Sau buổi chầu sáng, một đám đại thần túm năm tụm ba tản ra, nhưng sắc mặt ai nấy đều lộ vẻ không được tự nhiên cho lắm.

Không gì khác lạ, mặc dù buổi chầu sáng hôm nay mọi chuyện đều như thường lệ, cũng chẳng có chuyện gì xảy ra, thế nhưng, dường như tất cả các đại thần đều có một cảm giác bất an mơ hồ.

Về phần nguyên nhân, chính là bởi vì Thiên tử ngồi trên ngai vàng hôm nay lại tỏ ra đặc biệt nóng nảy.

Phải nói, hiện tượng này cực kỳ hiếm thấy.

Kể từ khi Thiên tử đăng cơ đến nay, bất kể lúc nào, ngài đều ung dung không vội, trí kế nằm trong tay. Ngay cả trong trận chiến Tử Kinh Quan, vào thời điểm chiến sự tiền tuyến căng thẳng nhất, Thiên tử cũng chưa từng tỏ ra một chút hoảng loạn nào.

Thế nhưng, trong buổi chầu sáng nay, mặc dù Thiên tử trông không có gì bất thường, nhưng khí áp quanh người ngài lại vẫn thấp đến đáng sợ.

Mãi đến khi hạ triều, một nhóm trọng thần đều không hẹn mà cùng nán lại, bắt đầu thăm dò lẫn nhau. Ấy vậy mà, ngay cả Nội các, những người thường xuyên qua lại trong cung nhất, cũng đều mơ hồ không rõ sự tình.

Mãi cho đến khi Thành Kính công công khoan thai chậm rãi bước đến, trong khoảnh khắc đã thu hút mọi ánh nhìn.

"Bệ hạ có chỉ, triệu Lại bộ Thượng thư Vương Văn, Binh bộ Thượng thư Vu Khiêm, Hộ Bộ Thượng thư Thẩm Dực, Công bộ Thượng thư Trần Tuần, Lễ bộ Thượng thư Hồ Oanh, Tả Đô Ngự Sử Trần Dật, Nội các thủ phụ Vương Cao, thứ phụ Du Sĩ Duyệt đến Văn Hoa điện yết kiến."

Vì vậy, mọi người đều trở nên yên tĩnh. Các đại thần được điểm danh khẽ liếc nhìn nhau, rồi theo Thành Kính tiến vào trong cung.

Thế nhưng, cứ mơ hồ không rõ mà đi vào như vậy, trong lòng các lão đại nhân cũng thấp thỏm không yên. Vì vậy, trên đường đi, mấy người đưa mắt trao đổi, cuối cùng, vẫn là Du Sĩ Duyệt bất đắc dĩ, tiến lên vội vã hai bước, hỏi.

"Thành công công, không biết hôm nay Bệ hạ triệu kiến chúng ta là vì chuyện gì?"

Nếu nói về sự am hiểu Thiên tử, dĩ nhiên hoạn quan trong cung nắm rõ hơn cả. Vả lại, Thành Kính lại có tính tình tốt, phần lớn thời gian, những tin tức có thể tiết lộ hắn cũng chẳng giấu giếm.

Lần này tự nhiên cũng không ngoại lệ. Nghe Du Sĩ Duyệt đặt câu hỏi, lại thấy đám lão đại nhân bên cạnh dù ai nấy đều nhìn thẳng, nhưng thực chất lại đang dựng thẳng tai lắng nghe, Thành Kính chần chừ chốc lát, rồi cũng lên tiếng nói:

"Đêm hôm trước, Bệ hạ đột nhiên triệu kiến c��c quan viên của Khâm Thiên Giám."

Khâm Thiên Giám?

Một đám đại thần ngẩn người ra, hoàn toàn không ngờ chuyện này lại dính líu đến Khâm Thiên Giám.

Khâm Thiên Giám, chuyên phụ trách xem xét thiên văn, xác định lịch pháp, chiêm bốc, suy tính, quan trắc nhật nguyệt, sao trời, phong vân, khí sắc.

Cơ quan này trông có vẻ vô cùng thần bí, thế nhưng trên thực tế, trong hệ thống Nho giáo vốn kính trọng quỷ thần nhưng lại tránh xa, địa vị mà Khâm Thiên Giám gánh vác quan trọng hơn cả chính là việc chỉnh lý lịch pháp và nghiên cứu thiên văn khí tượng.

Dù sao, đối với một xã hội nông nghiệp mà nói, việc nắm bắt sự biến đổi của mùa vụ và thời tiết có tác dụng cực kỳ quan trọng đối với công việc nông tang.

Dĩ nhiên, thỉnh thoảng Khâm Thiên Giám cũng sẽ đưa ra dự đoán và giải thích cho rất nhiều sự kiện thần bí. Bởi vì dính đến xem bói và bốc quẻ, cho nên, đôi khi cũng sẽ bị người đời suy đoán bàn tán.

Nhưng theo lý mà nói, đương kim Thiên tử hẳn không phải là người tin vào chuyện quỷ thần. Hơn nữa, Giám chính Khâm Thiên Giám hiện tại gia học uyên thâm, nhân phẩm vẫn đáng tin cậy, cũng không phải loại người sẽ mê hoặc quân vương.

Vậy rốt cuộc là chuyện gì đây?

Lòng đầy nghi hoặc, một nhóm đại thần bước tới Văn Hoa điện.

"Bọn thần tham kiến Bệ hạ!"

"Các ái khanh, miễn lễ, bình thân..."

Sau khi hành lễ xong, Thiên tử như thường lệ ban thưởng chỗ ngồi. Trong thần sắc ngài đã không còn nhìn ra điều gì, thế nhưng một tia u sầu mơ hồ vẫn bị đám người tinh nhạy nhận ra.

"Thẩm ái khanh, hiện nay Hộ Bộ còn tồn bao nhiêu lương thực?"

Ách... điều này...

Thẩm Thượng thư chớp mắt một cái, cẩn trọng mở lời, nói.

"Bẩm Bệ hạ, gần đây triều đình chi tiêu rất nhiều. Năm trước, các kỳ phụ thuộc Sơn Đông, Hà Nam đều gặp hạn hán lớn, Đại Danh, Thuận Đức, Quảng Bình, Bảo Định, Xứ Châu, Thái Nguyên, Đại Đồng Thất phủ đều bị nạn đói, khiến thu nhập của triều đình chợt giảm sút."

"Lại thêm chi phí cứu trợ thiên tai, tiền tuất cho quan quân tử trận, xây dựng kênh đào lớn, Thái tử điện hạ xuất các, chuộc lại quân đồn điền..."

Mặc dù biết mình được triệu đến là có nguyên do, nhưng Thẩm Thượng thư cũng chỉ theo thói quen, vừa mở lời liền bắt đầu bấm ngón tay tính toán.

Nói thật, vị trí Hộ Bộ Thượng thư này của hắn quả thực rất khó khăn.

Chiến dịch Thổ Mộc vốn đã hao phí đại lượng tài lực vật lực, khiến quốc khố trống rỗng tột cùng. Tiếp theo đó lại là một trận chiến lớn khác, Thiên tử nhân từ, tiền tuất cho quan quân tử nạn tuyệt đối không được phép trì hoãn, lại còn phải xây dựng kênh đào lớn, rồi giúp đỡ các nạn thiên tai.

Tu sửa Nam Cung cho Thái thượng hoàng cần tiền, Thiên tử tuyển tú cũng cần tiền, Thái tử xuất các cũng cần tiền. Lúc Thiên tử mới đăng cơ mọi chuyện còn tốt, cân nhắc đến căn cơ quốc khố, ngài không bãi miễn quá nhiều phú thuế. Nhưng sau đó, theo quốc khố dần dần khá giả hơn một chút, Thái tử xuất các, Thiên tử liền vung bút lớn một cái, miễn đi phú thuế đất đai của Thất phủ bị nạn hạn hán năm trước.

Sau đó chính là việc chấn chỉnh quân đồn điền, lôi kéo Hộ Bộ cùng chi tiền chuộc lại. Từng việc từng việc, mọi thứ đều khẩn yếu, mỗi kiện đều trọng đại, khiến đầu óc Thẩm Thượng thư ngày càng thêm nặng nề.

Nếu không, đường đường là Hộ Bộ Thượng thư, một trong Thất khanh, sao hắn lại phải mặt dày mày dạn ngày ngày đến tìm Hoàng đế xin tiền chứ? Hắn không cần sĩ diện sao?

Chẳng phải là vì không còn cách nào khác hay sao!

Ấy vậy mà, Thẩm Thượng thư nói mãi, cũng cảm thấy không khí có chút không đúng. Ngẩng đầu lên, hắn liền thấy ánh mắt Thiên tử sáng quắc, hoàn toàn không còn vẻ ôn hòa như bình thường.

Khụ khụ...

Thẩm Dực rốt cuộc cũng là người từng trải chốn quan trường, thấy tình thế không ổn, lập tức thay đổi giọng điệu, nói:

"Nhưng mà, năm trước, trừ những vùng đất gặp tai họa ra, các địa phương còn lại thuế phú đều bình thường. Hơn nữa, sau khi giao thương được khai thông, thuế thương mại biên cảnh cũng chảy vào quốc khố."

"Hiện nay, trong quốc khố còn tồn khoảng 1890 vạn thạch lương thực, 91 ngàn tấm lụa, 24 ngàn cân tơ, 12 vạn 5630 cân bông, 14 vạn 4 ngàn tấm vải bố."

"Ngoài ra, còn có thể điều động hơn 130 vạn lượng bạc. Lương thực tồn kho ở các kho Thường Bình tại các địa phương vẫn cần thống kê..."

Là một Hộ Bộ Thượng thư, phẩm chất chuyên nghiệp của Thẩm đại nhân đương nhiên là vững vàng. Tình hình cụ thể của quốc khố có thể nói là nằm gọn trong lòng bàn tay ông.

Thế nhưng, theo lẽ thường mà nói, việc cụ thể quốc khố rốt cuộc có bao nhiêu lại không nên trình bày chi tiết từng khoản trước mặt triều thần.

Nếu không, sẽ chỉ nghênh đón ánh mắt tứ phía như Thẩm Thượng thư hiện giờ.

Chỉ có thế này thôi ư?

Quốc khố lớn như vậy, một Đại Minh triều đường đường mà quốc khố chỉ có bấy nhiêu sao?

Một nhóm lão đại nhân nhìn Thẩm Dực, vẻ mặt đầy hoài nghi, trong lòng thậm chí còn thầm phỏng đoán liệu thu nhập hàng năm của quốc khố có phải đã bị lão già Thẩm Dực này biển thủ hết rồi không.

Đây chính là điển hình cho việc chỉ nhìn thấy vẻ hào nhoáng bên ngoài của Hộ Bộ, mà không thấy được những khó khăn mà Hộ Bộ phải đối mặt.

Trên thực tế, nếu thật sự muốn nói, tình trạng quốc khố hiện giờ so với lúc chiến dịch Thổ Mộc vừa kết thúc thì xấp xỉ nhau.

Thế nhưng đừng quên, hơn một năm nay, dưới sự duy trì của Hộ Bộ, đã làm biết bao việc lớn. Hơn nữa, một thời gian trước, một nhóm lớn huân quý thế gia đã dâng nộp sổ sách ruộng đất của mình, Hộ Bộ còn phải phụ trách thanh toán khoản bạc chuộc lại. Tính cả khoản chi tiêu này vào, toàn bộ triều đình trong hơn một năm nay thực chất không khác gì vừa trải qua một trận chiến lớn nữa.

Trong tình huống này, Hộ Bộ có thể giữ vững sự cân bằng thu chi cơ bản, đã là vô cùng khó khăn rồi.

Dĩ nhiên, trên sổ sách vẫn trông rất khó coi, thế nhưng đây đã là Thẩm Thượng thư ngày ngày ra sức kêu ca, khắp nơi keo kiệt, dày mặt đi đòi tiền, dốc hết toàn lực mà làm được đến cực hạn rồi.

Vì vậy, đối mặt với ánh mắt chất vấn của đám lão đại nhân này, Thẩm Thượng thư không hề yếu thế, thẳng lưng trừng mắt đáp trả. Ở vị trí Hộ Bộ Thượng thư, nếu nói mọi chuyện đều chu toàn, mọi việc đều viên mãn, không phạm một chút lỗi lầm nào, điểm này Thẩm Dực dĩ nhiên không dám hứa chắc.

Thế nhưng, hắn dám nói rằng tại đây có nhiều người như vậy, nếu đổi bất kỳ ai khác ngồi vào vị trí Hộ Bộ Thượng thư, cũng không thể làm tốt hơn hắn.

Điểm này, hắn tin rằng Thiên tử trên cao là người rõ ràng nhất!

Thế nhưng, khi hắn ngẩng đầu lên, hy vọng nhận được sự ủng hộ từ Thiên tử, lại thấy Thiên tử cũng nhíu mày, từ bên tay rút ra m���t phần văn thư, trong miệng tự mình lẩm bẩm.

"Không đủ... Không đủ..."

Hả?

Như vậy vẫn chưa đủ sao?

Trong mắt Thẩm Thượng thư hiện lên một tia u oán, trên đỉnh đầu ông dường như đã lẳng lặng nổi lên mây đen.

Thế nhưng lúc này, Chu Kỳ Ngọc lại không rảnh để ý đến ông, nói thẳng:

"Trẫm cần sổ sách chi tiết hơn!"

"Trong vòng ba ngày, Hộ Bộ dựa trên tài liệu hiện có, sắp xếp lại số lượng lương thực tồn kho và bạc tồn kho ở các kho Thường Bình tại các địa phương (trừ quốc khố), trình lên cho Trẫm!"

"Vâng!"

Cảm nhận được sự vội vàng hối hả trong khẩu khí của Thiên tử, Thẩm Dực mặc dù vẫn chưa nghĩ rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng đã nhận ra tính nghiêm trọng của sự việc. Lập tức, ông dẹp bỏ mọi tâm tư nhỏ nhặt trong lòng, nghiêm nghị chắp tay lĩnh chỉ.

Cảnh tượng này, rơi vào mắt các đại thần khác, tự nhiên càng khiến họ có cảm giác. Họ mơ hồ cảm thấy có đại sự gì đó sắp xảy ra.

Thế nhưng, còn chưa chờ họ mở miệng đặt câu hỏi, Thiên tử đã quay đầu đi khỏi Hộ Bộ Thượng thư, nhìn về phía Trần Tuần bên cạnh, hỏi:

"Trần ái khanh, hiện Công Bộ còn đang xây dựng bao nhiêu công trình?"

So với Thẩm Dực, Trần Tuần ngược lại đã có chút chuẩn bị.

Dĩ nhiên, điều này không phải vì hắn giỏi hơn Thẩm Dực, mà hoàn toàn là bởi vì Thẩm Dực đã đi trước, giúp hắn suy đoán ra được một vài điều.

Thiên tử vừa vào cửa đã hỏi Hộ Bộ, mặc dù không biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra, nhưng chắc chắn có liên quan đến chi tiêu của triều đình.

Nếu đã như vậy, thì mấy hạng mục lớn cần chi tiêu chắc chắn phải điều chỉnh. Mà về phương diện các công trình, Công Bộ là bên chi lớn, sau Hộ Bộ, nhất định tiếp theo sẽ hỏi đến hắn.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ một chút, Trần Tuần liền chắp tay nói.

"Bẩm Bệ hạ, hiện nay các công trình trong tay Công Bộ, hạng mục khẩn yếu nhất và hao phí tiền lương nhân lực nhiều nhất chính là việc tu sửa và xây dựng lại các cửa ải biên cảnh. Hiện tại, các cửa ải trọng yếu như Đại Đồng, Tuyên Phủ, Tử Kinh Quan... tường thành cơ bản đã tu sửa hoàn thành."

"Đảo Mã Quan và các nơi khác do bị tổn hại nghiêm trọng, gần như cần phải xây dựng lại, cho nên thời hạn công trình hơi chậm trễ. Tuy nhiên cũng đã cơ bản hoàn thành việc xây dựng, gần một nửa công trình đã xong. Bất quá, nếu muốn tu sửa hoàn toàn, vẫn cần khoảng nửa năm nữa."

"Còn đối với các cửa ải nhỏ bị tổn hại không quá nghiêm trọng ở khắp nơi, bởi vì phải ưu tiên các trọng trấn, cho nên hiện tại chỉ mới trong giai đoạn chuẩn bị, chờ Hộ Bộ phát bạc sẽ tiến hành tu sửa."

"Ngoài ra, chính là việc Bệ hạ đang cho xây tân vương phủ ở kinh thành, cùng với việc xây dựng lại các vương phủ ở Thanh Châu, Tề phủ và các nơi khác bị hư hại do hỏa hoạn năm trước. Rồi còn có công việc gia cố kênh đào lớn về sau, và cả việc khai thông đường thủy..."

"Hôm nay thần đến vội vàng, khó có thể trình bày rõ ràng từng hạng mục một. Tình hình cụ thể, xin Bệ hạ ban cho thần chút thời gian, đợi thần trở về Công Bộ làm rõ rồi sẽ bẩm tấu lại!"

Hộ Bộ vất vả là thế, thế nhưng, ai lại không vất vả chứ?

Chiến dịch Thổ Mộc ảnh h��ởng đến mọi phương diện, riêng đống rắc rối ở biên quan kia cũng đủ khiến Công Bộ bận rộn. Trận chiến lớn này đã diễn ra, việc xây dựng lại và tu sửa các cửa ải ở khắp nơi đến bây giờ vẫn chưa kết thúc.

Ngoài ra, Công Bộ lại còn phải tu sửa kênh đào lớn, phụ trách việc tu bổ cung điện, chuẩn bị xây dựng vương phủ, cũng bận rộn đến mức quay cuồng như vậy.

Mà chỉ mới đến đây, phía sau còn một đống việc lớn đang chờ được giải quyết...

Thế nhưng, Trần Thượng thư rõ ràng cảm thấy mình thông minh hơn Thẩm Thượng thư. Sau khi nói xong, ông còn chép miệng một cái, ý muốn nói: "Ngươi xem ta đây, trả lời rành mạch đến thế."

Ấy vậy mà, niềm vui còn chưa được bao lâu, ngay sau đó, ông liền nghe thấy Thiên tử phân phó, nói:

"Trong tấu chương bẩm tấu lại, ngoài việc phải có tiến độ của các kỳ công trình, còn phải đính kèm danh sách những công trình có thể tạm thời trì hoãn hoặc chưa động thổ. Đối với công việc xây dựng lại các cửa ải biên cảnh, Công Bộ cũng triệu tập người, điều chỉnh phương lược, cố gắng cắt giảm tối đa những phần có thể cắt giảm trong các công trình đang xây dựng. Nếu là các cửa ải không quá trọng yếu, hoặc vẫn có thể sử dụng được, bị tổn hại không nặng, thì tùy tình hình mà tạm thời đình chỉ."

"Còn về phần vương phủ..."

Chu Kỳ Ngọc xoa xoa trán, cảm thấy có chút khó xử.

Thế nhưng đến cuối cùng, ngài vẫn phất tay một cái, nói:

"Việc xây dựng vương phủ mới cũng tạm thời trì hoãn. Sau khi Y vương phụ tử đến kinh, hãy để họ tạm đến trú ngụ tại mười vương phủ cũ!"

"Vâng..."

Một loạt phân phó này, Trần Thượng thư thực sự phải mất một lúc mới tiêu hóa hết, rồi mới ấp úng mở miệng.

Thấy bộ dạng này, Thẩm Dực đứng bên cạnh cảm thấy hả hê.

"Để xem lão già nhà ngươi còn dám khoe khoang nữa không!"

Ngươi không nghĩ xem, ban đầu khi cải cách hộ thợ thủ công, nếu không có Hộ Bộ chống đỡ, trước hết là chi bạc, thì Công Bộ lấy đâu ra tốc độ nhanh chóng để triệu tập đủ thợ thủ công, mở rộng việc tu sửa các thành trì và cửa ải biên cảnh chứ? Thế mà phen này ngươi còn cười nhạo công việc của hắn làm không đủ tỉ mỉ.

Báo ứng đến rồi đấy chứ?

Nhiệm vụ Thiên tử giao cho Hộ Bộ, mặc dù nặng nhọc, nhưng chẳng qua chỉ là nhanh chóng làm rõ tình hình quốc khố và căn bản các nơi. Tăng ca thêm giờ thì luôn có thể làm xong.

Thế nhưng, những gì Công Bộ phải làm thì lại không hề đơn giản như vậy.

Bao nhiêu công trình như vậy, các cửa ải lớn nhỏ ở biên cảnh, còn có việc xây dựng kênh đào lớn sau này, khai thông đường thủy. Mặc dù Thiên tử nói điều chỉnh phương lược, tạm dừng những công trình không khẩn cấp.

Thế nhưng, công trình nào lại không khẩn cấp chứ? Nhất là biên cảnh, vạn nhất nếu đáng tu mà lại không tu, để giặc cướp có chỗ hở mà chui vào, thì ai sẽ là người chịu trách nhiệm?

Đây mới thực sự là công việc gấp gáp, nặng nề, hơn nữa lại không được phép xảy ra sai sót.

Trần Tuần lão gia hỏa ngươi, cứ chờ mà rụng hết tóc đi!

Khẽ hừ một tiếng, Thẩm Thượng thư quay đầu đi, trong lòng lại bắt đầu tính toán rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra mà khiến Thiên tử đột nhiên bắt ��ầu cắt giảm chi tiêu của triều đình.

Chẳng lẽ, là biên cảnh hoặc vùng Vân Quý lại dấy lên lửa chiến, muốn đánh trận sao?

Nếu không, Thẩm Thượng thư không nghĩ ra được lý do gì có thể khiến Thiên tử đưa ra những thay đổi đột ngột đến vậy.

Điều này dĩ nhiên cũng là điều mà nhiều đại thần tại chỗ đang nghi ngờ.

Thấy Thiên tử đã hỏi xong Hộ Bộ và Công Bộ, cuối cùng, một đám lão đại nhân thở phào một hơi, khẽ liếc nhìn nhau.

Cuối cùng, vẫn là Lễ Bộ lão Thượng thư Hồ Oanh tiến lên hỏi:

"Bẩm Bệ hạ, thần cả gan thỉnh hỏi, Bệ hạ gấp gáp triệu các thần vào cung, kiểm kê lương thực và bạc tồn kho của quốc khố Hộ Bộ, lại còn muốn dừng nhiều công trình xây dựng của Công Bộ, cắt giảm chi tiêu của triều đình. Có phải đã xảy ra chuyện khẩn cấp trọng đại nào không ạ?"

Bản dịch này là tinh hoa hội tụ từ truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.