Lúc tới vội vã, lúc đi thong thả.

Như đã quyết định không tái tranh đoạt nguồn độc, Tát Mặc Nhĩ hãn cũng chẳng còn việc gì gấp gáp. Hiện tại lại đang ốm yếu, không chịu nổi sự xóc nảy, bèn quyết định đi chậm lại, vừa đi vừa nghỉ, ven đường thưởng thức cảnh sắc xứ lạ, cũng thấy lòng dạ thư thái, vừa ý.

Đi ròng rã hơn nửa tháng, họ vẫn chưa rời khỏi Nam Lý. Hôm ấy, vừa xuất phát từ khách sạn chưa lâu, bỗng một con ngựa phi nhanh tới. A Hạ thoáng lộ vẻ cảnh giác, đưa tay che lấy thanh loan đao giấu trong túi, nhưng rất nhanh nàng đã thả lỏng. Người tới là người của họ, một nhãn tuyến ẩn mình trong Nam Lý.

Sau một hồi trao đổi, vẻ mặt A Hạ trở nên ngưng trọng. Ra hiệu cho nhãn tuyến quay người lên xe ngựa của vương tử, nàng vốn là người của Tát Mặc Nhĩ hãn, trong xe không có người ngoài, nên không cần quá câu nệ lễ nghi, trực tiếp nói: "Vừa hay tin một chuyện, rất quan trọng."

Nhật ra phương Đông đang trăm bề nhàm chán, đưa tay kéo A Hạ vào lòng, cười hỏi: "Chuyện gì vậy?" Nói đoạn, một cánh tay luồn từ sau ra trước, men theo cổ áo nàng đi sâu vào.

A Hạ không kháng cự, ngược lại thân mình mềm nhũn một chút, miệng vẫn báo cáo: "Mấy ngày trước, một tin mật truyền tới triều đình Nam Lý: một trấn nhỏ tên Yến Tử Bình, nằm ở phía tây..." Vừa nói đến đây, nàng đột nhiên khẽ kêu một tiếng, vương tử đã chạm đến chỗ muốn chạm, rồi ngắt nhẹ.

Mặt A Hạ ửng hồng, quay đầu liếc vương tử một cái đầy vẻ cười như không cười, rồi nói tiếp: "Trấn nhỏ đột nhiên bùng phát ôn dịch, không ai trong trấn thoát khỏi."

Nghe đến hai chữ 'ôn dịch', vương tử dừng tay, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn nhiều: "Loại ôn dịch gì? Triệu chứng của người chết ra sao? Có giống lạo dịch không..."

A Hạ lắc đầu: "Chuyện này vừa vào triều đình, lập tức đã bị che giấu, chi tiết cụ thể không thể rõ, nhưng vẫn có vài manh mối bị lộ ra ngoài."

"Người phát hiện ra chuyện này là một quan sai trạm dịch, anh ta đến trấn nhỏ đưa tin... Điều đáng nói là, trước và sau thời điểm đó, cả vùng đều mưa suốt, chỉ đúng hôm anh ta đi thì trời quang mây tạnh."

"Sự việc xảy ra ở phía tây, thuộc quyền cai quản của Trấn Tây Vương. Dường như liên quan đến 'tranh công', Trấn Tây Vương không cho phép người khác nhúng tay, đã phái binh mã phong tỏa trấn nhỏ, nhưng vòng phong tỏa lại nằm cách đó vài chục dặm, hơn nữa vẫn không hề cử người đến gần trấn. Tin tức từ trong quân truyền ra là... phải đợi mưa tạnh."

Mối liên hệ giữa mưa và dịch bệnh, Hồi Hột nhi đã sớm điều tra rõ ràng. Nghe đến đây, Tát Mặc Nhĩ hãn đâu còn có thể không hiểu ra, trầm giọng nói: "Đúng là lạo dịch."

Mà Nam Lý không có thuốc giải lạo dịch trong tay. Xưa kia, thuốc giải cùng thi thể được áp giải cùng nhau, tất cả đều bị Sơn Khê Tú cướp mất sạch.

A Hạ dâng mật báo xong, khẽ nói: "Vương tử, chuyến này để thiếp đi. Lấy danh nghĩa thánh hỏa, A Hạ thề chết mang về nguồn độc."

Tát Mặc Nhĩ hãn lại trầm ngâm hồi lâu, sau đó chậm rãi mở miệng: "Khi ở Phượng Hoàng thành, Tống Dương từng nói với ta một câu... Hắn muốn ta nhớ kỹ rằng trên đời này sẽ không còn lạo dịch nữa, hắn đã lấy tính mạng mình ra thề. Lúc đó, giọng điệu hắn rất kiên quyết."

A Hạ xoay người lại, nhìn Tát Mặc Nhĩ hãn, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu: "Nhưng lạo dịch rành rành đang hiện hữu ở Yến Tử Bình... Đây là cơ hội tốt ngàn năm có một. Dù ngài tin tưởng Tống Dương Vương gia, ít nhất cũng nên phái người đến kiểm chứng một lần chứ."

"Đã muốn tin thì tin hẳn, đã muốn không tin thì thôi, vĩnh viễn không có chuyện vừa tin lại vừa muốn kiểm chứng." Giọng Tát Mặc Nhĩ hãn bỗng nhiên lớn lên, mang vẻ hằm hè.

Tuy nói vậy, nhưng bản thân hắn vẫn rất chần chừ. Lại qua một hồi lâu, cuối cùng hắn cắn răng, hậm hực nói: "Cứ coi như đó không phải lạo dịch! Chuyện Tống Dương dùng tính mạng mình ra đảm bảo, ta cũng phải tin hắn một lần. Đợi lần sau gặp mặt, ta sẽ đòi hắn một lời giải thích. Nếu nói thông được thì vẫn là huynh đệ, còn nếu không thông... hắn sẽ không còn là bằng hữu của ta nữa, thân nhân của hắn cũng sẽ không còn là thân nhân của ta nữa."

Vương tử lắc đầu, dứt khoát gạt bỏ chuyện phiền não ra khỏi đầu: "Không cần nghĩ nữa! Tới đây, làm chuyện khác thôi!" Nói đoạn, hai cánh tay hắn lại bắt đầu bận rộn.

A Hạ cười yêu mị: "Làm chuyện khác... Thiếp sao?"

Giữa buổi trưa, cảnh tượng lại mang một phong tình khác.

Nam Lý sùng bái Phật giáo, quanh kinh đô Phượng Hoàng thành có vô số chùa chiền, Bạch Tháp tự là một trong số đó. Truyền thừa gần trăm năm, không quá dài cũng chẳng quá ngắn; diện tích hơn mười mẫu, không quá lớn cũng chẳng quá nhỏ; hơn ba mươi vị hòa thượng, không quá đông cũng chẳng quá thưa... Tóm lại, tòa chùa miếu này chẳng có gì nổi bật. Điểm đáng nhắc đến duy nhất là tòa tháp trắng cao vút nằm trong sân sau chùa.

Bạch tháp trông đen ngòm, gạch xanh ngói đen bên ngoài loang lổ, hoàn toàn không xứng với tên gọi của nó. Nhưng nếu được sự cho phép của phương trượng, may mắn được vào bên trong tháp, sẽ bỗng nhiên hiểu ra, thì ra nó quả thật là một tòa bạch tháp. Bởi vì vách bên trong của nó màu trắng. Trắng thuần không tì vết, không rõ là liệu bột ngọc trai hay tảo lân được trộn vào vật liệu, thi thoảng còn lấp lánh huỳnh quang, toát ra vài phần vẻ thánh khiết.

Chính vì vách tháp bên trong màu trắng, ba vị tăng nhân áo đen càng thêm nổi bật. Họ đứng thẳng, vẻ mặt thành kính.

Tương tự, cũng chính vì màu sắc của nội tháp, khiến một người khác gần như 'không thể nhìn thấy'. Người áo trắng, tĩnh tọa trước mặt các tăng nhân áo đen, trường bào che kín toàn thân từ đầu đến chân, không để lộ một khe hở nào, trên mặt còn đeo một chiếc mặt nạ trắng bệch, gần như hòa lẫn hoàn toàn vào môi trường xung quanh.

Tất cả mọi người đều bất động như tơ, im lặng không nói năng gì. Nhìn lâu dần, người ta dần chẳng thể phân biệt được rốt cuộc họ là người hay là tượng đất trong tháp. Sau rất lâu, người áo trắng cuối cùng lên tiếng: "A Nhất, ngươi nghĩ sao?"

Giọng nói của hắn vô cùng kỳ quái, cứ như người bị bịt miệng trong túi da trâu mà nói chuyện, trầm thấp, mơ hồ, lại còn có tiếng cộng hưởng vù vù. Hơn nữa, giọng nói của hắn không phải phát ra từ sau lớp mặt nạ, mà là vang lên từ giữa ngực bụng – thuật bụng ngữ.

Bị chủ thượng hỏi, vị tăng nhân lớn tuổi tên A Nhất lập tức mở miệng: "Tin tức Nam Lý triều đình truyền ra, hẳn là không giả đâu..."

Có lẽ vì câu nói mơ hồ như "Hẳn là không giả" khiến người áo trắng cảm thấy phản cảm, không muốn nghe A Nhất nói tiếp. Chiếc mặt nạ trắng bệch hơi chuyển, hướng về một lão tăng khác bên dưới: "A Nhị, ngươi nói xem."

A Nhị nói với giọng điệu dứt khoát, lời lẽ giản dị súc tích: "Là thật. Ôn dịch, nước mưa... Yến Tử Bình!" Ba chữ cuối, ông ta nhấn rất mạnh.

Tiếng cười phát ra từ bụng, chẳng chút vẻ vui vẻ nào, tựa như tiếng cú mèo kêu, 'cô cô cô' quái dị. Người áo trắng gật đầu: "Đúng vậy, Yến Tử Bình. Điều thú vị nhất chính là Yến Tử Bình này. Nếu ta nhớ không nhầm, trước kia hắn từng ẩn náu ở đó đúng không?"

'Hắn' là Vưu Ly, mọi người trong tháp đều hiểu rõ.

Người áo trắng lại chuyển mắt, nhìn sang vị tăng nhân thứ ba, tạm thời lái sang chuyện khác: "A Thái, ngươi có biết, vì sao ngươi không theo thứ tự huynh đệ mà gọi là A Tam, mà lại được ta gọi bằng bản danh không?"

A Thái trông chừng hơn bốn mươi tuổi, tướng mạo ôn hòa nhã nhặn.

Người áo trắng hỏi xong, cũng không đợi A Thái trả lời, liền trực tiếp đưa ra đáp án: "Bởi vì ngươi thông minh nhất, ta thích nhất. Ta không nỡ đặt cho ngươi cái 'hiệu' lạnh lùng, như thể ngươi không phải người sống. Nếu không xuất gia, ta đã nhận ngươi làm nghĩa tử rồi. Phụ thân nào chẳng muốn đặt cho con mình một cái tên hay? Vì vậy ngươi không kêu A Tam, kêu A Thái. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, cái tên A Tam này thật sự là đủ khó nghe." Giọng bụng ngữ trầm đục, ngữ khí cũng có chút mơ hồ, nhưng đến cuối cùng, ý cười vẫn lộ rõ mồn một.

A Thái chắp tay hành lễ, quỳ phục dưới đất: "Ân sư ưu ái, đệ tử khắc cốt ghi tâm."

Người áo trắng không để ý đến sự quỳ bái của ông ta: "Gần đây có một chuyện ta vẫn luôn không tài nào nghĩ thông được... Xét khắp thiên hạ, có thể phát hiện lạo dịch sớm và biết cách phong tỏa nguồn độc, ngoài mạch của ta ra, thì chỉ còn hai người. Một là Vưu Ly đã chết; còn người kia thì ta nắm chắc mười phần, nàng tuyệt đối sẽ không tái xuất giang hồ."

"Người chết không thể ra tay nữa rồi, huống hồ hắn còn bị cưa thành hai đoạn, chẳng lẽ phần dưới phát độc, còn phần trên hiển linh hay sao?" Giọng người áo trắng không nhanh không chậm: "Còn về người kia, nàng không có truyền nhân, ôm giữ một đứa con trai khù khờ mà ẩn cư không ra. Sau chiến sự biên quan ta từng phái người đi điều tra, nàng ta vẫn luôn không rời khỏi núi, đương nhiên sẽ không phải là nàng đã phá giải Hồng Thành dịch."

"Thế nên, ta vẫn không nghĩ thông. Chẳng lẽ ta kém cỏi, cô đơn mà ít hiểu biết, thiên hạ còn có kỳ nhân nào khác có thể phá giải thủ đoạn độc môn của ta ư?" Người áo trắng tiếp tục nói: "Kỳ thực ta cũng có một mối hoài nghi, chỉ là bản thân không muốn tin lắm. Huống hồ sau khi xảy ra chuyện, ta một mực vội vàng, gấp gáp cướp về nguồn độc, tạm thời cũng không nghĩ ngợi... Nhưng bây giờ Yến Tử Bình lại bùng phát lạo dịch, sự tình cũng trở nên quá rõ ràng rồi. A Thái, ngươi đầu óc nhanh nhạy, rốt cuộc là chuyện gì ngươi cũng có thể nghĩ ra, ngươi nói đi."

A Thái không chút biểu cảm trên mặt, tiếp lời nói: "Vưu Ly có một truyền nhân."

Vẫn là tiếng cười 'cô' đó, người áo trắng giọng điệu vui vẻ: "Không sai! Điều này mới hợp lý. Lúc đó hắn tình cờ ở Hồng Thành, vì vậy đã phá giải lạo dịch, đoạt lấy nguồn độc, sau cùng còn bày kế cho đội ngũ Nam Lý vận chuyển thi thể... Hắn là truyền nhân của Vưu Ly, phần lớn là muốn sư phụ mình được yên nghỉ dưới đất, vì vậy đã vận thi thể sư phụ về quê hương Yến Tử Bình an táng... Điều này mới khiến lạo dịch xuất hiện trên trấn nhỏ. Dù sao thì, hậu bối trẻ tuổi mà có được tấm lòng hiếu thảo như vậy, cũng coi là rất tốt."

Ngừng lại chốc lát, người áo trắng chuyển chủ đề: "A Thái, xưa kia bọn ta làm sao phát hiện Vưu Ly ẩn mình ở Yến Tử Bình?"

A Thái hồi đáp: "Các sư đệ đến vùng núi Nam Lý để đoạt thi hài tộc Man, kết quả toàn quân bị tiêu diệt. Pháp khí ân sư truyền xuống cũng mất luôn. Ngài truyền lệnh, sai ba vị sư đệ Tứ, Lục, Cửu cùng ta đi điều tra nguyên nhân thất bại của họ. Kết quả là ngẫu nhiên, bọn ta phát hiện Vưu Ly đang ẩn mình trên trấn nhỏ."

"Chỉ là ẩn mình Vưu Ly thôi sao?" Người áo trắng phản vấn một câu, rồi tiếp tục nói: "Việc điều tra là do ngươi chủ trì. Nếu không phải A Tứ, A Lục, A Cửu đi cùng, phải chăng ngay cả việc Vưu Ly ẩn náu ở Yến Tử Bình, ngươi cũng sẽ thay hắn che giấu?"

A Thái bình tĩnh gật đầu: "Vâng. Trước đây đệ tử cũng không ngờ Vưu Ly lại ẩn cư ở Yến Tử Bình. Bên cạnh có ba vị sư đệ đi cùng, đệ tử không cách nào che giấu giúp hắn được nữa, đành dụng hết tâm tư, chỉ bảo vệ được truyền nhân của hắn." Nói đến đây, A Thái cười: "Ba vị sư đệ đều rất thông minh, để qua mặt bọn họ, đệ tử đã tính kế suốt ba ngày ba đêm không chợp mắt."

Người áo trắng cũng cười lên: "Ừ, ta còn nhớ, lần đó ngươi trở về mà mắt đỏ hoe như thỏ, khiến ta còn rất đau lòng, đã đặc biệt điều chế cho ngươi thuốc làm sáng mắt và dưỡng đồng tử."

Cứ thế cười rồi cười, người áo trắng bỗng thở dài một tiếng. Tiếng thở dài không phải từ bụng mà ra, đó là tiếng thở dài thật sự, nhưng lại 'thoát hơi ra ngoài', cứ như tiếng gió rít qua một chiếc phong tương cũ kỹ thủng mười mấy lỗ.

"Vì thế, ta chỉ biết có Vưu Ly, chứ không hiểu hắn còn có một truyền nhân. Chuyện này cũng coi như 'tối lửa tắt đèn'... Vốn dĩ là chuyện dễ tra cứu vô cùng, nhưng vì tin ngươi, ta đã không đi điều tra nữa." Người áo trắng chậm rãi lắc đầu: "A Thái à, con khiến vi sư đau lòng."

A Thái chỉ ứng lời: "Vưu Ly có ơn với đệ tử, trước cả ngài. Đệ tử xin chịu phạt." Nói xong, ông ta quỳ phục xuống đất, không nói thêm lời nào.

--- Mỗi chương truyện là một chuyến phiêu lưu mới, hân hạnh được truyen.free đồng hành cùng bạn.