Một bức quân báo đã khiến cục diện vốn dĩ tưởng chừng có thể khống chế, bỗng chốc trở nên gay gắt.

Bộ lạc Khách Lạt Thấm và bộ lạc Ông Lý Quách Đặc không được xem là những bộ lạc quá lớn trên thảo nguyên, không chỉ không thể sánh với Ngõa Lạt mà thậm chí còn khó lòng lọt vào hàng ngũ năm đại bộ lạc của Thát Đát.

Điều này có thể thấy rõ qua binh lực: liên quân hai bộ tổng cộng xuất binh mười lăm ngàn người. So với số lượng binh lực trong cuộc chiến với Ngõa Lạt thuở ban đầu, con số này chẳng khác nào đom đóm so với mặt trời.

Tuy nhiên, trong tình hình này lại tồn tại hai vấn đề.

Bất kể binh lực nhiều hay ít, suy cho cùng, việc đối phương cử binh gây áp lực, sai sứ đến đòi hỏi lời giải thích, cùng với đại quân áp sát biên giới, dù xét về bản chất hay mức độ nghiêm trọng, đều không thể xem nhẹ.

Vấn đề tiếp theo là, tuy hai bộ lạc này quy mô không lớn nhất, nhưng nếu hiểu rõ những biến chuyển gần đây trên thảo nguyên, sẽ thấy rõ họ lần lượt ủng hộ hai người con trai của Thoát Thoát Bất Hoa trở thành đại hãn mới.

Vậy vấn đề đặt ra là, vào lúc này, hai bộ đã liên hiệp lại, liệu có phải đã đạt được sự đồng thuận về ứng cử viên đại hãn hay không?

Nếu điều đó là sự thật, thì đây tuyệt đối không phải là tin tốt đối với Đại Minh.

Một thảo nguyên hỗn loạn, không ngừng tranh giành ngôi hãn vị, mới là cục diện tốt nhất cho Đại Minh. Ngược lại, một thảo nguyên mà các bộ lạc chung sống hòa thuận, trật tự, sẽ tiềm ẩn nguy cơ và tranh chấp.

“Bệ hạ, lũ man di này chỉ biết sợ uy mà không có đức. Trước đã có hành động mưu sát chủ, giờ lại dám cử binh xâm phạm biên giới Đại Minh ta, chất vấn triều đình Đại Minh. Loại người ngông cuồng như vậy, há có thể để chúng hoành hành?”

“Thần cho rằng, lúc này cần hạ chiếu lệnh biên quân chỉnh đốn, sẵn sàng đợi chiến, tuyệt đối không thể để lũ ngông cuồng kia khó bề kiểm soát.”

Điện đường nhất thời tĩnh lặng. Người đầu tiên lên tiếng, ngoài dự đoán, lại chính là đại nhân Thiên Quan Vương Văn.

Đúng như phong cách thường ngày của ông, vừa cất lời đã toát ra khí thế đằng đằng sát khí.

Tuy nhiên, lần này, các đại thần khác cũng phản ứng không chậm, dù sao đây là đại sự quốc gia, đương nhiên phải hết sức cẩn trọng.

Tiếp lời Vương Văn, Nội các Thứ phụ Du Sĩ Duyệt liền đứng ra tâu:

“Bệ hạ, giặc cướp cử binh xâm phạm biên cương, tuy là hành động ngông cuồng, nhưng căn nguyên sự việc vẫn chưa rõ ràng, Dương Kiệt cũng chưa được tìm thấy. Thần cho rằng cần phải cẩn trọng thỏa đáng. Trước mắt tạm thời cho biên quân tăng cường đề phòng, đồng thời cử sứ giả liên lạc với hai bộ lạc, đợi sau khi điều tra rõ tình hình rồi sẽ quyết định.”

So với Vương Văn, thái độ của Du Sĩ Duyệt tuy khá bảo thủ, nhưng cũng được xem là hợp lý.

Vì vậy, ông nhận được sự phụ họa của không ít đại thần.

Không thể không nói, đối với văn thần mà nói, việc khai chiến là điều họ tuyệt đối không muốn, trừ phi đến bước đường cùng.

Tuy nhiên, ngoài Vương Văn và Du Sĩ Duyệt, các trọng thần khác vẫn tỏ ra khá thận trọng, không trực tiếp mở lời bày tỏ thái độ.

Nhìn bộ dạng này, rõ ràng là họ muốn thăm dò thái độ của thiên tử.

Và lần này, thái độ của thiên tử là...

“Hộ Bộ, tình hình quốc khố hiện tại có đủ sức chống đỡ một trận đại chiến không?”

Không nói lời thừa thãi, thiên tử dứt khoát gọi tên Thẩm Dực.

Trong điện chợt trở nên yên tĩnh. Không ai từng nghĩ rằng thiên tử lần này lại dứt khoát quả quyết đến vậy.

Vì thế, ánh mắt mọi người tức khắc đổ dồn về phía Thượng thư Thẩm Dực, khiến ông không ngừng kêu khổ trong lòng.

Trời đất ơi, hoàng đế quả thật đã báo trước với ông, nhưng áp lực lần này lại quá lớn.

Cái thân thể nhỏ bé này của ông, nào có thể gánh vác nổi đây...

Nhưng sự việc đã đến nước này, dù nhắm mắt cũng phải làm, bằng không, cuộc sống sau này e rằng sẽ không yên ổn.

Thầm cầu nguyện hai lần trong lòng, hy vọng lão nhân gia thiên tử sẽ giữ lời hứa sau này, Thượng thư Thẩm Dực nghiêm nghị nét mặt, bước nhanh về phía trước, trầm giọng nói:

“Bệ hạ minh giám, kể từ cuộc chiến với Ngõa Lạt đến nay, quân dân trên dưới triều đình ta đồng lòng, nghỉ ngơi lấy sức. Gần hai năm qua, tuy có nhiều công trình xây dựng, cộng thêm đủ loại thiên tai, nhưng việc vận chuyển quốc khố vẫn khá tốt đẹp. Dù khó lòng đủ sức chi viện cho cuộc chiến vài trăm ngàn binh tướng, song việc cung cấp cho biên quân ứng phó họa biên cương thì không thành vấn đề.”

“Nếu lần này giặc cướp dám gây sự ở biên giới, Hộ Bộ có thể trong vòng nửa tháng xoay sở được một tháng lương bổng cho một trăm ngàn đại quân, để triều đình sử dụng.”

Những lời này vừa dứt, một đám đại thần tại chỗ đều không ngớt ngạc nhiên.

Họ không ngờ rằng Thẩm Tỳ Hưu – người vốn nổi tiếng keo kiệt, lúc này lại hào sảng đến vậy.

Phải biết, đại quân xuất chinh là người ăn ngựa nhai, đó chính là một cái lò đốt tiền. Mặc dù hoàng đế bây giờ chỉ đang tính toán, nhưng không chừng lúc nào sẽ phải thực hiện thật.

Thế mà vị Thượng thư họ Thẩm này lại không hề từ chối hay chần chừ, cũng không nói lời phóng đại để trì hoãn, mở miệng ra là một tháng lương bổng cho một trăm ngàn đại quân.

Hộ Bộ này từ khi nào lại xa hoa đến thế?

Các đại thần bình thường vẫn còn nghi ngờ không dứt, nhưng những trọng thần khác thì đã bắt đầu cảm thấy đứng ngồi không yên.

Vẫn là câu nói ấy, việc khai chiến như vậy, sâu thẳm trong lòng họ đều không mong muốn.

Thế nhưng, trên triều đình, cái hơn nhau chính là ai kiên nhẫn hơn.

Một khi muốn khai chiến, Hộ Bộ và Binh Bộ sẽ là những người đứng mũi chịu sào. Hộ Bộ quản tiền, Binh Bộ quản binh lính và quân giới. Đặc biệt là Hộ Bộ, nếu không thể xuất ra bạc, thì mọi việc đều vô ích.

Vì vậy, họ vẫn luôn trông cậy vào Thẩm Dực – người nổi tiếng bủn xỉn, có thể hết lòng khuyên can hoàng đế. Nhưng ai ngờ vị Thượng thư Hộ Bộ này lúc này lại như đổi tính, hào sảng đến thế.

Lỡ mà thật sự kích động ý muốn khai chiến của hoàng đế thì xem như hỏng bét...

Bất mãn nhìn Thẩm Dực một cái, Công Bộ Thượng thư Trần Tuần tiến lên phía trước tâu:

“Bệ hạ, nếu đại chiến nổ ra, lê dân biên giới ắt sẽ khổ sở khôn cùng. Huống hồ, đại quân xuất chinh không chỉ đơn thuần là tiêu tốn ngân lượng, tiền lương, mà càng cần điều động dân phu, vận chuyển quân lương. Dù triều đình có đủ tiền lương đi chăng nữa, nhưng lần trước đánh trận với Ngõa Lạt, sức dân đã kiệt quệ, điều này không thể khôi phục trong vòng một hai năm.”

“Lần trước Công Bộ tu sửa sông ngòi, một việc lợi ích thiên thu, triều đình đã không điều động dân phu, chính là vì lý do này. Giặc cướp gây hấn dù đáng hận, nhưng trăm họ vạn dân mới là căn bản của xã tắc. Bệ hạ từ trước đến nay nhân từ yêu dân, cho nên việc sắp xếp mọi chuyện biên giới, thần cho rằng vẫn nên hết sức cẩn thận, không thể vội vàng hấp tấp.”

Người xưa nói “cùng binh độc vũ” (dùng binh quá mức sẽ tự làm hại mình) cũng không phải không có lý.

Đánh trận không chỉ cần tiền, mà quan trọng hơn là con người. Cho nên lời nói này của Trần Tuần trên thực tế mới là chạm đúng căn nguyên vấn đề.

Hơn hai năm qua, mặc dù tốn không ít bạc, nhưng nhờ mở cửa hỗ thị (chợ biên mậu), nghỉ ngơi dưỡng sức, cộng thêm chấn chỉnh quân đồn điền, tài chính triều đình thực tế vẫn duy trì trong tình trạng khá tốt đẹp.

Đặc biệt là Thượng thư Hộ Bộ Thẩm Dực, mặc dù luôn bị tiếng là keo kiệt, nhưng khi tính toán chi tiêu thì quả thật rất giỏi.

Ông ta dám nói ra câu vừa rồi, có thể thấy lão già này ngày thường than thở rằng mình không có một đồng bạc nào đều là l���a bịp.

Triều đình có thể chi ra được tiền lương, điều này trong nhiều trường hợp không khó khăn gì. Nhưng bạc thì dễ kiếm, còn con người thì không có cách nào.

Một người đàn ông cường tráng, sinh ra lớn lên cho đến khi có thể làm việc, ít nhất cũng phải vài chục năm, đây là điều không ai có thể thay đổi được.

Trong chiến dịch Thổ Mộc, quá nhiều người đã bỏ mạng.

Cái gọi là “sức dân kiệt quệ” không chỉ là bốn chữ lạnh lùng trên giấy bút, mà hàng trăm ngàn người chết, đó căn bản không phải là một cuốn sổ sách kinh tế, mà là một cuốn sổ nợ mạng người.

Trong tình hình này, ít nhất trong vòng mười năm tới, triều đình sẽ không thể đánh nổi trận nào. Thậm chí mười năm còn là ước tính bảo thủ, muốn sức dân thật sự khôi phục, phải mất hơn hai mươi năm.

Điểm này, các trọng thần đều hiểu rõ. Họ tin rằng thiên tử cũng rõ ràng điều đó, cho nên ban đầu họ vẫn giữ được bình tĩnh.

Nhưng ai ngờ, lão già Thẩm Dực này lại không hề có chút ý tứ nào là không chịu trách nhiệm, bình thường các nha môn đòi tiền thì ông ta cứ làm mặt đưa đám, giờ lại chẳng hề lắp bắp chút nào.

Đúng là ỷ mạnh hiếp yếu mà!

Theo Trần Tuần ra mặt, các trọng thần khác cũng không ngồi yên, liền theo sát phía sau. Thậm chí cả Trần Dật, người vốn im lặng trong cuộc cải cách khoa đạo vừa rồi, lúc này cũng tiến lên tâu.

“Bệ hạ, lời Trần Thượng thư nói có lý. Xung đột biên giới là chuyện thường. Bọn man di kia không biết lễ nghi. Nếu chúng ta bị điều này chọc giận mà chiến sự nổ ra, trăm họ sẽ lầm than, cái được không bù đắp được cái mất.”

“Huống hồ, bây giờ trong thảo nguyên đang loạn, hai bộ lạc kia dù liên quân mà đến, nhưng e rằng chỉ muốn liên thủ gây áp lực, chứ không thật sự muốn khai chiến. Cho nên Đại Minh ta hoàn toàn có thể yên lặng quan sát, tăng cường đề phòng nghiêm ngặt là đủ.”

Lời vừa dứt, lại có vài vị đại thần khác tiến lên mở lời.

Nhưng những gì họ nói ra về cơ bản đều giống nhau. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ triều đường lại trở thành những người khuyên can.

Chỉ là, lời khuyên thì không ít, nhưng thiên tử trên cao vẫn im lặng không nói một lời, hiển nhiên là không hề hài lòng chút nào.

Vì vậy, chỉ chốc lát sau, liền có đại thần lén lút đưa mắt nhìn sang Lễ Bộ Thượng thư Hồ Oanh.

Mặc dù nói, hiện nay người đứng đầu bách quan trên triều đình vẫn là Thiên Quan Vương Văn, nhưng thực quyền thuộc về thực quyền, danh vọng thuộc về danh vọng.

Trong thời điểm như thế này, hiển nhiên là lão thần năm triều như Hồ Oanh càng có uy vọng.

Không thể không nói, vị Đại Tông Bá này, vào thời điểm mấu chốt, luôn là có thể gánh vác được.

Đợi khi mọi người đã nói gần hết, vị Đại Tông Bá này, trong ánh mắt mong chờ của mọi người, quả thực cũng không mấy do dự, chỉ trầm ngâm một lát liền tiến lên phía trước tâu:

“Bệ hạ, từ xưa đến nay, chuyện biên cương luôn là việc quân sự trọng yếu nhất của triều đình. Giặc cướp xâm phạm, cử binh áp sát biên giới, đây quả thật là gây hấn. Triều đình không thể để mặc bỏ qua, nếu không giặc cướp sẽ được voi đòi tiên, đại họa sẽ ập đến.”

Điều khiến tất cả mọi người không ngờ tới là, Hồ Oanh vừa mở lời, lại không giống các đại thần khác khuyên thiên tử dàn xếp ổn thỏa, mà ngược lại còn châm thêm dầu vào lửa.

Quả nhiên, lời này vừa dứt, sắc mặt thiên tử rõ ràng đã tươi tỉnh hơn nhiều.

Vì vậy, ngay sau đó, Hồ Oanh tiếp tục không nhanh không chậm tâu:

“Tuy nhiên, lời của các đại thần cũng có lý. Một khi khai chiến, lê dân biên giới chịu khổ, sức dân hao tổn, đều cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Các đời Thái Tông, Tuyên Tông khi xuất chinh cũng đều cân nhắc nhiều mặt, suy tính chu toàn trước đó mới dám xuất binh.”

“Cái gọi là việc càng gấp càng nên chậm, việc càng lớn càng nên bình tĩnh. Cho nên thần cho rằng, dù là chiến hay hòa, cũng đều cần phải cẩn thận cân nhắc, toàn diện suy xét rồi mới quyết đoán.”

Lời nói này tuy chu toàn, nhưng lại không khỏi khiến các đại thần tại chỗ có chút thất vọng.

Họ vẫn trông cậy vào vị Đại Tông Bá này có thể dẹp bỏ ý niệm khai chiến của thiên tử, ai ngờ đến cuối cùng, ông ta cũng chỉ là trì hoãn thời gian mà thôi, đương nhiên khó lòng khiến người ta hài lòng.

Tuy nhiên, nghĩ lại thì đây cũng không phải là một kết quả tệ. Ngược lại, đa số chuyện trên triều đình, cứ kéo dài là sẽ thất bại.

Có thể tạm thời đè nén thiên tử trước, cũng tạm chấp nhận được...

Thế nhưng, khi họ đều tưởng Hồ Oanh đã kết thúc lời tâu, vị Đại Tông Bá này lại một lần nữa lên tiếng, nói:

“Bệ hạ, chuyện biên giới là đại sự quốc gia. Một khi giặc cướp gây hấn, có ý đồ tái diễn chiến sự, triều đình cũng không thể không phòng bị. Hiện nay Vu Thiếu Bảo đang chỉnh đốn quân đồn điền ở địa phương, Binh Bộ lại không có người chủ trì. Nếu muốn khai chiến, e rằng Binh Bộ khó lòng lo liệu thỏa đáng.”

“Cho nên, thần kính mời Bệ hạ hạ chỉ, triệu Vu Thiếu Bảo về kinh chủ trì đại cục Binh Bộ. Về việc quân sự biên cương, Vu Thiếu Bảo từ trước đến nay đều quen thuộc. Có ông ấy trấn giữ, bất luận là chiến hay hòa, thần tin rằng đều có thể có được sách lược thỏa đáng.”

A cái này...

Lão đại nhân Hồ Oanh lúc này, rốt cuộc cũng nói xong lời.

Thế nhưng, mọi người tại chỗ, từng người một, lại đều chớp mắt một cái, không hiểu sao cảm thấy không khí nơi đây có chút cổ quái.

Chưa kịp đợi họ phản ứng kịp, cảm giác kỳ lạ này từ đâu mà đến, liền nghe một bên Trần Tuần tiên phong nói:

“Bệ hạ, thần cho rằng Đại Tông Bá nói có lý. Biên giới phát sinh biến cố lớn như vậy, nên mau chóng triệu Vu Thiếu Bảo về kinh chủ trì đại cục.”

Sau đó, Trần Dật cũng tiếp lời:

“Không sai, đại sự như thế, lại liên quan đến việc biên giới, cần Binh Bộ phối hợp nhiều nơi. Kính mời Bệ hạ triệu Vu Thiếu Bảo về kinh, bàn bạc kỹ lưỡng thêm, nhất định sẽ có sách lược vẹn toàn.”

Hồ Oanh giống như đã mở ra một cái van vậy, hết đại thần này đến đại thần khác đứng ra, lời nói ra lại gần như giống hệt nhau.

Lúc này, một đám đại thần tại chỗ cũng cuối cùng đã dần dần nếm ra được chút hương vị.

Trên toàn triều đường này, nếu nói có một người có thể đối đầu cứng rắn với thiên tử, thì không nghi ngờ gì, đó chỉ có Vu Khiêm.

Thiên tử không phải muốn đánh trận sao?

Vậy thì trước hết phải vượt qua cửa ải Vu Thiếu Bảo này!

Vị Vu Thiếu Bảo này không phải hạng người không có nguyên tắc như Thẩm Tỳ Hưu. Trong những vấn đề đúng sai rõ ràng như vậy, ông ấy tuyệt đối sẽ không nhượng bộ hoàng đế.

Chỉ riêng điểm này thôi, đã đủ để khiến các vị đại thần yên tâm.

Huống hồ, hiện nay Vu Khiêm đang chủ trì đại chính chấn chỉnh quân đồn điền ở địa phương, nghe nói tiến triển rất thuận lợi, đã đi qua cả mấy phủ đất. Mặc dù cũng ứng phó thỏa đáng, nhưng cũng gây ra không ít rắc rối.

Những Phiên vương ở địa phương nói cho cùng không dễ đối phó đến vậy, cho dù có Vu Khiêm trấn giữ, đủ loại trò rắc rối vẫn cứ xuất hiện không ngừng.

Lúc này, nếu như hạ chỉ triệu Vu Khiêm về kinh, thì việc chấn chỉnh quân đồn điền ở địa phương tất nhiên sẽ phải tạm ngừng.

Chuyện này, triều đình đã dồn sức thúc đẩy hơn một năm, có thể nói là một trong những việc thiên tử tốn nhiều tâm sức nhất kể từ khi lên ngôi.

Nếu bị cắt đứt vào lúc này, hẳn là chính thiên tử cũng không thể chấp nhận được.

Cho nên, muốn khuyên thiên tử từ bỏ ý niệm khai chiến, Vu Thiếu Bảo mới là lợi khí tuyệt vời! Quả nhiên Đại Tông Bá vẫn là Đại Tông Bá, cái tay "tứ lạng bạt thiên cân" này thật sự là tuyệt đỉnh!

Không ít đại thần thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng, vừa kính nể nhìn Hồ Oanh, vừa không quên tiến lên mở lời, lên tiếng phụ họa, yêu cầu triệu Vu Khiêm về kinh chủ trì đại cục.

Trong khoảng thời gian ngắn, trong triều đình, các tiếng nói lại nhất trí vang lên. Thấy tình huống như vậy, thiên tử rõ ràng có chút bực bội.

Thế nhưng, nhìn các đại thần phía dưới lần lượt phát biểu như vậy, thiên tử dường như cũng không có cách nào. Kìm nén hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ có thể bất đắc dĩ nói:

“Khanh khanh ý trẫm đã rõ. Tuy nhiên, việc này tạm thời chưa gấp, Tuyên Phủ có Xương Bình Hầu trấn giữ, nghĩ rằng trong thời gian ngắn giặc cướp chưa chắc dám xâm phạm biên giới. Vậy trước tiên hãy truyền lệnh cho các trấn biên cương tăng cường đề phòng, nghiêm ngặt phòng bị.”

“Đồng thời, khẩn trương tìm kiếm Dương Kiệt, điều tra rõ ràng cụ thể đã xảy ra chuyện gì, đợi tin tức khác truyền về rồi sẽ bàn bạc.”

Mọi công sức chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free.