So với gia tộc có huyết mạch hoàng kim, đứng đầu Thát Đát làm đại hãn, Ngõa Lạt trên thảo nguyên kỳ thực không hề chiếm ưu thế chính thống. Thậm chí, nếu xét về binh lực, quân Thát Đát còn đông hơn Ngõa Lạt một chút.

Trên thảo nguyên mênh mông, bạt ngàn, vô số bộ lạc lớn nhỏ cùng tồn tại. Các bộ lạc lớn không ngừng chinh chiến lẫn nhau, còn các bộ lạc nhỏ thì vật lộn để sinh tồn, đó là quy luật vĩnh hằng bất biến.

Không giống như Trung Nguyên từ thời Tần đã là đại nhất thống, trên thảo nguyên, để đánh giá một thế lực có hùng mạnh hay không, không chỉ phải xem số lượng dân chăn nuôi, số lượng binh lực trai tráng, mà còn phải xem họ có chiếm được những đồng cỏ phì nhiêu nhất hay không, cùng với việc có đủ khả năng bảo đảm mục dân được sống yên ổn hay không.

Giống như Thát Đát, Ngõa Lạt cũng không đơn thuần là một bộ lạc, mà là tập hợp của vài đại bộ lạc cùng với hơn mười bộ lạc trung và tiểu quy mô.

Trong số đó, bộ lạc hùng mạnh nhất không nghi ngờ gì chính là bộ Chuẩn Cát Nhĩ, do gia tộc Chước La Tư kiểm soát. Họ chiếm giữ những đồng cỏ màu mỡ nhất toàn Ngõa Lạt, sở hữu số lượng mục dân, gia súc nhiều nhất và đội kỵ binh mạnh nhất.

Tuy nhiên, khác với việc các đại bộ lạc của Thát Đát thường giáp ranh nhau, Ngõa Lạt lại là điển hình của lối sống tụ cư nhỏ lẻ. Một đại bộ lạc thường có một đến hai bộ lạc trung hình vây quanh, và bên ngoài cùng là năm đến sáu bộ lạc nhỏ hơn, hình thành một đoàn bộ lạc.

Doanh trại quân đội của Ngõa Lạt chính là khu vực trọng yếu của bộ Chuẩn Cát Nhĩ, cũng là sào huyệt của gia tộc Chước La Tư. Thảo nguyên đã bước vào mùa đông, cuồng phong gào thét thổi mạnh, khiến vài chấm đen từ nhỏ đến lớn nổi bật trên nền thảo nguyên rộng lớn.

Tiếng ngựa hí vang, đội kỵ binh phi nhanh tới. Số lượng không nhiều, chỉ khoảng năm mươi người, nhưng rõ ràng tất cả đều là lính lão luyện. Trang bị của họ tinh xảo, và điều kỳ lạ hơn là họ mặc giáp trụ quan quân Đại Minh, trên thảo nguyên này lại không hề che giấu hành tung của mình.

Người dẫn đầu là một tướng quân trẻ tuổi, thân hình cao lớn, gương mặt phóng khoáng, thoạt nhìn liền biết là người thiện chiến. Chỉ có điều, ánh mắt thỉnh thoảng thoáng qua vẻ nóng nảy, khiến người ta cảm thấy bất an.

"Còn mười dặm nữa mới thực sự tiến vào phạm vi bộ Chuẩn Cát Nhĩ, nhưng trên đường đi, chúng ta đã đụng phải không chỉ một đợt lính canh gác lộ liễu và trạm gác ngầm, xem ra nơi đây đích thực đã tiến vào trạng thái s��n sàng chiến đấu." Tiếng còi chói tai vang lên, theo sau là tiếng vó ngựa ầm ầm làm rung chuyển mặt đất. Vị tướng quân trẻ tuổi ghìm cương ngựa, không tiến thêm nữa, cảm nhận động tĩnh truyền đến từ xa. Anh ta nhíu mày nói: "Kẻ địch không nhiều lắm, khoảng năm trăm người, mọi người đề phòng!"

Nói đoạn, anh ta rút trường đao bên hông, nhìn về phía xa. Đoàn người cũng theo động tác của anh ta mà sẵn sàng chiến đấu. Tuy nhiên, họ không tiếp tục tiến lên mà ở lại tại chỗ phòng ngự, hiển nhiên không có ý định chủ động gây hấn.

Kỵ binh đang gầm thét lao tới đã có thể nhìn thấy từ xa. Vị tướng quân trẻ tuổi nắm chặt trường đao trong tay, không quá căng thẳng, chỉ nghiêng người, lần nữa hỏi người bên cạnh: "Ngươi có chắc chắn rằng Tam đệ thật sự đang ở doanh trại không?"

Người anh ta hỏi rõ ràng cũng là một lính già, tướng mạo bình thường nhưng địa vị trong đội ngũ lại không thấp. Nghe câu hỏi của vị tướng quân trẻ tuổi, người lính không nói nhiều, chỉ đáp: "Tôi không rõ. Trước khi đi, Dương Trấn Phủ có dặn rằng, nếu nhận được lệnh dụ của triều đình, cứ trực tiếp đến doanh trại Ngõa Lạt tìm hắn." "Tốt, vậy ta yên tâm!"

Vị tướng quân trẻ tuổi khẽ thở phào một hơi, lần nữa xoay người, cao giọng hô: "Đề phòng!" Lời vừa dứt, từ xa đã có một làn mưa tên bắn tới. Tuy nhiên, những người có mặt đều là những chiến binh đã trải qua nhiều trận mạc, tự nhiên không chút hoảng loạn, chỉ hơi lùi lại một chút liền tránh được đợt tấn công này. Dĩ nhiên, đây chỉ là món khai vị đơn giản nhất. Trong lúc họ đang tổ chức chống trả, đội kỵ binh từ xa tiếp tục đột kích, trong chốc lát đã áp sát, nhanh chóng hình thành một vòng vây, bao trọn đội quân năm mươi người này.

"Quân Minh ư?" "Thật to gan, dám đến doanh địa của bộ ta!" Giữa vòng vây kỵ binh, một bóng người vóc dáng cường tráng hiện ra. Người này đeo loan đao sau lưng, trang sức kim ngọc trên người, mặc trang phục quý tộc Mông Cổ đặc trưng, giọng nói thô tục. "Kẻ nào tới đây?" "Ta cứ tưởng ai, hóa ra là Tái Khan Vương các hạ." Vị tướng quân trẻ tuổi ghìm cương ngựa, tiến lên vài bước, không hề sợ hãi, bước vào giữa vòng vây dày đặc mũi tên nhọn, trầm giọng mở lời: "Sao thế, không nhận ra cố nhân sao?"

"Dương Tuấn!" Nhìn rõ mặt người đến, vị quý tộc Mông Cổ kia nhất thời hơi kinh ngạc, đồng thời trong mắt cũng hiện lên sát ý nồng đậm. Hắn liếm môi một cái, nói: "Ngươi thật to gan, dám đến nơi này. Nếu đã đến rồi, cũng đừng hòng đi nữa, vừa hay làm bạn với tên đệ đệ hèn nhát của ngươi, cùng nhau ở lại thảo nguyên này đi." Lời này hé lộ rất nhiều tin tức, hữu dụng nhất đương nhiên là tin tức về hành tung của Dương Kiệt. Dĩ nhiên, qua giọng điệu này mà nói, tình hình hiển nhiên không mấy lạc quan. Vì vậy, sắc mặt Dương Tuấn lập tức chùng xuống, hỏi: "Em trai ta đâu?" "Xuống dưới lòng đất mà gặp hắn đi!"

Bất ngờ thay, Tái Khan Vương không hề có ý định dài dòng với Dương Tuấn. Nói xong câu đó, hắn phất tay ra lệnh cho kỵ binh Ngõa Lạt tại chỗ chuẩn bị tấn công. Thấy tình huống này, Dương Tuấn cũng nắm chặt trường đao trong tay, bắt đầu bày trận, chuẩn bị phá vòng vây. Thế nhưng, đúng lúc đó, từ xa lần nữa truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập. Lần này nhân số rõ ràng không nhiều, chỉ có mười mấy kỵ, nhưng tốc độ lại rất nhanh, rõ ràng là đang phi nước đại tới. "Dừng tay!" Người còn chưa đến, tiếng đã vang. Cũng là một cố nhân, Bột Đô, kẻ trước đây không lâu đã trốn thoát khỏi kinh sư!

Thấy bóng dáng Bột Đô, Dương Tuấn trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, anh ta vẫn không dám lơ là, vẫn duy trì tư thế phòng bị, yên lặng quan sát. Lúc này, Bột Đô cũng đã tiến vào giữa sân. Điều khiến Dương Tuấn chú ý là, sự xuất hiện của hắn không khiến binh sĩ Ngõa Lạt xung quanh bỏ vũ khí xuống, họ vẫn duy trì trạng thái sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

"Ra mắt Bá Đô Vương các hạ, không biết xá đệ có đang ở cùng các hạ không?" Trong lòng khẽ động, Dương Tuấn cao giọng hỏi. Nghe lời đó, Bột Đô vốn định nói chuyện với Tái Khan Vương trước, nhưng liền quay sang nhìn nhóm Dương Tuấn. Đợi đến khi nhận ra Dương Tuấn là ai, trên vầng trán hắn thoáng hiện một tia nhẹ nhõm khó nhận thấy, nói: "Ồ, hóa ra là Nhị tướng quân Dương gia lừng lẫy tiếng tăm, đã lâu không gặp!"

Bộ dáng này rõ ràng hòa nhã hơn nhiều so với việc vừa tới đã định đánh Tái Khan Vương, cũng khiến Dương Tuấn trong lòng thả lỏng được phần nào. Sau khi hai người xa xa ra hiệu, Bột Đô liền thúc ngựa đến bên cạnh Tái Khan Vương, thấp giọng nói vài câu. Vì khoảng cách không quá gần, nên không thể nghe rõ họ nói gì. Nhưng có thể thấy rõ, hai người đã xảy ra tranh chấp gì đó, thậm chí, đến cuối cùng, lời nói giữa hai người rõ ràng mang theo hỏa khí. Tuy nhiên, cuối cùng vẫn là Bột Đô chiếm thượng phong, bởi không lâu sau đó, Tái Khan Vương liền sa sầm mặt, phất tay ra hiệu cho những người mình mang đến thu hồi vũ khí.

Thấy vậy, Dương Tuấn cũng ra hiệu cho người của mình thu hồi vũ khí. Đang chuẩn bị mở lời nói chuyện, anh lại thấy Tái Khan Vương lạnh lùng liếc nhìn mình một cái, sau đó ghìm cương ngựa quay người bỏ đi, dường như không muốn nói thêm một lời nào với anh. Kỵ binh trên thảo nguyên, đến nhanh đi cũng nhanh. Chỉ trong chốc lát, những người mà Tái Khan Vương vừa dẫn đến đã rút đi gần hết. Tuy nhiên, lúc này Dương Tuấn lại chú ý thấy một điểm, đó là không phải tất cả đều rút lui. Trên đường đi, họ không hề che giấu hành tích, nên Tái Khan Vương chắc hẳn đã sớm nhận được tin tức, mang kỵ binh đến trước để vây bắt. Nhưng Bột Đô thì khác, hắn chỉ dẫn theo mười mấy người, hơn nữa, trang bị cũng chỉ có loan đao đơn giản nhất, rõ ràng là vội vã mà tới. Bây giờ Tái Khan Vương đã rút lui, nhưng hắn lại không rút đi số kỵ binh mình mang đến, mà vẫn để lại khoảng một nửa, ước chừng ba trăm người, vẫn vây chặt nhóm Dương Tuấn tại chỗ.

Đợi đến khi bóng dáng Tái Khan Vương khuất hẳn, Bột Đô dường như cũng thở phào nhẹ nhõm, ghìm cương ngựa tiến đến trước mặt Dương Tuấn, nói: "Dương Nhị tướng quân, xá đệ lỗ mãng, khiến ngài chê cười." "Không biết Dương Nhị tướng quân lần này đến bộ ta, có việc gì muốn làm?" Dương gia trấn thủ biên cương nhiều năm, bất kể là Dương Tuấn hay Dương Tín, Dương Năng, đều từng có không ít giao thiệp với các bộ tộc lớn của Ngõa Lạt. Tự nhiên, hai bên đều có sự hiểu biết cơ bản về nhau. Ví dụ như Bột Đô này, dù trông tao nhã lễ phép, nhưng kỳ thực lại cực kỳ âm hiểm.

Dương Tuấn thúc ngựa tiến lên, không nói nửa lời thừa thãi, đáp: "Dĩ nhiên là đến tìm Tứ đệ của ta!" Thấy vậy, sắc mặt Bột Đô khẽ động, hắn quan sát vài ch��c kỵ sĩ phía sau Dương Tuấn, rồi nói: "Uy danh của Dương Vương quả thật vang dội khắp thảo nguyên. Nhưng Dương Nhị tướng quân chỉ mang theo chưa tới năm mươi kỵ binh mà muốn đến bản bộ Ngõa Lạt của ta cướp người, e rằng có chút khinh suất rồi."

Thấy Bột Đô nhắc đến Dương Hồng, Dương Tuấn híp mắt, nói: "Ngươi đã biết uy danh của cha ta, vậy thì tiện thể biết luôn rằng ta đến đây lần này là để đón người, chứ không phải cướp người. Nếu ngươi không chịu giao người, vậy thì lần sau tới, e rằng sẽ không phải ta, cũng không phải mấy chục kỵ binh này đâu." Phải nói, lời của Dương Tuấn vô cùng cường thế, cứ như thể nơi đây không phải trong phạm vi bản bộ Ngõa Lạt mà là trong thành Tuyên Phủ vậy. Trên thực tế, nếu Tái Khan Vương có mặt ở đây, e rằng lời này còn chưa nói xong, binh đao đã chạm nhau. Nhưng Bột Đô thì khác, dù những lời này đã khiến các binh sĩ Ngõa Lạt còn lại dần dần nổi giận, nhưng Bột Đô vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nói:

"Nếu bàn về chất vấn, e rằng chưa đến lượt Dương Nhị tướng quân đâu?" "Lần này, Tứ công tử lẻn vào thảo nguyên, hợp tung liên hoành, tiêu sái tự tại, trước sau dụ sát cả đại hãn Thát Đát và Tế Nông của ta, lại còn mưu đồ tính mạng Thái sư của ta." "Dù nhìn thế nào đi nữa, cũng nên là Ngõa Lạt chúng ta đòi hỏi Đại Minh một lời giải thích chứ? Sao Dương Nhị tướng quân lại mang bộ dạng như thể Ngõa Lạt chúng ta có tội vậy?"

Không thể phủ nhận, luận về tài ăn nói, Dương Tuấn không hề am hiểu, chỉ hai ba câu đã rơi vào thế hạ phong. Vì vậy, anh ta đành phải chuyển đề tài, trực tiếp hỏi: "Bớt nói nhảm, Tam đệ ở đâu?" Thế nhưng lần này, Bột Đô cũng ra vẻ, liếc nhìn Dương Tuấn cùng đội ngũ phía sau anh ta, nói: "Tứ công tử mọi chuyện vẫn ổn. Dương Nhị tướng quân chỉ cần trả lời ta một câu, ta lập tức dẫn ngài đi gặp hắn." "Nói gì?" Dương Tuấn trong lòng dấy lên cảnh giác, hỏi.

Bột Đô híp mắt, nói: "Lần trước ta thay Thái sư đi kinh thành triều cống, hình như có nghe nói một tin tức, nếu không lầm, Dương Nhị tướng quân hôm nay đang mang thân phận tội nhân." "Không biết lần này, Dương Nhị tướng quân lấy thân phận gì mà đến Ngõa Lạt chúng ta, là đặc sứ Đại Minh? Hay là... tướng quân đào binh tư nhân?" Câu hỏi này lập tức khiến không khí tại chỗ trở nên căng thẳng. Gió bắc vun vút thổi qua, tăng thêm vài phần sát khí.

Dương Tuấn nắm chặt trường đao trong tay, đang định mở miệng, bên cạnh anh lại vang lên một giọng nói: "Bá Đô Vương các hạ, không ngại xem qua cái này trước, rồi hãy phán đoán thân phận của chúng tôi." Người đột nhiên xuất hiện này không hề tiết lộ thân phận, cũng không giải thích gì, mà trực tiếp lấy ra một phong mật hàm, sau đó nhảy xuống ngựa, đưa tới.

Dương Tuấn không nói gì, cứ thế dõi theo hành động của người này. Anh ta không biết thân phận cụ thể của người này, nhưng anh ta biết một điều: lai lịch của người này không hề đơn giản. Ban đầu, vì say rượu giết chết mệnh quan triều đình, anh ta bị lưu đày thú biên, mọi chiến công đều mất hết, lòng nản chí không nguôi. May mắn thay, thiên tử vẫn còn vài phần nhân từ, đặt nơi lưu đày của anh ta ở Long Môn Vệ, có thể nhận được sự chăm s��c của Dương gia, cuộc sống coi như tạm chấp nhận được. Dương Tuấn vốn cho rằng trong vài năm, thậm chí mười mấy năm tới, anh ta sẽ không có cơ hội vực dậy. Nhưng không ngờ rằng, mấy ngày trước, Dương Tín đã đến Long Môn Vệ vào đêm khuya, lệnh cho anh ta bí mật dẫn năm mươi kỵ đến doanh trại Ngõa Lạt để cứu viện Dương Kiệt. Người trước mắt này chính là do Dương Tín mang đến. Về thân phận của người này, Dương Tín không nói gì thêm, chỉ có một câu: "Trước khi gặp Tam đệ, mọi việc đều phải nghe theo người này!" Vì vậy, mới có tình cảnh hiện tại.

Nhìn người này bước nhanh về phía trước, đưa mật hàm tới, Dương Tuấn thân thể cũng lặng lẽ căng thẳng, như sợ đối phương có thể đột nhiên gây khó dễ bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, rõ ràng là anh ta đã lo lắng thừa. Bột Đô nhận lấy mật hàm, đầu tiên chỉ liếc nhìn qua loa, sau đó sắc mặt liền trở nên có chút cổ quái, dường như đã nhìn thấy điều gì đó bất ngờ. Chỉ chốc lát sau, hắn thu hồi mật hàm, cau mày nhìn người binh sĩ có vẻ ngoài bình thường trước mắt, hỏi: "Chỉ vậy thôi sao? Không còn gì khác à?" Giọng điệu không hề hòa nhã, thậm chí còn mang vài phần bất mãn, đến mức khiến Dương Tuấn cũng suýt nữa không nhịn được muốn thúc ngựa xông lên. Thế nhưng, đối mặt với áp lực nặng nề như vậy, người binh sĩ kia vẫn không chút phản ứng, chỉ dùng giọng điệu khẳng khái nói: "Có thể cho các hạ xem, chỉ có vậy thôi!" Hàm ý đằng sau lời này, thật không hề đơn giản. Ý nói, có thể là còn có thứ khác, nhưng không thể cho Bột Đô xem, hoặc cũng có thể là thật sự chỉ có vậy thôi.

Đối mặt với tình huống như vậy, Bột Đô hiển nhiên có chút bất ngờ. Hắn nhíu mày liếc nhìn nhóm Dương Tuấn, rất nhanh đã đưa ra quyết định. Sau đó, trên mặt hắn nhanh chóng hiện lên nụ cười nhiệt tình, nói: "Dương Nhị tướng quân đường xa mà đến, dù thế nào cũng phải để ta làm tròn tình nghĩa chủ nhà." "Chúng ta và Dương gia là bạn cũ. Thái sư của ta từ xưa đã ngưỡng mộ uy danh của Dương Vương. Mới vừa nhận được tin tức, nghe nói Dương Nhị tướng quân tới, vô cùng hoan hỉ, đã chuẩn bị yến tiệc trong doanh. Tướng quân mời theo ta." Vừa nói, Bột Đô vừa sai người nhường ra một lối đi, làm ra một tư thế mời, chờ phản ứng của Dương Tuấn. Thấy tình huống này, Dương Tuấn do dự một chút, nhìn binh sĩ vừa rồi đã trở lại phía sau mình. Thấy đối phương không có phản ứng gì, anh ta liền không nói thêm nữa, chỉ đơn giản chỉnh đốn đội hình một chút, rồi dẫn người theo Bột Đô về phía trước, đi về hướng doanh trại quân đội Ngõa Lạt...

Toàn bộ diễn biến câu chuyện, cùng những chi tiết đắt giá, đều được ghi chép và chuyển tải một cách trọn vẹn tại truyen.free.