẳng thừng, nhưng cũng khiến người ta có chút khó xử.

Nhất là Giang Uyên, mặt nóng rát, lúc xanh lúc trắng, cúi đầu thật lâu không nói một lời.

Ngược lại Đỗ Ninh, hiểu rõ tính khí của Trần Tuần hơn, vội vàng nói:

"Trần sư dạy phải, học sinh xin cẩn thận ghi nhớ."

Trần Tuần nhìn hai người với những phản ứng khác nhau, sau đó khẽ xoa trán, lại thở dài một tiếng, nhắm mắt lại hỏi:

"Nói xem, các ngươi định tính toán thế nào!"

Từng dòng chữ này, qua bàn tay chuyển ngữ, đã trở thành tài sản riêng của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ từ quý độc giả.