Hoài Ân vốn là người cơ trí, nên trước khi gọi Chu Phạm Chỉ đến, đã thuật lại cặn kẽ mọi chuyện xảy ra bên dưới cho Chu Kỳ Ngọc nghe.

Bởi vậy, trước những lời của Chu Phạm Chỉ, Chu Kỳ Ngọc chỉ thấy hắn có phần cố chấp, chứ không hề cảm thấy lạ lùng.

Song, quần thần lại chẳng hay biết chi tiết này, khi thấy vị Tương Lăng Vương thế tử vừa đến đã vội vàng đòi hỏi con mồi từ thiên tử, không khỏi cảm thấy dở khóc dở cười.

Cần biết, theo lệ thường, con mồi ở Nam Uyển vốn thuộc về người săn được tự mình mang về. Dù cho là Thiên gia ân thưởng, việc hắn hỏi như vậy, chẳng lẽ còn lo thiên tử nuốt lời hay sao?

Thế là, mọi người đều quay đầu nhìn về phía thiên tử. Nhưng không ngờ, vị thiên tử vốn luôn hào phóng, giờ phút này lại nhìn Tương Lăng Vương thế tử đối diện, cười đầy thâm ý mà nói:

"Việc này còn phải xem ngươi săn được vật gì. Thứ tầm thường thì thôi, nhưng nếu là vật quý hiếm thì không được. Chẳng hạn như con hổ Chu tướng quân vừa săn được kia, phải chuyển về Nội uyển nuôi dưỡng."

Thấy Chu Phạm Chỉ lập tức biến sắc mặt, Chu Kỳ Ngọc cố ý muốn trêu chọc hắn, vừa nói vừa quay đầu hỏi Chu Nghi:

"Chu tướng quân, khanh có điều gì dị nghị chăng?"

Trong hoàn cảnh này, Chu tướng quân trẻ tuổi đương nhiên hết sức phối hợp, chắp tay nói:

"Bệ hạ minh giám, Bạch hổ là loài dị thú quý hiếm như vậy, đương nhiên phải được nuôi dưỡng trong hoàng gia. Dù Bệ hạ có ban thưởng cho thần, thần cũng vạn vạn lần không dám nhận."

Chuyện này...

Chu Phạm Chỉ lập tức trợn mắt nhìn Chu Nghi một cái thật hung hăng, dường như đang trách móc vẻ nịnh hót của hắn.

Cách đó không xa, mọi người thấy Tương Lăng Vương thế tử vẻ mặt hậm hực, liên tưởng đến nguyên nhân đầu đuôi câu chuyện, mơ hồ cũng đã đoán được điều gì đó.

Thế là, họ đồng loạt nhìn về phía mấy cái túi đang được mang lên cùng với Chu Phạm Chỉ.

Trong hàng văn thần, các vị lão đại nhân nhìn nhau một lượt, Lễ bộ Thượng thư Hồ Đại Tông Bá vốn hiền lành liền mỉm cười tiến lên, hỏi:

"Cứ tưởng, vừa nãy không thấy người báo cáo con mồi của thế tử. Giờ mọi người đã tề tựu, sao thế tử không phô diễn một phen, để chúng ta xem hôm nay xuân săn, rốt cuộc thế tử đã săn được kỳ trân dị thú nào?"

Chu Phạm Chỉ siết chặt nắm đấm, ngẩng đầu định trừng mắt nhìn người vừa nói, nhưng khi nhận ra đó là Hồ Đại Tông Bá, hắn lại ỉu xìu cúi đầu xuống.

Thấy mọi người đều đang nhìn chằm chằm mình, Chu Phạm Chỉ tự biết những tính toán riêng tư kia chẳng còn chút hy vọng nào, đành phải rảo bước từng chút một, đi đến bên cạnh chiếc túi đựng con mồi giả vờ, đưa tay tháo dây thừng buộc túi.

Mọi người đã sớm để ý thấy, bên trong chiếc túi này dường như đựng vật sống.

Không ngờ, vừa mở túi ra, từ bên trong đã có mấy con thú nhỏ lớn bằng bàn tay, lảo đảo bò ra. Chúng trông giống loài mèo, tiếng kêu cũng có phần tương tự.

Thế nhưng, tứ chi của chúng lại to khỏe hơn mèo nhiều, trên thân có hoa văn sặc sỡ, xám trắng xen kẽ. Mấy con thú nhỏ này mắt còn chưa mở, vừa ra khỏi túi đã bò loanh quanh trên đài cao, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

"Đây là... hổ con sao?"

Tại chỗ, quần thần văn võ lập tức xôn xao kinh ngạc.

Dù cho chưa từng vào trường săn, nhưng rốt cuộc họ cũng có thể nhận ra rằng con thú nhỏ này và loài mèo căn bản không phải cùng một loại. Tuy trông còn nhỏ, nhưng vằn hình chữ "vương" trên trán chúng sáng rực, khiến người ta khó lòng xem th��ờng.

Chu Phạm Chỉ không nói gì, đưa tay gạt mấy con thú nhỏ lại gần nhau, cẩn thận ôm chúng bỏ lại vào túi, sau đó quay người nói:

"Bệ hạ, đây chính là con mồi của thần, ba con hổ... À, tuy hơi nhỏ!"

Mặc dù nói vậy, nhưng con mồi của Chu Phạm Chỉ hiển nhiên không chỉ có chừng đó. Ngoài mấy con hổ nhỏ này ra, trong mấy chiếc túi khác còn có nai, gà rừng, ngỗng trời và các loại cầm thú tầm thường khác. Tuy nhiên, so với mấy con hổ nhỏ, những con mồi này lại chẳng thu hút được chút sự chú ý nào.

"Chuyện này..."

Ánh mắt Chu Kỳ Ngọc lướt qua mấy con hổ nhỏ, sau đó nhìn Chu Nghi và Liễu Thừa Khánh cùng những người khác, hỏi:

"Tương Lăng Vương thế tử, vừa nãy Hoài Ân đã bẩm báo với trẫm rằng ngươi muốn con bạch hổ vằn vện mà Chu Nghi săn được. Chẳng lẽ, mấy con hổ con này là con của con bạch hổ đó sao?"

Bị nói toẹt tâm tư, Chu Phạm Chỉ ngượng ngùng xoa xoa tay, nói:

"Thần không dám lừa dối Bệ hạ. Thần đã phát hiện mấy con hổ con này trong một cái hang động. Lúc đó, thần đang đuổi theo một con nai đến gần đó, thì phát hiện một con thú nhỏ mắt còn chưa mở bò ra từ cửa hang. Thần tiến lên nhìn thì thấy đó là mấy con hổ con."

"Lúc ấy, bên ngoài hang động của mấy con hổ con này còn có dấu vết vật lộn. Thần nghĩ, có lẽ hổ mẹ đã gặp phải mãnh thú khác, hoặc ra ngoài săn mồi. Thần lo sợ mấy tiểu tử này sẽ bị mãnh thú qua lại nuốt chửng, cho nên liền canh giữ mãi bên ngoài hang động."

"Nhưng thần đã chờ rất lâu, mãi cho đến khi thời hạn Bệ hạ quy định kết thúc, cũng không đợi được hổ mẹ trở về. Vì vậy, thần đành mang mấy tiểu tử này về."

Vừa nói, Chu Phạm Chỉ liếc nhìn Chu Nghi bên cạnh, vẻ khinh bỉ hiện rõ, nói:

"Không ngờ, hổ mẹ này lại sớm đã bị người săn mất. Bệ hạ, khi thần đến bên ngoài hang động, mấy tiểu tử này đang gào khóc đòi ăn, rõ ràng là vừa mới sinh ra. Trời có đức hiếu sinh, làm thợ săn thì không săn những con thú đang mang con. Vị Chu tướng quân này, vì muốn giành thành tích đầu bảng của cuộc xuân săn, đã ra tay với hổ mẹ vừa mới sinh nở. Thật đáng khinh bỉ!"

Nói đến đây, vị Tương Lăng Vương thế t�� này dừng lại một chút, dường như đã hạ quyết tâm điều gì, rồi nói tiếp:

"Bệ hạ, ngài hãy mang mấy con hổ nhỏ này về Nội uyển đi. Cả con hổ mẹ kia nữa, cũng mang về Nội uyển. Loại trân thú này, trừ hoàng gia ra, ai cũng không được sở hữu!"

Lời này có ý nhằm vào quá rõ ràng.

Đối mặt với thái độ thù địch khó hiểu của Chu Phạm Chỉ, Chu Nghi cười khổ, tiến lên chắp tay nói:

"Bệ hạ minh giám, thần hoàn toàn không biết con hổ này vừa mới sinh nở. Khi thần gặp nó, quả thật là ở bên ngoài một cái hang động. Nhưng thần vừa đến gần, con hổ đó liền lao tới, vô cùng hung hãn. Lúc đó thần tuy thấy nó suy yếu, trên người còn có vết thương, liền cho rằng nó đã vật lộn với mãnh thú khác hoặc thợ săn mà bị dồn vào đường cùng, nên không suy nghĩ nhiều."

"Mà lúc đó con hổ ấy cứ thấy người là lao đến, như thể xem thần là kẻ đã làm nó bị thương. Bởi vậy thần chỉ đành dốc sức chống trả. Ai ngờ con hổ đó thấy tình thế bất lợi, liền quay đầu bỏ chạy."

"Lúc ấy thần chỉ một lòng đuổi hổ, hoàn toàn không biết trong hang còn có mấy con hổ con, càng không biết hổ mẹ này vừa mới sinh nở. Nếu biết, thần thề sẽ không tiếp cận cái hang động đó."

Khi săn thú, không đánh mẫu thú đang mang thai, cũng không săn mẫu thú vừa sinh nở và thú con. Đây là quy tắc của giới săn bắn.

Từ góc độ thực tế mà nói, làm vậy là để năm sau vẫn còn con mồi để săn. Còn về đạo đức, săn giết mẫu thú đang mang thai thì quá tàn nhẫn.

Mẫu thú vừa sinh nở cũng tương tự. Bởi lẽ, dù loài cầm thú có hung mãnh đến mấy, khi vừa sinh ra cũng cực kỳ yếu ớt. Nếu lúc này săn giết mẫu thú, vậy thì những thú nhỏ vừa chào đời tất nhiên sẽ trở thành mồi ngon của các loài mãnh thú khác.

Bởi vậy mà nói, thái độ thù địch của Chu Phạm Chỉ đối với Chu Nghi cũng không thể nói là hoàn toàn vô lý.

Thấy Chu Phạm Chỉ vẫn còn chút không tin, Chu Nghi bất đắc dĩ nói:

"Nếu thế tử không tin, có thể hỏi các cấm vệ tướng sĩ đã cùng Chu mỗ đi trước. Huống hồ, nếu Chu mỗ biết hổ mẹ này vừa sinh nở, nào lẽ lại chỉ săn hổ mẹ mà không mang hổ con về, để lại cho thế tử?"

Nói vậy, dường như cũng có lý.

Vậy thì, ngược lại mà nói, vấn đề này liền xuất hiện...

"Liễu công tử, khi Chu mỗ gặp phải con hổ mẹ này, nó đã sinh hổ con rồi, hơn nữa trên người còn mang thương, khiến Chu mỗ hiểu lầm nó bị người đánh trọng thương, nên mới suy yếu như vậy. Nhưng khi Liễu công tử gặp con hổ mẹ này, chắc hẳn nó vẫn còn nguyên vẹn không chút tổn hại, chẳng lẽ Liễu công tử đã không phát hiện đây là một con hổ mẹ sắp sinh nở sao?"

Chu Nghi vốn tính tình hiền lành, nhưng đến lúc cần kéo người khác xuống nước, hắn cũng chẳng hề nương tay.

Nhất là, kẻ bị kéo xuống nước lại chính là vị đại công tử họ Liễu ngày ngày khiến hắn chướng mắt này.

Hổ mẹ đã sinh nở, nếu không ở cùng hổ con, nhiều nhất cũng chỉ trông có vẻ suy yếu tương đối, sẽ không có đặc điểm gì khác biệt.

Nhưng nếu là hổ mẹ chưa sinh, vóc dáng sẽ đồ sộ hơn nhiều so với hổ bình thường. Thợ săn có chút kinh nghiệm, chỉ cần nhìn một cái là có thể phân biệt được.

Nếu không phải hắn đã đánh bị thương hổ mẹ, Chu Nghi cũng sẽ không vô tình gán nguyên nhân suy yếu của hổ mẹ cho việc nó đã bị thương từ trước. Đương nhiên, sẽ không có cảnh tượng này bây giờ.

"Chuyện này..."

Cảm nhận được ánh mắt của mọi người lại đổ dồn về phía mình, Liễu Thừa Khánh cảm thấy một trận quẫn bách.

Hắn nên giải thích thế nào đây, rằng lúc đó khi bản thân gặp con hổ này, nó vô cùng nóng nảy, cứ thấy người là lao đến. Liễu công tử khi đó còn chưa kịp nhìn kỹ đã rơi xuống ngựa, hoảng hốt chạy trối chết, cho nên căn bản không hề phát hiện đây là một con hổ mẹ đang mang thai...

Nói thật ra như vậy thì thật là mất mặt.

"Con hổ này... chẳng qua là mập một chút thôi, ai mà biết nó đang mang thai..."

Liễu công tử lầu bầu vài câu không chút tự tin, vừa dứt lời, chính mình cũng đỏ mặt.

May mắn thay, lúc này thiên tử đã mở lời giúp hắn giải vây.

"Thôi được rồi, chớ ồn ào nữa. Trẫm đã nghe rõ, đây chỉ là một sự hiểu lầm. Nếu Chu tướng quân và Tương Lăng Vương thế tử đều có ý như vậy, vậy thì con hổ mẹ và mấy con hổ con này, trẫm xin nhận."

"Hoài Ân, tìm vài người mang mấy con hổ này đến Tây Uyển, để chúng dễ bề sinh sống."

"Tuân chỉ."

Chuyện này...

Thấy Hoài Ân công công chỉ huy người cẩn thận ôm mấy con hổ nhỏ đi, rồi lại sai người xuống dìu cả con hổ mẹ bị thương thoi thóp ra ngoài, Chu thế tử sững sờ rất lâu mà vẫn chưa kịp phản ứng.

Chuyện này sao đột nhiên lại biến thành thế này?

Mặc dù vừa nãy đã tính toán kỹ là phải dâng nộp hổ lên, nhưng khi thật sự nhìn thấy mấy con hổ nhỏ do một tay mình mang về bị người khác ôm đi, Chu Phạm Chỉ vẫn không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Đây là hổ đó! Mình lớn chừng này, đã đi săn nhiều lần như vậy mà chưa từng thấy hổ con!

Lúc quay về, hắn còn thầm tính toán mình có thể nuôi một con, nhưng giờ thì tất cả đều bị ôm đi rồi...

Đăm đăm nhìn theo mấy tiểu tử mắt còn chưa mở biến mất ở phía xa, Chu Phạm Chỉ lộ vẻ không vui.

Thế nhưng, dù có thêm mấy lá gan, hắn cũng không dám đối nghịch với thiên tử trong trường hợp này. Bởi vậy, hắn chỉ có thể đứng tại chỗ hậm hực.

Thấy tình cảnh ấy, Chu Kỳ Ngọc cũng bật cười khẽ.

Thực ra, trong triều đình này, có người trẻ tuổi, có bậc lão thần, nhưng dù tuổi tác lớn hay nhỏ, tính cách ra sao, họ đều là những người trầm ổn, hỷ nộ không lộ ra mặt, có lòng dạ sâu rộng.

Sống lâu cùng họ, Chu Kỳ Ngọc cũng suýt quên mất, một thiếu niên tùy ý, tự do tự tại thì rốt cuộc sẽ thế nào.

Mặc dù nói, về mặt bối phận, Chu Ph���m Chỉ hơn hắn một bậc. Thế nhưng, xét về tuổi tác, nhất là đối với Chu Kỳ Ngọc – người đã trải qua trăm năm tang thương – mà nói, Chu Phạm Chỉ thật sự vẫn chỉ là một thiếu niên.

Thiếu niên, lòng mang chính nghĩa, can đảm nhiệt huyết, một lời trung dũng, biết bao điều đáng để hoài niệm...

Khẽ lắc đầu, Chu Kỳ Ngọc gạt bỏ nỗi phiền muộn nhàn nhạt trong lòng, tiếp tục nói:

"Tương Lăng Vương thế tử, và Chu tướng quân, cuộc săn bắn hôm nay đã chuẩn bị kết thúc. Thêm cả con hổ này nữa, nghĩ rằng, e là không ai có con mồi nhiều hơn, quý giá hơn hai vị."

"Con hổ mẹ này, và ba con hổ con, trẫm đã nhận. Cũng không phải nhận không công. Vừa nãy, trước mặt các đại thần, trẫm đã đáp ứng Thái Thượng Hoàng, chấp thuận ban cho người săn được con mồi đầu tiên trong cuộc săn bắn này một điều thỉnh cầu. Nay hai khanh khó phân thắng bại, vậy trẫm sẽ ban cho mỗi người một điều thỉnh cầu, được không?"

"Bệ hạ!"

Lời vừa dứt, một đám đại thần bên dưới lập tức xôn xao.

Họ không ngờ rằng, ngăn cản tới lui, rốt cu���c vẫn không ngăn được. Việc ban cho Tương Lăng Vương thế tử một điều ước thì chẳng đáng là gì. Thân là tôn thất, dù có ban thưởng nhiều hơn nữa cho hắn cũng không đáng kể. Còn về những điều khác, dù thiên tử có ban, hắn cũng chẳng dám nhận.

Thế nhưng, Chu Nghi vẫn luôn mong muốn khôi phục tước vị cho Thành Quốc Công phủ. Vạn nhất nếu hắn nhân cơ hội này yêu cầu điều đó thì phải làm sao?

Một đám đại thần lo lắng đến mức chau mày nhíu chặt thành hình xoắn ốc, nhưng thiên tử vẫn bình tĩnh như cũ, chỉ khoát tay nói:

"Chư khanh không cần khuyên nữa. Chuyện hôm nay tuy khúc mắc, nhưng Chu tướng quân săn được mãnh hổ mà không giành công, còn có thể bẩm báo chi tiết, có thể xưng là trung dũng. Tương Lăng Vương thế tử vì bảo vệ ấu thú mà bỏ lỡ cơ hội săn bắn, có thể xưng là nhân từ. Triều đình ta có được những thần tử trung dũng nhân từ như vậy, thực là đại hạnh, há lại có thể không thưởng?"

Được thôi, lời này vừa thốt ra, một đám đại thần xem như hoàn toàn hết cách.

Vẫn là câu nói cũ, trên trường săn mùa xuân, chứ không phải trong triều đình, Tứ Di chư hầu đều đang dõi theo. Thiên tử đã nói như vậy, lẽ nào họ còn có thể nói Chu Nghi và Chu Phạm Chỉ là bất trung, bất dũng, bất nhân, bất từ hay sao?

Như thế chẳng phải sẽ bị người đời chê cười sao...

Bởi vậy, thiên tử vừa nói như vậy, dù trong lòng còn bất mãn, một đám đại thần cũng đành phải ngồi về chỗ cũ, sau đó im lặng nhìn chằm chằm Chu Nghi và Chu Phạm Chỉ, cảnh cáo họ đừng đưa ra yêu cầu quá đáng.

Tuy nhiên, hiển nhiên, Chu thế tử đã không nhận được tín hiệu này. Từ khi nghe thiên tử cam kết, ánh mắt hắn đã đảo loạn liên hồi. Thấy thiên tử nhìn về phía mình, vị thế tử này cũng xoa xoa tay, nói:

"Bệ hạ, thật sự điều gì cũng được sao?"

Chu Kỳ Ngọc khẽ cười một tiếng, nhìn hắn đầy ẩn ý, nói:

"Quân vương không nói đùa!"

"Vậy thần có thể nào..."

Chu Phạm Chỉ vừa định đưa ra yêu cầu, ngẩng đầu lên thì thấy thiên tử đang nhìn hắn đầy thâm ý.

"Hử?"

Nghe tiếng hừ nhẹ ấy, Chu thế tử lập tức giật mình, lời đến khóe miệng lại nuốt vào, nhỏ gi��ng nói:

"Có thể... có thể nào có cơ hội, lại đi xem mấy con hổ con này không..."

Thế là, thiên tử hài lòng gật đầu, nói:

"Việc này có gì khó? Vậy trẫm ban cho ngươi một tấm lệnh bài, có thể tùy ý ra vào Tây Uyển. Mấy con hổ con kia, trẫm cho phép ngươi chọn một con, tự mình nuôi dưỡng trong Tây Uyển, thế nào?"

"Tạ Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Tiểu Chu thế tử vốn chỉ nghĩ thường xuyên có thể đến xem, nào ngờ lại nhận được ân điển lớn như trời vậy, nhất thời mừng rỡ ra mặt, hành đại lễ bái tạ.

"Được rồi, đứng dậy đi..."

Thái độ lần này lại khiến không khí trên đài cao phần nào thả lỏng, tuy nhiên, cũng chỉ là trong chốc lát mà thôi.

Bởi vì tiếp theo đó, sẽ đến lượt Chu Nghi nói ra nguyện vọng của mình...

Và để hành trình khám phá thế giới tiên hiệp được trọn vẹn, xin quý độc giả hãy luôn ủng hộ bản dịch chất lượng cao này từ truyen.free.