Dương Kiệt đứng trong điện Càn Thanh, khẽ thở dài một hơi. Hắn đương nhiên biết, nội dung bản tấu chương này sẽ đắc tội vô số người, nhưng hắn vẫn dốc hết lời lẽ, thuyết phục Dương Hồng tấu lên. Điều hắn muốn gây dựng chính là sự thịnh vượng, phú quý của Dương gia. Đây là một ván cược, nhưng Dương Kiệt có lòng tin, chỉ cần ngôi báu vẫn thuộc về đương kim Thiên tử, hắn sẽ không thua cuộc!

Bởi vậy, đối mặt với lời hỏi han vừa cảm thán vừa mang chút trách móc của Thiên tử, Dương Kiệt hít một hơi thật sâu. Bước vào trong điện, lần đầu tiên hắn ngẩng đầu lên, đáp lời.

"Khải bệ hạ, bệ hạ nói, thảo dân cùng phụ thân tự nhiên thấu hiểu, nhưng điều thảo dân rõ ràng hơn là, bản tấu chương này tuy đắc tội toàn triều đại thần, song sẽ không đắc tội bệ hạ. Đại Minh này là Đại Minh của bệ hạ, cho nên, điều duy nhất thảo dân cần bận tâm là liệu có đắc tội bệ hạ hay không, còn lại, không phải điều thảo dân mong muốn."

Ngự tọa phía trên, Chu Kỳ Ngọc nhìn ngắm người trẻ tuổi trước mắt, ánh mắt đôi phần phức tạp. Chốc lát sau, hắn khẽ thở dài một tiếng, cất lời.

"Ngươi là người thông minh, nhưng ngươi có hay biết rằng, có câu nói rằng, quá thông minh... dễ yểu mệnh!"

Mồ hôi trên trán Dương Kiệt đột nhiên tuôn rơi. Khác với luồng sát ý vừa lóe lên rồi vụt tắt mà hắn cảm nhận được lúc nãy, lần này, điều hắn cảm nhận được chính là sát ý nồng đậm, không hề che giấu trong lời nói của Thiên tử. Rốt cuộc chỉ là một thiếu niên, đối mặt với cảnh tượng này, Dương Kiệt lập tức hoảng sợ. Hắn vội vàng quỳ sụp xuống đất, mồ hôi đổ ra trên trán vì lo lắng, nhưng không dám mở lời thêm nữa, sợ rằng chỉ một câu nói sai sẽ mất mạng.

Không khí trong điện bỗng chốc trở nên ngưng trệ. Chu Kỳ Ngọc thản nhiên nhìn Dương Kiệt đang quỳ rạp dưới đất, cũng im lặng không nói. Đúng lúc đó, Hoài Ân đứng một bên khẽ thở dài, cẩn thận tiến lên, thay ấm trà đã nguội trên bàn, khẽ nói.

"Hoàng gia, Xương Bình hầu đang đợi triệu kiến ở Thiền Điện đã lâu rồi. Người xem, có nên cho triệu kiến Xương Bình hầu không ạ?"

Bởi vậy, Dương Kiệt đang quỳ bên dưới chợt cảm thấy áp lực từ phía trên giảm nhẹ. Ngay sau đó, hắn lại nghe thấy giọng Thiên tử cất lên, bình tĩnh không chút cảm xúc.

"Ngươi hãy lui xuống trước, để phụ thân ngươi vào gặp trẫm!"

"Vâng, thảo dân xin cáo lui!"

Dương Kiệt kính cẩn đứng dậy, lùi lại hai bước rồi rón rén rời khỏi điện. Vừa ra khỏi cửa điện, hắn đã cảm thấy một trận choáng váng hoa mắt, dường như toàn bộ sức lực đều bị rút cạn, không kìm được phải vịn vào cột nghỉ ngơi. Đợi đến khi hồi phục tinh thần, hắn mới phát hiện, chẳng biết từ lúc nào, sau lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi.

"Kiệt nhi, con..."

Không xa, một giọng nói lo lắng vang lên. Dương Kiệt ngẩng đầu, thấy Dương Hồng không đợi ở Thiền Điện, mà đã đến dưới hiên chờ tự lúc nào. Thấy hắn đi ra, liền lập tức sải bước tiến tới.

"Phụ thân..."

Chẳng hiểu vì sao, thấy phụ thân sải bước tới gần, áp lực trong lòng Dương Kiệt chợt nhẹ đi, thậm chí có một loại thôi thúc muốn xụi lơ trên đất. Một trận tâm tình dâng trào khiến khóe mắt Dương Kiệt đều đôi phần ửng hồng. Thấy tình cảnh ấy, Dương Hồng trong lòng càng thêm sốt ruột. Ông vội vàng chạy đến trước mặt Dương Kiệt, đôi bàn tay già nua vững vàng đỡ lấy thân thể hắn, hỏi.

"Kiệt nhi, có chuyện gì vậy?"

Dương Kiệt khẽ lắc đầu, vừa định mở lời thì bị Hoài Ân theo sau cắt ngang. Chỉ thấy Hoài Ân không nhanh không chậm bước ra, chắp tay về phía Dương Hồng, nói.

"Dương hầu, bệ hạ triệu kiến! Mời theo lão nô vào điện!"

Thấy tình cảnh đó, Dương Hồng khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn tình trạng hiện tại của Dương Kiệt, trong lòng ông chợt đôi phần do dự. Lúc này, Dương Kiệt cuối cùng đã khôi phục chút khí lực. Trên mặt hắn miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói.

"Phụ thân cứ yên tâm, nhi tử không sao."

Dường như để chứng minh lời mình nói, Dương Kiệt khẽ dùng sức, thoát khỏi tay Dương Hồng đang đỡ, một mình đứng tại chỗ. Mặc dù trông vẫn chưa thật sự khỏe, nhưng so với lúc mới ra khỏi điện thì đã tốt hơn nhiều. Cùng lúc đó, Hoài Ân cũng mở lời.

"Dương hầu không cần lo lắng, lão nô sẽ sai người chăm sóc đại công tử, mời cậu ấy tới Thiền Điện nghỉ ngơi, sẽ không có chuyện gì đâu. Dương hầu cứ theo lão nô vào điện trước, đừng để bệ hạ sốt ruột chờ đợi."

Lời đã nói đến mức này, nếu còn trì hoãn nữa thì không ổn. Bởi vậy, Dương Hồng lo lắng nhìn con trai mình một cái, sau khi xác định hắn không có việc gì lớn, vẫn không yên tâm dặn dò.

"Con cứ chờ ở Thiền Điện một lát, cha vào một chút sẽ quay lại."

Nói xong, ông lại khẽ khom người về phía hai nội thị đi cùng Hoài Ân, cất lời.

"Phiền hai vị chiếu cố tiểu nhi giúp."

Hai tiểu nội thị kia rõ ràng không phải nội hoạn có quyền thế gì. Thấy Dương Hồng khách khí như vậy, nhất thời vừa mừng vừa lo, vội vàng chắp tay đáp.

"Dương hầu khách khí quá, bọn nô tài nhất định tận tâm. Đại công tử có gì cần, xin cứ việc phân phó, bọn nô tài nhất định dốc sức."

Bởi vậy, Dương Hồng lúc này mới gật đầu, liếc nhìn Dương Kiệt thêm lần nữa, sau đó mới xoay người, theo Hoài Ân bước vào điện Càn Thanh.

"Thần Dương Hồng bái kiến bệ hạ!"

Bước vào trong điện, Dương Hồng đã gạt bỏ vẻ lo lắng, bất an bên ngoài, cử chỉ kính cẩn có mực. Đáp lại ông, Chu Kỳ Ngọc đang ngồi trên ngự tọa cũng lấy lễ tiếp đón, cười nói.

"Dương hầu không cần đa lễ, mời ngồi."

Đợi nội thị mang ghế tới, Dương Hồng ngồi xuống, Chu Kỳ Ngọc liền mở lời.

"Dương hầu nuôi được một người con trai thật tốt!"

Lời này vừa như cảm thán, vừa tựa như mang chút hỏi ngược lại, khiến Dương Hồng nhất thời không rõ ý tứ, chỉ đành đáp lời.

"Khải bệ hạ, tiểu nhi vô trạng, nếu có điều gì thất lễ trước ngự tiền, xin bệ hạ thứ tội."

Quả nhiên, Chu Kỳ Ngọc thu lại nụ cười, khẽ thở dài, nói.

"Thất lễ thì không đến nỗi, chỉ là quá trẻ tuổi, trước mặt trẫm, lời gì cũng dám nói."

Lần này, Dương Hồng trong lòng nhất thời kinh hãi, nhưng trên mặt cũng chỉ có thể đáp.

"Trước mặt bệ hạ, đương nhiên có sao nói vậy, không dám chút nào lừa dối."

"Ừm, đúng là đạo lý này."

Bất ngờ thay, Thiên tử hoàn toàn gật đầu, tán đồng Dương Hồng. Hơn nữa, ngay sau đó, Thiên tử đột ngột hỏi.

"Dương hầu, trẫm thấy con trai ngươi kiến giải phi phàm, khá có mưu lược, ngươi có muốn cho hắn vào triều, cầu một chức quan nhỏ hay không?"

Theo lẽ thường, sau này Dương Kiệt nhất định sẽ thừa kế tước vị Xương Bình hầu, vậy nên, có hay không có chức quan trong triều không phải là điều quá quan trọng đối với hắn. Nhưng sự thật lại không phải như vậy. Nếu Dương Kiệt chỉ muốn làm một Hầu gia nhàn tản, thì đương nhiên chỉ cần chờ đợi thừa kế tước vị là được. Nhưng nếu hắn có lòng muốn vào triều tham chính, thì trước khi thừa kế tước vị, những rèn luyện cần thiết là tuyệt đối không thể thiếu. Chỉ có điều, thấy biểu hiện của con trai lúc mới ra khỏi điện, Dương Hồng trong lòng lại có chút đắn đo khó quyết, không biết lời Thiên tử nói rốt cuộc là thật tâm hay chỉ là thử dò xét.

Chần chừ một lát, ông chỉ đành đáp.

"Nếu có thể vì triều đình cống hiến, con cháu Dương gia tự nhiên nghĩa bất dung từ, nhưng tiểu nhi thân không có công danh, lại thể chất yếu đuối, nếu vào triều làm quan, e rằng khó đảm đương chức trách lớn."

Lời này chính là ý từ chối, nhưng Chu Kỳ Ngọc rõ ràng không có ý đùa giỡn, mà lại mở lời nói.

"Công danh ngược lại không sao, hắn vốn là con cháu Dương gia, dựa vào công lao của Dương hầu, ân phong một chức Trấn Phủ Sứ cũng không tính là đặc ân. Có quan thân, đến Thượng Trực Vệ hoặc các nha môn khác nhậm chức, cũng không thành vấn đề. Còn về phần thể chất yếu đuối, trẫm xem hắn hẳn là tiên thiên bất túc. Trong cung vừa hay có thái y am hiểu phương pháp này, lát nữa trẫm sẽ lệnh thái y kê đơn thuốc điều dưỡng, từ từ bồi bổ, tuy chưa chắc trị được tận gốc, nhưng rèn luyện thân thể thì vẫn có thể."

Lời này vừa thốt ra, Dương Hồng liền hiểu, Thiên tử không hề có ý thử dò xét, mà thật sự mong muốn cho Dương Kiệt vào triều làm quan. Chỉ có điều, nhớ tới dáng vẻ của Dương Kiệt lúc nãy, trong lòng ông lại đôi phần hoài nghi, chỉ đành trước tiên đáp ứng, nói.

"Ân điển của bệ hạ, thần dù muôn chết cũng khó báo đáp. Sau này, thần nhất định dốc hết toàn lực, vì triều đình hiệu mệnh."

Bởi vậy, Chu Kỳ Ngọc gật đầu, sau đó khép tấu chương trong tay lại, giao cho nội thị bên cạnh, rồi lần nữa đưa trả về trước mặt Dương Hồng, nói.

"Bản tấu chương này của Dương hầu, trẫm đã xem qua, đại khái thì có lý, nhưng vẫn có vài lời cần châm chước. Dương hầu cứ mang về trước, đợi sửa đổi xong rồi hãy đệ trình lại."

Lời đã nói đến mức này, nếu Dương Hồng vẫn không hiểu ý Thiên tử, thì ông đã phí hoài bao năm lăn lộn chốn quan trường rồi. Nói trắng ra, đối với bản tấu chương này, Thiên tử đại khái là hài lòng. Và làm phần thưởng, chức Trấn Phủ Sứ của Dương Kiệt chính là minh chứng. Nhưng nội dung thì hài lòng, thời cơ lại chưa thích hợp, nên Thiên tử mới cho ông tạm thời mang tấu chương về, "rồi sẽ châm chước." Nói trắng ra, Dương Kiệt được Thiên tử ban ân điển, vậy sau này khi Thiên tử cần, Dương gia sẽ phải thay Thiên tử xông pha chiến đấu trên triều đình. Bất quá, đây vốn là chuyện đã sớm tính toán, bởi vậy, chỉ chần chừ một chút, Dương Hồng liền đáp.

"Thần tuân chỉ."

Thấy tình cảnh đó, Thiên tử lộ ra nụ cười trên mặt, tiếp tục mở lời.

"Người trẻ tuổi vẫn phải rèn luyện nhiều, đã là hậu bối Dương gia, tự nhiên phải có một phen hành động. Thôi được rồi, hôm nay đến đây thôi, Dương hầu hãy lui ra đi."

"Thần xin cáo lui..."

Cho đến khi Dương Hồng bước ra khỏi cửa điện, trong lòng ông vẫn còn mang vài phần nghi ngờ. Ông cúi đầu đi về phía trước hai bước, vừa lúc gặp Dương Kiệt đang được tin tức từ Thiền Điện bước ra.

"Phụ thân, sao rồi?"

Giờ phút này, Dương Kiệt rõ ràng đã bình tĩnh hơn nhiều, nhưng vẫn có thể nhận ra, trong lòng hắn vẫn mang vài phần bất an. Vừa thấy mặt, hắn liền vội vàng hỏi. Bất quá, Dương Hồng chỉ khẽ lắc đầu, nói.

"Về phủ rồi nói!"

Từng câu từng chữ nơi đây đã được chọn lọc cẩn thận, khắc họa một thế giới đầy sức sống và bí ẩn.

Thánh chỉ được ban xuống rất nhanh, đúng như lời Thiên tử nói, dựa vào chiến công của Dương Hồng, ân phong cho con trai ông một chức quan là chuyện vô cùng đơn giản. Trước đây không có là bởi vì ông chỉ có hai con trai, Dương Tuấn đã là tướng quân thực quyền, không cần cái hư hàm này; còn Dương Kiệt là trưởng tử Dương gia, sau này nhất định sẽ thừa kế tước vị, cũng không cần chức Trấn Phủ Sứ lục phẩm bé nhỏ này. Nhưng nếu Thiên tử đã ban, những người dưới quyền tự nhiên cũng không có ý kiến gì.

Bởi vậy, Dương Hồng buổi sáng xuất cung, buổi chiều thánh chỉ liền đã ban đến, phong Dương Kiệt làm Cẩm Y Vệ Trấn Phủ Sứ, phẩm Chính Lục Phẩm, thự chức Thiên hộ, mệnh đến Binh Bộ hiệp trợ Thượng Thư Vu Khiêm chấn chỉnh quân đồn.

Đêm, tại thư phòng Dương phủ.

Dương Hồng khoanh chân ngồi trên giường, một cuộn hoàng quyên thánh chỉ đặt trên bàn nhỏ trước mặt. Dương Kiệt ngồi đối diện, đang kể lại tường tận tình huống tấu đối ban ngày.

"... Sau đó, bệ hạ liền cho phép nhi tử lui ra, muốn triệu kiến phụ thân."

Nhắc tới tình cảnh lúc ấy, Dương Kiệt đến giờ vẫn còn một trận lòng sợ hãi, nói.

"Phụ thân, nhi tử có thể cảm nhận được, lúc ấy bệ hạ đích thực đã nảy sinh sát tâm đối với nhi tử. Nếu không phải Hoài Ân công công kịp thời nhắc nhở bên cạnh, e rằng nhi tử giờ phút này đã sớm đầu lìa khỏi cổ rồi. Thế nhưng, thứ cho nhi tử ngu độn, thực sự không thể hiểu được, vì sao bệ hạ lại trước sau mâu thuẫn đến vậy..."

Dương Kiệt đương nhiên có thể nhận ra, Thiên tử đối với hắn là thưởng thức, hơn nữa, đối với bản tấu chương mà hắn đệ trình cũng là công nhận. Sau khi về phủ, Dương Kiệt hồi tưởng lại toàn bộ quá trình tấu đối, cảm thấy mình cũng không nói sai điều gì. Thậm chí, ngay cả lần luận Nho Pháp kia của hắn, hắn cũng có thể nhận ra, Thiên tử là công nhận. Nhưng đã như vậy, vì sao Thiên tử lại có thái độ như thế đối với hắn?

Dương Hồng im lặng chốc lát, ánh mắt rơi vào cuộn thánh chỉ trước mặt. Chốc lát sau, lại rơi vào gương mặt mang vẻ nghi hoặc c��a Dương Kiệt. Ông chần chừ mấy lượt, rồi mới thở dài, nói.

"Kiệt nhi, con thật sự muốn biết sao?"

Dương Kiệt không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Bởi vậy, Dương Hồng rời mắt khỏi thánh chỉ, chăm chú nhìn Dương Kiệt, nói.

"Bởi vì con quá thông minh!"

Dương Kiệt nhíu mày, nhất thời không hiểu ý lời này. Nhưng hắn chợt nhớ lại, trong toàn bộ quá trình tấu đối, Thiên tử đích xác từng tán dương hắn như vậy. Thậm chí, theo lời phụ thân thuật lại, sau này khi triệu kiến phụ thân, Thiên tử cũng từng nói những lời tương tự. Nhưng đây không phải là chuyện tốt sao? Dương Kiệt nhất thời có chút không rõ, nghi hoặc nhìn Dương Hồng.

Dừng lại chốc lát, Dương Hồng với vẻ mặt đôi phần phức tạp mới nói.

"Kiệt nhi, người quá thông minh thường nhìn thấu mọi sự đời quá rõ, hoặc tự cho là nhìn thấu quá rõ, đến nỗi thiếu đi khí tiết và kiên trì! Đây chính là nguyên nhân thái độ mâu thuẫn của bệ hạ đối với con!"

Nghe lời này, Dương Kiệt trong lòng tựa hồ hiểu ra điều gì, nhưng lại không thể nghĩ thấu. Bởi vậy, hắn nhất thời chau mày, rơi vào trầm tư. Thấy tình cảnh đó, Dương Hồng lắc đầu, tiếp tục nói.

"Trên triều đình chưa bao giờ thiếu người thông minh. Đạo lý con có thể nghĩ ra, tự nhiên cũng có người khác nghĩ ra. Giống như cuộc biện luận Nho Pháp kia, những lời con nói cố nhiên không tồi, thế gian chưa từng có ý định sẵn, loạn thế dùng pháp, thịnh thế lấy đức, nhập gia tùy tục, tùy lúc mà động. Nhưng con có từng nghĩ đến không, đạo lý đơn giản như vậy, vì sao hàng trăm ngàn năm qua không ai thi hành theo?"

Dương Kiệt rốt cuộc là người thông tuệ, đầu óc vừa chuyển, liền đưa ra câu trả lời.

"Là bởi vì quá khó sao?"

"Không sai, quá khó!"

Dương Hồng gật đầu, nói.

"Đạo trị quốc đương nhiên không có ý định sẵn, nhưng sớm nắng chiều mưa cũng là đại kế của triều đình, huống chi toàn bộ phương lược trị quốc của một quốc gia. Rút dây động rừng, há có thể một lời định dùng pháp, một lời định dùng Nho hay sao? Huống chi, lời con nói dù có lý, nhưng 'nhập gia tùy tục, chỗ nào chế gì nên', thì lại nên phán đoán như thế nào đây?"

Vừa nói, trên mặt Dương Hồng dâng lên một tia cảm khái, nói.

"Chưa nói xa xôi, cứ lấy việc Ngõa Lạt gây hấn Đại Minh mà nói, là nên ban phát đức trạch thi hành vương hóa, cử ra vương đạo chi sư, hay là nên uy áp trăm vực, thiết kỵ giẫm nát thảo nguyên, không để lại một ngọn cỏ nào? Chọn sai, chính là vạn kiếp bất phục! Cho nên, không thể lựa chọn. Trị quốc duy nhân duy đức là lý lẽ muôn đời không đổi, cũng là đạo thánh hiền. Điều con chủ trương, nói dễ nghe là 'nhập gia tùy tục', nhưng kỳ thực cũng có thể coi là 'không từ thủ đoạn, không đạt mục đích quyết không bỏ qua'. Ta nói như vậy, con có thể hiểu vì sao thái độ của bệ hạ đối với con lại mâu thuẫn đến thế rồi chứ?"

Từng con chữ thấm đẫm tâm huyết, kiến tạo nên một thế giới huyền ảo đầy mê hoặc.