Nửa tháng sau, vào nửa đêm, trong ngự thư phòng, Cảnh Thái run rẩy toàn thân. Trên bàn làm việc đặt la liệt những chiến báo từ chiến dịch Nhân Khách.

Cơn run rẩy không thể kìm nén ấy, là phẫn nộ, là sợ hãi, hay là hối hận? Không phải, Cảnh Thái chỉ là cảm thấy lạnh, lạnh đến thấu xương.

Tiểu Trùng Tử vội vã đặt thêm nhiều chậu than trong ngự thư phòng, còn ��ích thân khoác thêm áo lông ấm cho Hoàng đế, nhưng vô ích. Cái lạnh của Cảnh Thái đến từ tận đáy lòng, giờ phút này cho dù đặt mình vào giữa biển lửa cũng không cách nào xua đi cái rét buốt thấm tận xương tủy ấy.

Ôn Cẩm Thiên lặng lẽ đứng trước mặt Hoàng đế, không nói một lời, cúi đầu đứng thẳng tắp.

Một lúc lâu sau, Cảnh Thái cuối cùng cũng trấn tĩnh lại phần nào, miễn cưỡng thốt lên lời, lại hỏi một câu hỏi có vẻ không liên quan: "Vì sao là ngươi?"

Mọi việc liên quan đến tác chiến từ trước đến nay đều là trách nhiệm của Bộ Binh. Nếu có quân tình chiến báo khẩn cấp cần trình lên hoặc cần Hoàng đế quyết đoán, thường do Thượng thư Bộ Binh trực tiếp bẩm báo. Thế nhưng lần này, Ôn Cẩm Thiên lại là người mang chiến báo đến.

Ôn Cẩm Thiên đáp: "Là chủ ý của thần, thần tự nguyện đến đây."

Trung thư lệnh quyền cao chức trọng, quản lý mọi việc văn võ, sáu bộ đều nằm dưới quyền quản lý. Bên Bộ Binh khi nhận được quân tình trọng đại, trước khi vào chầu đều phải thông qua Trung thư lệnh. Ôn Cẩm Thiên t�� ý hành động, không để Thượng thư Bộ Binh trình báo, mà tự mình chuyển giao chiến báo này.

"Không cho hắn đến, có phải sợ trẫm sẽ giết hắn không? Ngươi thay hắn đến, không sợ trẫm cũng sẽ giết ngươi sao?" Cái lạnh buốt thấm sâu vào tận xương tủy đã nhiễm vào giọng nói của Cảnh Thái. Nói rồi, hắn lại khẽ run rẩy.

Theo thói quen của Hoàng đế trước nay, khi biết những tin tức đáng sợ như thế, người nhất định sẽ giết người để trút giận, và người đầu tiên trình báo sẽ là nạn nhân. Huống chi lần này, tin dữ gần như có thể coi là mất nước, cho dù Thượng thư Bộ Binh là quan lớn hàng đầu trong triều, e rằng cũng khó thoát khỏi cơn thịnh nộ của Hoàng đế. Ôn Cẩm Thiên cung kính đáp: "Tình thế khẩn cấp, trách nhiệm của Bộ Binh càng thêm nặng nề. Tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ biến động nào. Thần chỉ là một thư sinh... Vào thời khắc này, binh quyền quan trọng hơn rất nhiều so với những chức quyền khác, vậy nên... xin để thần đến đây."

Câu trả lời của hắn, như thể đã chấp nhận sự tàn bạo của Vạn Tuế.

C���nh Thái hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế sự xao động trong lòng: "Ngươi nói xem, trẫm là loại người gì, và trẫm là loại Hoàng đế nào?"

Ôn Cẩm Thiên do dự một lát, cắn răng làm tròn bổn phận của mình, thẳng thắn nói: "Bệ hạ không phải một người lương thiện, nhưng Bệ hạ cũng không phải một hôn quân."

"Không phải hôn quân?" Cảnh Thái ho khan vài tiếng, giọng khàn khàn: "Khiến vô số tướng sĩ chết không chốn dung thân. Đẩy Đại Yến vào thảm họa diệt vong do tộc mọi gây ra, hiện giờ không thể ngăn cản nổi. Đây chẳng phải là hôn quân thì là gì? Ngươi quá khách sáo rồi."

Ôn Cẩm Thiên lắc đầu, đầu tiên phủ nhận lời tự giễu của Cảnh Thái, sau đó trầm tư một lát mới chậm rãi lên tiếng: "Bệ hạ đăng cơ gần ba mươi năm, thần làm quan cũng đã ba mươi năm. Trong nửa đời quan lộ ấy, mọi hành động của Vạn Tuế, thần đều nhìn thấu rõ ràng..." Dù đã cẩn thận chọn lời, nhưng nói đến đây, hắn vẫn ngậm miệng lại, hiển nhiên có điều e ngại mà không dám nói tiếp.

Cảnh Thái mệt mỏi xua tay: "Nói đi, ngươi nói gì trẫm cũng xá tội, đừng e ngại, cho dù ngươi mắng trẫm là hôn quân cũng chẳng sao cả."

Ôn Cẩm Thiên hít vào một hơi, giọng nói vững vàng: "Những ngày đầu Bệ hạ đăng cơ, người trọng dụng tứ đại trọng thần do Tiên Đế để lại, ổn định cầu tiến, tích lũy của cải, bồi dưỡng dân chúng, củng cố nền tảng quốc gia. Sau khi xã tắc và đế vị được củng cố, Người đã dùng Thường Đình Vệ để trừ khử tai mắt của phe cánh, rồi lại phân rã Đàm Quy Đức để thu hồi binh quyền. Người còn dùng thủ đoạn sấm sét để loại bỏ những thế lực ngấm ngầm, thanh trừng đảng phái quan lại lớn nhất, quét sạch thói cũ, hủ tục trong triều đình. Sau đó thu phục lòng dân, kiên quyết tiến thủ, tạo dựng nên thời thịnh thế chưa từng có kể từ khi Thái Tổ Hoàng đế khai quốc. Bề ngoài, Đại Yến vẫn là Đại Yến, dường như không có gì thay đổi, nhưng trong vô thức, sức mạnh quốc gia đã vượt xa trước đây, đứng cao hơn hẳn Khuyển Nhung, Hồi Hột, Thổ Phiên và các quốc gia khác. Tất cả những điều này đều là công tích của Bệ hạ."

"Trước khi loạn thế ập đến, Vạn Tuế đã phá bỏ được cuộc tranh chấp quân thần, hoàn toàn phá vỡ thế lực Đại Lôi Âm Thai, mà không hề gây ra chút xáo trộn nào, ngược lại còn khiến vạn dân quy tâm. Chỉ riêng điều này cũng đủ để chứng minh hùng tài đại lược của Bệ hạ. Từ xưa đến nay, có mấy vị đế vương làm được điều trọng yếu này?"

"Sau khi loạn thế ập đến, Đại Yến đánh dẹp Khuyển Nhung, dẹp loạn Đàm Nghịch ở phương Bắc, chinh phạt phương Nam, phá tan địch quân ở Nam Uyển, đánh Thổ Phiên, chiến Hồi Hột, giành lấy cao nguyên. Mỗi bước đi đều được tính toán kỹ lưỡng, sách lược rõ ràng, thích đáng, không hề có chỗ nào bất ổn. Việc dẫn đến tình cảnh hôm nay, chỉ là... chỉ là vì vận khí mà thôi, Bệ hạ tuyệt đối không thể tự coi nhẹ mình."

Quả thực là do vận may kém cỏi. Tộc mọi không đến sớm không đến muộn, cố tình bùng nổ đúng vào lúc người Yến đang tranh đoạt thiên hạ. Nếu không như vậy, đại quân chinh phạt phương Nam của người Yến đã không bị tiêu diệt hoàn toàn, Đại Yến sẽ có đủ thời gian và binh lực để thong dong bố trí, đóng giữ vững chắc, làm sao có thể rơi vào cảnh khốn cùng như ngày hôm nay?

Cảnh Thái khẽ cười: "Có thể khiến một vị đại thần nói những lời này ngay trước mặt mình, mà trẫm còn nghe một cách say sưa, chẳng phải là do hôn quân tạo nên hay sao?"

Những lời thao thao bất tuyệt ấy của Ôn Cẩm Thiên, đều là đang chỉ trích, bình luận những việc Hoàng đế đã làm. Dù là khen ngợi, nhưng vẫn có phần bất kính. Những lời này sau lưng cũng không dám nói bừa, huống chi là nói thẳng trước mặt đế vương?

Nếu không phải Cảnh Thái nhất định muốn hắn nói, Ôn Cẩm Thiên dù thế nào cũng không dám cất lời.

Không đợi Ôn Cẩm Thiên kịp tạ tội, Cảnh Thái liền lắc đầu, tiếp lời hắn: "Những việc trước loạn thế ấy, công tích gì, hùng tài đại lược gì chứ." Hoàng đế bỗng nhiên nở nụ cười, một nụ cười thảm thiết, vẻ mặt u ám, ánh mắt mờ mịt: "Ngươi không biết... những việc đó đâu phải do trẫm làm... Đều là hắn an bài, trẫm chẳng cần nhúng tay vào việc gì..."

Vừa nghe những lời này, Ôn Cẩm Thiên mạnh ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Hoàng đế một cái. Nhưng hắn nào dám hỏi thêm gì, vội vàng dẹp bỏ vẻ hoảng sợ trên mặt, lần nữa cúi đầu, không dám có bất kỳ biểu hiện nào khác.

Trận đại bại Nhân Khách, đả kích này quá đỗi nặng nề, trực tiếp đẩy Đại Yến vào chỗ vạn kiếp bất phục. Vì vậy Cảnh Thái thất thần, hoàn toàn không để ý đến ph���n ứng của vị đại thần tâm phúc, thì thào nói tiếp: "Trong nhiều năm này, chân chính do ta chủ trì đại sự cũng chẳng qua chỉ có hai việc. Một là việc trọng đại về Ngũ Quốc Tổng Hợp Nhất Phẩm... không giành được giải nhất, dẫn đến cuộc phản loạn bất ngờ, hoàng cung cùng gần nửa tòa Tình Thành bị thiêu rụi hoàn toàn. Hai là chiến sự gần đây, đánh Khuyển Nhung, dẹp Đàm Nghịch, công phá Phượng Hoàng Thành... Trước đây dù có thuận lợi thế nào thì cũng ích gì đâu, đến cuối cùng vẫn thất bại thảm hại. Lần này hủy hoại trong tay ta, chính là cơ nghiệp tổ tông... Trước kia ta càng tức giận liền giết người, kỳ thực kẻ đáng chết nhất... căn bản chính là bản thân ta."

Trong nụ cười thảm thiết, Cảnh Thái phất tay, ý bảo Ôn Cẩm Thiên có thể rời đi.

Nhưng bước chân Ôn Cẩm Thiên vẫn bất động. Những chuyện trước đó hắn không dám tiếp tục đề cập, nên chuyển sang chuyện khác, cũng chẳng màng Hoàng đế có muốn nghe hay không, một mạch nói ra: "Đại quân tộc mọi đang dần tập kết. Đại họa đang áp sát Trung Lục. Đại quân đã đến cao nguyên không thể quay về viện trợ được nữa, không có quân đội dựa vào, không còn hy vọng cố thủ. Xin Vạn Tuế sớm đưa ra thánh đoán."

Cảnh Thái nhíu mày, dường như không hiểu lời của đại thần, nặng nề hỏi lại: "Thánh đoán? Đoán cái gì?"

"Sáu vạn Cẩm Tú Lang đã nhận lệnh tập kết, hiện giờ đang đóng quân ở Kinh Nam, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào. Thần đã xác minh với Bộ Binh rằng có thể điều động thêm hai vạn quân từ cấm vệ Tình Thành và các nha môn quân đội xung quanh. Tổng cộng hơn tám vạn tinh nhuệ đại quân, sẽ theo Bệ hạ đến chân trời góc biển!"

Ôn Cẩm Thiên vẫn chưa trực tiếp giải đáp nghi vấn của Hoàng đế, mà vòng vo đáp lại.

Rõ ràng là viện binh không thể quay về. Đại Yến chết chắc rồi. Chẳng bao lâu nữa Trung Lục và Đông Châu sẽ bị hủy diệt bởi thảm họa tộc mọi. Giờ đây Hoàng đế phải chuẩn bị đường trốn thân.

Trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, trọng binh ba phương Nam, Tây, Bắc đều bị tiêu diệt. Đại Yến nguyên khí đại thương, không còn là đế quốc phương Đông cường thịnh như trước kia nữa. Thế nhưng, dùng một câu tục ngữ để hình dung thì "thuyền nát vẫn còn ba cây đinh". Hiện giờ Cảnh Thái trên tay vẫn còn quân đội. Chưa kể, mỗi châu mỗi thành ở vùng lãnh thổ Trung Lục và Đông Châu vẫn còn quân thường trực. Nếu có thể tập hợp những người này lại, vẫn là một lực lượng hùng mạnh.

Thế nhưng số quân này không thể điều động. Tộc mọi đang từng bước áp sát, vùng đất liền tuy chưa gặp tai họa nhưng lòng người đã sớm hoảng sợ. Nếu triều đình hạ lệnh điều động quân đóng giữ, dân chúng sẽ nghĩ triều đình bỏ mặc họ mà không quan tâm, e rằng sẽ lập tức gây ra dân biến. Chưa đợi đại họa ập đến, dân chúng sẽ hóa thành hung dân, vây công quân đội, vây công châu phủ rồi tiếp tục vây công hoàng thành. Quân đội chưa kịp tập kết đã bị đánh tan, bị giết, quyền quý trong triều cũng chưa kịp trốn thoát đã chết trong loạn lạc.

Nhìn từ một góc độ khác, chưa nói đến việc dân biến. Tập kết đại quân cũng có nghĩa là phải tập kết rất nhiều quân nhu, vô số lương thảo. Với tình hình hiện tại của Đ���i Yến, căn bản không kịp hoàn thành những chuẩn bị này trước khi đại họa ập đến hoàng thành. Nói trắng ra là, quân thường trực ở các châu phủ hiện giờ cũng chỉ có thể dùng để ngăn chặn tộc mọi. Cảnh Thái, triều đình và Bộ Binh cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn họ bị tộc mọi hủy diệt.

Có thể tập kết được tám vạn đại quân này, đi theo hộ tống Hoàng đế trốn đi, đã là cực hạn rồi.

"Trốn ư? Trốn đi đâu?" Lúc này Cảnh Thái mới hiểu ý của Ôn Cẩm Thiên: "Lên phía bắc tới thảo nguyên? Nơi đó cũng là bình nguyên, tộc mọi càn quét Đại Yến xong, cũng sẽ tràn đến thảo nguyên. Trẫm mang theo các ngươi chạy trốn ba nghìn dặm về phía bắc, quay đầu nhìn lại, vẫn là bộ dạng nhe nanh cười của tộc mọi trước mắt, thật sự là một trò cười. Hay là, về phía tây lên cao nguyên? Nhìn qua thì không tồi, tộc mọi ghét vùng đất bằng phẳng, ít nhất tạm thời sẽ không kéo quân đến. Nhưng ngươi quên rồi sao, cao nguyên hiện tại là địa bàn của kẻ địch, Nam Man, Hồi Hột, Phiên Binh, kẻ nào mà chẳng phải tử địch của chúng ta?"

"Trẫm gần như có thể đoán trước được tình hình khi lên cao nguyên: sẽ lập tức bị vây công. Dựa vào Cẩm Tú Lang, chúng ta muốn thắng vài trận nhỏ thì không khó, nhưng muốn giữ được một nơi có thể cho đoàn người nghỉ ngơi, sinh tồn thì hoàn toàn không thể. Cho nên cả đoàn sẽ biến thành chó chạy đằng trời, trốn chạy tứ phía, bôn ba không ngừng. Ngươi thử nói xem, lương thảo chuẩn bị cho tám vạn người này có thể cầm cự được bao lâu? Ba năm tháng, hay một năm rưỡi thôi? Đợi chúng ta ăn sạch chút lương thực cuối cùng rồi sao?"

Tình hình bây giờ đã khác xưa rồi. Nếu Đại Yến có thể thắng lợi trong trận chiến Nhân Khách, dựa vào thực lực và quy mô của hai lộ quân viễn chinh, nếu không kịp quay về Đại Yến cứu quốc, họ sẽ nhanh chóng tạo dựng được cục diện trên cao nguyên, chiếm lấy đất đai màu mỡ, cướp đoạt thuế ruộng của phiên chủ, rồi "nuôi dưỡng" nhiều nông hộ để canh tác chăn nuôi, hoàn toàn có thể tự cấp tự túc.

Vì vậy Cảnh Thái mới có nước cờ liều lĩnh trước đó, cho dù lãnh thổ Đại Yến mất đi, ông ta vẫn có thể lên cao nguyên được. Thế nhưng hiện tại, đại quân từng chiến thắng cường địch đã bị tiêu diệt. Cảnh Thái mang theo mấy vạn người lại đi cao nguyên, vô luận ai cũng sẽ không bỏ qua họ. Người Yến căn bản không tìm được chỗ dung thân, làm sao có được kết cục tốt?

Lời của Hoàng đế khiến Ôn Cẩm Thiên không biết nói gì để phản bác.

Cảnh Thái ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào vị đại thần tâm phúc: "Trước kia trẫm từng có ý định đến cao nguyên, là bởi vì dù cho Đông Thổ có gặp phải tộc mọi, bị cướp sạch không còn, Đại Yến cũng sẽ không diệt vong. Trẫm còn có thể khai sáng một vận mệnh mới, Đại Yến vẫn còn đó, càng uyên bác, càng hùng tráng. Thế nhưng hiện giờ... đã không còn cục diện mới, thế cục mới nữa rồi. Tộc mọi đã đến, trẫm phải lên thành đốc chiến... Thân là chủ của Đại Yến, cùng Yến tồn vong... Trẫm, sẽ không đi."

Ôn Cẩm Thiên còn muốn khuyên nữa, nhưng Cảnh Thái không cho hắn cơ hội nói, trực tiếp đứng dậy rời khỏi ngự thư phòng.

Gió đêm thê lương, Hoàng đế lại bắt đ��u không ngừng run rẩy, bước chân cũng theo đó trở nên phù phiếm.

Trên đường đi loạng choạng, Cảnh Thái trở về tẩm cung, đuổi tất cả thị thần, cung nữ ra ngoài, ngay cả Tiểu Trùng Tử cũng bị ông ta nhốt ngoài cửa. Dập tắt mọi ánh nến, Cảnh Thái hai tay ôm vai, hai đầu gối co lại, cả người thu mình thành một khối, trong bóng đêm sâu thẳm, không ngừng run rẩy, không ngừng rơi lệ.

Kể từ khi đăng cơ đến nay, đây là tin dữ lớn nhất ập đến, nhưng lần này Cảnh Thái lại không giết người để trút giận. Không ai bị liên lụy.

Truyện này thuộc về những sáng tạo văn học độc quyền của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.