Khi còn sống, Vưu thái y từng kể cho Tống Dương nghe về một chứng bệnh — không được ghi chép trong y kinh, cũng không có tên gọi cụ thể. Vưu thái y gọi nó là "Lạo dịch".

Lạo dịch chỉ tấn công những người có phổi yếu. Bệnh không có triệu chứng gì đáng kể, duy chỉ có phần dưới sườn trái không chịu được dù chỉ một chút lực tác động, nếu không sẽ đau nhói đến thấu tim. Người mắc bệnh này, ở mắt, mũi, lưỡi sẽ xuất hiện một vài dấu hiệu bất thường. Dựa theo phương pháp "Vọng" chẩn của Đông y, những thầy thuốc tinh ý một chút đều có thể phát hiện ra. Thế nhưng, Lạo dịch không được ghi chép trong y kinh, là một chứng bệnh mà thế nhân không hề hay biết. Ngay cả khi thầy thuốc nhìn ra điều bất thường, nhiều nhất cũng chỉ căn cứ theo những chứng bệnh thông thường như gan tỳ mất điều, tràng vị nhiễm lạnh mà kê đơn thuốc chữa trị qua loa.

Căn bệnh này tạm thời sẽ không cướp đi tính mạng con người. Người mắc bệnh vẫn nói cười, đi đứng, nằm ngồi hoàn toàn bình thường, nhìn bề ngoài dường như không hề nguy hại. Nhưng chỉ cần dính phải "vô căn thủy"... tức là nước mưa.

Người mắc Lạo dịch tuyệt đối không được đụng vào nước mưa. Nếu bị nước mưa làm ướt, không chỉ người bệnh lập tức mất mạng, mà chứng bệnh trong cơ thể cũng sẽ biến chứng ngay lập tức, nhanh chóng hóa thành ôn dịch đáng sợ, lây lan khắp nơi theo gió mưa. Đến lúc đó sẽ không còn phân biệt người phổi mạnh hay phổi yếu nữa, chỉ cần là người, chỉ cần còn hô hấp sẽ lập tức nhiễm bệnh. Người nhiễm bệnh sẽ mất mạng chỉ trong chớp mắt. Tốc độ lây lan nhanh đến mức khó tưởng tượng, e rằng chưa đợi cơn mưa lớn kết thúc, cả thành đã biến thành một tòa thành chết.

Khi nói về chuyện này, Vưu thái y có vẻ mặt âm u: "Ngươi hoàn toàn có thể coi Lạo dịch như một loại độc phương. Người mới nhiễm bệnh giống như một liều thuốc độc chưa thành hình, còn nước mưa chính là thuốc dẫn."

Đông y rộng lớn, huyền bí và thâm sâu. Trong kiếp trước của Tống Dương, những lý luận về Âm Dương, Ngũ Hành, kinh lạc... đều không thể dùng khoa học để giải thích rõ ràng. Trong mắt người phương Tây, chúng dường như là những lời vô căn cứ, nhưng nếu được vận dụng thỏa đáng, chúng sẽ thực sự tồn tại và phát huy hiệu quả.

Trong các y dược điển cổ của Trung y, "Vô căn thủy" vốn là một loại thuốc dẫn thần kỳ. Rất nhiều cổ phương đều dùng nước mưa làm thuốc dẫn, bất kể là nước sông, nước giếng hay nước biển đều không thể thay thế. Lạo dịch cũng nằm trong số đó.

Mà điều quan trọng hơn, Lạo dịch hoàn toàn không phải thiên tai, nó là nhân họa.

Không phải một căn bệnh tự nhiên từ trời đất sinh ra, mà là một loại ôn dịch được các tiền bối của Độc gia vô tình tạo ra trong quá trình nghiên cứu độc thuật. Vì thủ đoạn này quá âm độc và đáng s���, ngay trong ngày nó được tạo ra đã bị phế bỏ. Vốn dĩ đã thất truyền từ lâu, không ngờ hôm nay lại xuất hiện trở lại trên nhân gian.

Vị cao quan cấp cao tự nhiên có khí độ thong dong, sau khi nghe Tống Dương giải thích, ông hoàn toàn không hề kinh hoảng thất thố: "Nhân họa? Ý của ngươi là, có người đầu độc? Muốn độc giết hàng vạn bách tính của Hồng Thành sao?"

Vì Vưu thái y sẽ không nói dối mình, Tống Dương quả quyết gật đầu trước câu hỏi của Thừa tướng, đồng thời giơ ba ngón tay lên: "Có ba trọng điểm. Thứ nhất, trước khi dính nước mưa, Lạo dịch chỉ có thể tồn tại trong thân người sáu canh giờ. Sau khi thời gian đó qua đi, bệnh sẽ tự lành mà không cần thuốc, cũng không còn sợ nước mưa nữa. Muốn kéo dài hiệu lực thì phải có một nguồn độc." Bất kể là ai đầu độc, muốn độc giết cả thành thì phải đảm bảo độc dược được thả ra ít nhất có thể duy trì hiệu lực cho đến khi một trận mưa tới. Nếu không, ngay cả khi ném cả vạn người mắc Lạo dịch vào Hồng Thành, chỉ cần trong vòng sáu canh giờ không mưa xuống thì sẽ không có tác dụng. Trừ phi có một nguồn độc, Lạo dịch sẽ tự lành sau sáu canh giờ, nhưng người khỏi bệnh sẽ tái mắc, cứ thế lặp đi lặp lại cho đến khi mưa xuống.

Sau khi Tả Thừa tướng gật đầu, Tống Dương tiếp tục nói: "Trọng điểm thứ hai, khi chưa mưa xuống, người mắc Lạo dịch sẽ không lây nhiễm lẫn nhau..." Lời này nói ra có chút không rõ ràng, để ta đổi cách diễn đạt: "Nói như thế này, Hồ đại nhân có bệnh phổi, nhưng Lạo dịch của ngài không phải do Thi Tiêu Hiểu lây sang, mà là bởi vì ngài ở gần nguồn độc."

Hòa thượng mỹ mạo Thi Tiêu Hiểu có bệnh phổi, nô lệ Hồi Hột thì ngực phải bị thương, lá phổi tổn hại; người trước chưa từng ra khỏi nhà, người sau không thể ra khỏi nhà. Nơi họ ở đều gần khu phố này, và cả hai đều đã nhiễm Lạo dịch. Tả Thừa tướng cũng là người phổi yếu, nhưng trước đó ngài vẫn khỏe mạnh, chỉ đến khu phố này chưa lâu cũng đã mắc phải chứng bệnh quái ác... Mọi việc đã quá rõ ràng, nguồn độc nằm ngay gần đây.

"Trọng điểm thứ ba, các trưởng bối trong nhà từng nói, 'độc của Lạo dịch' cần lấy thi thể làm thuốc dẫn, vậy nguồn độc này hẳn phải là một thi thể. Những loại ôn dịch kịch độc thường lấy thi thể làm thuốc dẫn." Chủ đề về 'Lạo dịch' ban đầu được nhắc đến là do Tống Dương và Vưu Ly từng nói chuyện về vụ án mười hai thi thể của Sơn Khê Man mà dẫn ra.

Tống Dương nhấn mạnh giọng điệu: "Lạo dịch ta sẽ không chữa được, nhưng ta biết cách hóa giải duy nhất chỉ có một: nhanh chóng tìm ra nguồn độc và phong tỏa nó lại. Đồng thời, cầu mong trong sáu canh giờ tới trời sẽ không mưa." Nói rồi, hắn ngẩng đầu nhìn lên không trung, mây đen dày đặc, nặng trĩu đè nặng lên sinh mạng cả thành.

Trong cuộc mật đàm, chỉ có vài người tham gia.

Giọng Hồ đại nhân rất vững vàng: "Hồ Kính mang theo lệnh bài của ta, đi gặp Huyền Cơ công chúa, thỉnh điện hạ tức tốc ra khỏi thành. Nhớ kỹ, chỉ công chúa và trọng vệ thân cận được phép đi... Khoan đã, không cần gặp mặt công chúa, chỉ cần báo việc này cho thị vệ thân cận của nàng là được. Nhưng phải nói rõ ràng những điều quan trọng, bảo họ rời xa Hồng Thành và tạm trú ở nơi hoang dã không người. Trừ khi đã dầm mưa, nếu không tuyệt đối không được vào các thành trấn khác." Ông tháo tín vật giữa eo xuống giao cho thân tùy.

Tống Dương trong lòng khẽ cười, quả nhiên gừng càng già càng cay. Hồ đại nhân làm việc thật thấu đáo, muốn Nhậm Tiểu Bổ rời khỏi Hồng Thành, cách ổn thỏa nhất chính là thông báo tình hình cho Tần Trùy.

Hồ đại nhân truyền lệnh thứ hai: "Hồ Cần đi gặp Thành thủ, truyền lệnh của ta phong tỏa cửa thành, sau đó điều động binh lính. Khu vực năm dặm quanh chỗ ta đang đứng sẽ bị phong tỏa, cấm đi lại. Người bên trong không được ra, người bên ngoài không được vào. Còn phái một đại đội khác vào trong, đào sâu ba mét, nhất định phải tìm thấy độc thi. Ngoài ra... quan lại và gia quyến già trẻ trong thành cũng đều không được rời khỏi Hồng Thành, kẻ nào vi phạm sẽ bị trị tội tru di cửu tộc." Lần này, ông tháo chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy trên ngón tay xuống làm tín vật, giao cho Hồ Cần.

Hồ đại nhân nhìn về phía Tống Dương, đồng thời giơ ngón tay chỉ vào các kỳ sĩ khác. Tống Dương hiểu ý, thành thật trả lời: "Bọn họ đều không sao."

Lệnh thứ ba của Thừa tướng: "Hồ Mãn mang theo binh lính khỏe mạnh..." Nói đến đây, ngữ khí của ông đột nhiên trở nên nghiêm khắc: "Tất cả phải là người thân thể cường tráng, phổi khỏe mạnh. Các ngươi hộ tống chư vị kỳ sĩ ra khỏi thành, càng xa càng tốt. Nhưng hai vị tiên sinh Thi và Tống phải ở lại."

Thi Tiêu Hiểu nhiễm bệnh, chỉ cần rời xa nguồn độc sáu canh giờ là sẽ không sao. Nhưng điều nguy hiểm nhất là cơn mưa lớn này có thể ập xuống bất cứ lúc nào, Thừa tướng không muốn đánh cược cơ hội này. Trước điều đó, Thi Tiêu Hiểu chỉ khẽ cười, ung dung tự tại, hoàn toàn không có ý kiến gì. Còn về Tống Dương thì càng không cần phải nói, sau khi tìm thấy nguồn độc, việc đốt cháy, dùng thuốc hay bất kỳ thủ đoạn hủy diệt nào khác đều phải do hắn chủ trì.

Nhưng Tống Dương không đi, trong số các kỳ sĩ cũng có vài người không chịu rời đi. Trước tình cảnh đó, Thừa tướng nghiêm giọng quát: "Trói lại, lôi đi!"

Tống Dương ngăn cản hai bên, nói nhỏ với mấy người đồng bạn: "Yên tâm đi, ta không thể ngăn chặn Lạo dịch, nhưng ít nhất ta có thể tự bảo vệ bản thân không sao." Có hắn khuyên nhủ, những người đó mới chịu ngoan ngoãn rời đi. Điểm này Tống Dương không hề nói dối, dịch độc thông qua hô hấp lây nhiễm, tu vi của hắn đủ cao, thời gian vận công bế khí mà hắn có thể duy trì không hề ngắn, ít nhất đủ để hắn trốn ra khỏi thành. Tạm thời bế khí không chỉ là ngừng hô hấp, mà toàn bộ lỗ chân lông trên cơ thể cũng sẽ được phong bế hoàn toàn.

Cuối cùng, Thừa tướng vung tay áo một cái, nói với ba thân tùy đã nhận lệnh: "Các ngươi đi đi, trừ khi có tín lệnh của ta, nếu không thì đừng quay về."

Sau khi truyền lệnh, thần thái của Thừa tướng lại trở nên nhẹ nhõm, ông nói với Tống Dương: "Nếu thực sự có đại họa này, và nếu thực sự có thể cứu vãn được, lão phu nhất định sẽ vì Tống tiên sinh mà xin công."

Thi Tiêu Hiểu, người cũng sẽ chết nếu gặp mưa nhưng vẫn ung dung thản nhiên, mở miệng hỏi Hồ đại nhân: "Vì sao không sơ tán toàn bộ thành? Vô số sinh mạng, sao lại đánh cược như vậy?"

Thừa tướng thành thật trả lời: "Tống tiên sinh hiểu biết về Lạo dịch gần như chỉ là nghe nói... Ta không dám đánh cược sáu canh giờ đó." Việc sơ tán toàn thành là một việc không thể kiểm soát. Trong thành đại loạn, bách tính hỗn loạn thì khỏi phải nói, bách tính trốn ra khỏi thành nhất định sẽ tản đi khắp bốn phương, chạy đến các thành trấn xung quanh. Nếu thực sự có "Lạo dịch" mà trong sáu canh giờ không mưa... Nhưng vạn nhất hiểu biết của Tống Dương hoặc Vưu thái y có sai, căn bệnh này ở giai đoạn đầu không thể tự lành trong sáu canh giờ, mà là sáu ngày, sáu tháng thì sao? Người nhiễm bệnh trốn thoát khỏi cơn mưa này, nhưng lại gặp phải nước mưa ở nơi khác, thì cũng sẽ gây ra ôn dịch hoành hành, ảnh hưởng sẽ lớn hơn rất nhiều. Hồ đại nhân không dám đánh cược, điều ông có thể làm, ít nhất là phải "nhốt" đại họa này trong thành.

"Nếu sáu canh giờ không thể tự lành thì..." Thi Tiêu Hiểu mỉm cười lắc đầu: "Nguồn độc không phải hôm nay mới được thả xuống. Con phố lớn này ồn ào nhộn nhịp, sớm đã không biết có bao nhiêu người sau khi nhiễm bệnh đã ra khỏi thành rồi."

Tuy chưa nói rõ, nhưng lý lẽ rõ ràng. Tống Dương đột nhiên mở miệng hỏi: "Lần trước mưa xuống là khi nào?"

"Chín ngày trước." Thi Tiêu Hiểu tính nhẩm ngày tháng rồi đáp.

Không thể xác định chính xác thời gian đầu độc, nhưng ít nhất có thể khẳng định đây là chuyện xảy ra trong vòng chín ngày. Hồ đại nhân cũng kịp phản ứng, lập tức truyền xuống lệnh thứ tư: "Dùng Phi tước truyền thư đến tất cả thành, phủ, trấn, huyện trong vòng năm trăm dặm, giữ lại tất cả những người đã nhập cảnh trong vòng chín ngày qua. Đưa họ ra ngoại ô hoang dã để cách ly, trừ khi đã dầm mưa, nếu không thì không được thả đi. Đây là lệnh khẩn cấp, nghiêm cấm lơ là, quan viên nào sơ suất sẽ bị nghiêm trị không tha!"

Không phải Hồ đại nhân tâm tư không đủ tỉ mỉ, dù sao chuyện này cũng liên quan đến tính mạng của chính mình, bề ngoài có thong dong đến mấy thì tâm cảnh cũng đã sớm rối loạn rồi.

Nhưng bất kể nói thế nào, ông vẫn ở lại. Làm quan vài chục năm, trên triều lẫn ngoài triều đều tranh đấu ngầm, đấu công khai, nhưng giác ngộ cơ bản nhất vẫn còn đó.

Chẳng bao lâu sau khi lệnh thứ tư bổ sung được truyền xuống, Thành thủ đã dẫn một đại đội quân lính đến ngay. Họ kiểm soát bách tính, giới nghiêm bốn phương, cẩn thận tìm kiếm. Những binh lính này không hề biết chân tướng, chỉ mơ hồ đoán được đây là một sự kiện lớn, nên không dám lơ là chút nào, nghiêm túc thi hành mệnh lệnh của trưởng quan.

Tống Dương bên này cũng rất bận rộn, hắn cẩn thận hồi tưởng lại những lời Vưu thái y từng chỉ dẫn về "Lạo dịch" khi nhàn rỗi. Hắn lập ra đủ loại danh sách để tùy tùng đi chuẩn bị vật dụng cần thiết, chỉ đợi tìm thấy nguồn độc là có thể ra tay phá giải. Xong việc trên tay, Tống Dương cũng tham gia tìm kiếm, thử dựa vào khứu giác nhạy bén để tìm nguồn độc. Nhưng nơi đây là một con phố lớn phồn hoa, các loại mùi vị hỗn tạp, hắn lại không biết nguồn độc nên có mùi gì, nên không thể giúp được quá nhiều.

Từ giữa trưa đến tối, rồi đến rạng sáng ngày thứ hai... Ông trời từ bi, cơn mưa lớn vẫn đang âm ỉ, thủy chung chưa đổ xuống. Cho đến trưa hôm sau, tin tức tốt cuối cùng cũng truyền tới: binh lính thủ vệ đã tìm thấy nguồn độc từ một gốc cây bên cạnh phố, sâu ba thước dưới đất.

Với Tống Dương, dự tính ban đầu hơi có chút sai khác: thi thể không sai, nhưng chỉ là nửa cụ, một nửa thân trên.

Lông tóc vẫn còn, da dẻ căng đầy, hoàn toàn không có dấu hiệu mục nát. Nửa cụ thi thể tươi nguyên như sống, thậm chí còn mang theo nụ cười, vô cùng quỷ dị. Binh sĩ đào được nó thực sự bị dọa cho không ít, không dám hành động thiếu suy nghĩ, vội vàng thông báo lên trên.

Sau khi nhận được trình báo, mọi người đều tinh thần chấn động, gần như là chạy như bay đến đó. Nhưng Tống Dương vừa nhìn thấy tàn thi, liền không chút báo trước, trong miệng mãnh liệt kêu gào một tiếng, nước mắt tuôn rơi.

Cái nguồn độc này, nửa cái người này...

Đôi mắt trũng đen, vẻ mặt âm trầm, khóe miệng hơi nhếch lên, giống như một nụ cười quái dị... Bởi vì bị chế thành nguồn độc, thân thể y không mục nát không mối mọt. Sau trận hỏa hoạn lớn ba năm trước, Tống Dương chưa từng hy vọng xa vời Vưu Ly còn sống sót, nhưng Tống Dương vẫn luôn tin tưởng, dù âm dương vĩnh cách, sẽ có một ngày ít nhất cũng tìm thấy phần mộ. Vưu Ly vẫn chờ hắn hát lại bài "Tướng tiến tửu" kia.

Thà chết một trăm lần cũng không muốn tin, lại là theo cách này mà tìm thấy thi cốt của Vưu Ly.

Không phải toàn thây, chỉ có nửa người.

Không chỉ bị phân thây, còn bị bào chế thành nguồn độc.

Người thân duy nhất, người già yêu thương hắn nhất trên đời này.

Tống Dương ôm lấy Vưu thái y trong lòng, điên cuồng gào khóc, dùng hết tất cả sức lực. Âm thanh ấy giống hệt một con chó sói con vừa mất mẹ, bi ai, khàn khàn, thê lương, oán độc.

Uất ức muốn nổ tung, tim gan đau đớn kịch liệt, còn có... sỉ nhục lớn lao.

Tất cả bản dịch chất lượng cao bạn đang đọc đều được cung cấp độc quyền bởi truyen.free, nguồn duy nhất cho những trải nghiệm truyện chữ mượt mà nhất.