Ban đầu, Tống Văn Nghị vẫn còn thắc mắc lời Thiên tử nói về việc không được khắc nghiệt với tá điền có ý nghĩa gì, nhưng khi nghe Vương Thành giải thích, hắn lập tức hiểu ra.

Cần phải biết rằng, phú thuế của Đại Minh hiện nay lấy thuế ruộng làm chính, nhưng số lượng thuế ruộng cụ thể lại không đồng nhất.

Ruộng đất các nơi đại khái có thể chia thành quân điền, dân điền, quan điền và những loại khác. Giữa các loại ruộng đất khác nhau, tùy theo từng địa khu và sản lượng đất đai mà thuế phú cũng không đồng nhất.

Trong số đó, thuế phú cao nhất thuộc về khu vực Tô Tùng. Nguyên nhân trong đó phức tạp, dân gian mỗi người một ý. Nhiều bách tính cho rằng, là do khi Thái Tổ Hoàng đế tấn công khu vực Giang Nam trước đây, dân chúng địa phương đã dựa vào Trương Sĩ Thành, nên sau khi Đại Minh lập quốc, triều đình đã áp đặt thuế nặng lên khu vực Tô Tùng.

Cách nói này không thể bảo là hoàn toàn giả dối, nhưng cũng không toàn diện. Nếu bỏ qua các yếu tố chủ quan, thì từ sau đời Đường, vì nhiều nguyên nhân khác nhau, phương Nam tương đối ổn định, kinh tế phát triển rất nhanh. Cụ thể hơn, là số lượng ruộng đất khai khẩn tăng lên đáng kể, đồng thời, khí hậu phương Nam cũng tương đối thích hợp, khiến sản lượng ruộng đất cao hơn.

Nói một cách tương đối, khu vực phương Bắc chiến loạn thường xuyên, thêm vào đó khí hậu biến đổi, sản lượng không ngừng giảm thấp. Hơn nữa, càng đến gần phương Bắc, càng sát biên cảnh, cho dù là thời bình, cũng thường xuyên xảy ra các cuộc quấy nhiễu, điều này dẫn đến hoàn cảnh mà bách tính phương Bắc phải đối mặt càng thêm khắc nghiệt. Mà việc làm ruộng lại là một việc cực kỳ phụ thuộc vào hoàn cảnh, một khi bỏ lỡ mùa vụ, thu hoạch năm sau chắc chắn sẽ giảm nhiều.

Dưới tình thế một bên tăng, một bên giảm này, đối với triều đình mà nói, thực tế chỉ có thể lựa chọn áp thuế nặng lên phương Nam.

Thông thường mà nói, thuế khóa ở khu vực Tô Tùng, dân ruộng thường ở mức năm đấu đến tám đấu, quan điền thì nặng hơn một chút, ở mức sáu đấu đến một thạch. Suất thuế này ước chừng chiếm từ hai đến bốn thành thu hoạch, không thể nói là không nặng.

Nhưng nếu chỉ xét về số lượng đơn thuần, cho dù là quan điền có thuế phú nặng nhất, sau khi nộp xong thuế ruộng, cũng có thể còn lại khoảng hai thạch lương thực. Nhưng nếu là ở phương Bắc, mặc dù nộp thuế ruộng tương đối thấp hơn, chỉ có hai đấu đến năm đấu, nhưng dưới các loại nguyên nhân, lương thực tồn dư hàng năm của họ, thực tế không còn ��ược đến hai thạch.

Triều đình cần phải cân nhắc, ngoài việc trưng thu phú thuế như thế nào, điều quan trọng hơn là muốn duy trì sự ổn định của địa phương, và càng phải để bách tính được sống sót.

Dù sao thì, việc đánh thuế ruộng đất, bất kể là quan điền, quân điền hay dân điền, đều là không thể tránh khỏi.

Nhưng bách tính thực sự làm ruộng, lại không nhất định có đất đai của riêng mình. Nếu là tá điền thuê ruộng của địa chủ, thì ngoài việc nộp thuế ruộng cho triều đình, còn phải nộp địa tô cho địa chủ. Cứ thế chồng chất lên, thực tế, phần còn lại đến tay tá điền ước chừng chỉ còn khoảng hai ba phần mười.

Dĩ nhiên, điều này nói đến phần lớn, chỉ là những địa chủ có chút tài sản, chứ không phải chỉ thân hào hương thôn.

Cái gọi là thân hào hương thôn, đa số đều là địa chủ trong nhà có công danh. Dựa theo quy định, ruộng đất dưới danh nghĩa của những người này có thể được miễn thuế ruộng.

Xét từ góc độ này, Hoàng trang của Thiên tử bây giờ thực tế cũng là một sự tồn tại tương tự.

Ruộng đất trong Hoàng trang thuộc về ruộng tư của Thiên tử, nên không cần nộp thuế phú, chỉ cần nộp tô cho Thiên tử, vị đại địa chủ này là được.

Điều thực sự khiến Tống Văn Nghị cảm thấy bất ngờ, là phương pháp quản lý Hoàng trang mà Vương Thành vừa nói.

Cần phải biết rằng, đa số thân hào hương thôn không cần nộp thuế ruộng, nhưng điều này không có nghĩa là số thuế ruộng vốn được triều đình thu cũng không được thu. Ngược lại, họ sẽ thêm số thuế ruộng này vào địa tô, thu vào túi riêng của mình.

Do đó, đối với tầng lớp tá điền thấp nhất mà nói, điều họ khao khát nhất, mãi mãi là có ruộng đất thuộc về mình.

Bởi vì, chỉ khi mình có ruộng, mới có thể chỉ đóng thuế ruộng cho triều đình.

Mặc dù nói rằng, có nhiều nơi triều đình áp thuế nặng, nhưng dân ruộng nhiều nhất cũng chỉ là tám đấu, ước chừng là hai phần mười thu hoạch hàng năm. Tám phần còn lại đều thuộc về bản thân họ.

Nhưng nếu là làm tá điền cho người khác, thì bất kể thuế ruộng của triều đình là bao nhiêu, cuối cùng đến tay họ, thực tế đều chỉ có hai phần mười ít ỏi đáng thương, cũng chỉ đủ để miễn cưỡng no bụng mà thôi.

Lời này nghe có vẻ tàn khốc, nhưng đó lại là sự thật.

Hơn nữa, các địa phương đều như vậy, ngay cả điền trang của Tống Văn Nghị cũng thu tô theo tám phần, chỉ có điều, hàng năm thực tế có thể thu được cũng chỉ khoảng sáu phần mười mà thôi.

Chính vì vậy, Tống Văn Nghị mới kinh ngạc đến vậy.

Theo lời Vương Thành, ruộng đất của Hoàng trang nộp tiền thuê gấp đôi thuế phú của quan điền, cũng chính là sáu đến bảy phần mười sản lượng ruộng đất. Đây là một tỷ lệ tô ruộng rất bình thường.

Nhưng tỷ lệ này không phải cố định hàng năm như vậy, mà là hàng năm giảm nửa đấu. Dựa theo tỷ lệ này mà tính toán, nếu một tá điền liên tục canh tác ruộng đất cho Hoàng trang từ năm đến mười năm, thì tô ruộng này sẽ được giảm xuống ngang bằng với thuế quan điền.

Nếu liên tục canh tác từ mười đến mười lăm năm, thì sẽ giảm xuống ngang bằng với thuế phú của dân ruộng. Ngang bằng với thuế phú của dân ruộng, thực tế cũng có nghĩa là, những ruộng đất này trên thực tế đã thuộc về các tá điền này.

Mặc dù n��i những ruộng đất này không thể thừa kế, nhưng đối với những tá điền bình thường mà nói, đây đã là một điều cực kỳ tốt.

Vì vậy, trong một thoáng, Tống Văn Nghị cũng có chút hoang mang.

Cần phải biết rằng, ngay từ đầu Thiên tử đã nói rất rõ ràng, để hắn làm thái giám phụ trách thuế khóa này, chính là muốn khiến những thân hào hương thôn kia phải nhả ra những ruộng đất đã chiếm đoạt.

Mặc dù Thiên tử không nói rõ, nhưng Tống Văn Nghị đâu có ngốc. Thiên tử nói 'tự nguyện mua bán', thì Tống thái giám này có đủ mọi biện pháp để khiến họ 'tự nguyện'.

Nói thẳng ra, điều này thực chất chính là cướp đoạt trắng trợn!

Do đó, Tống Văn Nghị vốn tưởng rằng, Thiên tử muốn mở rộng Hoàng trang, để nó tiếp tục bành trướng, giống như Hoàng Điếm, trở thành nguồn tài nguyên ổn định cho nội khố.

Nhưng nếu chỉ là như vậy, thì đối với Hoàng trang, Thiên tử vốn dĩ nên thu lấy số lượng lớn tô ruộng mới phải. Dù cho có thương xót tá điền, thì giảm đi hai phần mười là đủ rồi, tại sao lại phải làm cho phức tạp đến vậy?

Cần phải biết rằng, dựa theo cách tính này, thu nhập của Hoàng trang sẽ giảm dần hàng năm. Nếu nói nghiêm trọng hơn, có khi chỉ vài năm, nó sẽ bị cắt giảm một nửa cũng nên.

Chẳng lẽ, Thiên tử cảm thấy lương bổng của mình quá nhiều không có chỗ tiêu sao?

Tống Văn Nghị suy nghĩ một lát, nhưng cũng không thể hiểu được.

Bất quá, đây dù sao cũng là trước mặt Hoàng thượng, không thể để hắn suy nghĩ quá lâu. Cảm nhận được ánh mắt Thiên tử mơ hồ có chút không kiên nhẫn, Tống Văn Nghị vội vàng tập trung tinh thần, nói:

"Bệ hạ nhân từ yêu dân, nô tỳ vô cùng kính phục. Xin Bệ hạ cứ yên tâm, nô tỳ nhất định tận tâm làm việc, hết sức hoàn thành mọi việc Bệ hạ phân phó, không dám có chút lười biếng nào."

Nghe thấy lời ấy, sắc mặt Thiên tử hòa hoãn vài phần, khẩu khí cũng trở nên ôn hòa hơn, nói:

"Trẫm biết chuyện này gian nan, nhưng nếu không gian nan, Trẫm cũng sẽ không cố ý điều ngươi trở về. Khi ngươi làm việc, chỉ cần tuân theo hai câu Trẫm đã dặn ngươi, không trái lời, như vậy, ngươi cứ việc buông tay làm mọi chuyện."

"Nếu cần ngân lượng, cứ tìm Vương Thành. Nếu cần nhân sự, Thư Lương sẽ sắp xếp cho ngươi. Còn về những chuyện khác, đã có Trẫm lo liệu, ngươi không cần bận tâm."

Đây coi như là sự khích lệ, cũng coi là một viên thuốc an thần.

Tống Văn Nghị sau khi nghe xong, trên mặt không khỏi lộ vẻ kích động.

Thực ra, ngay từ đầu, sau khi Thiên tử nói xong việc muốn giao cho hắn, Tống Văn Nghị đã nhận thức được, đây là một việc đầy rủi ro.

Như Thiên tử đã nói, những thân hào hương thôn này đã không thể dùng thủ đoạn giảng đạo lý để đối phó, như vậy, chỉ có thể dùng thủ đoạn không nói lý.

Tống Văn Nghị đương nhiên có thủ đoạn, nhưng sở dĩ những thân hào hương thôn này khó đối phó, chính là bởi vì, phía sau họ đều có chỗ dựa của riêng mình.

Do đó, một khi đụng đến họ, Tống Văn Nghị phải đối mặt, tất nhiên là áp lực đến từ triều đình.

Điểm này, hắn biết rất rõ, nhưng hắn còn rõ ràng hơn rằng, bản thân thực ra không có lựa chọn.

Thiên tử chọn hắn làm việc, là ân sủng. Hắn chỉ là một nô tỳ hoàng gia, căn bản không có tư cách cự tuyệt.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn chính là, hắn bây giờ c��ng muốn hiểu rõ, đối với Thiên tử mà nói, hắn hôm nay, thực tế chỉ là một thái giám bình thường được Kim Anh đề cử mà thôi.

Đối với năng lực, phẩm hạnh của hắn, Thiên tử cũng không rõ ràng lắm, càng không có tình cảm gì đặc biệt. Do đó, không thể nào vừa bắt đầu đã giao cho hắn những trọng trách như Hoàng Điếm, Tư Lễ Giám.

Nếu nói hắn muốn thăng tiến, thì phải đạt được sự tín nhiệm của Thiên tử. Làm hoạn quan, cách tốt nhất để đạt được tín nhiệm của Thiên tử, chính là hoàn thành mọi phân phó của Thiên tử một cách không sai sót.

Việc của Hoàng trang mặc dù có rủi ro, nhưng cũng là cơ hội trời cho. Nếu hoàn thành tốt, tất nhiên có thể đạt được sự vui lòng của Thiên tử, sau đó sẽ thăng tiến nhanh chóng chỉ trong một sớm một chiều. Cho nên, trên thực tế Tống Văn Nghị đã chuẩn bị sẵn sàng.

Bất quá, điều khiến hắn không ngờ tới chính là, Thiên tử cũng đã sớm đoán được chuyện này, hơn nữa đã thể hiện thái độ trước.

Có những lời này, hắn đương nhiên dám yên tâm mà mạnh dạn làm việc.

Dù sao, đối với hoạn quan trong cung mà nói, chỉ cần có Thiên tử bảo đảm, không ai có thể làm gì họ.

Chẳng phải đã thấy, ban đầu ở Tuyên Phủ, mọi chuyện đã ồn ào đến mức nào, nhưng bây giờ thì sao, vị Thư Lương công công này chẳng phải vẫn bình yên vô sự ở trước mặt Hoàng thượng, hơn nữa quyền thế địa vị còn tăng thêm một bậc.

Vì vậy, nghe Thiên tử nói vậy, Tống Văn Nghị lập tức quỳ xuống, nói:

"Bệ hạ cứ yên tâm, nô tỳ nhất định tận tâm tận lực, dù đầu rơi máu chảy, cũng nguyện báo đáp thiên ân của Bệ hạ."

Vì vậy, Chu Kỳ Ngọc gật đầu, khoát tay nói:

"Ừm, ngươi lui đi. Ngay hôm nay, ngươi có thể bắt tay vào làm việc. Về chi tiết cụ thể quản lý Hoàng trang như thế nào, lát nữa cứ để Vương Thành dặn dò ngươi."

"Nô tỳ cáo lui..."

Tống Văn Nghị khẽ thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới phát giác, sau lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nhưng dù sao đi nữa, cửa ải hôm nay, cuối cùng cũng đã vượt qua.

Cùng Tống Văn Nghị rời đi, còn có Vương Thành.

Giờ phút này, bên ngoài điện gió tuyết đã dần ngừng. Trong điện cũng theo sự rời đi của hai người, dần dần trở nên yên tĩnh lại.

Chén trà bên tay dần lạnh, nhưng Hoài Ân và Thư Lương lại đều không hề động đậy, chỉ là đứng yên tại chỗ, dường như đang đợi điều gì.

Chu Kỳ Ngọc cau mày, nhìn bóng lưng Tống Văn Nghị rời đi, chỉ lát sau, mở miệng phân phó nói:

"Hoài Ân, ngươi thấy Tống Văn Nghị người này thế nào?"

Thông thường mà nói, loại vấn đề như thế này là khó trả lời nhất. Nếu nói tốt, thì có thể khiến Thiên tử cảm thấy hỏi cũng vô ích; nếu nói không tốt, thì sẽ có hiềm nghi công kích lẫn nhau.

Nhưng Hoài Ân lại không hề do dự quá lâu, chỉ suy tư một chút, liền nói:

"Có năng lực, nhưng phẩm hạnh còn cần khảo sát. Vừa rồi tuy tiếp xúc thời gian không lâu, nhưng nô tỳ luôn cảm thấy, người này khá tham lam. Trước tiên là muốn vào Tư Lễ Giám, sau đó lại có ý muốn mơ ước Hoàng Điếm."

"Hoàng gia giao Hoàng trang cho hắn, người này trước đó lại tỏ vẻ chê bai, đợi đến khi thấy Hoàng trang có cơ hội mở rộng, lại trở nên nhiệt tình, không tránh khỏi có hiềm nghi tham quyền hám lợi. Bất quá, ý kiến nhất thời của nô tỳ, cũng không thể coi là chuẩn xác. Lâu ngày mới biết lòng người, Tống công công nếu đã trở về kinh, thì lâu ngày, tự nhiên có thể thấy rõ phẩm hạnh này."

"Ừm..."

Đối với đánh giá lần này của Hoài Ân, Chu Kỳ Ngọc không hề bình luận, trong điện lần nữa khôi phục sự yên tĩnh.

Cứ như vậy yên tĩnh một lát, Chu Kỳ Ngọc bỗng nhiên lại hỏi:

"Thư Lương, lát nữa ngươi hãy đi điều tra một chút, những người mà Tống Văn Nghị đã chọn từ trong cung, điều tra rõ xuất thân, gia thế, tính tình của họ, rồi hồi báo cho Trẫm."

"Ngoài ra, trong số nhân sự được phân phát cho hắn, hãy tìm thêm vài người cơ trí đáng tin cậy. Nếu như Tống Văn Nghị trong quá trình làm việc có sai phạm, vi phạm phân phó của Trẫm, vì tâng bốc công trạng xin thưởng mà chèn ép tiểu dân, vô cớ trắng trợn cướp đoạt ruộng đất của dân, hoặc trong việc quản lý Hoàng trang mà khắc nghiệt với tá điền, thì cũng mau sớm hồi báo cho Trẫm."

"Tuân chỉ..."

Thư Lương chắp tay đáp lời, vẻ mặt cung kính.

"Ngoài ra, trước đây Thái thượng hoàng chẳng phải đã ban thưởng một bộ chữ cho Tống Văn Nghị sao? Lần này, cũng nên để nó phát huy tác dụng..."

Tiếng Thiên tử lần nữa vang lên, khiến Thư Lương ngẩn người.

Trước khi tin tức Tống Văn Nghị hồi kinh truyền đến, bên Nam Cung đã để Chu Nghi đi âm thầm liên lạc hắn. Mà Chu Nghi thì, sợ bản thân đi qua quá mức lộ liễu, nên muốn mượn tay Từ Hữu Trinh đi qua dò xét thử.

Nhưng Từ đại nhân thân phận bí ẩn, loại chuyện như vậy, dĩ nhiên là trước tiên phải thông báo cho Thư Lương, cứ như vậy qua lại, liền bị trì hoãn lại.

Vậy nên Thiên tử lần nữa nhắc đến chuyện này, Thư Lương mặc dù có chút bất ngờ, nhưng vẫn rất nhanh phản ứng lại, chắp tay nói:

"Nô tỳ tuân chỉ..."

Vì vậy, khi Tống Văn Nghị cùng Vương Thành nghe xong cả ngày về tình huống Hoàng trang, cuối cùng đạp màn đêm trở về phủ đệ, liền nhìn thấy, trước cửa phủ mình, có một chiếc kiệu mềm. Nhìn tuyết đọng trên nóc kiệu, liền biết đã đợi từ lâu.

Khẽ nhíu mày, Tống Văn Nghị vén rèm kiệu lên, hướng gã sai vặt bên cạnh nhìn bằng ánh mắt dò hỏi. Vì vậy, gã sai vặt liền vội vàng tiến lên đến chỗ gác cổng hỏi thăm, sau khi quay về, nói:

"Bẩm Công công, nói là Từ học sĩ Từ Hữu Trinh trong cung Thái tử điện hạ, từ lúc trời sắp tối, cứ đến đây chờ. Theo phân phó của ngài, vốn định đuổi hắn đi, nhưng vị Từ học sĩ này nói thế nào cũng muốn gặp ngài một lần. Thuộc hạ không dám nghênh hắn vào, hắn liền cứ ở bên ngoài đợi như vậy, ngài xem..."

"Từ Hữu Trinh?"

Tống Văn Nghị khẽ nhíu mày, nhìn chiếc kiệu mềm ở phía xa, sắc mặt có chút không vui.

Hắn nhớ người này, khi mới hồi kinh đã gửi bái thiếp cho hắn, mong muốn đến phủ bái kiến.

Theo lý mà nói, người trong cung Thái tử, thế nào cũng nên nể mặt. Nhưng lúc ấy hắn mới hồi kinh, đối với các thế lực khắp nơi trong kinh thành còn chưa quen thuộc. Hơn nữa, khi đó hắn còn ôm một tia hy vọng tiến vào Tư Lễ Giám, do đó, đối với người trong cung Thái tử, đương nhiên là có thể không dính líu thì không dính líu. Cuối cùng, nhận bái thiếp rồi cũng ném sang một bên không quan tâm nữa.

Ai ngờ được, vị Từ học sĩ này lại kiên nhẫn đến vậy, cứ như vậy bất chấp gió tuyết chờ ở đây.

Cần phải biết rằng, đại thần tầm thường ỷ vào thân phận tự cao tự đại, loại chuyện âm thầm bái phỏng hoạn quan như vậy, đều là có thể giữ kín thì giữ kín. Vị Từ học sĩ này, ngược lại hoàn toàn khác với người khác.

Cứ như vậy giữa gió tuyết đợi lâu như vậy, trong kinh thành, người biết chuyện sợ là không ít.

Đối phương làm đến mức độ này, nếu hắn còn không chịu gặp, vậy thì thật là muốn vô cớ đắc tội với người khác. Hắn mặc dù không muốn đi quá gần với người trong cung Thái tử, nhưng hoàn toàn đắc tội cũng không hay. Huống chi, Từ Hữu Trinh chờ đợi như vậy, cho dù tin tức có truyền đi, đó cũng là do Từ Hữu Trinh nhất định phải gặp hắn, không liên quan nhiều đến hắn.

Vì vậy, do dự một lát, Tống Văn Nghị gật đầu, nói:

"Mời vào đi. Trước tiên mang vị Từ học sĩ này đến sảnh trước dâng trà, ta thay y phục xong sẽ đến ngay..."

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free cung cấp độc quyền.