Thái tổ hoàng đế khi xưa ban thưởng cho các con tước vương, coi như phên giậu bảo vệ triều đình. Trong số đó, mười ba Tắc vương là trọng yếu nhất, được phong ấp tại biên cảnh, địa vị và quyền thế của họ vượt xa các chư vương khác.

Song cũng chính vì lẽ đó, những Tắc vương này lại là những người đầu tiên chịu ảnh hưởng khi các phiên quốc bị tước bỏ về sau.

Mười ba Tắc vương này, theo thứ tự khi mới được phong, gồm có: Tần Vương, Tấn Vương, Yến Vương, Tề Vương, Đại Vương, Túc Vương, Liêu Vương, Khánh Vương, Ninh Vương, Cốc Vương, Hàn Vương, Thẩm Vương, An Vương.

Tuy nhiên, cho đến nay, số lượng các phiên vương vẫn còn lập ấp tại biên cảnh đã thưa thớt lắm rồi.

Một chi Yến Vương nhờ biến Cảnh Nan mà tiến vào kinh thành, trở thành dòng dõi hoàng đế. Các chi Tề Vương và Cốc Vương, vì mưu toan làm loạn vào thời kỳ Vĩnh Lạc, đã bị tước bỏ phiên quốc, con cháu đời sau bị phế truất thành thứ dân. Còn một chi An Vương, do không có người kế thừa mà bị thu hồi phong quốc.

Những vương gia còn lại như Túc Vương, Liêu Vương, Hàn Vương, Thẩm Vương, Ninh Vương đều lần lượt bị dời vào nội địa trong thời kỳ Vĩnh Lạc, mất đi thân phận Tắc vương. Hiện tại, những người còn lập ấp tại biên cảnh, ngoài Tần Vương và Tấn Vương đã lâu năm, thì chỉ còn Đại Vương và Khánh Vương mà thôi.

Trong bốn vị Tắc vương còn lại này, Tần Vương trấn thủ Tây An, Tấn Vương trấn giữ Thái Nguyên. Tuy mang danh Tắc vương, nhưng sau khi Thái Tông dời đô, hai nơi này thực chất đã được coi như nội địa.

Chỉ có Đại Vương cùng Khánh Vương là một ở Đại Đồng, một trấn thủ Ninh Hạ thành. Song, có một điều khác biệt là: mặc dù Khánh Vương được phong ấp tại trấn thành, nhưng do trấn thành "đất ẩm, nước độc", nên dòng Khánh Vương đã cư ngụ tại Vi Châu trong một thời gian dài, mãi đến năm Kiến Văn thứ ba, họ mới bất đắc dĩ trở lại trấn thành để lập phiên.

Bởi vậy, tính đi tính lại, vị Tắc vương duy nhất thực sự từ đầu đến cuối trấn giữ nơi biên ải cho đến tận bây giờ, cũng chỉ còn lại một dòng Đại Vương mà thôi!

Thân là con cháu tôn thất, dù đang theo học tại kinh thành, ít nhiều gì cũng vẫn tiếp xúc đến triều chính. Chẳng hạn như sự việc ồn ào gần đây... Chấn chỉnh quân điền!

Chẳng chút nghi ngờ, vào lúc này, việc Chu Âm Triết nhắc đến Đại Đồng thành, dụng ý của hắn ắt hẳn là ở chỗ này.

"Âm Triết, ngươi muốn đem những ruộng tư của Tương Vương ở biên cảnh kia, đều công khai sao?"

Lần đầu tiên kể từ khi vào phủ, trong giọng điệu Chu Thành Liên mang theo vài phần chần chừ.

Phải biết rằng, đây tuyệt chẳng phải là một chuyện nhỏ!

Chu Thành Liên tuy đã hạ quyết tâm lớn, muốn thay lão Mân Vương đã khuất đòi lại công bằng, nhưng chuyện quân điền lại liên quan trọng đại, thực sự không thể tùy tiện nhúng tay.

Không phải nói chỉ vài mẫu ruộng tư có thể làm gì được đám Phiên vương tôn thất này, mà là, chuyện này liên lụy đến quá nhiều người.

Đại Minh truyền thừa cho đến nay, số lượng thân vương được sắc phong không dưới hai mươi người, quận vương thì lên đến hơn trăm. Còn các Trấn Quốc Tướng quân, Phụng Quốc Tướng quân cấp dưới, nếu không phải ba ngàn thì cũng một ngàn. Con số khổng lồ như vậy, trên thực tế đã mang đến gánh nặng vô cùng lớn cho triều đình.

Bởi vậy, trên thực tế, ước chừng từ thời Tuyên Tông trở đi, bổng lộc của rất nhiều tôn thất đã không còn đủ dùng. Dĩ nhiên, ngay cả trong tình trạng không đủ đó, nó vẫn là một khoản tiền lớn, đủ để duy trì lối sống xa hoa thường nhật của các tôn thất.

Nhưng đừng quên rằng, rất nhiều Phiên vương, Quận vương hiện tại đều xuất thân từ thời kỳ Vĩnh Lạc. Họ đã từng chứng kiến sự phô trương và uy thế của cha ông mình, tự nhiên sẽ không thỏa mãn với việc chỉ có bổng lộc.

Tuy nhiên, dưới các điều lệnh nghiêm khắc dành cho tôn thất của hai triều Thái Tông, Tuyên Tông, chư vương bị hạn chế gắt gao: không được kinh doanh buôn bán, không được nhậm chức quan, không thể tham dự triều chính. Muốn kiếm tiền, họ chỉ có thể đặt chủ ý vào ruộng đất.

Ruộng đất trong nước có hạn, lại phần lớn đều có chủ, nếu xâm chiếm quá nhiều sẽ khiến triều đình bất mãn, hơn nữa còn ảnh hưởng đến thành tích của quan lại địa phương, dễ dàng gây ra vô số phiền phức. Bởi vậy, rất nhanh chư vương đã để mắt đến việc chiếm đoạt quân điền.

Nhất là những loại ruộng tư khai hoang này, không được ghi danh vào sổ sách của Hộ Bộ, không phải nộp thuế phú. Chỉ cần đoạt được trong tay, thu nhập hàng năm sẽ hoàn toàn thuộc về bản thân.

Hơn nữa, nguồn gốc của những ruộng tư khai hoang này cũng bất hợp pháp. Bởi vậy, điều đáng sợ nhất chính là bị triều đình điều tra. Nhưng có cờ hiệu của chư vương che chắn, quan lại địa phương căn bản không dám tra xét những ruộng tư này.

Bởi vậy, các tướng lĩnh biên cảnh một mặt tham ô quân sĩ khai khẩn ruộng tư, một mặt lại "biếu tặng" một phần điền sản cho chư vương, thậm chí còn thay chư vương canh tác. Những vương gia này, hàng năm chỉ cần cử vài người đến thu tiền là được. Chuyện tốt như vậy, sao lại không vui vẻ mà làm?

Cho dù có bị điều tra ra, tội danh ở mức độ này, đối với chư vương mà nói, cũng chẳng qua là lời khiển trách không đau không ngứa mà thôi, hoàn toàn không có chút áp lực nào.

Bởi vậy, trong chuyện xâm chiếm quân điền này, một đám tôn thất thậm chí còn chiếm đoạt số lượng lớn hơn cả các huân quý.

Đây cũng chính là điểm khiến Chu Thành Liên do dự.

Biện pháp của Chu Âm Triết, phải nói là một kế sách rất hay. Trong khoảng thời gian này, triều đình trên dưới ra sức chấn chỉnh quân điền, tuy họ không hiểu rõ lắm, nhưng cũng đã nghe phong thanh đôi chút.

Nhất là sau sự việc của Dương Hồng và Nhậm Lễ, triều đình trên dưới đều đã cảm nhận được quyết tâm của thiên tử trong việc chấn chỉnh quân điền.

Đại Vương phủ đã ở Đại Đồng thành mấy chục năm, tuy đã bị tách rời quyền lực quân chính, nhưng nếu bàn về việc nắm giữ tình hình quân điền phụ cận, thì chắc chắn là rõ ràng mồn một.

Bởi vậy, Chu Thành Liên rất rõ ràng Tương Vương chiếm cứ bao nhiêu số lượng trong đó, thậm chí, chỉ cần Đại Vương phủ nguyện ý, những chứng cứ như ghi chép mua bán cặn kẽ, khế ước, khế đất, người bảo lãnh đều có thể được làm rõ ràng.

Dùng chuyện này để khống chế Tương Vương, tất nhiên là một đòn chí mạng.

Quả thật, với thân phận là con cháu Nhân Tông, là hoàng thúc của thiên tử, Tương Vương không thể nào chịu quá nghiêm khắc trách phạt. Nhưng việc khiến hắn phải mặt xám mày tro bị đuổi về đất phong thì lại chẳng có chút vấn đề gì.

Nhưng vấn đề chính là ở chỗ, một khi đã khởi đầu, muốn thu lại e rằng không dễ!

Có một số việc, chính là rút củ cải ra khỏi bùn, kéo theo dây dưa. Không nói đâu xa, nếu gốc rễ của Tương Vương bị lung lay, thì gốc rễ của Đại Vương phủ tất nhiên cũng khó mà vững vàng.

Chẳng những vậy, việc xâm chiếm quân điền này liên lụy đến nhiều vương phủ. Đại Vương phủ mà vừa lên tiếng, vạn nhất bị thiên tử mượn cơ hội răn đe các chư vương khác, thì chẳng khác nào Đại Vương phủ đã đắc tội với cả một tập thể tôn thất.

Chu Thành Liên không sợ đắc tội người, bản thân hắn có bị trách phạt ra sao cũng không đáng kể, nhưng đằng sau hắn dù sao cũng là gia tộc. Một chuyện sẽ kéo theo cả gia tộc cuốn vào phong ba bão táp, hắn nhất định phải cẩn trọng hết mực.

Tuy nhiên, trong ánh mắt phức tạp của Chu Thành Liên, Chu Âm Triết vẫn gật đầu đáp lời.

"Thành Luyện huynh, ta biết chuyện này rất khó làm, ta cũng hiểu nó sẽ liên lụy đến toàn bộ Đại Vương phủ, nhưng mà..."

Vừa nói, trên mặt Chu Âm Triết thoáng hiện một tia thống khổ và xấu hổ, đoạn hạ giọng nói.

"Ta thực sự là không còn cách nào khác."

"Tương Vương dù sao cũng là hoàng thúc của thiên tử, lại riêng có hiền danh. Dù cho hiện giờ thanh danh của hắn đã bị tổn hại, nhưng nếu không có đủ lý do, ngay cả bệ hạ cũng không thể nào ra tay với hắn."

"Thành Luyện huynh, mong huynh hãy giúp tiểu đệ lần này, tiểu đệ thay toàn bộ Mân Vương phủ, cũng thay tổ phụ đã khuất, chắc chắn sẽ ghi nhớ ân đức của Thành Luyện huynh!"

Dứt lời, Chu Âm Triết đứng dậy, sắc mặt trịnh trọng, cúi người hành đại lễ, không nói thêm lời nào.

Thế nhưng, cho dù là trong tình huống này, Chu Thành Liên vẫn cứ do dự, chân mày nhíu chặt, không mở lời cự tuyệt mà cũng không mở lời chấp thuận.

Bởi vậy, không khí trong khách sảnh nhất thời ngưng trệ. Một bên Chu Phạm Chỉ nhìn Chu Âm Triết, lại nhìn Chu Thành Liên, có lòng muốn mở miệng khuyên vài câu, nhưng trong tình cảnh này, hắn lại không biết nên nói gì, chỉ có thể bất đắc dĩ cúi đầu.

Chu Âm Triết cứ thế chắp tay đứng yên, không hề nhúc nhích. Chu Thành Liên cũng trầm mặc như vậy, ước chừng qua thời gian uống cạn nửa chén trà, Chu Thành Liên cuối cùng cũng mở lời, giọng nói có phần khàn khàn.

"Âm Triết..."

"Âm Triết!"

Hai âm thanh gần như đồng thời vang lên, nhưng âm thanh thứ hai lại rõ ràng mang theo vài phần nghiêm nghị.

Bởi vậy, Chu Thành Liên ngừng lời. Chu Âm Triết cũng thẳng lưng, ba người đ��ng thời nhìn về phía nơi phát ra âm thanh, chợt nhận ra, chẳng biết tự bao giờ, Trấn Nam Vương đã đứng phía sau tấm bình phong.

"Phụ vương..."

"Vương thúc..."

"Thúc tổ..."

Ba người rối rít cất tiếng gọi, chắp tay hành lễ, nhưng thần sắc lại không giống nhau.

Chu Thành Liên lờ mờ cúi đầu, tựa hồ có chút ngượng ngùng. Chu Âm Triết cũng vậy, nhưng trên mặt hắn lại nhiều thêm một tia áy náy.

Trấn Nam Vương không nói gì, chỉ cất bước đi đến trước mặt ba người, đoạn xoay người hướng về phía Chu Thành Liên mà nói.

"Mới nãy các ngươi đối thoại, bản vương đều đã nghe được từ phía sau. Thành Luyện, con là đứa bé ngoan, tâm ý của con bản vương hiểu, sự khó xử của con bản vương cũng rõ. Chuyện này, là Âm Triết đã làm không đúng, quá mức làm khó con rồi!"

"Kỳ thực, hai con và Phạm Chỉ đã vì Mân Vương phủ mà làm đủ nhiều rồi. Ân tình này, bản vương và Âm Triết đều sẽ ghi nhớ trong lòng."

Vừa nói, Chu Huy Nhu hoàn toàn chắp tay vái chào hai người Chu Thành Liên.

Tuy nói đây chỉ là lễ tiết thông thường nhất, nhưng hai người trẻ tuổi này lại cảm thấy đứng ngồi không yên, nhất là Chu Thành Liên, vội vàng cúi người hành đại lễ, nói.

"Thúc tổ nói vậy là ý gì, Thái Thúc tổ đối với con tựa như thân nhân, giờ đây trước linh vị của người, có kẻ cả gan gây chuyện, vậy mà con lại không thể thay người đòi lại công bằng, con..."

Lời nói ra, vẻ mặt Chu Thành Liên tràn đầy áy náy, nhưng lời hắn còn chưa dứt, liền bị Chu Huy Nhu cắt ngang.

"Thành Luyện!"

Chỉ thấy vị Vương gia mập mạp này nhẹ nhàng đặt tay lên vai Chu Thành Liên, ngữ trọng tâm trường nói.

"Con không cần có bất kỳ gánh nặng nào. Bọn ta sinh ra trong Thiên gia, tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm của mình. Nếu con thật sự có thể buông bỏ Đại Vương phủ mà không màng tới, thì bản vương mới là người thực sự thất vọng về con."

Vừa nói, Chu Huy Nhu thu tay về, nhìn Chu Âm Triết một cái, rồi mở lời.

"Nói cho cùng, đây là chuyện của Mân Vương phủ. Con cũng có thể coi là vì phụ vương mà làm đến mức độ này. Chúng ta thân là con cháu Mân Vương phủ, nếu vì vậy mà từ bỏ, khó tránh khỏi có chút hổ thẹn với những quan tâm, yêu mến của phụ vương lúc sinh thời..."

Thấy tình trạng này, Chu Thành Liên ngẩn người, vô thức hỏi.

"Thúc tổ, người tính toán..."

"Gõ trống Đăng Văn đi!"

Chu Huy Nhu khẽ thở ra một hơi, thản nhiên mở lời.

"Lát nữa, bản vương sẽ đem ngọn ngành mấy chuyện phát sinh trong kinh thành này viết thư gửi cho Tần Vương, Tấn Vương và mấy vị Phiên vương đức cao vọng trọng khác, để họ đứng ra chủ trì công đạo. Đợi khi thư hồi âm đến, bất kể kết quả ra sao, bản vương cũng sẽ một lần nữa lên điện, cùng Tương Vương kia, phân luận một phen cho ra lẽ!"

"Hay lắm, Vương thúc hào khí, phải làm như vậy mới phải!"

Lần này, người khác còn chưa lên tiếng, Chu Phạm Chỉ đã mở lời trước, nói.

"Vương thúc cứ yên tâm, sau khi con trở về, cũng sẽ nói một tiếng với các bạn học ở tông học, để họ cũng viết thư về nhà. Đến lúc đó lên điện, con sẽ cùng Vương thúc đi! Con không tin, một Tương Vương hắn lại có thể thực sự vô pháp vô thiên!"

Tiếng nói hào khí ngút trời lần này, ngược lại khiến không khí nặng nề trong khách sảnh chợt trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tuy nhiên, vẻ mặt Chu Thành Liên vẫn hết sức phức tạp, nhưng hắn không nhắc lại chuyện vừa rồi, mà chần chừ chốc lát, rồi mở lời hỏi.

"Thế nhưng thúc tổ, bệ hạ đã kỳ hạn người và Âm Triết phải rời kinh trong vòng một tháng, thư tín của các chư vương dù có nhanh đến mấy, cũng gần như phải mất đến một tháng, vậy thì..."

"Vậy thì không đi!"

Lần này, Chu Huy Nhu lại tỏ ra rất bình tĩnh, phảng phất đang nói về một chuyện nhỏ nhặt không đáng nhắc đến.

Nói đoạn, hắn lại liếc nhìn Chu Âm Triết, rồi nói.

"Chẳng phải chỉ là kháng chỉ mà thôi sao? Bản vương cùng Âm Triết, khi hôm nay đi ra ngoài cửa cung thỉnh tội, đã làm tốt tính toán rồi. Bệ hạ lôi đình tức giận, đem tước vị của bản vương lột bỏ, đày vào tường cao Phượng Dương, thì hình phạt như vậy chúng ta cũng không sợ, huống chi những chuyện khác?"

Hơi ngừng một chút, Chu Huy Nhu quay đầu nhìn Chu Thành Liên, trên mặt hiện lên vẻ tươi cười, nói.

"Nói đến, chuyện này còn phải cảm ơn con. Vừa nãy, bản vương quả thực đã từng do dự. Dù sao, bệ hạ đã cho hai cha con ta một bậc thang, thuận lợi kế tục vương vị, trở về phiên địa mà sống an ổn, coi như mọi chuyện chưa hề xảy ra, thời gian cuối cùng sẽ xóa nhòa tất cả. Bản vương đã có khoảnh khắc thực sự nghĩ như vậy."

"Nhưng mà, khi thấy con nguyện ý vì phụ vương mà làm đến mức độ này, bản vương mới phát hiện, thân là nhi tử của phụ vương, ta lại vẫn không bằng một tiểu bối như con..."

Nghe thấy lời ấy, Chu Thành Liên ngẩn người, đột nhiên cảm thấy có gì đó nghẹn lại trong cổ họng, muốn mở miệng nói điều gì đó, nhưng lại không thể cất thành lời.

Thế nhưng, Chu Huy Nhu lại như không nhận ra, chỉ thở dài một tiếng, nhìn Chu Âm Triết, rồi nói.

"Chỉ tiếc là đã làm ủy khuất Âm Triết, bất quá, sinh ra trong Mân Vương phủ, đây chính là mệnh của con!"

Nghe thấy lời ấy, Chu Âm Triết cũng thở ra một hơi thật dài, khom người vái chào, nói.

"Phụ vương nói vậy là sai rồi. Tổ phụ lúc sinh thời đã yêu thương Âm Triết đến nhường ấy, nếu linh vị của lão nhân gia người bị sỉ nhục như vậy, mà Âm Triết vẫn có thể làm như không thấy, thì hiếu đạo còn đâu?"

"Kẻ bất hiếu, làm sao có thể xứng đáng làm tử tôn Chu gia?"

"Kinh thành cũng được, về phiên cũng chẳng sao, cho dù là ở trong tường cao Phượng Dương, chỉ cần có thể không hổ thẹn với lòng, xứng đáng với huyết mạch Thái Tổ, Âm Triết này, còn sợ gì nữa?"

Lời nói này, Chu Âm Triết nói mười phần kiên định, khiến Chu Huy Nhu cảm thấy an ủi, vỗ tay cười nói.

"Hay lắm, không hổ là nhi tử của bản vương, không hổ là con cháu Chu gia! Chắc hẳn gia gia con nơi suối vàng có linh, cũng sẽ vì con mà cảm thấy kiêu ngạo!"

Có lẽ cảnh tượng này thực sự quá đỗi cảm động, một bên Chu Phạm Chỉ, một hán tử cao to lực lưỡng, đã bắt đầu lấy khăn tay lau nước mắt.

Bên kia, tâm tình phức tạp trong lòng Chu Thành Liên cũng ngày càng sâu đậm hơn, hắn há miệng, cất tiếng gọi.

"Thúc tổ, kỳ thực con..."

Thế nhưng lần này, cũng như vậy, hắn vừa mở miệng nói được nửa câu, liền bị cắt ngang.

Chu Huy Nhu lại lần nữa nhẹ nhàng vỗ vai hắn, nói.

"Thành Luyện, con không cần nói nhiều lời. Cứ chiếu theo lời bản vương mà làm, hãy về tông học mà đọc sách cho tốt. Chuyện này, con đừng nhúng tay vào nữa. Con và phụ vương con, trải qua đ���n bây giờ không hề dễ dàng. Người vẫn còn ở Đại Vương phủ, chờ con học thành trở về, thay người chấp chưởng phiên địa. Con đấy, chớ có tùy hứng!"

Dưới tay áo bào, Chu Thành Liên siết chặt nắm tay. Nhưng cuối cùng, dưới ánh mắt ôn hòa của Chu Huy Nhu, hắn vẫn khẽ gật đầu...

Ra khỏi cổng Mân Vương phủ, Chu Phạm Chỉ và Chu Thành Liên sánh bước đi bên nhau, nhưng hiển nhiên, tâm tình cả hai người đều chẳng mấy tốt đẹp. Nhất là Chu Phạm Chỉ, vẻ mặt ủ rũ rười rượi.

Đến đầu hẻm, hai cỗ xe ngựa của phủ đã sớm chờ sẵn. Đứng trước đầu xe, Chu Phạm Chỉ chợt dừng bước, cúi đầu trầm giọng nói.

"Thành Luyện, chúng ta thật sự muốn nhìn Vương thúc và Âm Triết một mình mạo hiểm, còn bản thân thì ở trong tông học đợi chờ, khoanh tay đứng nhìn sao?"

Thân thể Chu Thành Liên cứng đờ, nhưng hắn không nói gì, chỉ trầm mặc. Tại hạ nhân nâng đỡ, hắn bước lên xe ngựa, bỏ lại Chu Phạm Chỉ một mình đứng tại chỗ, trên mặt thoáng hiện một tia thất vọng.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh về phía trước, cuốn lên một trận bụi mù, lướt qua bên cạnh Chu Phạm Chỉ. Tiếng lục lạc treo bốn góc xe vang lên thanh thúy, mang theo âm thanh bình tĩnh mà kiên định của thiếu niên.

"Ta sẽ viết thư cho phụ vương, huynh cứ yên tâm đi. Tương Vương, nhất định sẽ phải trả giá đắt cho những gì hắn đã làm!"

Mong độc giả gần xa biết rằng, toàn bộ tâm huyết dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.