Tiểu Cổ trở về nơi trọ, lập tức đi tìm Tề Thượng và Ba Hạ. Hai người họ đều đã sắp ngủ say, nghe tiếng bước chân thì cùng lúc giật mình tỉnh giấc. Nhưng khi nhận ra là người quen, họ nhanh chóng trấn tĩnh lại. Chẳng ngờ, Tiểu Cổ "ực" một tiếng rồi quỳ sụp xuống đất, giọng cực kỳ nhỏ nhẹ: “Ta hỏng việc rồi…”

Tiểu Cổ có người thân trong thành. Sau khi sắp xếp chỗ ở cho mọi người xong xuôi, cậu chào hỏi Tề Thượng và Ba Hạ rồi tự mình chạy ra ngoài thăm nhà.

Tiểu Cổ là một ‘nửa man di’. Cha cậu năm đó là mật thám của Thường Đình Vệ, được Tạ đại nhân phái vào thảo nguyên, còn mẹ lại là người Khuyển Nhung bản địa sinh ra và lớn lên. Tiểu Cổ mang họ Cổ, những người quen thuộc đều gọi cậu là Tiểu Cổ, bởi vì khi cha cậu còn sống, ông ấy tên là Lão Cổ.

Nếu không phải vì một tai họa lớn năm đó, thì hiện giờ người đứng đầu nhóm đi cẩu của Tạ gia hẳn phải là Lão Cổ mới đúng. Khi Thường Đình Vệ còn tại chức, xét về thâm niên, Lão Cổ hơn hẳn Bạch tiên sinh rất nhiều; xét về lòng trung thành, năng lực và sự tin tưởng của Tạ đại nhân, Lão Cổ cũng không hề thua kém Bạch tiên sinh. Đáng tiếc năm đó, trong lúc làm nhiệm vụ, Lão Cổ nhất thời sơ suất, gây ra dân biến ở địa phương. Mặc dù dân biến nhanh chóng bị dập tắt, nhưng việc này lại truyền đến triều đình, chọc giận Tiên Đế. Lão Cổ bị phán trọng tội, tống giam vào thiên lao chờ chết.

Tạ đại nhân không cách nào giúp Lão Cổ che giấu tội danh, nhưng ông lại có thủ đoạn giúp Lão Cổ trốn thoát khỏi đại ngục. Sau đó, ông lại sắp xếp cho Lão Cổ đi đến thảo nguyên, thay tên đổi họ, thay đổi hoàn toàn thân phận và bối cảnh, nhưng vẫn tiếp tục làm việc cho Thường Đình Vệ.

Cấp trên có thể làm đến mức này, thì thuộc hạ chỉ còn biết cảm kích rơi lệ.

Tiểu Cổ sinh ra và lớn lên trên thảo nguyên. Cậu chưa từng gặp Tạ đại nhân, nhưng cậu là một người Hán trọng tình nghĩa. Nghe cha kể về đại ân của Tạ mập mạp đối với gia đình mình, trong lòng cậu tràn đầy cảm kích. Đồng thời, cậu cũng tự coi mình là người Hán, và sau khi cha già qua đời, cậu liền gánh vác thân phận đi cẩu của Tạ gia.

Đến khi Tiểu Cổ trưởng thành, nhóm đi cẩu của Tạ gia lúc đó đã trở thành phản tặc của Đại Yến. Tình hình trong Đại Yến còn đang rối ren, đâu còn tâm trí mà lo nghĩ chuyện thảo nguyên. Tiểu Cổ gần như không có việc gì để làm. Chẳng qua Bạch tiên sinh suy nghĩ chu toàn, không chịu cắt đứt tuyến liên lạc ở ngoại cảnh. Ngay cả khi bản thân phải chật vật xoay sở, ông vẫn hàng tháng chu cấp tiền lương cho Tiểu Cổ.

Thực ra Tiểu Cổ không thiếu tiền. Cậu cam tâm làm đi cẩu là vì trọng nghĩa khí. Năm đó, cha cậu, Lão Cổ, là một nhân vật thực sự lợi hại, đã kinh doanh rất tốt trên thảo nguyên, để lại cho con trai một tấm ‘lưới’ tuy không mấy quang minh. Nhưng dựa vào tấm lưới này, có thể cứu phạm nhân bị giam trong đại lao, có thể vận chuyển những trường binh khí bị quan gia nghiêm cấm từ nơi này đến nơi khác, có thể lặng lẽ đưa những người không có đường sống trên thảo nguyên đến Đại Yến… Bởi vậy, Tiểu Cổ không phải lo nghĩ chuyện ăn uống.

Còn về người thân của cậu, tuy chức quan không lớn nhưng cũng có chút thực quyền trong thành này. Có vài lần Tiểu Cổ làm việc còn phải nhờ vả người này giúp đỡ, đương nhiên ông ta cũng không ít lần được hưởng lợi. Vốn dĩ họ là họ hàng gần, quen biết từ nhỏ, lớn lên lại qua lại không ngừng, rất thân thiết, giữa hai bên cũng chẳng còn quá nhiều bí mật. Chỉ có thân phận ‘đi cẩu’ của Tiểu Cổ ở Đại Yến là người thân không hề hay biết.

Người thân gặp mặt hết sức thân thiết, người thảo nguyên lại hảo rượu, hai người không thể không uống một trận. Trong lúc đó, người thân từng hỏi: “Lần này cậu đi buôn bán gì vậy?”

Hai người đã quá hiểu nhau, Tiểu Cổ thật thà đáp: “Mang vài bộ hài cốt về thôi.”

Người thân trợn tròn mắt, bất ngờ nói đùa: “Hài cốt à? Chuyện này hiếm thấy thật đấy!”

Người Khuyển Nhung nếu đắc tội kẻ thù ghê gớm, không thể sống yên ở quê hương, chỉ cần có tiền, Tiểu Cổ đều có thể sắp xếp cho họ trốn khỏi thảo nguyên. Đại Yến và Hồi Hột đều là địch quốc của Khuyển Nhung, nhưng người thảo nguyên chỉ chọn trốn sang Đại Yến. Một là Tiểu Cổ ở Hồi Hột không có đường dây; mặt khác quan trọng hơn là, cho dù Tiểu Cổ có thể sắp xếp, những người chạy nạn cũng sẽ không chọn Hồi Hột.

Lý do rất đơn giản, người Hồi Hột tóc vàng mắt xanh, về cơ bản là một chủng tộc khác, người thảo nguyên chỉ cần đến đó là bị nhận ra ngay. Người Hồi Hột không kỳ thị người Hán, nhưng nếu gặp người H��n, họ sẽ phân biệt rất kỹ lưỡng xem người này rốt cuộc đến từ Yến, Nam Lý hay là bộ tộc du mục thảo nguyên. Đến lúc đó, chỉ cần mở miệng là sẽ lộ tẩy, giả câm vờ điếc cũng không có tác dụng. Bất luận là người câm thật hay giả câm, người Hồi Hột sẽ trực tiếp coi đó là người Khuyển Nhung.

Đối với người Khuyển Nhung, người Hồi Hột sẽ trực tiếp rút dao ra. Giết họ không những không cần đền mạng, mà Thánh Hỏa Thần Miếu còn có phần thưởng.

Người Khuyển Nhung phải ngu ngốc đến mức nào, mới vì trốn khỏi miệng sói mà chui vào hang cọp?

Đi đến Đại Yến thì không thành vấn đề. Ngoại hình mọi người không khác biệt lớn, giả câm vờ điếc có thể trót lọt qua cửa. Tuyệt vời nhất là, nếu chịu chi thêm một khoản tiền, Tiểu Cổ còn có thể giúp họ xuyên qua Đại Yến, đi đến Nam Lý hoặc Thổ Phồn.

Trả lời nghi vấn của người thân, Tiểu Cổ không hề giấu giếm, chỉ che giấu thân phận ‘đi cẩu’ của Tạ gia: “Lần trước không phải có sứ đoàn Nam Lý quá cảnh sao? Có mấy người bị bỏ lại, họ không có thân phận, s��� bị coi là gian tế nên không dám tìm quan lại giúp đỡ, bèn tìm đến ta. Họ nói muốn đuổi kịp đội ngũ, giá tiền cũng không tệ, nên ta mới đi chuyến này. Kết quả là sứ đoàn đã đi qua, ta còn phải đưa họ đi tiếp.”

Đây chính là điểm yếu của việc thiếu thông tin.

Sứ đoàn Nam Lý quá cảnh, ngay cả triều đình Khuyển Nhung cũng không dám chậm trễ. Hiện giờ Tiểu Cổ đang dẫn theo mấy vị sứ quan bị lạc đội tiếp tục lên đường. Bởi vì Tống Dương và những người khác không có thân phận nên trên đường phải hết sức cẩn thận, nhưng thân phận thật của họ không nhạy cảm, nói với người nhà cũng không sao.

Thế nhưng bên Tiểu Cổ chỉ biết sứ đoàn Nam Lý đã vào Hồi Hột, hoàn toàn không hiểu rằng thực ra sứ đoàn đã mất tích. Nếu như cậu ta biết chân tướng, tự nhiên sẽ cẩn thận hơn nhiều, sẽ không nói thật với người thân.

Người thân nghe xong không nói gì thêm, nhưng đến vò rượu thứ hai mang ra, Tiểu Cổ uống thấy có một mùi vị lạ. Tiểu Cổ cũng là lão giang hồ, muốn mê hoặc cậu ta không dễ như vậy. Đến lúc này, Tiểu Cổ cũng đã hiểu mình lỡ lời gây họa, nhưng người thân từ nhỏ đã tinh thông đao mã, xét về đánh nhau thì cậu ta hoàn toàn không có cơ hội. Chỉ có thể giả vờ trúng mê dược, rồi nhanh chóng hôn mê đi.

Người thân không làm khó cậu ta, chỉ kéo cậu ta lên giường, để cậu ta ngủ một giấc thật say. Rất nhanh sau đó, Tiểu Cổ tìm được cơ hội, nhanh chóng trốn về. Khi cậu ta thoát khỏi nhà người thân, cậu nghe rõ mồn một tiếng chim đưa tin vỗ cánh bay đi, mà lại không chỉ một con.

Quá trình sự việc không hề phức tạp, Tiểu Cổ ba câu hai lời đã giảng giải rõ ràng. Gần như cùng lúc cậu ta im lặng, La Quan trên nóc nhà đột nhiên biến sắc, ánh mắt trở nên sắc lạnh. Tay nắm chặt trường cung hơi siết lại, ông bật người đứng dậy, phóng tầm mắt nhìn về phía xa.

Còn Tống Dương trong phòng, giấc ngủ đang mơ màng bỗng giật mình tỉnh giấc bởi tiếng quát mắng cố ý đè thấp ‘hỗn trướng’. Tống Dương hoàn hồn, nhận ra đó là tiếng quát giận dữ của Ba Hạ.

Căn phòng mình tối đen như mực. Tống Dương hít một hơi thật sâu, đứng dậy xuống giường đi ra gian ngoài. Chưa đến cửa, bên ngoài lại truyền đến tiếng “Bành” trầm đục. Tống Dương có kinh nghiệm, nghe ra đây là tiếng nắm đấm đánh vào bụng. Kinh ngạc, Tống Dương tăng nhanh bước chân, vén rèm cửa vọt ra gian ngoài. Chỉ thấy Ba Hạ mặt mày xanh đen, Tiểu Cổ đang ủ rũ nằm dưới đất, vừa vặn chịu trận đòn.

Tề Thượng cũng có mặt, và lúc này, người Hán trắng trẻo, vốn dĩ hay cười hì hì, mọi chuyện đều không sao cả, trên mặt cũng lộ ra vẻ sát khí. Thấy Tống Dương đã tỉnh, anh trầm giọng nói với cậu: “Chúng ta đi gọi mọi người, không thể ở đây được nữa, phải đi nhanh thôi.”

Trong lúc nói chuyện, Ba Hạ cũng không thèm để ý Tiểu Cổ đang nằm trên đất nữa, quay người đi thông báo cho những đồng bạn khác. Chắc chắn là có chuyện rồi. Tống Dương không kịp hỏi thêm gì, hít một hơi thật sâu, cố gắng vực dậy tinh thần, quay lại giường lấy bảo đao Xuân Sam.

Chỉ trong chốc lát, mọi người đã tập hợp lại. Đầu óc Tống Dương vẫn còn hơi choáng váng. Cậu quét mắt nhìn quanh, phát hiện La Quan không có ở đó. Lúc này cậu hơi sững sờ, định hỏi dò nhưng còn chưa kịp mở miệng thì trên nóc nhà đột nhiên truyền đến tiếng dây cung rung lên liên hồi, ngay lập tức, màn đêm bỗng sáng rực.

La Quan đang ở trên nóc nhà, vừa ra tay đã là dốc toàn lực thi triển.

Tống Dương có ngũ quan đặc biệt nhạy bén, nhưng do mất máu quá nhiều nên phản ứng chậm hơn bình thường rất nhiều. Lúc này cậu không thể nhận ra bên ngoài có gì khác thường, nhưng đại tông sư đã phát hiện địch nhân rồi.

Kim quang lấp lánh chói mắt, sau một vòng bắn gấp, trên nóc nhà truyền đến tiếng La Quan: “Hướng tây, các ngươi đi trước!”

Đại tông sư nói rõ từng chữ, giọng trầm thấp.

Không ai nói nhảm hỏi thêm một câu. Tống Dương trực tiếp đeo búp bê sứ ra sau lưng. Tiểu Uyển thì một tay nhấc bổng Hữu thừa tướng lên. Gần đây hai người này sống chung khá hòa thuận. Với nghĩa khí của Tiểu Uyển, khi gặp nguy hiểm, cô tuyệt đối sẽ không bỏ mặc ông già.

Tề Thượng, Ba Hạ cùng các đao thủ khác đều cầm dao bén trong tay, xông ra khỏi cửa, bảo vệ chặt chẽ đoàn người, trực tiếp đi về phía tây. Trong lòng mọi người đều có cùng một tính toán: trước tiên phải thoát khỏi tòa ‘làng lũy’ này đã rồi tính.

La Quan tạm thời chưa động, rất nhanh sau đó lại có một loạt tiếng dây cung rung lên. Mà lần này, mọi người đã có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết gần chết của kẻ trúng tên… cùng với tiếng vó ngựa. Hiển nhiên, địch nhân đang nhanh chóng tiếp cận.

Không chút nghi ngờ, những kẻ địch kéo đến là binh lính Khuyển Nhung. Xem tình hình thì đối phương tính toán hợp vây, đánh lén, nhưng đã bị La Quan phát hiện. Chưa đợi chúng áp sát, sát chiêu của đại tông sư đã từ trời giáng xuống, khiến chúng đội hình đại loạn.

Đánh lén không thành, đối phương dứt khoát buông bỏ ẩn giấu, liền một loạt tiếng kèn hiệu vang dội đánh thức đêm dài, binh mã tập kết đông như ong mà kéo đến.

La Quan trên nóc nhà trong bộ hắc y, chờ đồng bạn rút khỏi nơi trọ. Thân hình ông thoáng lay động, đầu tiên là lặng lẽ không một tiếng động lướt xuống nóc nhà trở vào căn nhà lớn, sau đó trong khoảnh khắc ông lại nhảy ra, bên cạnh ông đã có thêm một người, Tiểu Cổ.

Cùng lúc mang theo Tiểu Cổ, La Quan di chuyển đến một nóc nhà khác cách đó vài chục trượng. Khi ông giương cung lần nữa, kim quang chìm xuống không còn thấy, ngay cả tiếng dây cung rung động cũng biến mất. Mũi tên trong lúc bay hoàn toàn không một tiếng động, nhưng vào khoảnh khắc chạm trúng mục tiêu, lực bùng nổ m��nh mẽ lại không hề thay đổi.

Nhật Ngộ Tiễn. Mặt trời trên trời không chỉ có bình minh, nắng chói, nắng gắt, chiều tà, mà còn có một trạng thái nữa, đó là nhật thực mà mọi người không lâu trước đây khi còn ở Yên quốc vừa mới chứng kiến.

Mặt trời vẫn còn đó, nhưng không ai biết nó đang ở đâu.

Hướng La Quan chỉ điểm sẽ không sai. Đường phía tây thông suốt, không còn binh mã Khuyển Nhung. Đêm đã khuya, cư dân trong thành sớm đã chìm vào giấc ngủ, nhưng tiếng kèn hiệu vang lên đã làm vô số người giật mình tỉnh giấc. Bỗng nhiên, một cánh cửa bên cạnh mở ra. Tề Thượng đang đi ngang qua cửa giật mình nhảy dựng, không nghĩ ngợi gì liền lật tay chém xuống một đao. Ngay lập tức mới nhìn rõ, sau cánh cửa chỉ là một lão bà đầy mặt nếp nhăn, tóc tai bù xù, mắt ngái ngủ. Hiển nhiên bà ta nghe tiếng kèn báo động, bèn mở cửa ra xem tình hình.

Sức chiến đấu của Tề Thượng không bằng Tống Dương, nhưng cũng là đao thủ hạng nhất. Nếu không thì sao có tư cách theo sát Bạch phu nhân, được coi là tâm phúc phái đi bảo vệ tiểu thư? Đao của Tề Thượng chém xuống khó mà thu hồi, nhưng anh ta phản ứng cực nhanh, kịp thời vung tay trái lên chém nghiêng một nhát, ‘Đương’ một tiếng giòn vang, dùng con dao bén dài chưa đến hai tấc trong tay trái gạt bay khoái đao dài hai xích trong tay phải mình.

Tống Dương cũng là lần đầu tiên nhìn rõ, thì ra trong tay trái của Tề Thượng còn giấu một con tiểu đao.

Hai đao giao chiến tóe lửa, nương theo ánh sáng yếu ớt vừa bùng lên, có thể thấy rõ vẻ mặt sợ hãi của lão bà Khuyển Nhung. Nhưng ai nấy đều không ngờ tới, biết rõ đám hung đồ này sức lực mạnh mẽ, tay cầm hung khí, vậy mà lão thái bà tay không vẫn không đợi vẻ kinh hoàng trong mắt tan đi, liền bổ nhào ra, túm chặt lấy Tề Thượng đang chưa đứng vững, vừa cào vừa cắn, miệng thì gào thét ầm ĩ.

Chưa đợi Tề Thượng giãy giụa, Tống Dương liền dùng sống đao gõ vào gáy lão thái bà, đánh ngất bà ta đi. Đồng thời, Ba Hạ mạnh tay kéo bà ta ra khỏi người huynh đệ, ném xuống đất.

Tề Thượng lần này bị dọa không ít, mặt tươi cười có chút cứng đờ: “Người này điên rồi sao?”

Đáp lại anh ta là tiếng hừ lạnh của Hữu thừa tướng. Và một khắc sau đó, cả con phố dài đột nhiên thay đổi bộ dạng.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.