Đoàn người Tống Dương nhập cảnh trái phép, không có thân phận rõ ràng. Nếu xét theo đúng luật, họ là gián điệp nước ngoài, một khi bị bắt thì tất cả đều sẽ bị chém đầu. Vì vậy, họ phải cố gắng hết sức để tránh tiếp xúc với người ngoài. Trên đường đi, họ thường xuyên nhìn thấy những người mục dân trên thảo nguyên quây quần bên đống thịt cừu nư���ng thơm lừng, vừa nói vừa cười, ca hát nhảy múa. Thế nhưng, đoàn Tống Dương chỉ có thể lẻ loi, lầm lũi đi qua một bên, giả vờ như không nghe thấy những lời mời nhiệt tình từ phía họ.

Những người khác thì không sao, chỉ riêng Tiểu Uyển là buồn bã không vui. Nàng trời sinh ưa náo nhiệt, cách đi đường như vậy đối với nàng mà nói thì thật sự quá vô vị.

Có lẽ vì cùng là "lão hương" ở Phượng Hoàng Thành, thái độ của Ban đại nhân đối với Mộ Dung Tiểu Uyển rõ ràng tốt hơn những người khác. Hiếm hoi lắm ông mới nói nhiều mấy câu: "Đừng nghe những truyền thuyết kia mà cho rằng người Khuyển Nhung rất nhiệt tình và hiếu khách. Tộc này trời sinh có bản tính sói, xảo trá tàn nhẫn, khi ăn thịt người thì nuốt cả xương lẫn da. Khi ngươi xem họ là bạn, dao của họ đã nằm trong tay rồi. Tốt nhất là đừng giao thiệp với họ."

Không chỉ Tiểu Uyển không tin, A Y Quả cũng không cho là đúng. Ngồi trên lưng ngựa, hắn chăm chú nhìn những cô nương mục tộc đang vẫy tay, mời gọi họ cùng tụ hội ở đằng xa, đoạn Hắc Khẩu Dao bĩu môi nói: "Mấy cô nương trên thảo nguyên đều có một thân hình rất đẹp, lão tử thấy không giống người xảo trá chút nào."

Cũng không biết A Y Quả đã liên hệ vóc dáng, dung mạo với phẩm hạnh con người như thế nào, Ban đại nhân chỉ hừ một tiếng, không nói gì nữa.

Lại đi thêm hơn mười ngày như vậy, một "cẩu tử" địa phương đã thăm dò được một tình hình, báo cáo lại cho đoàn Tống Dương. Tống Dương vừa nghe liền sửng sốt.

Tin tức "cẩu tử" tìm được là: sứ đoàn Nam Lý đã sớm xuyên qua thảo nguyên, vượt qua biên cương, tiến vào lãnh thổ Hồi Hột.

Tính toán thời gian, Tống Dương vì cứu Bạch phu nhân, thương nghị với Quy Đức về chuyện giải độc, trước sau đã kéo dài gần một tháng. Do đó, khoảng cách giữa hắn và sứ đoàn đã bị kéo ra khá xa. Theo cước trình thông thường, đoàn của Khâu đại nhân hiện tại đúng là nên đã vào Hồi Hột. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, lần này đi sứ Hồi Hột, nhân vật chính thật sự là Thường Xuân Hầu của nước Nam Lý, người sẽ kết bái huynh đệ với Đại Khả Hãn. Khâu đại nhân không có lý do gì lại không đ���i Tống Dương mà tự mình đi trước đến Hồi Hột cả.

Trong lúc Tống Dương đang ngẩn ngơ buồn bực trên thảo nguyên, Nhậm Tiểu Bổ lại đang nổi hứng thổi sáo trong đại đường hầu phủ.

Cây sáo trúc ngang trong tay Tiểu Bổ được chế tác tỉ mỉ từ Lăng Ấm Đường, so với cây sáo đỏ của Thi Tiêu Hiểu thì tốt hơn nhiều. Chẳng qua, Tiểu Bổ rõ ràng là đang thổi sáo thật, nhưng cây sáo lại chẳng hề "nể mặt", một tiếng cũng không vang lên.

Tiểu Bổ bắt đầu dùng sức lắc lư cây sáo trúc, có vẻ như nàng cảm thấy bên trong cây sáo bị thứ gì đó tắc nghẽn nên mới không phát ra tiếng. Đang lúc nàng tự mình dỗ dành mình chơi đùa một cách vui vẻ thì ngoài cửa có tiếng bước chân vang lên. Một Hồng Bào Vệ tay cầm phong thư chạy tới, nói là có tin tức quan trọng cần trình lên quận chúa.

Nhậm Sơ Dong đã đi Nam Uy, không có ở phủ.

Mọi việc liên quan đến phong ấp đều do Sơ Dong lo liệu. Tống Dương là "đại chưởng quỹ vung tay", còn Tiểu Bổ là "nhị chưởng quỹ vung tay" chẳng quản chuyện gì. Hiện giờ Tống Dương đi vắng, Tiểu Bổ liền từ nh��� chưởng quỹ thăng cấp thành đại chưởng quỹ, dù sao thì nàng cũng chẳng quản chuyện gì cả. Chẳng qua, "không quản" không có nghĩa là "không thể quản". Bình thường Sơ Dong có chuyện gì cũng sẽ không giấu nàng. Phòng đọc sách của quận chúa, Tiểu Bổ lại càng tùy tiện ra vào, những báo cáo quân tình,

sổ sách tài khoản Sơ Dong cứ đặt trên bàn viết, muội muội muốn xem thì cứ xem, Sơ Dong trước nay chưa từng ngăn cản.

Đang lúc vô cùng buồn chán khó chịu, thấy Hồng Bào Vệ lại nói năng nghiêm túc, Tiểu Bổ hiếu kỳ cầm lấy bức thư mở ra đọc. Vừa nhìn thoáng qua, thần sắc Tiểu Bổ liền đột nhiên thay đổi. "Ai nha!", nàng kinh hô một tiếng, đứng dậy chạy ra ngoài cửa, miệng nôn nóng kêu lên: "Mau mau chuẩn bị ngựa, đi Nam Uy tìm tam tỷ!"

Tình báo chuyển đến từ Phượng Hoàng Thành, nói về chuyện sứ đoàn đi sứ Hồi Hột. Khuyển Nhung đã gửi quốc thư thông qua tín sứ, báo cho triều đình Nam Lý rằng sứ đoàn đã bình an quá cảnh, tiến vào cương vực Hồi Hột. Thế nhưng, bên Hồi Hột cũng có tin tức phản hồi lại rằng các quan viên nghênh tiếp sứ đoàn từ minh hữu huynh đệ đã sớm chờ đợi ở biên quan, nhưng vẫn không thấy sứ đoàn đến. Cái gọi là đã nhập cảnh căn bản là lời nói bậy bạ của Khuyển Nhung một phía.

Tiểu Bổ chỉ cảm thấy da đầu tê dại. Đợi đến khi đuổi đến Nam Uy, nhìn thấy Sơ Dong thì vành mắt nàng đã bất giác đỏ bừng. Khuyển Nhung nói đã đưa sứ đoàn đi qua, nhưng Hồi Hột lại chẳng hề nhận được. Điều đáng lo nhất là hiện tại sứ đoàn này đã thật sự mất tích, Tiểu Bổ làm sao có thể không sốt ruột chứ?

Thừa Lân xem xong tín báo, thế mà lại bật cười, lắc đầu nói với muội muội: "Đừng bận lòng, muội quên rồi sao? Lần trước Tạ Môn Hành Cẩu đã truyền thư về, Bạch phu nhân trúng độc......" Nói tới đây, Tiểu Bổ đột nhiên hoan hô một tiếng, vươn tay vỗ lia lịa lên trán mình, cười nói: "Tống Dương không có trong sứ đoàn! Lúc nãy vừa xem thư đã sợ ngốc người ra rồi, suýt nữa quên mất chuyện này!" Dù sứ đoàn Nam Lý bỗng dưng mất tích, nặng thì toàn quân bị diệt, nhẹ thì rơi vào hiểm cảnh, khốn cảnh. Nhưng người trong lòng nàng không ở trong sứ đoàn, tự nhiên không còn nguy hiểm. Nhậm Tiểu Bổ vì quá lo lắng nên hóa ra rối trí, lại quên mất chuyện Tống Dương đã tách đoàn quan trọng như vậy. Lúc này nàng thở ra một hơi dài, lập tức chuyển buồn thành vui.

Thừa Lân khoát tay, bảo muội muội hồ đồ của mình về hầu phủ đi. Tâm trạng Tiểu Bổ đã tốt hơn, khuôn mặt tươi cười lại rạng rỡ, nàng nói: "Đã đến đây rồi, dứt khoát đợi thêm một lát. Huynh đang bận gì thế, có cần muội giúp một tay không?" Sơ Dong vẻ mặt bất lực, đáp lời: "Ta bên này bận đến sắp chết rồi, muội đừng gây rối là đã giúp huynh một việc lớn rồi." Tiểu Bổ le lưỡi. Trong lò rèn ở Nam Uy có nhiều thợ rèn, vừa nóng vừa ồn ào, quả thật không phải nơi thoải mái gì. Nàng quận chúa liền chuyển mình nửa vòng, cưỡi ngựa chạy đến Tiêu Kim Ổ tìm lão Cố tán gẫu.

Sau khi Tiểu Bổ rời đi, nụ cười trên mặt Thừa Lân biến mất. Hắn nói với vệ sĩ tâm phúc bên cạnh: "Tìm Tạ Môn Hành Cẩu, nhờ họ nghĩ cách, nhất định phải liên lạc được Thường Xuân Hầu, báo cho biết sứ đoàn đã xảy ra chuyện."

Thảo nguyên Khuyển Nhung đã coi như là địa bàn của dị tộc, chưa nói đến Phó Đảng, Cố Khuyết, ngay cả Tạ Môn Hành Cẩu ở nơi đó cũng không có thế lực đáng kể. Nhiều nhất cũng chỉ có mấy cọc ngầm, việc liên lạc xa không thuận tiện bằng lúc ở Hán cảnh.

Điều đáng ngại hơn là Khuyển Nhung kiểm soát "phi tín" (thư bay) vô cùng nghiêm ngặt. Địa thế thảo nguyên đặc thù, không có lợi cho chim yến ẩn mình bay lượn. Mà người mục dân từ xưa đã giỏi huấn luyện chim ưng. Sau khi lập quốc, quý tộc Khuyển Nhung đã phát huy sở trường này, huấn luyện một lượng lớn chim ưng, ngày ngày lượn vòng trên không trung. Trừ những tín sứ mang dấu hiệu của quan gia có thể bay an toàn, còn lại những "thư chim" khác đều sẽ bị bắt giết không thương tiếc. Đặc biệt ở gần biên giới phía tây và phía nam, chim ưng săn mồi càng nhiều không đếm xuể, cho nên sau khi Tống Dương đặt chân lên thảo nguyên, tạm thời đã mất liên lạc với gia đình.

Hiện giờ sứ đoàn mất tích, hai nước đổ lỗi cho nhau, thật giả khó phân biệt. Nhưng xét cho cùng, Hồi Hột và Nam Lý vẫn thân cận hơn một chút, lời nói của người Hồi Hột cũng đáng tin hơn. Sứ đoàn gần đây đã gặp phải chuyện gì trên thảo nguyên, không ai nói rõ được. Tình hình này cần phải để Tống Dương biết rõ, để họ cẩn thận hơn nhiều.

Nghi hoặc thì nghi hoặc, nhưng đối với hành trình thì chẳng hề có quá nhiều ảnh hưởng.

Trên lộ trình, khác với việc đi lại ở Đại Yến. Tống Dương đi vắng, cần phải đi ngang qua cả Đại Yến, mà Yên Quốc có lãnh thổ bao la, lớn nhất trong năm nước Trung Thổ, cho nên hành trình ở Hán cảnh rất dài. Nhưng đến Khuyển Nhung, Tống Dương vốn dĩ là từ Yến Tây quá cảnh, sau đó lại chuyển hướng tây bắc, chỉ cần đi hết gần nửa thảo nguyên là được. Hiện tại họ đã đi vội trên thảo nguyên gần mười mấy ngày, với tốc độ của họ, cách Tây Quan của Hồi Hột chỉ còn vài ngày hành trình nữa.

Tối hôm đó, họ tiến vào một tòa thành nhỏ không tên để nghỉ trọ.

Trên đường đi, có khi họ phải băng qua những nơi hẻo lánh. Để phòng lộ thân phận, họ từ trước đến nay sẽ không nghỉ trọ trong thành. Nhưng lần này th�� khác, "cẩu tử" dẫn đường có người thân làm chức quan nhỏ trong thành, lại còn có chút quyền thế, nên những lo lắng trước đây ở đây hoàn toàn không cần bận tâm.

Hơn nữa ngày nào cũng chạy vội, chưa nói đến Búp Bê Sứ, Hữu Thừa Tướng, ngay cả những người có võ công căn cơ vững chắc như Thất Thượng Bát Hạ và Tiểu Uyển cũng hơi chịu không nổi, hiện rõ sự mệt mỏi khác thường.

Không phải Thất Thượng Bát Hạ và những người khác không chịu nổi khổ, chủ yếu là vì mọi người đều là người Hán. Nếu nói cực khổ, việc đào mộ trộm phần trong rừng sâu núi thẳm còn khổ hơn nhiều so với việc đi đường hiện tại. Nhưng đây là thảo nguyên, bất kể là khí hậu, không khí hay độ cao so với mực nước biển, đều khác biệt rất lớn so với Hán cảnh. Mới đến nơi này khó tránh khỏi bị "thủy thổ bất phục", thể lực tiêu hao rất nhiều.

Lúc này, khoảng cách đến đích đến đã không còn xa, cũng nên nghỉ ngơi một đêm, sau đó sẽ một hơi xông đến Hồi Hột, đến nơi rồi thì vạn sự vô ưu. Tống Dương là đại phu, đương nhiên biết nỗi cực khổ của mọi người. Vốn còn tính toán sau khi nghỉ trọ sẽ sắc chút thuốc bổ để điều lý cơ thể cho mọi người, không ngờ vừa ăn bữa chiều xong, còn chưa kịp giúp người khác thì cơ thể chính mình đã xảy ra vấn đề, vẫn là như lần trước, máu mũi chảy dài.

Mà lần này thời gian kéo dài hơn, máu chảy ra càng hung hãn, do đó mất máu càng nhiều.

Một lần mất máu thì còn có thể nói là do trùng hợp, nhưng lúc này lại tái phát, khiến mọi người không khỏi lo lắng. Thế nhưng, chỉ lo lắng thì có ích gì, ngay cả Tống Dương tự mình cũng không tra ra được nguyên nhân bệnh, những người khác thì lại có biện pháp gì?

Máu mũi đột nhiên chảy ra một cách kỳ lạ, rồi lại kết thúc một cách kỳ lạ. Tống Dương tinh thần suy sụp nhiều, tạm thời không còn sức lực để nghĩ ngợi nhiều, liền đi ngủ sớm.

Những người khác trông chừng Tống Dương một lúc, thấy hắn ngủ say, dần dần thả lỏng. Đường sá mệt nhọc khiến mọi người đều có chút mệt mỏi, cứ thế tản ra từng người trở về phòng nghỉ ngơi. Hai người Thất Thượng Bát Hạ thì canh gác ở gian ngoài phòng Tống Dương, một người ngồi trên ghế gác hai chân lên bàn, người kia thì dựa ngồi ở góc tường, hai huynh đệ mắt lim dim sắp ngủ thiếp đi...

Khoảng canh ba, đêm khuya thanh vắng, trên con phố lớn nơi mọi người nghỉ trọ bỗng nhiên lóe lên một bóng người. Hắn chạy với tốc độ không chậm, có thể thấy người này cũng có chút võ công căn bản, chạy thẳng đến căn nhà lớn nơi đoàn Tống Dương đang ở. Đợi đến trước cửa, hắn lại nhìn trái nhìn phải, xác định không có ai theo dõi sau lưng, rồi lách mình vào cửa... Là người của mình, là "cẩu tử" của Tạ Môn ở địa phương.

Cẩu tử không biết rằng La Quan vẫn đang ngồi trên nóc nhà. Từ lúc "cẩu tử" xuất hiện rồi trở về, La Quan vẫn lặng lẽ theo dõi hắn. Bởi vì là người của mình, nên đại tông sư bỏ mặc không để ý đến hắn. Nếu như người đến là người ngoài, thì đã sớm bị hắn vô tình bắn giết rồi.

Kỳ thực mọi người đều không chú ý, cũng không biết La Quan đã lật mình lên nóc nhà để cảnh giới. Từ lúc Tống Dương lại chảy máu mũi, La Quan đã lên đó rồi.

Khác với những người khác, đối với tình trạng của Tống Dương, La Quan dường như không hề lo lắng.

Chẳng qua, không lo lắng về căn bệnh kỳ lạ của Tống Dương, không có nghĩa là không quan tâm đến an nguy của hắn. Nếu thật sự là như vậy, La Quan đã không nửa đêm không ngủ được, tự mình chạy lên nóc nhà canh gác. Đã mất máu hai lần rồi, lúc này tuyệt đối không được sơ suất, không thể có chút lơ là nào, trong lòng đại tông sư rất rõ ràng.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.