Cung Từ Ninh, sắc trời dần tối, trong điện đã thắp đèn.

Tôn thái hậu dùng bữa tối xong, nằm nghiêng trên giường. Trong tay bà khẽ nắm một chuỗi hạt phỉ thúy, ánh mắt lại dừng lại trên mấy tờ giấy với nét chữ non nớt ở bên tay phải.

"Chữ viết không tệ, so với trước kia đã tiến bộ không ít. Xem ra dạo này Sâu ca nhi đã rất dụng tâm."

Mấy tờ giấy này đều là những bài Bách Gia Tính, Thiên Tự Văn thông thường nhất, nhưng Tôn thái hậu lại xem xét vô cùng cẩn thận.

Kể từ sau sóng gió về chuyện thần hôn định tỉnh lần trước, Tôn thái hậu liền ý thức được rằng, Thái tử sẽ không ở lại Cung Từ Ninh quá lâu nữa.

Bởi vậy, mấy ngày qua, bà sống ẩn mình trong cung, phớt lờ mọi việc, toàn bộ tâm tư đều đặt lên người Chu Kiến Thâm, hy vọng khi hắn chính thức xuất các, đứng trước mặt quần thần triều đình, có thể là một Thái tử đạt chuẩn.

Thấy Tôn thái hậu tâm tình không tệ, Ngưu Ngọc đứng bên cạnh cũng cẩn thận nịnh nọt nói.

"Thánh mẫu minh giám, khoảng thời gian này Thái tử điện hạ vô cùng hiểu chuyện và cần cù. Mặc dù mỗi ngày đều phải đến Nam Cung thần hôn định tỉnh, dậy thật sớm để đọc sách, vậy mà Người chưa bao giờ than khổ than mệt. Tuổi còn nhỏ đã trầm ổn, kiên nghị, đủ để thấy ý chí kiên cường của Thái tử điện hạ, không hổ danh là Hoàng trưởng tôn khi xưa."

Nghe thấy lời ấy, Tôn thái hậu cũng thở dài, đặt tờ giấy trong tay xuống, rồi mở miệng nói.

"Ai gia biết, Sâu ca nhi mấy ngày nay vô cùng khổ cực, thế nhưng đây là chuyện không thể tránh khỏi. Thân là thiên gia tử tôn, người giữ trữ vị, quốc bản, mang trọng trách lớn, tự nhiên không thể vô ưu vô lo như những đứa trẻ tầm thường khác."

"Năm đó, Tiên hoàng cũng dạy dỗ Thái thượng hoàng như vậy. May mắn tổ tông che chở, Sâu ca nhi lại tự mình hiểu chuyện, biết phấn đấu, những việc nên làm đều làm rất tốt."

"Thế nhưng chỉ có những thứ này thì vẫn chưa đủ..."

Vừa nói chuyện, Tôn thái hậu khẽ nhíu mày, trên mặt thoáng qua vẻ nghiêm nghị, nói.

"Thái tử ít hôm nữa sẽ xuất các, đợi sau khi hoàn thành đại lễ, Sâu ca nhi sẽ được dời đến Đông Cung. Đến lúc đó, ai gia và Thái thượng hoàng cũng không ở bên cạnh, Thái tử có thể dựa vào, cũng chỉ có các ngươi những người hầu hạ bên cạnh này mà thôi."

"Còn về quan chức Đông Cung, dù sao cũng là người do Hoàng đế bổ nhiệm, chưa chắc đã tận tâm tận lực che chở Thái tử. Cho dù họ có tận tâm, nhưng họ dù sao cũng là đại thần triều đình, rất nhiều lúc đều sẽ bị các phe phái liên lụy, khó lòng toàn tâm toàn ý. Bởi vậy, mọi chuyện lớn nhỏ của Thái tử ở Đông Cung, ngươi đều cần phải cẩn thận, hiểu chưa?"

Ngưu Ngọc lập tức quỳ xuống, nói.

"Thánh mẫu yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ tận tâm tận lực, phò tá Thái tử."

Tôn thái hậu gật đầu, nhưng trong mắt lại không nén được thoáng qua vẻ u sầu.

Bình tĩnh mà xét, kỳ thực bà không hề muốn Thái tử thân cận hoạn quan đến vậy, ít nhất là bây giờ chưa cần thiết phải thân cận đến vậy.

Dù sao, gương xấu của Vương Chấn còn đó, mối họa hoạn quan chuyên quyền thật sự khó lường.

Thế nhưng, nghĩ là một chuyện, làm lại là một chuyện khác. Có một số việc, đâu phải muốn làm gì là có thể làm được.

Theo suy nghĩ ban đầu của Tôn thái hậu, trước hết sẽ xác định danh phận trữ vị, sau đó để Thái tử vỡ lòng tại Cung Từ Ninh, do chính bà tự mình trông chừng dạy dỗ, tránh cho Thái tử thân cận hoạn quan quá mức.

Đợi thêm một thời gian nữa, khi Thái tử có năng lực phán đoán ��ộc lập, hiểu rõ đạo lý thân cận hiền thần, tránh xa hoạn quan, cũng như nắm vững những mối quan hệ phức tạp trong nội tộc hoàng gia, khi đó mới tiến hành lễ xuất các, đưa Người đến Đông Cung, từ từ lộ diện trước triều đình.

Làm như vậy tuy tốn nhiều thời gian, nhưng thắng ở sự ổn thỏa.

Ai ngờ được, kế hoạch không đuổi kịp biến hóa, đầu tiên là đứa con trai tùy hứng của bà, chỉ vì một hoạn quan mạo phạm mà chống đối triều đình, ở lại Tuyên Phủ không chịu về kinh.

Nhưng vị thiên tử đang ngồi trên ngai vàng hiện giờ, tâm cơ thâm trầm, đâu phải dễ dàng bị nắm thóp như vậy, trở tay đã đẩy đề nghị xuất các của Đông Cung ra triều đình, khiến Tôn thái hậu không thể không tự mình hạ ý chỉ, giục Chu Kỳ Trấn mau về kinh.

Vốn tưởng rằng, Chu Kỳ Trấn trở về kinh sư, bà có thể thông qua việc nhượng bộ một vài sự vụ để trì hoãn bước chân xuất các của Thái tử.

Nhưng ai có thể ngờ được, đợi Chu Kỳ Trấn thật sự trở về kinh sư, hắn lại căn bản không có ý muốn ngăn cản chuyện này, ngược lại, hắn thậm chí còn thêm dầu vào lửa, giục Chu Giám và những người khác mau chóng thúc đẩy việc này.

Dù sao đây cũng là chuyện triều đình, Tôn thái hậu tuy cảm thấy không ổn, nhưng bà cũng không tiện ngăn cản. Huống hồ, Chu Kỳ Trấn nói cũng có lý, việc Thái tử xuất các không chỉ là ý muốn của một đám văn thần, mà còn là mong muốn của một đám huân quý thế gia.

Bây giờ, trong số những người vẫn nguyện ý trung thành với Nam Cung, dù rằng có một số thật sự trung thành và tận tâm, nhưng cũng có một số người là do nhìn trúng tương lai của Đông Cung.

Nếu đè ép việc xuất các của Đông Cung, bọn họ cũng sẽ bất mãn, cho nên chuyện này, Tôn thái hậu cũng chỉ đành buông xuôi mặc kệ.

Thậm chí, sau đó bà biết được Hoàng đế vẫn trì hoãn chưa làm chuyện này, trong lòng còn thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng không ngờ, Chu Giám và đám người kia quả thật không kiềm chế được bản tính, lại bắt đầu gây chuyện trên triều đình.

Chuyện đến nước này, cuộc đánh cược trên triều đình, Tôn thái hậu đã không thể nhìn thấu.

Nhưng dù sao đi nữa, việc Thái tử xu���t các đã thành định cục, ngay cả thời gian cũng đã quyết định, không thể nào thay đổi được nữa.

Bởi vậy, Tôn thái hậu dù không muốn, nhưng cũng chỉ có thể dốc sức an bài.

Đông Cung của Thái tử, còn gọi là cung Thanh Ninh, nằm bên cạnh điện Văn Hoa, được thiết lập để thuận tiện cho Thái tử nghiên đọc và dự chính. Thế nhưng, khoảng cách đến Cung Từ Ninh lại không gần. Cung Từ Ninh n��m ở phía tây hoàng thành, còn cung Thanh Ninh lại ở phía đông.

Nói cách khác, một khi Thái tử đã đến cung Thanh Ninh, Tôn thái hậu sẽ thực sự ngoài tầm với đối với mọi sự vụ của Người.

Hiện giờ, những người mà bà xác định có thể tín nhiệm, cũng chỉ có Ngưu Ngọc, Lương Phương và Vạn Trinh nhi.

Bất quá, lòng trung thành của bọn họ tuy đáng tin, nhưng vẫn là câu nói ấy, Vương Chấn ban đầu, lòng trung thành cũng không thể bắt bẻ.

Tôn thái hậu là người trong cung, bà rõ ràng nhất, Vương Chấn đã gánh bao nhiêu lỗi lầm thay cho đứa con trai bất hạnh của mình.

Những đại sự như xuất binh Bắc chinh thì không nói làm gì, chỉ riêng những chuyện nhỏ nhặt thường ngày.

Ban đầu, khi Trương Thái hoàng Thái hậu còn tại thế, Chu Kỳ Trấn có một lần lén ra ngoài chơi, làm trễ nải việc học. Để tránh cho Người bị Trương Thái hoàng Thái hậu trách phạt, Vương Chấn đã tự nhận là mình khiến Chu Kỳ Trấn bỏ bê việc học, kết quả bị Trương Thái hoàng Thái hậu phạt ba mươi côn, nằm liệt giường nửa tháng.

Mọi chuyện lớn nhỏ như vậy, cuối cùng đã tạo nên niềm tin không thể phá vỡ của Chu Kỳ Trấn đối với Vương Chấn, do đó cuối cùng mới gây ra mầm tai họa như trận chiến Thổ Mộc.

Mặc dù biết đây là trường hợp đặc biệt, nhưng gương xấu còn đó, Tôn thái hậu không thể nào không lo lắng.

Nhất là, những người do chính bà chọn, bà rõ ràng nhất. Ngưu Ngọc thì còn đỡ một chút, còn Lương Phương này, trẻ tuổi, trung thành, khéo léo, lại có chút nịnh hót, y hệt Vương Chấn năm đó.

Đến cung Thanh Ninh, không thể nói chắc rằng hắn sẽ không vô nguyên tắc dung túng Thái tử, như Vương Chấn đã từng đối với Chu Kỳ Trấn năm xưa.

Vừa nghĩ tới Chu Kiến Thâm còn nhỏ như vậy, có thể sẽ bị dẫn dắt sai lệch, Tôn thái hậu lại muốn thay Lương Phương. Thế nhưng, hai năm qua, dưới sự ngầm cho phép của Hoàng đế, Cung Cảnh Dương bên kia đã loại bỏ quá nhiều người của bà.

Hiện giờ trong cung này, muốn tìm thêm một hoạn quan vừa trung thành đáng tin, lại cơ trí có thể làm việc như vậy thật không dễ.

Vì vậy, chuyện này thật sự khiến Tôn thái hậu đau đầu.

Nhìn thấy Thái tử ít h��m nữa sẽ xuất các, nhìn Ngưu Ngọc mặc dù che giấu rất tốt, nhưng vẫn không nén được vẻ vui mừng, trong lòng Tôn thái hậu càng thêm u sầu.

Khoát tay cho Ngưu Ngọc lui đi, Tôn thái hậu nhíu mày khẽ vuốt chuỗi hạt châu trong tay. Chỉ chốc lát sau, bà nói với Vương Cẩn đứng bên cạnh.

"Đi, gọi Vạn Trinh nhi đến đây!"

Cung Từ Ninh không tính là đặc biệt lớn, Tôn thái hậu lại thường ngày vô cùng ân cần với Chu Kiến Thâm. Bởi vậy, tẩm điện của Chu Kiến Thâm nằm ngay cạnh Cung Từ Ninh, lẽ đương nhiên, Vạn Trinh nhi là người thiếp thân hầu hạ Người cũng không ở xa. Một tiếng truyền gọi, chỉ chốc lát sau, Vạn Trinh nhi đã đến trong điện, quỳ gối hành lễ, nói.

"Nô tỳ thỉnh an Thánh mẫu."

"Sâu ca nhi đâu?"

Tôn thái hậu khẽ vuốt chuỗi hạt phỉ thúy trong tay, lại trước tiên hỏi về tình hình của Thái tử.

Nhắc tới Chu Kiến Thâm, trong mắt Vạn Trinh nhi lóe lên một tia đau lòng, sau đó nàng cẩn thận đáp lời.

"Khải bẩm Thánh mẫu, hôm nay việc học của điện hạ rất nhiều, khó khăn lắm mới viết xong. Nô tỳ đã phụng bồi Người chơi đùa gần nửa canh giờ, sau đó giục Người an giấc, dù sao ngày mai còn phải dậy sớm đến thỉnh an Thái thượng hoàng."

Thái tử điện hạ bây giờ tuy mới vỡ lòng, nhưng nhật trình mỗi ngày đã được an bài tràn đầy.

Mỗi ngày, chưa đến giờ Mão, Người đã phải tắm rửa sơ qua rồi thức dậy, trước tiên bái kiến Thánh mẫu Hoàng thái hậu, sau đó vội vã đến Nam Cung thỉnh an Thái thượng hoàng. Sau khi trở về dùng bữa sáng, lại tất tả bắt đầu khóa sớm.

Đầu tiên là giảng đọc, rồi lại luyện chữ, kiểm tra, một mạch cho đến giữa trưa.

Dùng bữa trưa xong, nghỉ ngơi một lát. Tỉnh dậy rồi kiểm tra việc học buổi sáng, và kiểm tra đọc thuộc lòng.

Nếu làm tốt, Người có thể chơi đùa một lát, sau đó ôn tập cho khóa sớm ngày mai. Nếu không làm tốt, vậy sẽ phải làm lại hoặc bị phạt chép.

Hôm nay còn tính là tốt, việc học của Thái tử hoàn thành không tệ, cho nên Người có thể chơi đùa một lát. Phần lớn thời gian, nếu việc học không tốt, giờ này Chu Kiến Thâm chắc hẳn vẫn còn khổ sở viết chữ lớn.

Là cung nữ thiếp thân của Chu Kiến Thâm, mỗi ngày nhìn Người khổ cực như vậy, Vạn Trinh nhi thật sự đau lòng lắm. Nhưng nàng dù sao cũng chỉ là một tỳ nữ nhỏ bé, nhật trình của Thái tử đã được an bài, há có thể để nàng lên tiếng can thiệp?

Bởi vậy, mỗi lần gặp Tôn thái hậu, Vạn Trinh nhi đều chỉ có thể uyển chuyển đưa lên đôi câu, không dám nói quá rõ ràng.

Bất quá, Tôn thái hậu đã ở hậu cung nhiều năm như vậy, há lại không hiểu được ý tứ của Vạn Trinh nhi?

"Ai gia biết Thái tử khổ cực, bất quá, thân là Thái tử, phần khổ cực này là không tránh khỏi. Ngươi thường ngày dụng tâm hơn một chút, chăm sóc Thái tử cho tốt là được."

Xoa xoa trán, Tôn thái hậu trong lòng lại thở dài.

Những người nàng chọn cho Chu Kiến Thâm này, Ngưu Ngọc thì chững chạc nhưng thiếu đảm lược, Lương Phương thì linh hoạt nhưng lại quá mức nịnh hót. Còn về Vạn Trinh nhi, nàng làm việc chu đáo, tỉ mỉ, nhưng đối với Thái tử, có lẽ vì hầu hạ từ nhỏ nên luôn quá mức cưng chiều.

Khẽ lắc đầu, tạm thời gạt bỏ suy nghĩ này sang một bên, Tôn thái hậu bắt đầu nói chuyện chính sự.

"Trinh nhi, ngươi là người ai gia tự mình chọn lựa, là cung nữ thiếp thân hầu hạ Thái tử. Luận về lòng trung thành, không ai hơn được ngươi, luận về sự bầu bạn với Thái tử, e rằng ngươi còn hơn cả Chu thị. Bây giờ Thái tử sắp xuất các, rời khỏi ai gia đến cung Thanh Ninh, người mà ai gia có thể yên tâm giao phó Thái tử, cũng chỉ có ngươi thôi!"

Lời nói này nghe có vẻ tình chân ý thiết, nhưng lại mang một phân lượng rất nặng.

Vạn Trinh nhi lập tức quỳ xuống, nói.

"Thánh mẫu yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ dốc hết toàn lực, hầu hạ Thái tử điện hạ bình an vô sự."

Tôn thái hậu gật đầu, tiếp tục nói.

"Không chỉ là bình an, ai gia sở dĩ gọi ngươi đến đây là hy vọng ngươi ở bên cạnh Thái tử, lúc nào cũng có thể trông chừng nhắc nhở. Ngưu Ngọc và Lương Phương, tuy trung thành, nhưng dù sao cũng là hoạn quan. Đám hoạn quan này dễ dàng chống đối người trên, xu nịnh kẻ dưới, lại ức hiếp người dưới. Thái tử còn trẻ, nếu quá mức coi trọng bậc trưởng bối kia, sẽ giẫm vào vết xe đổ của Thái thượng ho��ng mà gặp họa."

"Bởi vậy, ngươi thường ngày cần phải cẩn thận hơn về chuyện này. Nếu phát giác có bất kỳ manh mối nào, hãy kịp thời bẩm báo với ai gia. Nếu cần, ngươi cũng có thể chỉ điểm cho Thái tử một phen, dù sao ngươi hầu hạ từ thuở nhỏ, Thái tử coi ngươi không phải cung nhân tầm thường."

Vừa nói chuyện, Tôn thái hậu đưa tay lấy từ trong một chiếc hộp nhỏ bên cạnh ra một lệnh bài và một vòng ngọc, sai người đưa tới trước mặt Vạn Trinh nhi, nói.

"Lệnh bài này có thể giúp ngươi thông hành không trở ngại trong cung. Nếu có chuyện gì khẩn cấp, cầm lệnh bài này, ngươi có thể đi thẳng đến Cung Từ Ninh tìm ai gia, không ai dám cản."

"Còn về chiếc vòng ngọc này, là do Tiên hoàng ban tặng khi ai gia còn chưa được phong Quý phi mấy năm trước. Hôm nay, ai gia liền ban thưởng cho ngươi."

Lệnh bài thì còn được, nhưng nhìn chiếc vòng ngọc trong suốt như nước trước mắt, Vạn Trinh nhi không dám nhận, nàng dập đầu một cái, nói.

"Thánh mẫu, ban thưởng này quá nặng, nô tỳ sao dám đón nhận? Có thể hầu hạ bên cạnh Thái tử đã là phúc phận của nô tỳ, không dám mong cầu xa vời Thánh mẫu ban thưởng."

Lẽ ra mà nói, làm một nô tỳ, dù thế nào cũng không xứng với chiếc vòng do Tiên hoàng ban thưởng.

Thế nhưng, thứ nhất, trong tay Tôn thái hậu có nhiều thứ Tiên hoàng ban thưởng, không thiếu chiếc vòng này. Thứ hai, bà làm như vậy chính là để nâng cao địa vị của Vạn Trinh nhi, bằng không, chỉ là một cung nữ như nàng, nói chuyện ở Đông Cung làm sao có thể có phân lượng?

Vì vậy, thấy Vạn Trinh nhi như thế, Tôn thái hậu suy nghĩ một chút, trực tiếp đứng dậy, đi đến trước mặt Vạn Trinh nhi, cầm vòng ngọc đeo vào cánh tay trắng nõn của nàng, nói.

"Ngươi đã vì ai gia làm việc, tự nhiên ai gia sẽ không bạc đãi ngươi. Thái tử còn nhỏ, mấy năm này vẫn cần được trông chừng cẩn thận. Đợi Thái tử lớn hơn một chút, ai gia sẽ làm chủ, chọn cho ngươi một mối hôn sự tốt trong các tôn thất huân quý, bảo đảm ngươi nửa đời sau vinh hoa phú quý."

Lời này quả thật là một ân điển thực sự. Phải biết, Vạn Trinh nhi chỉ là một cung nữ, kỳ thực tiền đồ sau này chẳng mấy sáng sủa.

Vào thời điểm bình thường, còn có một phần vạn cơ hội được thiên tử lâm hạnh, sau đó có được phần vị, một bước lên trời. Nhưng hiện nay, thiên tử đã trọng lập chế độ tuyển tú, hơn nữa Hoàng hậu và Quý phi trong cung lại quản thúc hậu cung rất nghiêm khắc, gần như tương đương với việc cắt đứt con đường này.

Huống chi, nàng lại là người của Cung Từ Ninh, con đường này càng không thể nào. Bởi vậy, đối với Vạn Trinh nhi mà nói, kết quả tốt nhất sau này chính là đợi đến tuổi được thả ra khỏi cung, sau đó dùng số ngân lượng dành dụm được mấy năm này để tìm một gia đình mà gả đi.

Nhưng đến khi nàng xuất cung, tuổi nhất định đã không còn nhỏ, người mà nàng có thể tìm được cũng chỉ là những hộ nông dân bình thường, khá hơn một chút thì có thể tìm được người đọc sách.

So với việc được Thái hậu chính miệng cam kết gả cho tôn thất huân quý tử đệ, thì sao?

Nhìn chiếc vòng ngọc trong suốt như nước trên cổ tay, Vạn Trinh nhi liền biết Tôn thái hậu ban thưởng là thật tâm thật ý, tự nhiên cũng không dám từ chối nữa, cung kính cúi đầu dập đầu nói.

"Nô tỳ khấu tạ Thánh mẫu."

"Ừm, vậy ngươi..."

"Thánh mẫu..."

Đúng lúc Tôn thái hậu hài lòng muốn cho Vạn Trinh nhi lui ra, Vương Cẩn đang canh giữ bên ngoài vội vàng đi vào, nói.

"Tổng quản thái giám Cung Càn Thanh Hoài Ân, xưng là phụng khẩu dụ của Hoàng thượng, đến Cung Từ Ninh cầu kiến!"

"Hắn tới làm gì?"

Tôn thái hậu khẽ nhíu mày, không khỏi hỏi.

Sắc mặt Vương Cẩn có chút cổ quái, chần chừ một lát. Y đang định mở miệng thì một nội thị khác từ ngoài phòng bước vào, bẩm báo.

"Khải bẩm Thánh mẫu, tổng quản thái giám Nam Cung Nguyễn Lãng, xưng là phụng khẩu dụ của Thái thượng hoàng, đến Cung Từ Ninh cầu kiến!"

Bản dịch này, tâm huyết độc quyền của Truyen.free.