Mấy gợn sóng nhỏ thoáng chốc tan biến, sự chú ý của mọi người nhanh chóng chuyển sang bảo cung và bảo giáp mà Thái thượng hoàng ban tặng.

Có thể thấy, cả cung lẫn giáp đều là vật phi phàm, đặc biệt là bộ bảo giáp kia, toàn thân sáng bạc, chiếu rạng rỡ dưới ánh bình minh, khiến đám đông không khỏi th��m ao ước.

Tuy vậy, trong hoàn cảnh này, việc mặc giáp hiển nhiên không phù hợp. Bởi thế, Chu Nghi chỉ khẽ ngẫm nghĩ, rồi dưới ánh mắt khích lệ của Tương Vương, cầm lấy cây bảo cung nạm vàng xuyết ngọc kia.

Đặt vào tay thử chút trọng lượng, Chu Nghi nhẹ nhàng khảy dây cung.

Một tiếng "Tranh" vang lên, dây cung chấn động, rung không ngừng.

Đa số người có mặt đều là con em huân quý, không nói gì khác, nhãn lực vẫn tinh tường, thấy vậy đều nhao nhao tán thưởng.

"Cung tốt!"

Thế là, Tương Vương cũng gật đầu, vuốt râu nói bên cạnh.

"Kỳ xuân săn lần này là cơ hội tốt để các ngươi trổ tài, Thái thượng hoàng ban thưởng bảo cung chính là đặt kỳ vọng vào tiểu công gia. Mong rằng tiểu công gia có thể trong cuộc săn sắp tới, một lần đoạt trù, tái hiện phong phạm của phụ tổ!"

Nếu lời Liễu Thừa Khánh vừa nói là khích tướng và gây hấn, thì lời Tương Vương nói lại là sự kỳ vọng của bậc trưởng bối dành cho lớp trẻ.

Tính chất hai lời nói khác nhau, Chu Nghi đương nhiên không thể ứng đối tương tự.

Khi đối mặt Liễu Thừa Khánh, hắn có thể không cần tranh đoạt thắng bại. Song, trong tình huống này, hắn hiển nhiên không thể chối từ, bởi vậy, hắn gật đầu, chắp tay nói.

"Đa tạ Thái thượng hoàng ban cung, đa tạ Vương gia đã kỳ vọng, Chu mỗ nhất định dốc hết toàn lực, không làm mất mặt phụ tổ!"

Nói rồi, Chu Nghi đứng thẳng người, tay cầm bảo cung, quét mắt một vòng, hào khí ngút trời nói.

"Chư vị, đầu trù của cuộc săn hôm nay, ta sẽ thay Thành Quốc Công phủ giành lấy, chư vị có dám so tài?"

"Tiểu công gia hào khí ngất trời!"

"Ha ha, vậy ta cũng muốn cùng tiểu công gia so tài một phen!"

"Không sai, muốn đoạt đầu trù, đâu dễ dàng như vậy!"

Mọi người đều là con em huân quý, tuy biết Chu Nghi có tài cưỡi ngựa bắn cung rất giỏi, song, săn bắn đâu chỉ nhìn mỗi tài cưỡi ngựa bắn cung.

Lời nói này của Chu Nghi nhất thời khơi dậy lòng hiếu thắng của mọi người có mặt, trong chốc lát, ai nấy đều hăm hở muốn thử sức.

"Bệ hạ giá lâm!"

"Thái thượng hoàng giá lâm!"

Nắng sớm dần lên cao, văn võ bá quan từ xa đã tề tựu đông đủ. Theo m��t tiếng hô hoán của lễ quan, đám con em huân quý tại chỗ lập tức ngừng nói chuyện phiếm, trao đổi cái chào chắp tay, rồi vội vàng xếp hàng chỉnh tề.

Chỉ chốc lát sau, một đội cung nữ thị vệ từ trong hành cung bước nhanh đến. Tướng sĩ cấm quân bốn phương tám hướng cũng lập tức hiện đầy khắp nơi.

Bên trong hành cung, hai chiếc ngự liễn song song tiến ra. Một chiếc đi lên đài cao đã chuẩn bị sẵn từ trước, chiếc còn lại thì vững vàng dừng lại trước mặt quần thần.

Người đi lên đài cao dĩ nhiên là Thái thượng hoàng, dù sao, kỳ xuân săn này, chủ trì là Thiên tử, Thái thượng hoàng chẳng qua đến xem lễ mà thôi.

"Thần xin ra mắt Bệ hạ, Ngô hoàng vạn tuế vạn vạn tuế!"

Vì là xuân săn, nên hôm nay Chu Kỳ Ngọc hiếm thấy diện khoác bào rồng thêu hoa văn, từ trên ngự liễn bước xuống. Đã có nội thị dắt ngựa tới, chuẩn bị sẵn bảo cung.

Chu Kỳ Ngọc tuy bình thường ít khi đi săn, song, cưỡi ngựa bắn cung cơ bản thì vẫn biết.

Nhanh nhẹn phóng người lên ngựa, dưới ánh mắt chăm chú của quần thần, chàng giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào một con hoẵng ở đằng xa. Một tiếng "Phanh" vang lên, dây cung rung động, mũi tên dài gào thét bay ra, con hoẵng lập tức ngã lăn xuống đất.

Sau đó, lại một mũi tên dài khác, bắn vút lên trời cao, theo sát đó là tiếng nói lanh lảnh của Chu Kỳ Ngọc.

"Đại Minh vạn thắng!"

Lấy đó làm hiệu lệnh, tướng sĩ cấm quân khắp bốn phía đồng loạt giơ cao trường thương trong tay, hô vang như núi đổ.

"Vạn thắng!"

"Vạn thắng!"

"Vạn thắng!"

Tiếng hô rung trời, khí thế bàng bạc, cờ xí phấp phới, chim chóc từ xa cũng kinh hoàng bay tán loạn.

Dù sao đây cũng là nghi thức, nên Chu Kỳ Ngọc không thể nào thực sự săn bắn được. Bởi thế, sau khi hoàn thành các nghi lễ, chàng ngồi trên lưng ngựa, nhìn quanh một lượt rồi cất lời.

"Cuộc săn hôm nay, lấy buổi trưa làm hạn định, ai đoạt được đầu trù, sẽ trọng thưởng!"

"Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Trong một tràng tiếng hô vang dội khác, Chu Kỳ Ngọc giữa vòng vây của đám nội thị, xoay người lại và ngồi xuống giữa đài cao.

Sau đó, dưới sự chỉ dẫn của lễ quan, gia đinh nô bộc các nhà nhao nhao dắt ngựa tới. Mọi người phóng người lên ngựa, mang theo trường cung, lưng đeo đoản đao, chuẩn bị chỉnh tề.

Trên đài cao, Chu Kỳ Ngọc khẽ gật đầu về phía một nội thị đứng cạnh, lập tức có nội thị tiến lên, cao giọng hô.

"Bệ hạ có chỉ, xuân săn bắt đầu!"

Lệnh vừa ban, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Hàng chục con ngựa tiền hô hậu ủng, đồng loạt lao nhanh vào rừng xa. Một số người tinh thông cưỡi ngựa bắn cung đã sớm nhắm được con mồi, khi vừa tiến vào rừng đã lập tức giương cung lắp tên, bắn thẳng ra.

Chẳng bao lâu sau, liền có cấm vệ trở về bẩm báo rằng.

"Thế tử Tương Lăng Vương đoạt thủ săn, hạ một con hoẵng!"

Xuân săn là vũ đài của lớp trẻ, tác dụng lớn hơn của nó, kỳ thực là để phô diễn và khảo nghiệm công phu cưỡi ngựa bắn cung của thế hệ trẻ mới.

Bởi vậy, sau khi cuộc săn bắt đầu, Chu Kỳ Ngọc liền dẫn theo đám văn võ đại thần, ngồi trên đài cao rộng rãi đã dựng sẵn để dõi nhìn phương xa.

Suốt cả buổi trưa, đương nhiên không thể nào không có chuyện gì để làm.

Vị trí xây đài cao vô cùng khéo léo, một mặt tựa lưng vào hành cung để đề phòng có người hành thích, mặt khác, cũng có thể rõ ràng dõi nhìn đến tận rừng cây, ao nước xa xôi, tùy thời quan sát tình hình săn bắn bên trong.

Ngoài ra, vì những người trẻ tuổi tham gia săn bắn không ngoài là con em huân quý, tông thất, thân phận tôn quý, nên mỗi người bọn họ đều có ít nhất ba bốn cấm vệ được lựa chọn kỹ càng theo sát bên mình.

Vừa là để tùy thân bảo vệ, đề phòng xảy ra bất trắc, hoặc khó lòng chế ngự mãnh thú, vừa là để tùy thời hồi báo tình hình săn bắn.

Thực tế thì chẳng cần hồi báo, Chu Phạm Chỉ bình thường vốn ưa võ nghệ, những chuyện săn bắn thế này, hắn luôn hăng hái nhất. Cộng thêm tính tình chàng vốn vội vàng, người vừa rồi chưa vào rừng đã giương cung bắn tên chính là chàng, mọi người đều nhìn rõ mồn một.

Nghe nói là chàng đoạt được thủ săn, Chu Kỳ Ngọc ngược lại cười nói.

"Tốt lắm, quả không hổ là người giỏi nhất trong các huynh đệ chiến đấu, xem ra, cái sức lực toàn thân này ngư��c lại cũng có chỗ dùng!"

Vừa nói, Chu Kỳ Ngọc nghiêng đầu, lại cười nói với Tương Vương đứng bên cạnh.

"Hoàng thúc dạy dỗ đệ tử thật tốt, xem ra người thắng cuộc săn hôm nay, nói không chừng sẽ xuất hiện trong tông thất rồi!"

"Bệ hạ quá khen."

Tương Vương là người có thân phận cao nhất tại chỗ, ngoài Thiên tử và Thái thượng hoàng ra. Đương nhiên, ông cũng ngồi gần nhất, nghe thấy lời ấy, ông cười khổ một tiếng, nói.

"Thằng bé này nghịch ngợm khôn tả, nhưng may mắn thay, cũng không phải là không chịu được mài dũa. Cuộc săn hôm nay, đích xác là lúc nó thi thố tài năng."

"Nếu nó có thể thay con cháu tông thất giành được đầu trù, đó cũng xem là một chuyện tốt. Chỉ mong sau này nó có thể dùng cái sức lực này vào đúng chỗ, vì Chu gia ta mà bảo vệ phiên bang, làm bình phong che chắn."

Nếu là xem săn, nói trắng ra, chính là phụng bồi Hoàng đế tiêu khiển thời gian. Bởi vậy, không khí tại chỗ khá rộng rãi, cũng tương đối tự do.

Tương Vương vừa dứt lời, Trương Nghê ở một bên liền lên tiếng.

"Vương gia lời ấy e rằng còn sớm, những người tham gia cuộc săn lần này đều là con em huân quý xuất sắc nhất Đại Minh ta. Không nói đâu xa, tiểu công gia Thành Quốc Công phủ là Chu Nghi có tài cưỡi ngựa bắn cung vô cùng giỏi. Thế tử Tương Lăng Vương muốn đoạt lấy đầu trù từ tay chàng, e rằng không dễ đâu!"

Hai người này một kẻ xướng, một kẻ họa, bắt đầu khéo léo dẫn dắt đề tài theo hướng mình mong muốn.

Chu Kỳ Ngọc ở vị trí chủ tọa, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, ánh mắt thoáng hiện ý cười, nhưng không vạch trần, chỉ nghiêng đầu hỏi Chu Kỳ Trấn ở bên cạnh.

"Thái thượng hoàng thấy thế nào?"

Người sau có chút bất ngờ, song cũng không do dự lâu, liền đáp.

"Hai người này một là tông thất, một là huân quý, đều là người triều đình coi trọng. Bất kể ai cuối cùng giành được đầu trù, trẫm đều vui lòng thấy thành công."

"Tuy nhiên, trước mắt xem ra, e là hài tử nhà Tương Lăng Vương kia đang dẫn trước không ít..."

Lời còn chưa dứt, lại có thị vệ đến trước bẩm báo rằng.

"Tướng quân Chu Nghi của Thành Quốc Công phủ săn được một con ngỗng trời, một con hoẵng."

Đây thật là đang gà gật lại được gối đầu, Chu Kỳ Trấn lập tức hai mắt tỏa sáng, nói.

"Xem ra lời trẫm nói còn hơi sớm. Cả hai đều là hậu bối con em xuất sắc, cuộc săn này ai sẽ là người chiến thắng, vẫn còn chưa biết được!"

Nghe thấy lời ấy, Chu Kỳ Ngọc ánh mắt khẽ động, nhìn về phía rừng cây mịt mờ xa xôi, khẩu khí có chút khó hiểu, n��i.

"Đúng vậy, ai sẽ là người chiến thắng, vẫn còn chưa biết được..."

Tuy nhiên, cái dị thường nhỏ nhoi trong khẩu khí này, nếu không lắng nghe kỹ thì khó mà nhận ra. Sự chú ý của đa số mọi người vẫn dồn vào cuộc săn ở phía xa.

Những lời này của Chu Kỳ Ngọc, chỉ bị đám đông coi như là lời tán dương bình thường.

Bởi thế, Thái Ninh hầu Trần Kính ở một bên mở miệng nói.

"Bệ hạ, Thái thượng hoàng, những ngày gần đây, vì kỳ xuân săn này, các nhà huân quý chúng thần đều đang ráo riết chuẩn bị, mong muốn được trổ tài."

"Tiểu công gia trong số đám con em huân quý, tài cưỡi ngựa bắn cung cũng là tiếng lành đồn xa, lại thêm gia học uyên thâm. Mới đây, trước khi xuân săn bắt đầu, tiểu công gia lại được Thái thượng hoàng ban cung. Theo thần thấy, đầu trù của cuộc săn lần này, e rằng không ai khác ngoài tiểu công gia!"

Thái Ninh Hầu phủ là cựu thành viên của Yến Vương phủ từ trước, giao tình rất tốt với Thành Quốc Công phủ, nên lời nói đương nhiên là có ý hướng về Chu Nghi.

Trần Kính vừa dứt lời, ngay sau đó, ��ịnh Tây hầu Tưởng Uyển bên cạnh cũng mở miệng nói.

"Không sai, thần nhớ không lầm, mấy năm trước, khi Thái thượng hoàng thử tài cưỡi ngựa bắn cung của chư con em huân quý trong vườn ngự uyển, tiểu công gia chính là người đứng đầu."

"Nhắc đến, cố Thành Quốc Công kiêu dũng thiện chiến, cả đời xông pha trận mạc, lập nhiều chiến công hiển hách. Là con trai của ông, võ nghệ cưỡi ngựa bắn cung của tiểu công gia đương nhiên rất giỏi."

Khác với Thái Ninh Hầu phủ, Định Tây Hầu phủ lại có giao tình khá sâu với Anh Quốc Công phủ. Lời Tưởng Uyển nói ra rõ ràng cũng đã được chuẩn bị từ trước.

Tính chất đặc thù của xuân săn khiến nó tương đối hiếm thấy, một đám văn thần chỉ có thể đứng trơ nhìn nghi lễ. Bởi vậy, đa số các lão đại thần hộ tống đến đây cũng cùng các nhà huân quý ngồi ở phía dưới phụng bồi.

Những lời này vừa dứt, một đám đại thần lập tức xôn xao bàn tán, nhưng âm thanh rất nhỏ.

Thế nhưng, chỉ nhìn biểu cảm cũng có thể thấy, khi nghe lời của Tương Vương cùng đám huân quý kia, sắc mặt của những lão đại thần này rõ ràng không được tốt cho lắm.

Đặc biệt là mấy vị lão đại thần ngồi ở hàng đầu tiên, từ những lời nói này, rõ ràng đã đánh hơi được một tia manh mối chẳng lành.

Thế là, liếc nhìn nhau, Lại bộ Thượng thư Vương Văn, người vốn có 'thanh danh' đặc biệt trong triều, liền mở miệng nói.

"Ai có thể đoạt được đầu trù của kỳ xuân săn e rằng khó nói, nhưng lời của hai vị hầu gia đây, Vương mỗ cũng không dám hoàn toàn tán đồng."

"Tài cưỡi ngựa bắn cung của tướng quân Chu Nghi tuy không tồi, nhưng trên chiến trường, chỉ có vũ dũng e rằng không đủ. Trận chiến Diêu Nhi Lĩnh của Thành Quốc Công Chu Dũng, quân ta đại bại bị vây, khiến nước mất mặt, quân sĩ tổn thất, đủ để thấy rằng khi dẫn quân xuất chiến, điều quan trọng hơn cả vẫn là tính cách mưu lược và vững vàng."

Lời nói này vô cùng thẳng thắn, khiến không khí tại chỗ trở nên có chút lúng túng.

Dĩ nhiên, những người lúng túng là đám huân quý. Còn phía văn thần, chỉ cảm thấy lời nói này thật hả hê.

Trong chốc lát, không ít đại th��n cũng cải thiện thiện cảm đối với Vương Thiên quan.

Vị lão đại nhân này, hóa ra chỉ cần không đối đầu với người của mình, cũng không đến nỗi đáng ghét như vậy nha.

Tuy nhiên, điều mà đa số người không chú ý tới là, khi Vương Văn nói những lời này, ánh mắt của nhóm trọng thần văn thần ở hàng đầu tiên, dù vô tình hay cố ý, đều hướng về động tĩnh bên phía huân quý.

Trên thực tế, trước kỳ xuân săn này, trong triều đã mơ hồ có chút tin đồn rằng đám huân quý đang mật mưu, muốn lật lại bản án cho trận chiến Thổ Mộc trước kia.

Bản tấu chương của Dương Hồng kia, tuy bị giam giữ trong phạm vi nhỏ, hơn nữa còn bị Thiên tử đánh trả về.

Nhưng dù sao, bản tấu ấy đã đi qua Thông Chính ty, được Nội các đệ trình, số lượng quan viên trung gian đã đọc không ít. Thiên tử lại không hạ lệnh phong tỏa tin tức, nên, tin tức cũng không bị giữ bí mật quá nghiêm ngặt.

Chỉ là, đa số các đại thần đều đang án binh bất động mà thôi.

Cuối cùng, Thiên tử bác bỏ bản tấu này, nhóm lão đại thần đương nhiên cũng liền giống vậy 'thu chiêng tháo trống'.

Song, điều đó không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc.

Tối hôm qua, Thái thượng hoàng triệu kiến Tương Vương yến ẩm cũng không cố ý giữ bí mật. Huống hồ, sáng sớm hôm nay, Tương Vương lại gióng trống khua chiêng ban bảo cung bảo giáp cho Chu Nghi, trong lời nói cũng nhắc đến chuyện của Chu Dũng.

Nhiều người như vậy tận mắt chứng kiến, tin tức đương nhiên không thể giấu giếm được.

Bởi vậy, trước khi xuân săn bắt đầu, không ít đại thần trong lòng đều đã chuẩn bị từ trước. Giờ phút này nghe Thái Ninh hầu cùng Định Tây hầu nhắc tới, đương nhiên liền lập tức có phản kích.

Cảnh tượng trở nên có chút ngưng trệ. Thiên tử lúc này trên cao như chẳng nghe thấy gì, chỉ nhìn về phía rừng cây xa xôi, thong thả nhấp từng ngụm trà trong tay.

Thái Ninh hầu Trần Kính và Định Tây hầu Tưởng Uyển, dù tước vị không thấp, nhưng tuổi tác cũng không quá lớn, chỉ khoảng ba mươi. Hơn nữa, cả hai đều chưa từng ra chiến trường. Đối mặt với lời trách cứ của Lại bộ Thượng thư Vương Văn, người đứng đầu bách quan, nhất thời liền có chút luống cuống không biết phải làm sao.

Lúc này, hiển nhiên cần có người có sức nặng hơn đứng ra, ví như...

"Lời Thiên quan đại nhân nói có phần sai rồi. Trận chiến Diêu Nhi Lĩnh, Thành Quốc Công dù có trách nhiệm chỉ huy chưa thỏa đáng, song thắng bại là lẽ thường của binh gia. Chiến dịch Thổ Mộc chính là do Vương Chấn lộng quyền, che giấu thánh ý mà gây nên. Nếu nói vì trận Diêu Nhi Lĩnh mà khiến đại quân bị vây, e rằng là đổ tội oan cho người khác."

"Huống hồ, ban đầu theo quân xuất chinh, còn có một đám văn võ đại thần trong triều, trong đó có cố Binh bộ Thượng thư Quảng Dã, cố Hộ bộ Thượng thư Vương Tá. Nếu bàn về lỗi lầm, nhiều đại thần như vậy đi theo, đều không thể khuyên can thánh thượng, há chẳng phải cũng có tội?"

Đang lúc Trần Kính và Tưởng Uyển bị Vương Văn nói cho nghẹn lời không thốt ra được, một giọng nói già nua vang lên từ trong đám huân quý.

Mọi người theo tiếng nói nhìn lại, người này không ai khác, chính là Xương Bình hầu Dương Hồng, người từng dâng tấu thay cố Thành Quốc C��ng Chu Dũng biện giải một thời gian trước.

Xương Bình hầu Dương Hồng!

Bản dịch này là một phần của chuỗi truyện độc quyền được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.