Nam Cung, Thanh Hòa các.

Giờ đây, bên ngoài triều đình đều đồn đại rằng Thái Thượng Hoàng ngày ngày yến tiệc, ham mê nữ sắc.

Song trên thực tế, những người thân cận hầu hạ trong Nam Cung đều hiểu rõ, yến tiệc là thật, nạp nhiều phi tần cũng là thật, nhưng trong số các phi tần ấy, số người thực sự được sủng ái lại không nhiều. Thái Thượng Hoàng đối với họ, hoàn toàn khác biệt so với cách ngài đối đãi Tiền Hoàng hậu, Chu Quý phi, cùng với Vạn Thần phi, Vương Huệ phi và những người khác.

Trong toàn bộ Nam Cung, Tiền Hoàng hậu có địa vị tối cao, là nữ chủ nhân thực sự, có thể quán xuyến hơn nửa công việc trong Nam Cung. Hơn nữa, ngoại trừ nàng, gần như không ai có thể tự do ra vào Nam Cung.

Tiếp đến là Chu Quý phi. Thân là mẫu thân của Thái tử, vị phân của nàng gần ngang với Hoàng hậu Quý phi, nàng cũng có địa vị rất cao trong Nam Cung.

Tiền Hoàng hậu sức khỏe không tốt, từ sớm, vì ngày đêm nhớ thương Thái Thượng Hoàng mà khóc đến mù một con mắt, thị lực kém. Cho nên nhiều công văn, thư từ nàng đều không nhìn rõ lắm. Lại thêm hành động bất tiện, tính cách hiền hậu nhân từ, bởi vậy, đối với cung nhân phạm lỗi, nhiều lúc nàng đành bỏ qua việc quản giáo.

Vì thế, rất nhiều việc đều do Chu Quý phi thay nàng xử lý. Như việc thi hành cung luật, trượng phạt cung nhân, về cơ bản đều do Chu Quý phi đảm nhiệm. Thậm chí, ngay cả những tân tấn cung phi không biết nặng nhẹ, nếu lời nói vượt khuôn phép, Chu Quý phi cũng thẳng tay trừng phạt không sai.

Nếu nói người trong Nam Cung kính trọng Tiền Hoàng hậu, thì đối với Chu Quý phi lại là sợ hãi.

Về phần Vạn Thần phi, Vương Huệ phi còn lại, địa vị tuy không bằng Chu Quý phi, nhưng đều có hoàng tử, hoàng nữ do mình dưỡng dục. Lại thêm thường ngày tính cách họ không tranh không đoạt, chỉ lo phần mình, cho nên sự hiện diện của họ ngược lại không quá mạnh.

Song, những người thân cận hầu hạ trong Nam Cung cũng hiểu rõ, Chu Quý phi có thể thi hành cung luật với các cung nhân, thậm chí cả cung phi khác, nhưng đối với Vạn Thần phi và Vương Huệ phi thì không được. Không chỉ bởi họ có con cái, mà còn bởi các nàng gần như cùng Chu thị vào cung một lượt, cho dù có phạm lỗi cũng không đến lượt Chu thị xử lý.

Về phần các cung phi khác, rất rõ ràng, Thái Thượng Hoàng đối đãi họ chẳng khác gì đối đãi những ca nữ, vũ nữ cấp cao mà thôi. Mặc dù phong hiệu cũng là phi tần, thỉnh thoảng ban thưởng cũng hậu hĩnh, nhìn qua có vẻ rất được sủng ái, nhưng địa vị chẳng kém mấy so với kỹ nữ hầu hạ trong các buổi tiệc bên ngoài.

Bởi vậy, cho dù bề ngoài các cung nhân này cung kính đến mấy, nhưng sâu thẳm trong lòng, khi nhìn thấy các cung phi này được sủng ái, họ chỉ cảm thấy mình cũng không kém cạnh. Chỉ khi đối đãi với những cung phi vốn đã theo Thái Thượng Hoàng từ trước, họ mới thực sự coi mình là nô tỳ.

Vì thế, trên thực tế, Th��i Thượng Hoàng ham mê nữ sắc, cũng chỉ là bề ngoài mà thôi.

Mỗi tuần, Thái Thượng Hoàng phải có một ngày ở lại chỗ Tiền Hoàng hậu. Ít nhất có ba ngày, Thái Thượng Hoàng không triệu hạnh cung phi nào. Mặc dù yến tiệc nhiều vô kể, người người oanh oanh yến yến, nhưng số cung phi thực sự được triệu hạnh lại không nhiều như bên ngoài đồn đại.

Ngược lại, mọi đãi ngộ, vị phân, Thái Thượng Hoàng đều ban phát đầy đủ, không hề keo kiệt.

Ngày hôm đó, chính là ngày Thái Thượng Hoàng theo lệ không triệu hạnh cung phi nào. Như mọi ngày, sau khi dùng bữa tối, Chu Kỳ Trấn đến Diên Xuân cung bầu bạn trò chuyện cùng Tiền Hoàng hậu, rồi trở về Thanh Hòa các, cầm cuốn 《Tư Trị Thông Giám》 mà mình đã gác lại từ trước, tiếp tục đọc.

Bên cạnh ngài, người hầu hạ cũng đã đổi từ hoạn quan thành mấy cung nữ.

Điều này không phải vì ngài ham mê nữ sắc, mà là... những hoạn quan có thể dùng được bên cạnh ngài, về cơ bản đều đã không còn nữa!

Một trận săn mùa xuân, Chu Kỳ Trấn đã để Bột Đô chạy thoát, cái giá phải trả là, toàn bộ tùy tùng mà ngài mang theo đều bị bắt vào chiếu ngục.

Phải biết rằng, trước khi đi săn mùa xuân, Chu Kỳ Trấn cũng không biết ý đồ của Bột Đô. Nếu muốn xuất cung, những người ngài mang theo ra ngoài, khẳng định đều là nhân thủ tâm phúc nhất.

Nhưng giờ đây, tất cả đều đã mất hết!

Giờ đây, những người hầu hạ bên cạnh ngài, ngoại trừ số ít thái giám tâm phúc vốn được giữ lại trong Nam Cung từ ban đầu, phần lớn đều là cung nữ từ bên cạnh Tiền Hoàng hậu chuyển sang.

Dù sao, việc ăn uống, thuốc men, quần áo giày mũ, nếu không phải người đáng tin cậy thực sự, ngài nhất định không thể yên tâm.

Mà lần trước, Tôn Thái hậu vì sắp xếp nhân thủ hầu hạ ngài, đã gây ra không ít lời chỉ trích từ bên ngoài triều đình. Nếu lại để Tôn Thái hậu phái người đến, tạm không nói trong tay lão nhân gia nàng còn có người hay không, chỉ riêng việc đưa người tới đã đủ gây ra sóng gió không nhỏ.

Phải biết, vị Hoàng đế bệ hạ ở Càn Thanh cung kia, đang duy trì mối quan hệ huynh đệ hòa thuận rất tốt, ngài lại cứ lúc nào cũng 'đề phòng' đối phương như vậy, nếu truyền ra ngoài, ngược lại sẽ nói ngài có ý đồ với đối phương.

May mắn thay, điều này cũng không phải không có chỗ tốt. Người hầu hạ ít, nhiều chuyện cũng không đến nỗi chướng mắt. Nói vậy, trải qua chuyện này, bên kia cũng có thể yên tâm phần nào.

Như vậy, cũng coi như là "Tái ông thất mã, yên tri phi phúc".

Cầm cuốn sách trong tay, tâm tư Chu Kỳ Trấn đã sớm không biết bay đi đâu.

Vừa lúc đó, một tiểu hoạn quan vẻ mặt thành thật ló đầu vào, bẩm báo.

"Bệ hạ, Thánh mẫu giá lâm."

"Mẫu hậu?"

Chu Kỳ Trấn hoàn hồn, không khỏi cảm thấy đôi chút kinh ngạc.

Phải biết rằng, Nam Cung tuy không hề 'cấm chỉ' ra vào, nhưng các thế lực đều đang duy trì một sự cân bằng mong manh. Trong đó điều quan trọng nhất, cũng là điều mà mọi người đều thấu hiểu trong lòng, chính là bản thân Chu Kỳ Trấn tuyệt đối không thể bước ra khỏi Nam Cung.

Đương nhiên, việc săn mùa xuân như thế này, sau khi Thiên tử cùng quần thần thương nghị, được xếp vào trường hợp ngoại lệ trong nghi lễ.

Điểm này tuyệt đối không thể động chạm. Một khi Chu Kỳ Trấn vượt giới hạn, dù ngài biết Chu Kỳ Ngọc có điều kiêng kỵ, nhưng cũng không chắc đối phương sẽ không có hành động quá khích nào.

Ngoại trừ điều đó ra, những việc khác lại nới lỏng hơn một chút. Ví dụ như, Tiền Hoàng hậu có thể thỉnh thoảng ra vào Nam Cung, đương nhiên, Cẩm Y Vệ đi theo bảo vệ là điều không thể thiếu.

Lại như, Tôn Thái hậu đôi khi cũng sẽ đến trò chuyện tâm sự. Đương nhiên, tình huống như vậy rất hiếm hoi, ít hơn nhiều so với số lần Tiền Hoàng hậu rời khỏi Nam Cung.

Dù sao, từ xưa đến nay chỉ có con trai bái lạy mẫu thân, trừ phi con trai bệnh đến không thể đi lại, há lại có thể để mẫu thân đến bái lạy con trai...

Với thân phận hiện tại của Chu Kỳ Trấn, ngài không thể ra khỏi Nam Cung, còn Tôn Thái hậu đến, trên danh nghĩa lại dễ dàng gây ra lời đàm tiếu. Cho nên, về cơ bản chỉ những dịp lớn như Giao thừa, Đông chí, Tôn Thái hậu mới mượn lý do mẹ con đoàn viên để đến Nam Cung thăm ngài.

Như hôm nay, việc đột nhiên đến thăm lại là lần đầu.

Đặt cuốn sách trong tay xuống, Chu Kỳ Trấn chỉnh trang dung mạo, dưới sự dẫn dắt của tiểu hoạn quan, bước nhanh ra khỏi Thanh Hòa các.

Quả nhiên, nhìn từ cửa điện, nghi trượng của Tôn Thái hậu đơn giản, mang theo Vương Cẩn cùng mấy cung nữ thân cận, đã đứng chờ ở bên ngoài.

"Con ra mắt Mẫu hậu!"

Thấy tình cảnh ấy, Chu Kỳ Trấn không kịp suy nghĩ nhiều, liền vội vã tiến lên hành lễ, nghênh đón Tôn Thái hậu vào trong.

Ngồi xuống trên giường êm, Tôn Thái hậu cau mày quan sát một lượt, nhìn thấy trong điện lớn như vậy chỉ lác đác vài người hầu hạ, chưa vội nhắc đến chính sự, liền mở lời nói.

"Nhân thủ hầu hạ bên cạnh con quá đỗi mỏng manh, ai gia đã sớm nói sẽ đưa thêm người đến cho con, vậy mà con cứ không chịu. Chỉ có bấy nhiêu nhân thủ, làm sao đủ dùng!"

"Hơn nữa, con dù ở Nam Cung, mà bên cạnh lại toàn là một đám nữ tử, trông ra thể thống gì!"

Chu Kỳ Trấn cười khổ một tiếng, từ tay cung nữ run rẩy nhận lấy bình trà, ra hiệu các nàng lui ra, rồi tự mình châm một chén trà dâng Tôn Thái hậu, nói.

"Thanh tịnh tốt hơn, ít người cũng tiện bề quản giáo. Mẫu hậu bây giờ ở trong cung, cũng cần có người thân tín hầu hạ, lẽ nào lại đem tới Nam Cung?"

"Mẫu hậu yên tâm, trẫm có chừng mực. Nếu thực sự cần, trẫm tự sẽ thỉnh cầu Mẫu hậu."

"Vả lại, người thân cận hầu hạ, cung nữ cũng đủ rồi. Lúc Nguyễn Lãng đi, có lưu lại mấy người có thể dùng, mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng hơn ở chỗ trung thành đáng tin, sai bảo cũng thuận tay."

Chu Kỳ Trấn nói đến chính là mấy tiểu hoạn quan đang túc trực bên ngoài, họ đều là người Nguyễn Lãng mang tới. Người dẫn đầu trông ngây ngô tên là Tưởng Bình, vốn là con nuôi của Nguyễn Lãng.

Mặc dù Chu Kỳ Trấn nói lời có vẻ không hài lòng, nhưng sau khi Nguyễn Lãng mất, ngài đành phải bắt đầu sử dụng tiểu hoạn quan này, lại bất ngờ phát hiện hắn lanh lợi, hoàn toàn không như vẻ bề ngoài, vì thế cứ tiếp tục dùng hắn.

Tôn Thái hậu lắc đầu, biết rõ tính cách của con trai mình, tự nhiên cũng sẽ không khuyên nhủ nhiều.

Uống một ngụm trà nhuận giọng, bà nói.

"Lần này ai gia đến tìm con, là có một chuyện muốn nói."

"Cái gì, Trương Nghê muốn chỉnh đốn quân phủ sao? Hay là dâng cáo trạng lên Càn Thanh cung bên kia?"

Nghe Tôn Thái hậu nói xong, Chu Kỳ Trấn lập tức sắc mặt tái xanh, nói.

"Hắn điên rồi ư?"

Phải biết rằng, trong mắt Chu Kỳ Trấn, bất kể những người này thuộc về Anh Quốc Công phủ, hay là thuộc hạ của Nhậm Lễ, thì chung quy, họ cũng là những người có thể lên tiếng vì ngài trên triều đình.

Hiện giờ, Trương Nghê lại muốn tự mình giao người ra, làm trống rỗng quân phủ nhiều nhân thủ như vậy, để Chu Kỳ Ngọc tùy ý bổ nhiệm, làm sao ngài lại không tức giận?

Thấy tình cảnh ấy, Tôn Thái hậu cũng thở dài, nói.

"Chuyện triều chính, ai gia phận người đàn bà chốn hậu cung, vốn không nên nhiều lời. Kỳ thực trước đó, khi con mới về kinh, ai gia đã muốn nói với con rồi, Anh Quốc Công phủ, đã không còn như Anh Quốc Công phủ ngày xưa."

"Trương Nghê đang chưởng quản hiện giờ, đã không còn trí dũng của Trương Phụ, cũng chẳng có sự trầm ổn của Trương Nguyệt. Hắn vô cùng lỗ mãng, hơn nữa, vì tư lợi, miệng nói muốn vì con hiệu mệnh, nhưng trên thực tế, thực sự gặp phải chuyện, hắn lại ưu tiên lợi ích của bản thân trước."

"Hắn bây giờ vẫn theo con, chỉ là vì Anh Quốc Công phủ gặp đại nạn không thể quay đầu, hành động bất đắc dĩ mà thôi, nhưng muốn nói thực lòng suy nghĩ cho con, e rằng chưa chắc!"

Lời này càng nói, sắc mặt Chu Kỳ Trấn càng thêm khó coi.

Đích xác, ban đầu khi ngài mới về kinh, Tôn Thái hậu đã từng khó hiểu nhắc đến chuyện này với ngài. Nhưng lúc ấy ngài không để ý, nguyên nhân chủ yếu nhất, đương nhiên vẫn là vì hai huynh đệ Trương Phụ và Trương Nguyệt, một người theo ngài chết trận sa trường, một người kiên quyết chấp hành mệnh lệnh của ngài, vì cứu ngài về kinh mà mất mạng.

Ân tình này, Chu Kỳ Trấn đương nhiên luôn ghi nhớ không dứt. Cho nên, sau khi về kinh, điều ngài coi trọng nhất chính là Anh Quốc Công phủ.

Nhưng đến ngày nay, ngài không thể không thừa nhận, Trương Nghê đích xác đã làm ngài có chút thất vọng.

Việc nên làm thì không làm được, nhưng việc làm hỏng chuyện thì lại là cao thủ.

Vốn dĩ, việc Nhậm Lễ bất ngờ bị tống giam vào chiếu ngục đã khiến Chu Kỳ Trấn nghi ngờ trong lòng, hiện giờ lại xảy ra chuyện như thế này.

Làm sao có thể khiến ngài không tức giận được!

"Không được, trẫm muốn đích thân hỏi hắn cho rõ, ban đầu Trương Phụ cùng Trương Nguyệt đều là một mạch trung trinh, giờ đây Anh Quốc Công phủ giao vào tay hắn, trẫm lại đối đãi hắn không tệ, vì sao hắn lại đối xử với trẫm như vậy?"

Tức giận đi đi lại lại hai vòng trong điện, Chu Kỳ Trấn nghiến răng nói.

"Bình tĩnh! Con nếu thực sự làm như vậy, thì ai gia còn đến chuyến này làm gì nữa? Ngồi xuống!"

Thấy phản ứng nóng nảy của con trai, Tôn Thái hậu trong lòng thầm may mắn rằng mình không trì hoãn quá lâu, mà sau khi nhận được tin tức từ Chu Nghi, liền lập tức đến Nam Cung.

Bằng không, với tính cách của con trai mình, nếu ngài nhận được tin tức từ nơi khác, thì không biết sẽ gây ra chuyện ầm ĩ gì nữa.

Vì thế, Tôn Thái hậu hiếm khi nghiêm mặt, khẽ quát một tiếng về phía Chu Kỳ Trấn.

Bởi vậy, Chu Kỳ Trấn cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nhưng vẫn ngồi im lặng trên giường một bên, rõ ràng cho thấy vẫn còn đang bực tức.

Càng là lúc này, càng không thể quá cứng rắn, Tôn Thái hậu giọng điệu dần chậm lại, nói.

"Con à, có câu nói rằng, 'Người không vì mình, trời tru đất diệt'. Con đã trải qua nhiều chuyện như vậy, những đạo lý này, vốn không cần mẫu thân phải dạy con."

"Ngày thường, ai gia không thích Tiền thị, nhưng bây giờ, con cưng chiều nàng thế nào, ai gia cũng không cảm thấy quá đáng, cũng là bởi vì, trong mắt trong lòng nàng, chỉ chứa đựng một mình con."

"Nhưng, trừ Tiền thị ra, người trên dưới triều đình, không ai là không vì bản thân!"

"Tin tức hôm nay, là Thành Quốc Công tiết lộ cho ai gia, thế nhưng, đây là trung thành ư?"

"Có lẽ là có, nhưng cũng chưa chắc không phải là tranh quyền. Bây giờ phe của con, hai đại công phủ đang đối đầu, con nếu xa lánh Anh Quốc Công phủ, đương nhiên sẽ thân cận Thành Quốc Công phủ."

"Cho nên, con có tức giận đến mấy cũng vô ích. Con là đế vương, biết đạo cân nhắc, lẽ nào lại không rõ cách làm sao để cân bằng thế lực trong tay? Nếu không, con chính là phạm phải lỗi lầm giống như Trương Nghê kia!"

"Huống hồ, dù ai gia không muốn nói như vậy, nhưng Trương Nghê tuy là mưu đồ vì Anh Quốc Công phủ, vì lợi ích của chính hắn, nhưng Anh Quốc Công Công phủ lớn mạnh, đối với con cũng là điều tốt. Dù sao, giờ đây hai đại công phủ này đều đã đứng rõ lập trường."

"Cho nên, đây không chỉ là sự được mất phải bỏ. Ai gia lần này đến đây, chính là muốn nói rõ đạo lý này cho con, để con không nên vọng động."

Tôn Thái hậu quá rõ tính cách của con trai mình, tài trí mưu lược đều có đủ, chỉ là quá nặng tình cảm, nhiều lúc đầu óc nóng lên, chẳng để ý đến điều gì.

Điều nàng sợ nhất, chính là Chu Kỳ Trấn một khi không nhịn được, trở mặt với Anh Quốc Công phủ. Hiện giờ tình cảnh Nam Cung nhìn như phồn hoa gấm vóc, nhưng kỳ thực khắp nơi hiểm nguy.

Nếu lúc này vẫn không thể thống lĩnh tốt lực lượng có thể dùng trong tay, mà lại để họ ly tâm ly đức, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn hỏng bét.

Cho nên, nỗi tức giận này, dù không đành lòng cũng phải nuốt xuống!

Không chỉ phải nhịn, hơn nữa, còn phải nhẫn cho sạch sẽ, không để lộ chút oán hận nào. Chỉ có như vậy, mới có thể biến bất lợi thành có lợi, giành được ưu thế.

Nhưng mà, nếu cứ như vậy, e rằng bên Chu Kỳ Trấn đây...

Tôn Thái hậu nhìn con trai mình, trong mắt thoáng hiện vẻ ưu phiền.

Thẳng thắn mà nói, chuyện này nàng cũng không có nắm chắc. Bằng không, đã chẳng vội vàng đến đây vào lúc này.

Nhiều lúc, hiểu rõ đạo lý là một chuyện, nhưng thực sự muốn khống chế tình cảm của mình, lại không phải chuyện dễ dàng đến vậy.

Giống như ban đầu, Tôn Thái hậu trong lòng hiểu rõ, việc Trương Nghê hy sinh tước vị Hội Xương bá, thực ra là một lựa chọn lý trí hơn.

Nhưng chuyện này ghim chặt trong lòng nàng, vẫn mãi không thể xua đi được.

Ngay cả nàng còn như vậy, huống hồ gì con trai nàng vốn từ trước đến giờ dễ bị tình cảm chi phối.

Thế nhưng, lần này, Chu Kỳ Trấn lại bất ngờ tỉnh táo lại, dù nắm chặt tay thành quyền, nhưng sắc mặt lại bình tĩnh trở lại, nói.

"Mẫu hậu yên tâm, trẫm hiểu rõ. Xin Mẫu hậu giúp trẫm truyền lời xuống, cứ nói rằng, Anh Quốc Công phủ đời đời trung thần, bây giờ xảy ra chuyện như vậy, nếu không lập uy, khó mà chấn chỉnh phong khí. Trương Nghê bất kể muốn làm gì, trẫm đều sẽ ủng hộ hắn, và lệnh cho Chu Nghi cùng Tiêu Phò mã và những người khác toàn lực phối hợp là được..."

Những dòng chữ tinh hoa này được gìn giữ cẩn trọng, chỉ nhằm phục vụ độc giả tại truyen.free.