Ngay khi dứt lời, A Tốc đứng dậy, chắp tay về phía Chu Tuyên.

Thế nhưng, Chu Tuyên chẳng hề dám quay đầu lại, bởi vì, hắn cảm nhận rõ ràng rằng ngay sau khi mình dứt lời, lập tức có hai ánh mắt đầy ác ý ghim chặt vào lưng hắn.

A Tốc bước lên đài cao, đứng vững trước Nhậm Lễ. Sau đó, những quan quân áp giải Nhậm Lễ liền lật tung tấm vải đen che đầu ông ta lên.

Thế nhưng, nhìn Nhậm Lễ trước mắt, A Tốc lại cau mày.

Bởi vì hắn phát hiện, Nhậm Lễ dường như chẳng hề tỉnh táo, đứng gần đến mức thậm chí có thể nghe thấy tiếng ngáy khẽ của ông ta...

Trong tình cảnh này, ông ta lại ngủ thiếp đi ư?!

Không, không phải!

A Tốc cau mày, cúi người xuống nhìn kỹ, phát hiện trạng thái của Nhậm Lễ không giống như ngủ say, mà càng giống như hôn mê bất tỉnh.

Lại tiến gần hơn một chút, một mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Vì vậy, A Tốc đứng thẳng người lên, trong mắt lóe lên một tia thất vọng, thì ra là say rượu...

Chết đi trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh như vậy, ngược lại là quá dễ dàng cho ông ta!

Tuy nhiên, nếu người vẫn còn sống, tự tay xử trảm thì cũng chẳng phải vấn đề gì to tát.

A Tốc gật đầu về phía đài cao, tỏ ý rằng mình đã nghiệm người xong, không có vấn đề gì. Vì vậy, Chu Tuyên liền đứng dậy, thỉnh ra thánh chỉ, giữa đám dân chúng có mặt ở đó, lớn tiếng đọc chậm.

Cùng lúc đó, Trương Nghê ngồi một bên với vẻ mặt phức tạp.

Lần trước, hắn cùng Nhậm Lễ đã cùng nhau đi nhặt xác cho Trương Nguyệt; giờ đây, cảnh tượng tương tự lại diễn ra, chỉ khác là hắn cùng Chu Nghi lại đi nhặt xác cho Nhậm Lễ.

Một ý nghĩ kỳ lạ chợt lóe lên trong lòng, không biết sau này, ai sẽ là người đi nhặt xác cho hắn đây...

Lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ đó khỏi tâm trí, Trương Nghê nhìn Nhậm Lễ trên đài cao từ xa, trầm ngâm nói:

"Quốc công gia, nghe nói hôm trước người đã đích thân tới chiếu ngục, gặp Nhậm Lễ?"

Người của Cẩm Y Vệ tuy tạp nham, dù đã trải qua nhiều đợt thanh trừng, nhưng nhiều tin tức vẫn không thể giấu giếm được.

Huống hồ, khi Chu Nghi đi, dù khá kín tiếng nhưng cũng không cố ý che giấu tai mắt người khác, nên với năng lực của Anh Quốc Công phủ, việc dò hỏi được chuyện hắn từng đến chiếu ngục cũng chẳng phải chuyện gì khó.

Đương nhiên, Chu Nghi đã dám để người khác biết, ắt hẳn đã sớm chuẩn bị sẵn lời giải thích.

"Ừm, sau khi chỉ ý phán quyết Nhậm Lễ được ban xuống, Thánh mẫu đã cho triệu ta cùng Tiêu phò mã vào cung một chuyến. Đối với kết cục hiện tại của Nhậm Lễ, Thánh mẫu vô cùng tiếc nuối, trong lời nói, bà vô cùng coi trọng công lao trước đây của Nhậm Lễ. Cho nên, bà lão nhân gia đặc biệt phân phó, bảo ta đi chiếu ngục một chuyến, xem Nhậm Lễ có di nguyện lâm chung nào không, cố gắng thỏa mãn ông ta."

Lời giải thích này tuy chưa hoàn mỹ, nhưng cũng coi như hợp tình hợp lý. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, Chu Nghi đã khéo léo cài cắm một ý tứ ngầm trong đó.

Quả nhiên, sau khi nghe lời giải thích này, Trương Nghê đầu tiên nhướng mày, sau đó dường như lại nghĩ tới điều gì, sắc mặt lập tức thay đổi, hỏi:

"Người vừa nói, Thánh mẫu đối với cái chết của Nhậm Lễ... vô cùng tiếc nuối?"

Chu Nghi gật đầu, giả vờ ngạc nhiên nói:

"Không sai, điều này có vấn đề gì sao?"

Đương nhiên là có vấn đề!

Sắc mặt Trương Nghê trầm xuống, trong chốc lát đã hiểu rõ rất nhiều chuyện.

Cần biết rằng, Nhậm Lễ là ngoại thần, Thánh mẫu lại thân ở trong cung, rất ít tiếp xúc với Nhậm Lễ. Dù cho bà biết hắn là cột trụ của hàng huân quý trong triều hiện giờ, nhưng để nói đến tình cảm tiếc nuối thì chưa chắc đã có.

Ban đầu khi Trương Nguyệt qua đời, Thánh mẫu lại chẳng hề có chút bày tỏ nào...

Nhất là giờ đây Nhậm Lễ đã chẳng còn chút giá trị lợi dụng nào, thế mà Thánh mẫu vẫn ban ơn cho ông ta, điều đó chỉ có thể nói rõ rằng mối quan hệ giữa họ không hề nông cạn.

Vì vậy, Trương Nghê lập tức hồi tưởng lại đủ loại chuyện đã qua. Hắn nhớ không lầm, thời điểm Nhậm Lễ mới bắt đầu được trọng dụng, cũng chính là lúc Anh Quốc Công phủ nảy sinh hiềm khích vì chuyện Hội Xương bá.

Lúc ấy hắn còn chưa nhận ra, nhưng giờ đây ngẫm lại, rất nhiều chuyện kỳ thực đã sớm có điềm báo trước.

Ví dụ như, Nhậm Lễ rõ ràng chẳng có chút căn cơ nào ở kinh thành, vì sao dưới tình huống dựa vào Anh Quốc Công phủ lại dám giở trò sau lưng?

Lại ví dụ như, rất nhiều khi nghị sự, Tiêu Kính dường như luôn vô tình hay cố ý giúp đỡ Nhậm Lễ...

Những chuyện này, bình thường hắn không nghĩ nhiều, nhưng giờ đây hồi tưởng lại, lại cảm thấy khắp nơi đều là điểm đáng ngờ.

Vốn dĩ, hắn còn áy náy vì đã ra tay hãm hại Nhậm Lễ, nhưng giờ đây nhìn lại, ngay từ đầu, Nhậm Lễ này đã không có ý tốt.

Một mặt hắn lừa gạt lòng tin và sự phó thác của bản thân, được hắn nâng đỡ để nắm giữ quân phủ; mặt khác lại lén lút cùng Tôn thái hậu câu kết, tóm lấy quyền lực của Anh Quốc Công phủ.

Nói trắng ra, cái Nhậm Lễ không có nhân mạch thế lực ở kinh thành, dễ dàng bị hắn cùng Trương Nguyệt nắm giữ, chỉ có thể dựa lưng vào Anh Quốc Công phủ, kỳ thực đã sớm tìm được một chỗ dựa vững chắc.

Đáng chết!

Sao hắn lại không nhìn ra sớm, Nhậm Lễ lại là hạng người hai mặt như vậy!

Ngẩng đầu nhìn hình đài cách đó không xa, A Tốc đã rút ra trường đao của mình, gió cuốn mây vần, lờ mờ có những giọt mưa bắt đầu rơi xuống, va vào lưỡi đao lạnh lẽo, ánh sáng lấp lánh.

Vốn dĩ trong lòng Trương Nghê còn một tia phiền muộn, nhưng vào khoảnh khắc này cũng chẳng còn sót lại chút nào, hắn cười lạnh một tiếng nói:

"Thánh mẫu quả thật nhân từ."

"Thế nhưng, theo ta được biết, khi Quốc công gia vào chiếu ngục, đâu có cầm theo chiếu chỉ của Thánh mẫu?"

Đương nhiên, Trương Nghê cũng chẳng dễ gạt đến thế.

Trải qua cái chết của Trương Nguyệt cùng một loạt sóng gió triều đình, hắn đã sớm không còn là Trương Nhị gia chỉ biết vụ lợi, dễ dàng bị người khác lừa gạt như ban đầu nữa.

Vẻ mặt Chu Nghi ngược lại vẫn bình tĩnh như trước, hắn hỏi ngược lại:

"Tiểu chất nhớ không lầm, trước khi Tam gia bị xử trảm, Nhị gia cũng đã tới chiếu ngục gặp Tam gia, chẳng phải cũng không có chiếu chỉ sao?"

"Giờ đây việc xử lý Nhậm Lễ đã kết thúc, thiên tử lại chưa ban chỉ rõ không cho phép thăm viếng. Dù là ở trong chiếu ngục, muốn gặp hắn một lần cũng chẳng có gì khó khăn."

Trương Nghê xoay người lại, bình tĩnh nhìn Chu Nghi, hồi lâu sau, vẻ mặt có chút phức tạp, nói:

"Xem ra, các phủ các nhà đều đã đánh giá thấp Quốc công gia rồi. Nền tảng của Thành Quốc Công phủ, e rằng còn xa hơn những gì Quốc công gia đã thể hiện ra trước đây."

Chu Nghi khẽ cười, không phủ nhận, chỉ thản nhiên nói:

"Hữu dụng tự nhiên sẽ dùng đến, nhưng nếu không cần thiết, hà cớ gì phải thể hiện ra?"

Trương Nghê im lặng, khẽ thở dài.

Hắn đương nhiên hiểu ý Chu Nghi. Thế gia mấy đời, nhất là những công phủ đỉnh cấp như Anh Quốc Công phủ và Thành Quốc Công phủ, nền tảng của họ tự nhiên không chỉ đơn giản là những vật báu hiếm có hay những mối giao thiệp bề mặt.

Ẩn sâu bên dưới là vô vàn giao tình, bí ẩn, thậm chí là những bí văn đã qua, những ân tình tiện tay ban xuống, cùng đủ loại quan hệ dây dưa, căn bản là không đếm xuể.

Những nền tảng này, Anh Quốc Công phủ đương nhiên cũng có, chỉ là, có vài nền tảng dùng một lần là mất đi một phần. Trước đó, vụ án Trấn Nam Vương để cứu Trần Mậu, rồi vụ án sứ đoàn để gặp Trương Nguyệt, những lá bài tẩy của Anh Quốc Công phủ không ngừng bị phơi bày, nền tảng trong Cẩm Y Vệ đã tiêu hao gần hết.

Thế nhưng hiển nhiên, nền tảng của Thành Quốc Công phủ vẫn còn đó...

Mà ý của Chu Nghi, Trương Nghê cũng hiểu. Đối với Thành Quốc Công phủ trước đây mà nói, việc phục tước là chuyện quan trọng nhất, còn những nền tảng này, dù đều có, nhưng đối với việc phục tước lại chẳng thể dùng đến.

Những giao tình và ân tình này dù có nhiều đến mấy, cũng chỉ có thể làm được một số việc nhỏ. Đối với đại sự như phục tước mà nói, chúng chẳng có chút tác dụng nào, cho nên Chu Nghi tự nhiên đã che giấu đi.

Còn về hiện tại, tước vị đã được phục hồi, Thành Quốc Công phủ có tư cách một lần nữa đặt chân vào tranh đấu triều cục. Vậy thì, những tích lũy sâu dày này, tự nhiên cũng nên phát huy tác dụng.

Trương Nghê khẽ lắc đầu, trầm ngâm nhìn về phía xa, nói:

"Xem ra lần này, Nam Trấn Phủ Ty lại phải thêm chút oan hồn rồi!"

Cẩm Y Vệ ngoài mười bảy vệ sở, còn đặt ra Nam Bắc Trấn Phủ Ty. Bắc Trấn Phủ Ty uy danh hiển hách, chuyên cai quản chiếu ngục; nhưng đối với nội bộ Cẩm Y Vệ mà nói, Nam Trấn Phủ Ty, nơi phụ trách quân kỷ hình phạt, mới thật sự là địa ngục trần gian.

Trương Nghê tuyệt không tin rằng, một chuyện như vậy mà hắn còn có thể điều tra ra được, thì vị Chỉ Huy Sứ của Cẩm Y Vệ lại không có chút phát hiện nào.

Nghe thấy lời ấy, thần sắc Chu Nghi khẽ động, nhưng cuối cùng, hắn chỉ mở miệng nói:

"Được người ban ân huệ, thay người làm việc, đây là lẽ đương nhiên. Trên đời này, ân tình là thứ khó trả nhất, lấy tính mạng để đền đáp v���n là chuyện thường tình."

"Huống hồ, Thành Quốc Công phủ từ trước đến nay không bạc đãi người có công. Một sinh mạng đổi lấy sự an ổn trọn đời cho cả một gia đình, sao lại không đáng giá?"

"Không sai, một người đổi lấy sự an ổn trọn đời cho một gia đình, đó là điều bao nhiêu người cầu mà không được."

Trương Nghê gật đầu, ngữ khí vô cùng bình tĩnh.

"Tuy nhiên, con cờ đã dùng, thế nào cũng phải phát huy chút tác dụng. Chỉ là không biết, con cờ này của Quốc công gia, cái giá phải trả có đáng hay không?"

"Đáng giá!"

Lần này, Chu Nghi không chút do dự, nhìn Trương Nghê cười nói:

"Đáng giá để Nhị gia buông bỏ tâm kết, cấp cho gia tộc họ Nhậm một con đường sống."

Thấy vậy, Trương Nghê hé mắt, quay đầu nhìn Chu Nghi. Chỉ chốc lát sau, hắn lại quay đầu đi chỗ khác, đứng chắp tay, nhìn Nhậm Lễ đang đợi chém, thản nhiên nói:

"Quốc công gia nói đáng giá, vậy thì đáng giá vậy!"

Thấy tình huống ấy, nụ cười trên mặt Chu Nghi càng sâu, hắn khẽ gật đầu một cái, nói:

"Đa tạ Nhị gia!"

Trong pháp trường một mảnh tiêu sát, giọng Chu Tuyên vang dội khắp bốn phía. A Tốc tay cầm trường đao, ánh mắt lẫm liệt, nhưng không khí dưới lều nơi hai người Chu Nghi đứng lại trở nên có chút nhẹ nhõm.

Nhìn đồng hồ nước bên cạnh từng điểm từng điểm trôi xuống, Trương Nghê quay đầu hỏi Chu Nghi:

"Nói đến, lão phu có chút tò mò, rốt cuộc Nhậm Lễ đã nguyện ý đổi lấy tâm nguyện gì mà có thể khiến Quốc công gia cũng cảm thấy đáng giá?"

Đối mặt với vấn đề này, Chu Nghi lắc đầu, không trực tiếp trả lời, chỉ nói:

"Nhị gia lát nữa sẽ rõ..."

Giờ phút này, trên bầu trời mây đen vần vũ, những hạt mưa lớn bắt đầu rơi xuống. Đám dân chúng vây xem đông nghịt ban đầu, đã có một số ít bắt đầu quay trở về.

Một nhân vật lớn bị chém đầu, đương nhiên là chuyện hiếm lạ, nhưng hiển nhiên vẫn chẳng thể sánh được với sự khẩn yếu của việc quần áo bản thân còn chưa phơi khô.

Khi Chu Tuyên tuyên đọc thánh chỉ kết thúc, kim đồng hồ nước cũng rốt cuộc đã chỉ đúng vào giờ ngọ tam khắc.

Ngồi ở bàn dưới chiếc lều đơn sơ, Chu Tuyên sắc mặt nghiêm nghị, từ trong ống thẻ trước mặt rút ra một thẻ lệnh màu đỏ như máu, vứt phịch xuống đất, âm thanh rợn người đồng thời vang lên:

"Giờ ngọ tam khắc đã đến, phụng thánh chỉ, hành hình!"

Thẻ lệnh chạm đất, đầu người rơi. Thẻ bài rơi xuống đất phát ra một tiếng động rất nhỏ nhưng nặng nề. Đúng lúc này, những giọt mưa trên bầu trời cũng trở nên dồn dập hơn.

Dưới hình đài, đám dân chúng vây xem ban đầu đã rời đi hơn phân nửa, nhưng vẫn còn một nhóm người, đứng dưới mái hiên hai bên chợ phố, tò mò nhìn về phía hình đài từ xa.

Khi thẻ lệnh rơi xuống đất, A Tốc hai tay cầm đao, sắc mặt lạnh lùng giơ cao lưỡi đao.

Trường đao tuy cũ kỹ, nhưng khó che giấu khí tức tanh máu và sát phạt. Từng hạt mưa rơi xuống lưỡi đao, khiến trường đao như được tôi luyện không nhiễm bụi trần, hàn quang lấp lóe, chiếu rọi lên gò má già nua của Nhậm Lễ.

Chém!

Gần như chỉ trong một cái chớp mắt, trường đao nhanh chóng chém xuống.

Một vệt hàn quang lóe lên, máu tươi ấm nóng phun ra, văng lên cao chừng hơn một trượng.

Một vệt máu tươi như vết thương, từ khóe miệng A Tốc văng đến khóe mắt, khiến vẻ mặt h��n trở nên vô cùng dữ tợn, đồng thời nhuộm đỏ bộ khôi giáp hơi cũ rách của A Tốc.

Cùng lúc đó, một cái đầu lâu già nua, với đôi mắt trợn tròn, lăn xuống trên hình đài...

Chết không nhắm mắt!

Tựa hồ cho đến giây phút cuối cùng trước khi chết, ông ta vẫn còn ngờ vực không hiểu vì sao mình đột nhiên mất đi thân thể.

Cùng lúc đó, thi thể Nhậm Lễ nằm trên trảm đài khẽ co quắp một cái, chợt sau đó, liền bất động.

Mưa lớn như trút nước, khiến dòng máu tươi trào ra hòa thành một vũng, tùy ý chảy xuôi trên hình đài.

A Tốc liếc nhìn thi thể Nhậm Lễ đã thân thủ chia lìa, đang định bước xuống hình đài, thế nhưng ánh mắt hắn lướt qua phía dưới, rồi đứng sững tại chỗ.

Dưới cơn mưa như trút nước, A Tốc đứng trên hình đài, mặc cho mưa lớn làm ướt khắp người và mặt. Hắn chậm rãi thu trường đao về, nhưng không tra vào vỏ mà cắm thẳng thanh đao trong tay xuống hình đài. Nước mưa chảy qua trường đao, rửa trôi khí huyết vừa dính, nhưng không thể rửa đi sát khí đập thẳng vào mặt.

Việc hành hình đã hoàn tất, nhưng A Tốc lại chẳng có ý định xuống đài. Hắn khoanh tay, dựa vào đao mà đứng, hệt như một sát thần, mặt vô biểu tình nhìn xuống phía dưới đài.

Giờ phút này, mưa lớn như trút nước rơi xuống khắp cả chợ phố, trên bầu trời một mảnh ngột ngạt, mây đen đặc quánh như đè thấp vòm trời, tựa hồ chạm đến được, nặng trĩu đè lên lòng mỗi người.

Đám dân chúng vây xem cũng đã sớm tản đi khắp nơi trú mưa, tiếng mưa rơi ào ào che lấp mọi tiếng huyên náo.

Trong con ngõ phố yên tĩnh, một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, tay dắt sợi dây thô, hai đầu dây buộc vào một chiếc xe đẩy tay hai bánh đơn sơ, từng bước từng bước, chầm chậm tiến tới.

Những giọt mưa lớn như hạt đậu dồn dập từ trên bầu trời rơi xuống, va vào gương mặt tái nhợt của thiếu niên. Hắn mặc nho sam xanh, khoác áo vải trắng, một chiếc trâm gỗ xanh buộc búi tóc, trán thắt tang, lông mày nhíu chặt. Mặc dù toàn thân trên dưới đã ướt đẫm, nhưng bước chân vẫn chậm rãi mà kiên định.

Cho dù mưa lớn làm mờ tầm mắt, nhưng tất cả những ai nhìn thấy bóng dáng thiếu niên, vẫn có thể cảm nhận được từng bước chân chật vật của hắn. Tựa hồ, mỗi khi tiến về phía trước một bước, thiếu niên đều đang chịu đựng nỗi thống khổ to lớn.

Nếu không phải lúc này mưa như trút nước, họ nhất định có thể thấy được mồ hôi trên trán thiếu niên không ngừng lăn dài. Mồ hôi lẫn vào nước mưa, nhỏ xuống từ khuôn mặt, rơi xuống đất, hòa vào cơn mưa lớn, khắc họa nên bóng dáng kiên nghị của thiếu niên.

Mưa lớn nhuộm đất trời thành bức tranh thủy mặc xám tro, tĩnh mịch và u buồn.

Áo bào bay phấp phới của các đại quan triều đình, các huân quý trọng thần ngồi dưới đáy lều, cùng đám quan quân đứng nghiêm túc tản ra bốn phía, tạo nên phông nền mờ ảo cho bức tranh thủy mặc này.

Ngay chính giữa bức tranh, trên hình đài máu chảy ngang dọc, thi thể lão nhân vẫn nằm trên trảm đài, còn cái đầu lâu với đôi mắt trợn trừng thì lăn lóc dưới đất.

Vị tướng quân áo giáp nhuốm máu tươi, dựa đao mà đứng, sát khí lẫm liệt, cứ như một pho tượng, đứng sững giữa cơn mưa lớn.

Thiếu niên mặt mũi trắng bệch kéo xe đẩy tay, liền từ một góc bức họa này, chầm chậm tiến đến, từ nhỏ bé dần lớn hơn, xông vào thế giới hai màu đỏ xám ấy.

Thiếu niên từng bước từng bước, chầm chậm dừng lại bên hình đài, ngẩng đầu nhìn vị tướng quân tựa sát thần. Giọng nói đau buồn mà kiên định của hắn, vang rõ trong cơn mưa lớn:

"Đích trưởng tôn nhà họ Nhậm, Nhậm Hoằng, đến đây vì tổ phụ..."

"Thu liễm hài cốt, an táng tử tế!"

Mỗi con chữ nơi đây đều là tâm huyết chuyển ngữ, dành riêng cho độc giả của truyen.free.