Bên bờ ruộng, nhìn Chu Kiến Thâm bụ bẫm đáng yêu như một bé phúc hài, ông lão không khỏi bật cười, cất tiếng nói.

"Tiểu công tử, miếng đất này nào đáng kể gì! Lão hán nay đã tuổi cao sức yếu, không thể làm việc nặng nhọc, lúc còn trẻ, lão hán chăm sóc hai mươi mẫu ruộng, tất thảy đều dễ dàng."

"Đáng tiếc thay, giờ đã chẳng còn như trước..."

Ông lão đấm bóp chân, vừa thở dài, dường như đang hồi tưởng về những năm tháng tuổi trẻ cường tráng xưa kia.

"Ôi chao!"

Chuyện thế này, đối với thái tử điện hạ, người từ nhỏ đã lớn lên nơi thâm cung, hiển nhiên vô cùng xa lạ. Chu Kiến Thâm trợn tròn hai mắt, há miệng nhỏ, lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Cả một mảnh ruộng lớn như vậy, tất cả đều là của lão gia gia ư?"

Chu Kiến Thâm chỉ tay về phía một khoảnh đất rộng lớn đằng xa rồi hỏi thêm.

Lời lẽ ngây thơ vô tư ấy, lại vô tình chạm đến nỗi lòng của ông lão. Ông lão im lặng một lát, rồi mới cười khổ đáp.

"Lão hán nào có bản lĩnh lớn đến thế chứ, mảnh đất này, đều là của Lưu tài chủ cả. Trong nhà lão hán, chỉ có bảy tám mẫu ruộng, với ngần ấy ruộng đất, lão hán cùng hai đứa con trai lớn, bình thường bận rộn là đủ rồi."

"Hai đứa cháu trai lớn của lão hán, thân thể cường tráng, lại chỉ có thể ra ngoài làm thuê mướn lặt vặt, hoặc là cày thuê cuốc mướn cho người ta, nộp tô thuế chết. Một năm trôi qua cũng chẳng tích góp được gì, mười bảy mười tám tuổi rồi, mà vẫn chưa cưới được vợ."

"Cũng may, hai năm trước chúng nó muốn đi tòng quân, bị lão hán ngăn lại, phải bỏ tiền ra chuộc thân làm phu dịch. Lúc ấy còn có người mắng lão hán là làm càn làm bậy, chẳng phải là ra sức vì triều đình sao?"

"Nhưng kết quả thì sao, lão Hoàng hàng xóm bên cạnh, trong nhà có hai đứa con trai, một đứa đi tòng quân, một đứa đi phục dịch, theo đại quân ra trận, một trận chiến trôi qua, chẳng còn ai, ai..."

Người già trong thôn, thường hay nói lắm lời.

Một khi đã mở lời, ông lão liền trở nên huyên thuyên không dứt, nhất là khi đối mặt với một tiểu oa nhi như Chu Kiến Thâm, câu chuyện của lão già cứ thế tuôn trào không ngớt.

"Chẳng qua, đứa cháu trai nhỏ của lão hán, ngược lại lại thông tuệ chẳng kém gì tiểu công tử. Năm nay mới mười một tuổi, đã thi đỗ đồng sinh. Tiên sinh dạy học ở đầu thôn, đều nói cháu trai nhỏ của lão hán, sau này nhất định có số làm cử nhân."

Nhìn vẻ mặt tự hào của ông lão, Chu Kiến Thâm có vẻ hơi mờ mịt.

Thái tử điện hạ giờ đây vẫn còn ở giai đoạn tập đọc, học hỏi đạo lý. Đối với chế độ khoa cử của triều đình, tự nhiên chưa thể hiểu rõ. Huống hồ, cho dù có biết, thì một chức đồng sinh, đối với Chu Kiến Thâm, người mà ngày thường ít nhất cũng tiếp xúc với những vị tiến sĩ trở lên, cũng chưa chắc có thể hiểu được, rốt cuộc ông lão đang tự hào về điều gì.

Ngay lúc đó, Chu Kỳ Ngọc liền đúng lúc tiếp lời rồi nói.

"Đó quả là một chuyện tốt. Ngày sau nếu đỗ cử nhân, gia đình lão trượng sẽ được nhàn hạ. Chỉ là, chắc hẳn gia đình lão trượng vẫn phải vất vả, dù mới trải qua tai nạn, vẫn phải ra đồng cày cấy."

"Chẳng qua, thuế vụ mùa thu không phải đã nộp rồi sao? Lão trượng đang bồi dưỡng độ phì nhiêu cho đất ư?"

Hiện nay, đã là giữa tháng bảy, triều đình đã thu thuế vụ mùa thu vào tháng sáu. Phóng tầm mắt nhìn ra, trên những thửa ruộng này, chỉ còn trơ gốc rạ sau mùa gặt, chưa hề trồng trọt hoa màu mới.

Nghe lời ấy, ông lão có vẻ hơi kinh ngạc, rồi nói.

"Công tử lại am hiểu chuyện ch��m sóc hoa màu đến vậy? Con cháu quan lại thông thường thì sẽ không biết chuyện bồi dưỡng độ phì nhiêu cho đất này đâu."

Gật đầu, ông lão tiếp tục lời.

"Đúng vậy, thuế vụ mùa thu đã nộp, may mà đã nộp, bằng không, đất đai long trời lở đất thế này, chẳng biết sẽ chậm trễ bao nhiêu vụ thu hoạch. Đến lúc đó nếu không nộp được thuế vụ mùa thu, bảy tám mẫu ruộng trong nhà lão hán, e là sẽ phải bán đi một nửa nữa."

"Công tử đừng thấy hoa màu đã thu hoạch xong, nhưng mà, công việc đồng áng này, vẫn còn rất nhiều. Nếu cứ để mặc mảnh đất này một tháng, cỏ dại sẽ mọc um tùm, mảnh đất này sẽ thành đất hoang. Cỏ dại mà sinh sôi mạnh mẽ, thì hoa màu mới gieo xuống sẽ không thể sống nổi."

"Cho nên, vừa thu hoạch xong hoa màu, liền phải cày lật đất. Vài mẫu ruộng này của lão hán được cày xới cẩn thận, đây đã là lần lật đất thứ hai rồi. Hôm nay coi như sẽ lật xong cả."

"Sau khi lật đất xong, thì mảnh đất lớn trong ruộng này, cũng phải đập vỡ vụn ra, càng nát càng tốt. Cỏ dại, rễ cây trong đất, đều phải nhổ sạch hết. Sau đó tìm thêm chút phân bón, rồi cày xới kỹ lưỡng từng chút một. Có như vậy, khi trồng trọt vụ mùa mới, thu hoạch mới có thể tốt được."

"Làm công việc này, mấy tháng liền trôi qua. Nếu không làm xong mà đã gieo hạt giống xuống, thì sang năm thu hoạch sẽ không tốt. Gia đình lão hán, đành phải đi ăn xin. Dân đen chúng ta vốn mệnh nghèo, ăn xin thì ăn xin vậy, nhưng nếu sang năm chậm trễ nộp tô thuế, thì thật không được..."

Nhắc đến chuyện đồng áng này, ông lão càng trở nên huyên thuyên hơn, nói không ngừng nghỉ, dường như không muốn dừng lại.

Tuy nhiên, Chu Kỳ Ngọc nghe xong, vẫn không khỏi thở dài, rồi nói.

"Gia đình lão trượng quả thực không dễ dàng chút nào. Triều đình liên tục động binh đao, xây dựng rầm rộ, rốt cuộc lại khổ trăm họ."

"A, công tử! Lời này không thể nói bừa được đâu..."

Nghe thấy lời này, ông lão vốn đang ngồi dưới đất, vội vàng nhìn quanh bốn phía, với vẻ mặt đầy lo lắng rồi nói.

"Thực ra hai năm nay đã tốt hơn nhiều so với trước đây rồi. Mấy năm về trước, khắp nơi đều là cường đạo. Lão hán chính vì sợ trong nhà xảy ra chuyện, nên mới không để mấy đứa cháu trai lớn đi xa nhà. Người ở nhà, ngày tháng có khổ chút, nhưng ít ra còn có thể nhìn thấy mặt nhau, ai..."

Chu Kỳ Ngọc vốn định trò chuyện thêm một lát, nhưng đúng lúc này, Hoài Ân tiến lại gần, lặng lẽ thì thầm vào tai hắn vài câu.

Thế là, Chu Kỳ Ngọc liếc mắt nhìn về phía xa, quả nhiên, từ hướng bọn họ vừa đến, đã xuất hiện không ít bóng người mơ hồ.

Đứng dậy từ dưới đất, Chu Kỳ Ngọc trầm tư một lát, rồi nói với Hoài Ân vài câu. Thế là, Hoài Ân liền chẳng biết từ đâu lấy ra một viên trân châu tròn vành vạnh. Chu Kỳ Ngọc nhận lấy, rồi đặt vào tay ông lão, nói.

"Cảm tạ lão trượng, đã trò chuyện cùng chú cháu ta nhiều như vậy, làm chậm trễ công việc của lão trượng. Chút tấm lòng này, xin lão trượng nhận lấy."

"Cái này... Cái này... không được đâu, lão hán nào có làm gì đâu..."

Nhìn viên ngọc châu tròn vành vạnh trước mắt, ông lão ngẩn ngơ, vội vàng chối từ.

Thế nhưng, Chu Kỳ Ngọc lại trực tiếp nhét vào tay ông lão, sau đó gật đầu với ông lão, rồi xoay người rời đi, chỉ còn lại lão già đứng tại chỗ, cầm viên ngọc châu trong tay, không biết nên làm gì...

Từ biệt ông lão, Chu Kỳ Ngọc mang theo Chu Kiến Thâm và những người khác không tiếp tục đi dạo nữa, mà đi thẳng về nơi Cẩm Y Vệ đóng quân bên ngoài thôn.

Giờ khắc này, trên sườn núi nhỏ này, ngoài đội ngũ Cẩm Y Vệ đang chờ đợi chỉnh tề, còn có không ít quan viên, trong đó có vài vị lão ông mặc phi bào lại càng thêm bắt mắt một cách bất ngờ.

"Chúng thần bái kiến bệ hạ, Ngô hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Thấy Chu Kỳ Ngọc trở về, một đám lão ông mặc phi bào, vốn đang mỏi mòn chờ đợi, nhất thời thở phào nhẹ nhõm. Liếc nhìn nhau một cái, mấy người lập tức tiến lên, hành đại lễ bái kiến.

Chu Kỳ Ngọc lướt mắt nhìn qua, phát hiện những người cần có đều đã đến đông đủ. Từ Lại Bộ, Lễ Bộ, Công Bộ, Đô Sát Viện cho đến Nội các, những đại thần có tiếng tăm trên triều đình, về cơ bản đều đã tề tựu.

Cùng lúc đó, giữa đám văn thần đại lão, còn có cả một vị Thuận Thiên phủ doãn đang run rẩy bần bật...

Xem ra, chuyến xuất thành lần này của hắn, thế nhưng đã khiến cho những vị này phải khổ sở không ít.

Quay đầu nhìn về phía thôn xóm xa xa, Chu Kỳ Ngọc cũng không nói nhiều lời, chỉ đơn giản nói với Lư Trung và những người khác đang đứng một bên.

"Về cung thôi!"

Buổi chầu sớm thì không thể tham dự được nữa, thế nhưng, chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua.

Sau khi đưa thiên tử và thái tử an toàn về hoàng cung, một đám lão đại nhân không ai rời đi, mà chặn ở bên ngoài cổng hoàng cung, đồng loạt dâng tấu xin gặp.

Ra vẻ thiên tử không gặp thì họ cũng không chịu rời đi.

May mắn thay, thiên tử trở về cung, dường như lập tức khôi phục lại dáng vẻ thánh minh quân thượng mà mọi người quen thuộc. Chẳng bao lâu sau, liền có nội thị đi ra, tuyên triệu bọn họ cùng vào.

"Tham kiến bệ hạ!"

Sau khi làm lễ bái kiến, thiên tử theo thường lệ ban ghế ngồi. Sau đó, thiên tử dường như đã biết bọn họ muốn nói gì, liền mở miệng trước.

"Lần xuất cung này, trẫm có thu hoạch không nhỏ..."

Hừ!

Đám lão đại nhân ngẩng đầu lên, với vẻ mặt tức giận.

Xem ra thiên tử cũng không phải không biết mình đã làm chuyện không ổn. Đám lão đại nhân quyết định rằng, bất kể ngài ấy có thu hoạch gì đi chăng nữa, lần này dù thiên tử có nói gì, cũng không thể tùy tiện cho qua chuyện này.

Trời mới biết khi bọn họ nhận được tin tức, toàn thân trên dưới đã toát mồ hôi l���nh.

Hoàng đế cùng thái tử, hai người đồng thời xuất cung tuần hành, hơn nữa, lại còn trong tình huống văn võ quần thần đều không hay biết, mà lại chỉ mang theo một vài người ít ỏi như vậy.

Chỉ cần xảy ra chuyện bất trắc, nói lớn thì xã tắc giang sơn đều sẽ chao đảo, triều chính quốc bản ắt sẽ đối mặt một vòng rung chuyển mới. Nói nhỏ thì những văn võ đại thần như bọn họ, chưa làm tròn trách nhiệm khuyên can, khiến quân thượng thất lễ, có một tính một, đều là tội nhân của Đại Minh triều.

Nếu không phải tự tiện ngắt lời quân thượng, sẽ bị coi là thất lễ trước điện, thì bọn họ đã sớm không ngồi yên nổi rồi.

Giờ khắc này, thấy thiên tử tự mình mở miệng trước, bọn họ càng cảm thấy thiên tử đang chột dạ. Thế là, từng người một không khỏi xoa tay siết chặt quyền, vểnh tai tính toán nghe thật kỹ thiên tử lúc này muốn "ngụy biện" thế nào, để mà phản bác một phen.

Thế nhưng, điều khiến bọn họ không ngờ tới chính là, nói xong câu đó, thiên tử nghiêng người, nháy mắt với Hoài Ân.

Thế là, vị tổng quản thái giám này lập tức hiểu ý, vẫy tay, liền có hai nội thị tiến lên, trong tay mỗi người bưng một cái mâm vuông phủ vải đỏ.

Khi đến gần, Hoài Ân vén tấm vải đỏ lên. Trong một cái mâm là đầy ắp những viên kim châu tròn vành vạnh, còn trong cái mâm kia, là những thỏi bạc nguyên khối.

A, cái này...

Mặc dù đã chuẩn bị sẵn sàng, thế nhưng, đối mặt với cảnh tượng như vậy, đám lão đại nhân vẫn còn có chút bất ngờ.

Thế nào, thu hoạch của thiên tử chính là thứ này ư?

Chẳng lẽ nào, đường đường Đại Minh hoàng đế cùng thái tử, lại liên thủ ra ngoài cướp bóc ư?

Cũng không đúng!

Đám lão đại nhân rốt cuộc cũng là những người từng trải.

Những viên kim châu trong cái mâm này, không phải là những hạt châu làm bằng vàng, mà là một loại trân châu đặc biệt. Nhất là loại kim châu tròn đầy, vàng óng chói mắt, lại mang sắc màu ngọc trai như thế này, thế nhưng lại là cống phẩm hoàng gia danh giá.

Theo lý thuyết mà nói, thứ này chỉ có trong nội khố của thiên tử mới có, làm sao mà cướp được?

Ngay khi các vị đại thần ��ang nghi hoặc, Hoài Ân dẫn theo hai nội thị, trực tiếp nâng hai cái mâm đi đến giữa đám thần, sau đó...

Dừng lại vững vàng trước mặt Nội các Thứ phụ Du Sĩ Duyệt!

"Bệ hạ đặc biệt ban thưởng cho Thứ phụ đại nhân cùng các quan chức Đông Cung một mâm trân châu và năm trăm lượng bạc, kính mời Thứ phụ đại nhân thay mặt Đông Cung lĩnh thưởng!"

Du Sĩ Duyệt ngớ người ra, người này còn dính líu quan hệ gì với hắn nữa chứ?

Cảm nhận được ánh mắt từ các phía đổ dồn về, vị thứ phụ đại nhân này không khỏi cảm thấy rợn tóc gáy, vội vàng chắp tay nói.

"Bệ hạ, vô công bất thụ lộc. Trọng thưởng lớn như vậy, thần thân không có một tấc công lao nào, sao dám tiếp nhận?"

Mặc dù những viên ngọc châu và bạc này rất mê hoặc lòng người, thế nhưng, nếu lúc này Du thứ phụ nhận lấy, thì chắc chắn sẽ bị coi là kẻ phản bội trong hàng văn thần...

Thế nhưng, thiên tử lại lắc đầu, nói.

"Thứ phụ khiêm tốn rồi. Lần xuất cung này của trẫm, thu hoạch lớn nhất, không gì bằng việc nhìn thấy thái tử có lòng nhân đức thương dân, lại thận trọng học hỏi, suy nghĩ thấu đáo. Trong khoảng thời gian này, thứ phụ cùng các quan chức Đông Cung đã dốc sức dạy dỗ thái tử, mới có được hiệu quả này, sao có thể gọi là vô công được?"

"Hơn nữa, đây cũng không phải là ban riêng cho một mình thứ phụ, mà là cho tất cả các quan chức Đông Cung. Thứ phụ cứ lĩnh thưởng và tạ ơn là được."

Cái này...

Thiên tử đã nói như vậy, Du Sĩ Duyệt lại càng không dám nhận.

Đều là những người đã lăn lộn trên triều đình mấy chục năm, hắn sao lại không hiểu được, thiên tử đây là đang quanh co, thoát khỏi trách nhiệm lén lút xuất cung của mình.

Ý ngài muốn nói là, các khanh xem, trẫm xuất cung cũng không phải vì tùy hứng, mà là để khảo nghiệm phẩm đức của thái tử. Giờ đây thái tử phẩm hạnh đoan chính, chính là đã đạt được mục đích, chút vi phạm nhỏ nhặt, chẳng đáng để nói...

Đây nào phải vàng bạc châu báu gì đâu, rõ ràng là củ khoai nóng bỏng tay!

Thế nhưng thiên tử đã tự mình mở lời, mà chối từ thì chẳng khác nào kháng chỉ. Trong một khoảng thời gian ng���n, Du thứ phụ dở khóc dở cười, tình thế vô cùng khó xử.

May mắn thay, lúc này, Vu Khiêm đứng dậy, nói.

"Bệ hạ, Du thứ phụ không rõ hôm nay bệ hạ xuất cung rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tự nhiên không dám tiếp nhận. Chi bằng để thần đem những gì bệ hạ hôm nay tai nghe mắt thấy bên ngoài cung, kể lại rõ ràng, rồi ban thưởng cho các quan chức Đông Cung cũng chưa muộn."

Du Sĩ Duyệt không thể tin nổi nhìn Vu Khiêm.

Hôm nay Vu Khiêm đã chịu phụng bồi thiên tử càn quấy, cùng nhau chạy ra cung vi phục tư phóng, đã khiến hắn vô cùng bất ngờ rồi. Thế nào lần này lại còn cùng thiên tử bắt đầu ngụy biện nữa?

Trong khoảnh khắc đó, Du Sĩ Duyệt bỗng dâng lên một trận xúc động, muốn tóm lấy cổ áo Vu Khiêm, lột sạch cái thân túi da của hắn, để xem bên trong có phải đã bị vị Thiên quan đại nhân nào đó thay thế rồi không.

Thiên tử nghe thấy lời ấy, nhìn Vu Khiêm mà không biết hắn đang nghĩ gì, thế nhưng chỉ chốc lát sau, thiên tử cuối cùng vẫn gật đầu, nói.

"Chuẩn!"

Thế là, Vu Khiêm chắp tay, bắt đầu từ lúc thấy hoàng đế cùng th��i tử, đem những gì tai nghe mắt thấy thuật lại một lượt.

Đầu tiên là chuyện trách phạt Lương Phương, Vu Khiêm kể lại không nhanh không chậm, nhưng lại vô cùng cặn kẽ. Thậm chí ngay cả việc lúc ấy hoàng đế cùng thái tử đã đối thoại như thế nào, cũng miêu tả từng câu từng chữ vô cùng rõ ràng.

Nghe đến đây, một đám đại thần tại chỗ sắc mặt dần trở nên nghiêm túc, không hẹn mà cùng chìm vào trầm tư.

Vu Khiêm không nói thêm gì khác, nhưng nhân phẩm của hắn trong triều đình, tuyệt đối là tấm biển vàng hạng nhất.

Lời hắn nói, căn bản không hề có chút giả dối nào. Hơn nữa, những chuyện này chỉ cần chịu khó điều tra, cũng không khó để xác minh.

Vì vậy, đám lão đại nhân tự nhiên cũng không nghi ngờ tính chân thực trong lời nói của Vu Khiêm.

Tại chỗ đều là những người tinh tường, dù không tận mắt chứng kiến, chỉ qua lời thuật lại của Vu Khiêm, bọn họ liền nhanh chóng đoán được mấy câu nói mà thiên tử vừa thốt ra có ý nghĩa gì.

Thái tử còn nhỏ tuổi, lại có thể trong chuyện Lương Phương mà khuyên can thiên tử như v��y, hơn nữa còn có thể trích dẫn đạo lý để trình bày, đích thực xứng đáng là thận trọng học hỏi, suy nghĩ thấu đáo.

Nhưng quan trọng hơn chính là, hình thức này nhìn như là đang kiểm tra, nhưng trên thực tế, theo cái nhìn của những vị đại thần này, đây không chỉ là kiểm tra, mà càng giống như thiên tử đang mượn cơ hội tự mình dạy dỗ thái tử về đạo trị quốc!

Vì một người mà nhân thì không phải là nhân, khoan dung nhất thời thì không phải là khoan dung!

Thưởng phạt phân minh, công bằng vô tư, mới thật sự là lòng nhân ái vì vạn dân!

Riêng hai câu này, ẩn chứa đạo lý sâu xa. Theo cái nhìn của đám lão đại nhân này, là điều mà các thần tử tuyệt khó dạy cho thái tử, nhưng thiên tử lại mượn một chuyện nhỏ như vậy, để ngấm ngầm ảnh hưởng và dạy dỗ thái tử. Thâm ý trong đó, e rằng không hề nông cạn.

Nói như vậy, chuyến xuất cung lần này của thiên tử, e rằng cũng không đơn thuần là tùy hứng đơn giản như vậy...

Mọi lời lẽ dịch thuật, xin vẹn nguyên tại trang truyen.free.