Những người khác ở phía trên yên lặng chờ đợi. Gần nửa canh giờ trôi qua, đừng nói Tiểu Uyển và A Y Quả, những người đang nóng lòng vì chuyện sống chết, ngay cả Búp bê sứ vốn điềm tĩnh cũng không giấu nổi vẻ sốt ruột. Đúng lúc này, cuối cùng có động tĩnh truyền đến. La Quan trèo lên và nói với Tống Dương cùng mọi người: “Bên dưới rất rộng, một lúc không thám hiểm hết được, mọi người xuống cùng nhau đi.”

Vết nứt sâu hoắm ngoài dự liệu này đã khiến họ lỡ mất không ít thời gian. Trong khi đó, quân truy đuổi phía sau chẳng hề chờ đợi, càng lúc càng rút ngắn khoảng cách với họ. Những người xuống trước đã thăm dò sơ qua và phát hiện đáy thung lũng rất rộng lớn, nhưng không hề có nguy hiểm gì. Thế nên, họ không phí thời gian vô ích nữa mà gọi đồng đội phía trên xuống để cùng hành động.

Tống Dương cõng Búp bê sứ, cùng lúc đó, những đồng đội khác cũng nhanh chóng trèo xuống vách núi. Ngay khi tất cả đã xuống hết, trên bầu trời, đám chim khố tát đồng loạt cất tiếng kêu chói tai... Mắt ưng dù sắc bén đến mấy thì trong đêm tối cũng ít nhiều bị ảnh hưởng. Hơn nữa, biển hoa rậm rạp che phủ, Tống Dương cùng mọi người đã tiến vào khe nứt. Trong mắt của chúng, những kẻ đào phạm đã biến mất, dĩ nhiên chúng sẽ bất an kêu gào.

Vì phải cõng người, Tống Dương không dám chút nào sơ suất, bước chân xuống núi vô cùng vững chắc. Tuy nhiên, tu vi của hắn vốn đã cao, nên tốc độ cũng không quá chậm. Đồng thời, hắn âm thầm ước tính khoảng cách trong lòng. Dựa theo những gì đã biết ở kiếp trước, hắn ước chừng chỉ cần leo xuống hai ba trượng là sẽ đến đáy thung lũng.

Sâu gần ba mươi trượng, Tống Dương thầm líu lưỡi... Khe nứt sâu như vậy thì không có gì lạ, nhưng những bông hoàng hoa này, lại có thể cao đến ngang mười tầng lầu, quả thực xứng đáng được gọi là "yêu vật".

Ngoài ra, một điều bất ngờ là: ban đêm trên thảo nguyên vốn rất lạnh, dù đang cuối hè nhưng buổi tối đã không thể chịu đựng nổi, vậy mà đáy khe lại oi bức nóng ẩm bất thường. Hẳn là ở sâu hơn dưới lòng đất phải có suối nước nóng hay sông nhiệt gì đó, và phần lớn những loài hoa lạ kỳ này đều nhờ vào nguồn nhiệt dưới lòng đất mà sinh trưởng.

Tề Thượng và Bán Hạ đã ở dưới tiếp ứng. Thấy mọi người lần lượt xuống tới, Tề Thượng nhắc nhở: “Cẩn thận dưới chân, có chút bùn nhão, e là nước ngầm tràn ra… Ngoài ra thì không có gì, chỉ có điều hơi nhiều côn trùng.”

Hai vị nhân sĩ giang hồ vốn là người trong hắc đạo, thường mang theo bên mình những cây đuốc nhỏ tinh xảo do danh gia chế tạo. Lúc này, họ đã thắp sáng một cây... Ánh lửa không quá sáng nhưng bền bỉ, có thể cháy liên tục mấy canh giờ mà không tắt.

Trong môi trường nóng ẩm, vô số loài côn trùng không tên bay lượn, dù có ánh lửa chúng vẫn không chịu tản đi, gây khó chịu vô cùng. Tề Thượng vừa nói vừa lay động cây đuốc trong tay, định xua đuổi côn trùng. Nghe vậy, A Y Quả khúc khích cười: “Có cô tiên tử của nhà ngươi ở đây… thì còn sợ mấy con côn trùng bé tí làm gì? Dao của nhà người, cái nào cái nấy đều là tổ tông của lũ côn trùng!” Vừa nói, nàng vừa thò tay vào chiếc túi da đeo bên mình, lục lọi lấy ra một gói thuốc viên, rồi phát cho mỗi người một hạt. Nhân tiện lúc phát thuốc, nàng không quên xoa xoa bàn tay nhỏ của Búp bê sứ: “Ngậm dưới lưỡi, là thuốc xua côn trùng linh nghiệm nhất đó, nhưng cẩn thận đừng nuốt vào bụng nhé.”

Tề Thượng nhanh tay… Chưa đợi A Y Quả nói dứt lời, anh đã ném viên thuốc vào miệng nuốt chửng. Lúc này nghe nàng dặn dò, anh giật mình thon thót: “Nuốt mất rồi, làm sao đây?”

A Y Quả giòn tan đáp: “Làm sao ư? Đền tiền chứ sao! Mười lạng vàng… Cứ ghi nợ đi, lát nữa về nhớ trả cho ta!”

Tề Thượng khụ một tiếng, không so đo chuyện A Y Quả ra giá cắt cổ, mà vội vàng lắc đầu lia lịa: “Tiền là chuyện nhỏ, ta là nói nuốt cái này có hại gì không chứ…?” A Y Quả lắc đầu: “Hại thì không có thật, chỉ là sau này không dùng được nữa thôi.” Nói rồi nàng dặn dò những người khác: “Đừng có ai nuốt chửng nữa, khi lên đến nơi phải trả lại thuốc cho ta, sau này còn dùng nữa.”

Tề Thượng như có điều suy nghĩ: “Vẫn phải trả lại cho cô ư… Vậy là viên thuốc này trước kia cũng có người ngậm rồi sao?”

A Y Quả đương nhiên gật đầu, sau đó quay sang cười hì hì với Búp bê sứ và Nam Vinh: “Hai cô em yên tâm… Thuốc của các em là thuốc mới toanh, làm sao dính nước miếng của người khác được.”

Cuối cùng, A Y Quả lại ném một viên thuốc vào miệng mình, ngậm ra ngậm vào như ngậm kẹo đậu, trong miệng phát ra tiếng sột soạt…

Xác định phương hướng, mọi người tiếp tục lên đường… Họ thẳng tiến về phía Bắc. Mặc dù viên thuốc của A Y Quả có hơi "ghê", nhưng quả thực rất linh nghiệm. Lũ côn trùng nhỏ ban nãy còn bu kín người không ngớt, cứ như thể chỉ cần mở miệng nói chuyện là có thể nuốt phải vài con, giờ đây đã tan biến sạch sẽ trong chốc lát.

Quả đúng như La Quan đã nói, khe nứt này không chỉ sâu mà còn cực kỳ rộng lớn. Thêm vào đó, dưới chân bùn nhão bất thường, hai bên hoa cỏ rậm rạp khiến việc đi lại trở nên vô cùng khó khăn, căn bản không thể xuyên qua trong chốc lát. Tuy nhiên, ngoại trừ địa hình đặc biệt và việc di chuyển tốn sức, ít nhất tạm thời thì dường như không có nguy hiểm gì. La Quan dẫn đầu, Tống Dương theo sát phía sau. Đội hình của mọi người rất chặt chẽ, đảm bảo rằng bất cứ ai cũng có thể với tay chạm đến đồng đội bên cạnh, từ từ tiến về phía trước.

Càng đi, không khí càng trở nên nóng bức. Tống Dương từ nhỏ luyện công cường hóa thân thể, có thể coi là mình đồng da sắt, không sợ nóng lạnh, vậy mà sau khi đi một đoạn ở đây cũng đã mồ hôi đầm đìa lưng. Còn Búp bê sứ, Bán Hạ cùng những người có thể chất yếu ớt khác thì gần như kiệt sức đến mức muốn ngất xỉu.

May mắn, lần này Tống Dương đã chuẩn bị chu đáo trước khi ra ngoài, mang theo không ít linh dược bên mình. Đội ngũ tạm dừng trong chốc lát, hắn phân phát những viên thuốc giải nhiệt, xua tan mệt mỏi, và tỉnh táo tinh thần. Sau đó, mọi người đều phấn chấn lên không ít, lại tiếp tục tiến bước.

Khoảng hai nén hương trôi qua, lớp bùn nhão dưới chân càng lúc càng sâu, nơi này đã vượt xa phạm vi mà ba người La Quan vừa thăm dò. Đến đây, ai nấy đều có thể nhận ra, mặt đất bùn lầy mềm nhũn, bên dưới sâu không có nền đất cứng. Đây chính là một vũng lầy lớn, nhưng may mắn là độ sâu của nó chưa đủ để nhấn chìm người. Chỉ cần không dừng lại, bước chân luân phiên nhanh một chút, việc di chuyển vẫn không đáng ngại.

La Quan dẫn đầu, vận sức toàn thân, nơi nào anh đi qua, cành hoa cỏ đều bị anh giẫm nát, trải dưới chân thành một tấm “thảm thực vật”. Mặc dù làm vậy sẽ tiêu hao nội kình của anh, nhưng những đồng đội phía sau lại đi lại thong dong hơn rất nhiều. Cứ thế đi mãi, A Y Quả bỗng nhiên cười nói: “Trong cái loại nước này, vậy mà cũng có cá đấy.”

Dọc đường thỉnh thoảng có bùn ướt hoặc nước nóng tràn qua mắt cá chân. Có lẽ A Y Quả cảm nhận được cá nhỏ bơi lướt qua chân mình. Búp bê sứ nhắc nhở: “Chị cẩn thận đấy, đừng để bị cắn.” Tề Thượng thì cười nói: “Nói vậy, nước mà nóng thêm chút nữa thì chúng ta có thể uống canh cá rồi sao?”

A Y Quả phớt lờ Tề Thượng, nhưng đối với lời nhắc nhở của Búp bê sứ, nàng mày mắt cong cong, giòn giã đáp: “Đa tạ cô em quan tâm, ta biết chừng mực mà…” Vừa nói được nửa câu, nàng lại “Ố” một tiếng, dẫm mạnh chân xuống đầm bùn, lẩm bẩm: “Lại là cái thứ gì đây?”

Bán Hạ vốn là người ưa tĩnh lặng, nhịn không được cau mày nhìn nàng: “Sao lại toàn cô gặp chuyện thế này?”

Giọng Bán Hạ chẳng mấy khách sáo, nhưng A Y Quả lại chẳng hề bận tâm, cười đáp: “Hình như là bảo bối thì phải!” Nói rồi nàng khom người xuống, dùng chân làm tay mò mẫm cái gì đó. Rất nhanh, dường như nàng đã nắm được thứ gì, ngẩng đầu nhìn đồng đội bên cạnh: “Một chuỗi hạt châu, lạnh buốt!” Cùng lúc đó, nàng dùng sức kéo… Và nàng kéo lên một cái đầu.

Nói đúng ra, thứ A Y Quả mò được là một chuỗi dây chuyền hạt châu, nhưng dây chuyền đó lại đang quấn quanh cổ một người. Người khác thì rút củ cải lên còn dính bùn, còn cô tiên tử này thì kéo dây chuyền lên lại lôi theo cả cái đầu người. Da thịt đã phân hủy nghiêm trọng đến không còn hình dạng, trong hốc mắt đen ngòm còn có vẻ như có những con côn trùng không tên đang lúc nhúc bò, dường như có ánh mắt đang trừng trừng nhìn thẳng A Y Quả.

Vốn tưởng mò được bảo bối, nào ngờ lại là thứ kinh tởm đến vậy, A Y Quả “oa nha” một tiếng quái dị, cả thân người ngửa ra sau, bốn cẳng tám cẳng ngã phịch xuống lớp bùn nhão. Trong lúc hoảng hốt, nàng càng nắm chặt hơn sợi dây chuyền. Đến lúc này, cả bộ thi thể vốn chôn vùi trong đầm bùn đều bị nàng kéo tuột lên, trực tiếp đổ sập vào người nàng.

Khi vừa nhìn thấy cái đầu người, A Y Quả quả thực đã sợ phát điên, nhưng đó là do sự việc quá bất ngờ, không kịp phòng bị. Đến lúc nàng ngửa mặt ngã ra sau, đã hiểu ra đó chỉ là một cái xác chết. Sau thoáng hoảng loạn, giờ đây nàng chỉ còn cảm thấy tức giận. Bị một cái xác chết đổ ập lên người, quả thật xui xẻo đến chết đi được. Hơn nữa, lại còn mất mặt trước mặt Ti���u Nam và Tiểu Nhũ – hai mỹ nhân xinh đẹp kia, A Y Quả tức điên người nhảy chồm lên, vươn chân đá ngay vào cái xác.

Một bộ thi thể không hiểu sao lại nhảy vọt ra khỏi đầm bùn, chuyện này quả thực nằm ngoài sức tưởng tượng. Mọi người đều tụ tập lại, Tề Thượng trước tiên phải nén cười, rút thanh dao đen ra. A Y Quả vẫn chưa hết giận, nghiến răng nói với mọi người: “Tổ cha nó, con rùa chết rồi mà còn muốn chọc tức ta! Chuyện này chưa xong đâu… Chuỗi hạt châu kia ta phải lấy đi!”

Thi thể đã phân hủy nghiêm trọng, nhưng y phục và trang sức vẫn còn lờ mờ nhận ra được, đặc biệt là những màu sắc sặc sỡ rất dễ thấy. Tiểu Cổ chỉ nhìn một cái liền khẳng định: “Là một Shaman, pháp sư trên thảo nguyên.” Nói rồi, hắn dùng con dao của mình gạt gạt dưới thi thể, rồi xem xét kỹ lưỡng những món trang sức trên đó, tiếp tục nói: “Địa vị chắc chắn không hề thấp.”

Theo lời giải thích của tiền kiếp, Shaman chính là những người hành nghề thần chức trên thảo nguyên, từ trước đến nay đều ăn mặc lộng lẫy, từ cổ tay đến mắt cá chân đều đeo đầy những trang sức tượng trưng cho thần lực của Bạch Lang. Một Shaman chết ở nơi này với địa vị không thấp, chuỗi hạt châu trên cổ cũng sẽ không phải là vật tầm thường. Trong môi trường nóng bức như vậy mà vẫn giữ được sự lạnh buốt, cầm trong tay rất dễ chịu.

Tống Dương cũng tiến lên kiểm tra thi thể. Toàn thân người này, các khớp xương đều to hơn người bình thường một chút, cho thấy khi còn sống đã từng luyện qua công phu khổ luyện thượng thừa, hơn nữa tu vi cũng rất khá. Ngoài ra, cổ tay phải có vết rạn nhỏ, hẳn là bị trật khớp.

Khu vực có biển hoa này nằm trong vùng đất bị “Lang Thần bỏ rơi”, một nơi xui xẻo hiếm khi có người qua lại, là một khu vực không người thực sự. Thế nên, khi biết thân phận của thi thể, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Ban ngày Tiểu Cổ từng nhắc đến, khi Lang Thần bỏ rơi nơi đây, vẫn luôn có những Shaman mạo hiểm tìm đến, mong cầu sự khoan thứ của Lang Thần. Có lẽ, số phận của bộ thi thể trước mắt này cũng không khác mấy so với Tề Thượng không lâu trước đó: khi đang đi trong biển hoa thì trượt chân rơi xuống. Không biết liệu hắn có mang theo loại vũ khí phi trảo như A Y Quả không, nhưng dù sao thì hắn cũng có cách riêng để giảm bớt lực rơi, nên không chết ngay tại chỗ. Tuy nhiên, cổ chân vẫn bị thương, dự đoán còn có nội thương không nhẹ. Không thể trèo ngược trở lại, hắn đành cố gắng đi tiếp về phía trước, nhưng cuối cùng thể lực không còn chống đỡ nổi, biến thành phân bón cho hoàng hoa.

Lai lịch không có gì đáng ngờ, cái chết cũng không có gì đáng ngờ. A Y Quả và Tề Thượng (Bảy Thượng Tám Hạ) tranh nhau di vật của người chết, rồi hăm hở tiếp tục lên đường.

Có Tề Thượng và A Y Quả, dù trong hoàn cảnh gian khổ đến mấy, mọi người cũng có thể tìm thấy niềm vui trong đó. Những người khác tuy không nói nhiều, nhưng tâm trí phần lớn đều bị hai người họ lôi cuốn. Chính vì thế mà chẳng ai để ý, miệng Tống Dương và La Quan thỉnh thoảng lại mấp máy. Bằng giọng nói đủ để chỉ hai người họ nghe thấy, họ đang thì thầm trao đổi.

Cái chết của Shaman hoàn toàn không phải không đáng ngờ… Mà ngược lại, thực sự vô cùng đáng ngờ!

Đoạn văn này được biên soạn độc quyền bởi truyen.free.