Tống Dương ngủ mê mệt đến mức không mơ một giấc nào, hoàn toàn không hay biết gì về động tĩnh xung quanh, cho đến khi một trận rung lắc dữ dội truyền đến, hắn mới miễn cưỡng tỉnh lại. Người đánh thức hắn là Tạ Tư Trạc.

Khóe môi Búp bê sứ cong cong nở nụ cười, nàng nói điều gì đó, nhưng Tống Dương chỉ thấy miệng nàng mấp máy, hoàn toàn không nghe thấy một âm thanh nào. Tống Dương hoảng hốt, buột miệng hỏi: “Ngươi nói gì?”

Búp bê sứ lặp lại: “Lang tốt đã gần đến, kêu ngươi cùng xem kịch vui.”

Lần này Tống Dương đã nghe rõ, thính lực của hắn đã khôi phục. Vẻ kinh ngạc trên mặt hắn càng lúc càng tăng. Khi còn theo dượng học y, hắn từng biết rằng khi bị đánh thức khỏi giấc ngủ, trong ngũ giác thì thính giác phục hồi chậm nhất, nhưng cái ‘chậm’ này chỉ diễn ra trong tích tắc, người bình thường không thể nhận ra. Thế nhưng, thính lực của Tống Dương phục hồi lại chậm hẳn một câu nói, điều này chứng tỏ hắn vừa ngủ say không hề bình thường, như lời Vưu thái y, gọi là ‘ngủ chết’.

Sâu hơn cả giấc ngủ say, ‘nhập tâm’ hơn nhiều, chỉ riêng độ sâu của giấc ngủ đã hơn cả hôn mê, gần như là một trạng thái nhập định khi ngủ, chính là ‘ngủ chết’. Ngủ chết chỉ có thể xảy ra trong một trường hợp: bạo bệnh bất ngờ, sức cùng lực kiệt.

Theo như lời Vưu thái y, giấc ngủ là quá trình quan trọng để cơ thể tự điều tiết, phục hồi bệnh tật và thương tổn; ngủ ngon thì cơ thể sẽ tốt. Nếu nhìn từ một góc độ khác, bị thương càng nặng thì càng cần ngủ. Còn ‘ngủ chết’ là phản ứng tự nhiên của cơ thể, chứng tỏ cơ thể muốn dốc sức đối phó bệnh nặng, sẽ tạm thời phong bế ngũ quan, để không bị quấy rầy, dốc toàn lực ứng phó.

Không phải ai cũng có thể ‘ngủ chết’ được. Người thể chất bình thường, cơ thể căn bản không cách nào tự phong bế ngũ quan. Chỉ những người như Tống Dương, thể trạng như trâu, kinh lạc cứng cáp, lại có nội kình không tầm thường hộ thân, khi đột nhiên gặp bệnh nặng mới có cơ hội ngủ chết.

Lúc đó Tống Dương còn là một đứa trẻ con, với nhiều y lý còn chưa thông suốt lắm, hắn từng hỏi dượng: “Ngủ chết chính là tự cứu ư?”

Vưu thái y vừa gật đầu vừa lắc đầu: “Nói là ‘tự bảo vệ’ thì thỏa đáng hơn nhiều, còn ‘tự cứu’ thì còn xa mới nói đến được. Bệnh có thể khiến cơ thể ngủ chết chắc chắn là bệnh hiểm nghèo, chỉ dựa vào giấc ngủ thì làm sao có thể chữa khỏi?”

Sau câu nói của Búp bê sứ, thính lực Tống Dương hoàn toàn khôi phục, lúc này hắn mới kinh ngạc nhận ra, cả không gian đêm đã sớm bị vô số tạp âm náo động. Trên trời, đàn ưng quần lượn; mấy chục con Khố Tát kêu lên vang dội, trong trẻo cao vút. Phía nam, tiếng vó ngựa như sấm, âm thanh ầm ầm tựa sấm sét nổ vang... Một động tĩnh có thể dùng từ kinh thiên động địa để hình dung, mà Tống Dương, người vốn cảnh giác ngay cả trong giấc ngủ, lại hoàn toàn không hay biết gì. Do đó, hắn càng thêm xác nhận, vừa rồi mình chính xác là đã ‘ngủ chết’.

Trước đây Tống Dương không phải là chưa từng bị thương, trong đó nặng nhất là lần bị yêu quái nhỏ mẹ hắn giáng một quyền chí mạng trước khi chết, và lần bị cha Tiểu Bổ chém lén một đao từ phía sau. Cả hai lần đều mất không ít thời gian để chữa trị, nhưng chưa bao giờ ‘ngủ chết’. Vậy mà lần này chỉ chảy vài lần máu mũi mà cơ thể đã không chịu nổi rồi ư?

Bụi mù che trời, tầm nhìn hạn chế. Cạnh Tống Dương cũng không còn yên tĩnh nữa. Tề Thượng cùng vài đồng bạn nhảy nhót chạy tới chạy lui. Hai bên đã tiến vào tầm nhìn của nhau. Tề Thượng và những người khác hẳn là đang cố ý tạo tư thế nhử Khuyển Nhung xông lên.

Tống Dương không có tâm trí để nhìn ngó thêm. Tạ Tư Trạc thấy hắn như có điều suy nghĩ, khẽ nhíu mày hỏi: “Cơ thể có gì không ổn sao?”

Tống Dương chậm rãi thở ra một ngụm khí đục, trước hết cười an ủi một tiếng: “Không sao.” Sau đó hỏi: “Ta ngủ bao lâu rồi?”

Tạ Tư Trạc đáp lời: “Hơn một canh giờ một chút.” Tống Dương gật gật đầu, chuyển tầm mắt đi tìm La Quan. Lúc này, ánh mắt của đại tông sư cũng đang nhìn về phía hắn, thấy hắn nhìn tới, bèn hỏi ngay: “Sao rồi?”

Tống Dương đáp: “Ta muốn vận hành một đại chu thiên.”

La Quan khẽ gật đầu: “Biết rồi, ta sẽ hộ pháp cho ngươi, cứ yên tâm.”

Nhân lúc vận công để nội thị cơ thể, Tống Dương hiện tại nào còn tâm trí đâu mà lo lắng xem đám lang tốt xui xẻo thế nào nữa. Hiện giờ bạo bệnh đã phát tác rõ ràng, nếu hắn không thể tìm ra căn nguyên, chẳng mấy chốc sẽ được đoàn tụ với dượng ở Sâm La Điện...

Không lâu sau khi Tống Dương nhắm mắt nhập định, chuyên tâm nội thị tự kiểm tra, trong quân đối diện vang lên một hồi kèn hiệu rõ to. Toàn bộ lang tốt trong đội đồng loạt ngẩng đầu hú dài. Đám đào phạm đã ở cuối tầm mắt, không cần tiếc rẻ sức ngựa nữa, xông lên trước giết sạch là lập đại công. Vài ngàn truy binh đuổi đến trước tiên bắt đầu toàn lực xung phong.

Biển hoa trải dài bất tận, tất cả các đóa hoa cao thấp đều như nhau. Ngay cả khi tộc lang mới đến còn có chút cảnh giác, nhưng sau khi chạy một đoạn thời gian, thấy hoàn toàn không có dị trạng liền buông lỏng cảnh giác. Huống hồ trên cao còn có diều hâu quần lượn, nếu kẻ địch có phục kích gì, Khố Tát sẽ báo hiệu.

Gần như giống với suy đoán của Tiểu Cổ, không biết mắt ưng căn bản không nhìn thấy thung lũng nứt, hay là Khố Tát không cho rằng thung lũng nứt là mai phục. Những con diều hâu trên không từ đầu đến cuối chỉ là chỉ dẫn phương hướng cho lang tốt, chứ không hề có bất kỳ báo hiệu nào.

Bấy nhiêu năm qua, Khố Tát đều là ‘Thiên Nhãn’ của kỵ binh Khuyển Nhung. Lang tốt ỷ lại, tin tưởng Khố Tát. Nếu đã không có báo hiệu, bọn họ liền an tâm xung phong, làm sao có thể nghĩ đến địa thế phía trước sẽ có biến hóa?

Nhiệm vụ lâm thời lần này khá đặc thù, không tính là một trận chiến đấu quá chính thức, chỉ là đuổi giết một nhóm nhỏ người. Chẳng qua trong số những đào phạm này có cao thủ hung mãnh ẩn mình. Đặc biệt là doanh quân đầu tiên đuổi tới, bước vào biển hoa, chính là đợt truy binh đầu tiên, luôn ở gần Tống Dương và những người khác nhất, từng phải chịu năm mũi tên toàn lực của La Quan. Đã lĩnh giáo chỗ đáng sợ của đại tông sư, thủ lĩnh dẫn đội đã cẩn thận hơn rất nhiều, hoàn toàn dựa theo chỉ dẫn của chim ưng trên không để bắt người, và chưa từng phái tiểu đội đi trước tuần tra. Làm như vậy cũng không phải không có lý, vì đào phạm chiến lực đáng sợ, ngũ giác kinh người mà tốc độ di chuyển cực nhanh, nếu phái tiểu đội trinh sát, nói không chừng đào phạm sẽ phục kích tiêu diệt rồi tiếp tục chạy.

Với thân thủ của La Quan và những người khác, họ cũng đúng là có bản lĩnh này.

Cả một đại đội, ba ngàn kỵ sĩ thảo nguyên kết thành chiến trận xung phong, hoàn toàn thả tốc độ, nhanh chóng lao về phía đám đào phạm... Hoàn toàn tin tưởng Khố Tát, cũng chưa phái tiểu đội tuần tra hộ tống đội hình, có lẽ không thể trách tướng quân Khuyển Nhung hồ đồ, nhưng riêng với chuyến đuổi giết này mà nói, tuyệt đối là một đòn hiểm kép.

Tiếng vó ngựa ầm ầm lao nhanh như thủy triều dâng, tựa hồ ẩn chứa một luồng khí thế sôi sục! Mỗi lang tốt đều cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, cuộn chảy khắp cơ thể, nóng đến mức xương cốt ngứa ran, gân thịt căng phồng, da dẻ se lại, thật giống như có một ngọn lửa muốn thiêu đốt từ bên trong cơ thể, toàn thân nóng khó chịu. Phải để gió đêm lạnh buốt thổi mạnh vào mới có thể thoải mái. Mà tối nay... vốn gió không nhỏ, nhưng không biết từ lúc nào, không khí trở nên oi bức, trong biển hoa không một làn gió. Cho nên, lang tốt chỉ có thể để ngựa chạy nhanh hơn nữa, để gió đêm càng thêm dữ dội, quất vào cơ thể mới cảm thấy sảng khoái.

Ý chí chiến đấu vốn đã cuồn cuộn, theo vó ngựa tuấn mã phi nước đại, theo tiếng sói tru vọng trời, đã hoàn toàn bùng nổ, từ ngực lan tỏa, mạnh mẽ va đập vào tứ chi bách hài. Trong đó luồng mạnh nhất thì xông thẳng lên, lao thẳng vào não hải! Các lang tốt tự mình thì chưa nhận ra, nhưng họ có thể nhìn thấy từ vẻ mặt của đồng đội bên cạnh, đôi mắt của mình đã sớm đỏ bừng.

Đội trưởng đại đội càng là người hiếu sát, nhưng dù là tướng lĩnh, dù đối mặt loại đối thủ nào, trong lòng cũng phải giữ một phần bình tĩnh. Một bên phi ngựa cuồng loạn theo đội xung phong, một bên nói với mấy phó quan bên cạnh: “Truyền lệnh xuống, xông lên giết trước, mỗi người nhất định phải bắn ra năm mũi tên!”

Phó quan hơi chần chừ: “Bọn tiểu lang tể tử đều đang hăng máu, xông lên chém giết càng đã tay hơn...”

Đội trưởng hung hăng lườm hắn một cái, không giải thích gì, chỉ quát lên: “Bảo ngươi truyền thì cứ truyền!”

Chém giết thì sướng tay thật, nhưng bị người ta chém giết thì có còn sướng tay được nữa không? Chẳng qua chỉ có hơn mười tên đào phạm, tiến sát lại, bắn mấy vòng mưa tên qua, không cần chuẩn xác gì, vạn mũi tên đổ xuống, thứ gì cũng biến thành con nhím. Võ công có cao đến mấy thì có ích gì? Trước mặt đại quân, đại tông sư thì có ích gì?

Đội trưởng cũng không muốn vì đuổi giết hơn mười tên đào phạm mà tổn thất mấy chục binh lính. Nói như vậy, đến khi về doanh thì là được ghi công hay bị phạt còn khó mà n��i. Đáng tiếc... Họ không kịp dùng cung tên nữa, bởi vì họ đã chạy đến chỗ đó.

Còn chưa đợi phó quan truyền lệnh xuống, một đội binh mã xông lên phía trước nhất trong chiến trận đột nhiên biến mất không dấu vết!

Không phải bốc hơi, mà cả người lẫn ngựa đều biến mất.

Khuyển Nhung là quốc gia du mục, là cường tộc trên lưng ngựa. Kỵ chiến là căn bản của họ, mà chiến tranh qua nhiều năm tháng càng khiến họ tích lũy lượng lớn kinh nghiệm. Riêng về tố chất và chiến thuật của kỵ binh mà nói, đương thời chỉ có Hồi Hột mới có thể miễn cưỡng chống lại họ, các quốc gia khác trên Trung Thổ đều không phải đối thủ, ngay cả Đại Yến cũng vậy.

Trong kỵ chiến thao lược, riêng hạng mục ‘Xung phong’ này, lang tốt Khuyển Nhung đã có chín chiến pháp ‘Tứ lực ngũ lược’. Trong đó bốn lực lần lượt là: Tam Súc, Ngũ Súc, Thất Súc và Thập Súc. Nghe tên là hiểu nghĩa: Tam Súc chính là dùng ba phần lực lượng xung phong, tức là giả vờ tấn công. Sau đó sẽ lần lượt tăng cường lực lượng, ứng dụng khác nhau tùy theo cục diện chiến trường. Đến Thập Súc mới thực sự là toàn lực xông giết, không màng hậu quả chỉ cầu giết địch, dù cho đội ngũ phía trước ngã xuống, lang tốt phía sau cũng sẽ đạp lên thi thể mà tiến lên.

Trước khi xung phong lần này, Đội trưởng truyền lệnh Thập Súc... Kỳ thực chỉ cần không phải Tam Súc, mấy Súc khác đều không thành vấn đề. Ba ngàn người đánh mấy tên đào phạm thì tuyệt không có lý do gì mà không thắng. Nhưng họ đã đuổi suốt một ngày, luôn không thấy bóng dáng địch, binh lính trong lòng vừa bực bội vừa ủ rũ. Bây giờ khó khăn lắm mới đuổi kịp, Đội trưởng vì để bọn lang tể tử xả giận, bèn truyền lệnh Thập Súc.

Chiến thắng không sợ nhỏ, chỉ cần đánh ra khí thế, tự nhiên có thể nâng cao sĩ khí, tích lũy tinh thần tốt cho chặng tiếp theo. Mệnh lệnh của Đội trưởng vẫn không thể chê trách, nhưng vẫn là một nước cờ sai lầm, nước cờ sai lầm thứ ba.

Đòn Thập Súc, xông vào chỗ chết. Sau khi đội tiên phong rơi xuống, binh mã phía sau thậm chí còn chưa kịp phản ứng, đã cùng rơi xuống theo. Chỉ trong nháy mắt, mấy trăm người đã cứ thế biến mất. Lang tốt phía sau cuối cùng cũng có phản ứng, ra sức muốn ghìm dây cương, nhưng kỵ binh phía sau nữa lại không biết tình trạng thung lũng nứt, lại vì lệnh ‘Thập Súc’ nên trong lúc phi nước đại hoàn toàn không quan tâm gì, phía trước chậm lại thì phía sau sẽ đâm vào...

Thung lũng nứt rộng lớn, với nhãn lực của La Quan tự nhiên có thể nhìn thấy rõ ràng mồn một, ha ha cười lớn, cực kỳ sảng khoái. Nhưng Ban đại nhân lão mắt mờ, lại là giữa đêm khuya, lão già trừng mắt đến mức muốn chảy nước mắt, cũng chỉ có thể miễn cưỡng nhìn rõ tình thế quân địch bên kia. Dù không nhìn rõ tình hình cụ thể, lão già vẫn cao hứng đến quên cả trời đất, khoa tay múa chân, hoàn toàn không giống cái bộ dạng ủ rũ như người chết hằng ngày. Trong miệng không ngừng cười thầm nói: “Hoa lạp lạp, hoa lạp lạp!”

Tiểu Uyển bị hắn làm cho mơ hồ, vẫn như trước đây, vươn ngón tay thô như chày gỗ chọc vào mắt lão già: “Cái gì ‘hoa lạp lạp’?”

Lão già hất tay tránh khỏi ngón tay nàng, đồng thời cười đáp lời: “Ban ngày khi Tề lão đại rơi xuống, là ‘vù’ một tiếng rồi biến mất. Bây giờ lũ chó Khuyển Nhung thì ‘hoa lạp lạp’ mà té xuống rồi biến mất. Bọn chúng đang ‘hoa lạp lạp’, ta giúp bọn chúng kêu.”

Lời giải thích khó hiểu, khẩu hiệu chẳng đâu vào đâu, nhưng sự vui mừng của lão già thì lại là thật. Nhìn thấy sự phấn khích này của hắn, A Y Quả lại hiếu kỳ. Nàng muốn nói gì thì nói, một chút cũng không sợ làm người khác phật lòng: “Ông già này, ông vui cái gì chứ? Đám rùa Khuyển Nhung muốn giết sứ quan Nam Lý, ông là phản thần Nam Lý, hẳn phải thấy đám rùa Khuyển Nhung đắc thủ thì mới càng cao hứng chứ.”

Nụ cười trên mặt lão già chợt cứng lại. Một thoáng sau, hắn lại khôi phục vẻ mặt lạnh như băng, đôi mắt già nua ảm đạm không còn sáng.

A Y Quả thuần túy là hiếu kỳ cộng thêm cái tật mồm miệng khó nghe, chứ thật không có ý làm tổn thương người khác. Vả lại suốt đường đi này, Hữu thừa tướng ngẫu nhiên cũng sẽ mở miệng chỉ điểm, lời nói tuy không tính là kim ngọc lương ngôn, nhưng ít nhất ý kiến cũng được mọi người đón nhận, mọi người chung sống cũng không tệ. A Y Quả nói xong chính mình cũng hối hận, rốt cuộc là lão nhân đã một chân chạm đất, người sắp chết dù trước kia có làm chuyện sai trái lớn đến mấy, cần gì phải cứ đay nghiến vết sẹo của hắn.

Hắc Khẩu Dao lúng túng, thử thăm dò: “Ông già, ông đừng để ý nhé, hoa lạp lạp, tiếp tục hoa lạp lạp đi.”

Ban đại nhân ngậm chặt miệng, không nói thêm một lời nào nữa.

Tiếng ‘hoa lạp lạp’ ở đầu kia thung lũng nứt vẫn tiếp tục. Phía sau quân ầm ầm tiến lên, lang tốt ở cạnh bên la hét chói tai, nhưng tiếng vó ngựa, tiếng sói tru, tiếng kèn hiệu xung quanh xen lẫn vào nhau, hoàn toàn loạn thành một đoàn, không ai nghe rõ rốt cuộc bọn họ đang kêu gì. Mà ngay cả Đội trưởng, người đã tung ra ba nước cờ sai lầm, cuối cùng dẫn dắt đám binh lính của mình chạy lên đường chết, vị này đang ở tiền trận, lúc này sớm đã rơi xuống, té gãy xương đứt gân rồi.

Người ra lệnh đã không còn, hiện trường không ai kiểm soát. Đội quân phía sau còn không biết rốt cuộc phía trước đã xảy ra chuyện gì, cứ dựa theo quân lệnh ‘Thập Súc’ mà hành sự... Thung lũng nứt có dung tích đáng sợ, dù có thêm bao nhiêu binh mã ngã vào cũng đừng mơ lấp đầy nó!

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng thành quả lao động.