Nam Uyển trên đài cao vốn đang xôn xao, bỗng chốc trở nên yên tĩnh lạ thường. Chỉ còn tiếng gió vù vù thổi qua, cuốn bay cờ xí.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Chu Nghi đang đứng giữa đài. Bấy giờ, tiếng Thiên tử ung dung cất lên.

"Chu tướng quân, Tương Lăng vương thế tử đã dâng lời thỉnh cầu. Vậy còn khanh, muốn điều chi đây?"

Lúc này, Chu Nghi sừng sững trên đài cao. Trong tầm mắt hắn, bất kể văn võ bá quan, đều vì hắn mà lòng dạ căng thẳng.

Chẳng qua, điểm khác biệt là, không ít văn thần mang theo ánh nhìn ẩn chứa ý uy hiếp, còn bên võ huân thì tràn ngập sự mong đợi và khích lệ.

Mặc dù Chu Nghi mới từ rừng trở về chưa lâu, song với tư cách là người thực tế tham gia cuộc săn bắn mùa xuân, hắn đã sớm được người ta kể lại mọi tranh cãi xảy ra trên đài cao.

Bởi vậy, hắn hiểu rõ những võ huân này đang mong đợi điều gì.

Đối với Chu Nghi mà nói, đây là một sức hút cực lớn. Bởi lẽ, bất kể là Dương Hồng, Phạm Quảng, hay Lý Hiền, Cố Hưng Tổ cùng đám người khác, trong tình cảnh này cũng sẽ không ra mặt đối đầu với võ huân. Cùng lắm thì họ chỉ hòa giải, làm cho mọi chuyện êm đẹp đôi bên mà thôi.

Nói cách khác, nếu hắn nhân cơ hội này đứng lên vì Chu Dũng mà chính danh, xin khôi phục tước vị cho Thành Quốc Công phủ, hắn sẽ nhận được sự ủng hộ chưa từng có từ các gia tộc võ huân.

Dĩ nhiên, họ không phải đang ủng hộ Thành Quốc Công phủ, mà là đang cố gắng giành lại quyền lực và danh tiếng đã bị các văn thần dần dần xâm chiếm trong suốt thời gian dài của giới huân quý.

Cơ hội như vậy, không hề thường xuyên có được!

Phải biết, những năm gần đây dù hắn cùng phụ thân kết giao rộng rãi, nhưng cũng không tránh khỏi có những giao hảo bất thường. Chẳng hạn, An Viễn hầu phủ vừa bị giáng đòn nặng nề kia, chính là một trong số đó.

Nhưng nếu lúc này, hắn chịu mở lời làm người tiên phong, vậy thì dù là những kẻ vốn luôn đối đầu với Thành Quốc Công phủ, cũng đành phải ngoan ngoãn đứng sau lưng hắn.

Huống hồ, còn có Thái thượng hoàng đang ngự ở vị trí cao nhất, cùng với chư sứ Tứ Di đều có mặt. Vì giữ thể diện triều đình, Thiên tử tuyệt không thể gây ra cảnh Thiên gia bất hòa trước mắt mọi người.

Bởi vậy, vào khoảnh khắc này, Chu Nghi thực sự rất muốn thuận thế mà nói ra thỉnh cầu khôi phục tước vị cho Thành Quốc Công phủ.

Thế nhưng, khi hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt Thiên tử tĩnh lặng như mặt hồ, hắn vẫn cất lời.

"Bệ hạ, thần cả gan, muốn hướng bệ hạ cầu xin một chức vụ!"

Lời vừa dứt, tất cả mọi người tại chỗ đều vô cùng bất ngờ.

Chức vụ và tước vị vốn dĩ là hai thứ khác biệt căn bản. Tất cả mọi người đều cho rằng Chu Nghi sẽ cầu xin tước vị, nào ngờ hắn lại muốn cầu một chức vụ.

Chẳng lẽ, chức Hộ giá tướng quân này hắn vẫn còn điều gì chưa hài lòng hay sao?

Chúng thần đều cảm thấy ngờ vực, nhưng không ai để ý rằng, trên đài cao, Thái thượng hoàng lại nhíu mày, thần sắc lộ ra chút bất mãn.

Phải biết, vì tước vị của Thành Quốc Công phủ, ngài đã tốn không ít tâm tư.

Đầu tiên là triệu kiến Tương Vương, dùng lời tán dương Chu Dũng để tạo dư luận, sau đó lại ban thưởng bảo cung, bảo giáp cho Chu Nghi, tỏ rõ ân trọng.

Hôm nay trong cuộc săn bắn, ngài lại không màng đến nguy hiểm có thể bị Ngự Sử hạch tội, lớn tiếng trách cứ Hoàng đế, thành công tạo cho Chu Nghi một cơ hội tốt để phục tước.

Nhưng bây giờ, cơ hội này hắn lại tự mình muốn từ bỏ hay sao?

Lòng Chu Kỳ Trấn dâng lên một trận không vui, ánh mắt nhìn Chu Nghi cũng thêm vài phần tức giận.

Bất quá, giờ phút này, hiển nhiên ngài không thể nào mở miệng cắt ngang lời Chu Nghi, chỉ đành lặng lẽ dõi theo sự phát triển của tình thế.

Những lời này của Chu Nghi không chỉ khiến quần thần cảm thấy ngoài ý muốn, mà trên mặt Thiên tử cũng hiện lên vẻ kinh ngạc. Người trầm ngâm chốc lát rồi hỏi.

"Ồ? Chức vụ gì vậy?"

Bởi vậy, Chu Nghi hít sâu một hơi, ánh mắt kiên nghị, quỳ một gối trên đất tấu rằng.

"Bệ hạ, Thành Quốc Công phủ một mạch vốn xuất thân hèn kém. Tổ phụ của thần ban đầu là Yến Sơn trung vệ phó Thiên hộ, được Thái Tông bệ hạ thưởng thức, nhiều lần chinh phạt Mạc Bắc. Trong trận Tĩnh Nạn, tổ phụ đã hộ vệ tả hữu, đi theo Thái Tông bệ hạ xung phong đi đầu, được ân sủng ban cho tước vị Quốc Công."

"Lúc lâm chung, lão nhân gia ông tha thiết dặn dò rằng: Thành Quốc Công phủ một môn, đời đời phải thay Thiên gia hiệu mệnh, một lòng trung thành sắt son, chết không sờn lòng. Phụ thân của thần đã tuân theo chí ấy, trước theo Thái Tông bệ hạ bắc chinh, sau theo Tiên hoàng bình định loạn Hán Vương. Tiên hoàng mỗi khi tuần tra biên cảnh, tất yếu có phụ thân của thần tùy tùng."

"Thần tự biết cung mã mưu lược không bằng một vạn phần phụ tổ, nhưng thần tuân theo tổ huấn, một lòng phục vụ Thiên gia, tuyệt không nửa điểm sai sót."

"Bây giờ, Thái tử điện hạ ít lâu nữa sẽ xuất các đọc sách, thần kính xin Bệ hạ chuẩn cho thần vào Đông Cung làm một hộ vệ, che chở an nguy cho Thái tử điện hạ!"

Tiếng gió vù vù thổi qua, trên đài cao trở nên yên tĩnh hơn cả ban nãy.

Không ai ngờ rằng, lời thỉnh cầu của Chu Nghi lại là điều này...

Trong khoảnh khắc, bất kể là văn thần hay võ huân, nhìn ánh mắt của hắn đều tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

Vị tiểu công gia Thành Quốc Công phủ này, chẳng lẽ đã phát điên rồi sao?

Chuyện này khó thực hiện sao?

Không hề khó khăn chút nào!

Phải biết, Chu Nghi vốn là Hộ giá tướng quân, thuộc biên chế cấm quân. Hộ vệ Đông Cung cũng thuộc hàng ngũ cấm quân, nên chỉ cần Thiên tử một lời chuẩn tấu, thậm chí không cần qua Binh Bộ, là có thể trực tiếp điều chuyển.

Chuyện này, xét về quy trình, căn bản không hề có chút khó khăn nào.

Nhưng mà, chuyện này dễ dàng sao?

Các vị lão đại nhân cẩn thận quay đầu nh��n sắc mặt âm trầm của Thiên tử, đã có được câu trả lời.

Ngoại trừ các văn thần, một đám huân quý cũng bị những lời này của Chu Nghi dọa cho khiếp sợ.

Phải biết, bản thân lời thỉnh cầu này đã đủ khiến người ta toát mồ hôi lạnh, mà cách thức Chu Nghi nói ra, càng làm họ chỉ nghe thôi cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Vị tiểu công gia này, thoạt nhìn như đang liệt kê những chiến công hiển hách của tổ tông và phụ thân, hơn nữa, mỗi lời nói ra đều là trung thành sắt son, vì Thiên gia hiệu mệnh, ngôn từ vô cùng hoa mỹ.

Nhưng chỉ cần lắng nghe kỹ một chút, liền có thể nghe ra ẩn ý khiến người ta không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Thành Quốc Công phủ một mạch, ban đầu là Thiên hộ Yến Sơn Vệ. Sau khi Thái Tông hoàng đế đăng cơ, họ trở thành thân tín của Yến Vương phủ. Kể từ đó, từ Tĩnh Nạn, bắc chinh, bình loạn, phàm là những sự kiện có liên quan đến chiến sự, Thành Quốc Công phủ hầu như đều không vắng mặt. Hơn nữa, họ cơ bản đều theo sát bên cạnh các đời tiên hoàng, hoặc bày mưu tính kế, hoặc xông pha chiến đấu.

Những lời này của Chu Nghi đương nhiên không sai. Nhưng vấn đề ở chỗ, hắn từ đời Thành Quốc Công đầu tiên đã kể ra Chu Năng đi theo Thái Tông hoàng đế, rồi đến Chu Dũng theo Tuyên Tông hoàng đế, sau đó liền nhảy vọt đến hắn...

Chu Nghi, trưởng tử của Thành Quốc Công phủ đời thứ ba này, lại đưa ra yêu cầu là muốn đi theo Thái tử điện hạ!

Vậy thì, Thiên tử được đặt ở đâu?

Phải biết, mặc dù Chu Nghi không nói ra, nhưng Chu Dũng ngoài việc từng theo hầu Tuyên Tông hoàng đế, còn hầu hạ qua cả Thái thượng hoàng.

Nói cách khác, Chu Nghi luôn miệng nói thần phục Thiên gia, chết không sờn lòng.

Nhưng Thành Quốc Công phủ một mạch, từ Thái Tông hoàng đế đến Thái thượng hoàng, rồi đến Chu Nghi, lại muốn nhảy qua đương kim Thiên tử, trực tiếp đến Đông Cung hầu hạ Thái tử. Điều này có ý vị gì?

Chúng thần nuốt nước miếng một cái, trong lòng dâng lên một phỏng đoán đáng sợ, nhưng lại không ai dám nói ra thành lời.

Chu Nghi, đây là đang trắng trợn mà nói rằng...

Thái tử, mới là chính thống của Đại Minh!

Thái thượng hoàng một mạch, mới là đích mạch Thiên gia!

Thành Quốc Công phủ các đời thần phục Thiên gia, cho nên, Chu Nghi hắn muốn hầu hạ, dĩ nhiên phải là chính thống đích truyền Thái tử điện hạ, chứ không phải đương kim Thiên tử.

Suy đoán này vừa nảy ra trong lòng, các văn võ quần thần tại chỗ, trái tim ai nấy đều không khỏi run lên.

Phải biết, vào những ngày thường, Anh Quốc Công phủ, Ninh Dương bá phủ cùng mấy nhà kia, dù có gây sóng gió đến đâu, cũng chỉ có thể lấy lý do là vì thánh đức của Thiên tử, để sớm ngày đón Thái thượng hoàng về triều.

Đến khi Thái thượng hoàng hồi triều, mấy nhà này đã đẩy Ninh Viễn hầu Nhậm Lễ ra làm người tiên phong, sau đó thì không còn thể hiện rõ ràng lập trường của mình trên triều đình nữa.

Thành Quốc Công phủ, là trường hợp thứ hai!

Một thời gian trước, Thái thượng hoàng vì bị Thư Lương bức bách, nên ở lại Tuyên Phủ không về. Ninh Viễn hầu Nhậm Lễ đã tự nguyện rời kinh, hộ vệ Thái thượng hoàng, được xem là dấu hiệu kiên định đứng về phe Thái thượng hoàng.

Bây giờ, Nhậm Lễ đã bị giáng vào chiếu ngục, sống không bằng chết.

Không ngờ nhanh đến vậy, trên triều đình đã xuất hiện người thứ hai thay thế hắn.

Một đám đại thần dưới đài, không rõ chân tướng, vừa cảm thán dũng khí của Chu Nghi, vừa không thể hiểu nổi, vị tiểu công gia này đầu óc bị làm sao, lại dám đắc tội Thiên tử vào thời điểm Thành Quốc Công phủ đang bấp bênh như vậy.

Nhưng mấy vị lão đại nhân hàng đầu thì nhíu mày, không ngừng trao đổi ánh mắt.

Không giống với các đại thần bình thường, tầm nhìn của họ xa hơn, sâu hơn, gần như là cùng lúc Chu Nghi dứt lời, họ đã nhận ra mấu chốt bên trong.

Cùng lúc đó, họ không hẹn mà cùng nghĩ tới đạo tấu chương Chu Nghi dâng lên cách đây một thời gian.

Trong đạo tấu chương đó, Chu Nghi thỉnh cầu Thái tử sớm ngày xuất các đọc sách, cũng xin chuẩn bị quan thuộc cho Đông Cung, lập lại chế độ ấu quân.

Nhưng đến cuối cùng, hắn cùng Chu Giám đám người, dẫu dốc hết toàn lực, cũng chỉ quyết định được ngày Thái tử xuất các, còn chuyện ấu quân thì lại bị Thiên tử bác bỏ.

Giờ xem ra, Chu Nghi này vẫn chưa từ bỏ ý niệm đó.

Phải biết, mặc dù bây giờ Thành Quốc Công phủ suy tàn, nhưng dù sao hắn cũng có thân phận phi phàm. Vào Đông Cung, tuyệt đối không thể chỉ là một hộ vệ bình thường, ít nhất cũng phải là hộ vệ thống lĩnh. Đến lúc đó, cấm quân Đông Cung sẽ nằm trong tay hắn.

Kể từ đó, trong tình huống Chu Nghi hôm nay đã tỏ thái độ kiên quyết như vậy, việc thiết lập ấu quân hay không, chẳng qua cũng chỉ còn là danh nghĩa mà thôi.

Lui một bước mà nói, dù cho vì những lời vừa rồi mà Chu Nghi chọc giận Thiên tử, thật sự khiến hắn phải vào Đông Cung làm một tiểu tốt giữ cửa, nhưng có một thì sẽ có hai. Mặc dù bình thường không lộ vẻ gì, nhưng các lão đại nhân trong lòng đều rõ, trong giới huân quý, lấy Anh Quốc Công phủ cầm đầu, còn rất nhiều phủ đệ vẫn âm thầm vương vấn tơ lòng với Thái thượng hoàng.

Có tiền lệ của Chu Nghi, đám tử đệ huân quý này tất sẽ chen chúc nhau đến, muốn vào Đông Cung mạ vàng. Đến lúc đó, mọi chuyện sẽ càng khó giải quyết hơn.

Mấy vị lão đại nhân liếc nhìn nhau, trong lòng muốn mở miệng ngăn cản, nhưng chần chừ chốc lát, lại không biết nên nói thế nào.

Chuyện này, quá đỗi nhạy cảm!

Chu Nghi thông minh ở chỗ, hắn chỉ nói về chiến công của phụ tổ, nói phụ tổ theo Thái Tông, Tuyên Tông. Mặc dù không nhắc đến Thái thượng hoàng, nhưng đó là vì lý do ai cũng hiểu, và hắn cũng chỉ là bỏ qua đương kim Thiên tử.

Ý hắn đã được biểu đạt rõ ràng, nhưng dù sao cũng không nói ra trắng trợn. Nếu họ làm rõ thêm, ngược lại sẽ khiến cục diện càng thêm khó kiểm soát.

Thế nhưng nếu không ngăn cản...

Nhìn sắc mặt Thiên tử ngày càng âm trầm, dù là những lão đại nhân đã trải qua nhiều thăng trầm quan trường, trong lòng cũng không khỏi dâng lên một tia sợ hãi mơ hồ.

Trong bầu không khí đè nén đó, tiếng Thiên tử cuối cùng cũng vang lên, trầm tĩnh nhưng ẩn chứa chút lãnh ý.

"Vào Đông Cung ư? Chu tướng quân là cảm thấy, làm Hộ giá tướng quân của trẫm thì chịu thiệt thòi sao? Hay là cảm thấy, Thái tử so với trẫm, càng đáng để khanh... trung thành sắt son?"

Những người quen thuộc Thiên tử đều biết, mỗi khi Người dùng khẩu khí này để nói chuyện, ắt hẳn Thiên tử đã giận dữ lắm rồi.

Thế nhưng, đối mặt với khí áp đập vào mặt này, Chu Nghi vẫn vững vàng như cũ, chắp tay nói.

"Thần không dám! Bệ hạ ân trạch vạn vật, nhân ái vạn dân. Thượng Trực hai mươi bảy vệ đều hiệu trung với Bệ hạ, ngày đêm tuần tra cung thành, không dám chút nào lơ là. Thần ở trong đó, thật không phải người xuất sắc."

"So với cấm vệ của Bệ hạ, Đông Cung bây giờ ít lâu nữa Thái tử sắp xuất các đọc sách, các hạng kiến chế vẫn chưa hoàn chỉnh. Thần nhập Đông Cung là để bổ sung nhân tài cho triều đình. Huống chi, Đông Cung là nơi trữ bản, cùng Bệ hạ, Thái thượng hoàng vốn là một thể. Thần hộ vệ Đông Cung, tức là hộ vệ Bệ hạ, hộ vệ Thái thượng hoàng, hộ vệ xã tắc quốc bản. Thần phục Đông Cung, cũng tức là thần phục Thiên gia!"

Dứt lời, Chu Nghi cúi người xuống, dập đầu tâu.

"Bệ hạ, thần tự biết đức tài mỏng cạn, không dám sánh với phụ tổ ngày đêm kề cận thánh giá. Chỉ nguyện có thể ở trong Đông Cung, vì Thái tử điện hạ ngăn chặn mọi tà mị, hộ vệ xã tắc truyền thừa có thứ tự."

Được rồi, lại là một phen đại đạo lý.

Miệng thì luôn nói Đông Cung cùng Thiên tử, Thái thượng hoàng vốn là một thể, nhưng trên thực tế, lời này nghe thế nào cũng khiến người ta khó chịu.

Trên thực tế, các đại thần ở gần Thiên tử đã có thể nhìn thấy, vẻ mặt Bệ hạ âm trầm đến cực điểm, chỉ sợ nếu không phải hôm nay là yến tiệc săn bắn mùa xuân, Người đã sớm mở miệng quát mắng rồi.

Nhưng chung quy, trong trường hợp đặc biệt như yến tiệc săn bắn mùa xuân này, Người đành hít sâu một hơi, rồi nhịn xuống.

Trên đài cao yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi. Lúc này, Thiên tử rốt cuộc lại cất lời.

"Hôm nay là săn bắn mùa xuân, quân thần chúng ta đang vui vẻ. Chu tướng quân, khanh phải hiểu, lời hứa của trẫm không phải dễ dàng có được. Từ sau khi phụ thân khanh tử trận ở Diêu Nhi Lĩnh, tước vị của Thành Quốc Công phủ vẫn chưa được kế thừa. Khổng lẽ khanh không muốn, cùng trẫm cầu một tước vị kế tục sao?"

Những lời này, Thiên tử nói với khẩu khí chậm rãi, ôn hòa, như thể đang nói đùa, hoặc như đang thương lượng.

Thế nhưng, càng như vậy, các đại thần dưới đài lại càng lo lắng đề phòng.

Bất quá, cùng lúc đó, họ cũng kịp phản ứng lại, hiểu ra ý tứ trong lời nói của Thiên tử.

Chu Nghi bây giờ mặc dù là người thừa kế Thành Quốc Công phủ, nhưng chức quan trên người hắn chỉ là Hộ giá tướng quân. Bởi vậy, đi vào Đông Cung, vô luận là làm hộ vệ thống lĩnh, hay thị vệ bình thường, cũng không sao. Thân phận hắn dù có tôn quý, cũng chỉ là một huân quý tử đệ, hầu hạ Thái tử là bổn phận.

Nhưng nếu hắn nhận tước vị, đó chính là Thành Quốc Công đường đường chính chính. Với thân phận này, nếu muốn tiến vào Đông Cung, thấp nhất cũng phải là chức Thái tử thiếu bảo. Khi ấy lại khác rồi, Thái tử thiếu bảo, nói thẳng ra chỉ là một hư hàm, muốn nhúng tay vào sự vụ Đông Cung, cơ bản là không thể.

Chẳng phải bây giờ trong triều, các Thượng thư, Thị lang trên người, cơ bản cũng treo hàm Thái tử sư bảo đó sao?

Nói như vậy, chiêu này của Thiên tử, chẳng phải là thí xe giữ tướng hay sao?

Dù sao, hôm nay là yến tiệc săn bắn mùa xuân, lời thỉnh cầu của Chu Nghi trên mặt nổi không có gì đáng chê trách. Nếu Thiên tử đã nói quân vô hí ngôn (vua nói không đùa), vậy nếu từ chối, sẽ là thất tín với thiên hạ.

Cho nên, Thiên tử chỉ có thể lấy tước vị mà Chu Nghi rất muốn ra để khiến chính hắn thu hồi thỉnh cầu trước đó. Kể từ đó, mọi người đều có thể xuống nước.

Nghĩ như vậy, chẳng lẽ đây vốn là mục đích của Chu Nghi sao?

Chẳng qua là, làm lớn chuyện đến mức này, cái giá phải trả e rằng có chút đắt đỏ.

Chu Nghi này, chẳng lẽ không sợ Thiên tử sẽ tính sổ cũ sao?

Chốn văn uyển này, xin phép được đóng dấu độc quyền tại truyen.free.