Tống Dương và đoàn người đã vài lần dừng chân giữa đường. Đáng nói, những điểm tiếp tế này đều do Tô Hàng cố ý chọn lựa, không ngại đi đường vòng, tốn chút thời gian để đến những hòn đảo nhỏ nằm ngoài tuyến đường hàng hải chính. Làm vậy là để đảm bảo không lưu lại bất kỳ dấu vết nào. Nếu Yến Đính ra khơi, hắn cũng sẽ tiếp tế dọc đường. Với sự tinh ranh của Yến Đính, hắn có thể sẽ phát hiện những dấu vết nhỏ, biết được có một chiếc thuyền lớn của người Hán vừa đi qua, từ đó mà đề cao cảnh giác.

Sau ròng rã năm tháng lênh đênh, đoàn người Tống Dương cuối cùng cũng đã đến đích. Giống như hai lần Tô Hàng từng đặt chân trước đây, không lâu sau khi họ đổ bộ, tù trưởng mặt đỏ đã dẫn theo đám đông dân bản xứ ra đón.

Lần trước Tô Hàng đã ở đây một thời gian dài, nên mọi người đều coi nhau như người quen. Cuộc gặp mặt diễn ra náo nhiệt. Tô Hàng thay mặt giới thiệu từng người trong số các cao thủ võ nghệ như Tống Dương, Hổ Phách cho dân bản xứ, rồi vung tay ra hiệu lệnh thuyền viên dỡ các món quà đã chuẩn bị sẵn xuống.

Toàn bộ đều là đồ sắt, nào là nông cụ, nào là dao kiếm sắc bén, rồi cả bẫy thú bằng sắt cùng cung săn bền chắc, dễ dùng. Trên đảo nhỏ vật tư thiếu thốn, dân bản xứ cuộc sống lạc hậu. Đối với họ mà nói, đồ sắt của người Hán chính là những thứ tốt nhất, quý giá hơn nhiều so với ngọc ngà châu báu.

Ngoài ra, Tô Hàng còn đặc biệt chuẩn bị riêng cho tù trưởng một thanh mạch đao. Cán dài, lưỡi dài, mũi đao lấp lánh ánh xanh biếc u ám. Khi vung lên, nó có thể chém đôi cả kỵ sĩ mặc giáp nặng nề. So với nó, những dụng cụ cắt gọt thông thường trở nên giòn vụn như sắt thải. Một thanh chiến đao uy phong lẫm liệt đến vậy, ngay cả ở Trung Thổ cũng hiếm thấy, huống hồ trong mắt những người thổ dân, nó càng trở thành báu vật vô giá. Tù trưởng mặt đỏ yêu thích không rời tay, trực tiếp ôm nó vào lòng. Dù nặng dù mệt, ông cũng không cho thuộc hạ giúp khiêng.

Trong niềm hân hoan tột độ, tù trưởng mặt đỏ chợt thoáng nhìn thanh Long Tước sau lưng Tống Dương. Ông chớp mắt, giơ giơ thanh mạch đao của mình, rồi lại chỉ chỉ vào Long Tước, thăm dò khoa tay múa chân với Tống Dương vài cái.

Tống Dương đại khái đã hiểu ý ông ta, ngạc nhiên nói: "Dùng mạch đao đổi Long Tước ư? Ngài thật sự không hề ngốc." Đoạn, anh lắc đầu cười, ra hiệu không đổi, nhưng rồi vẫn tháo bảo đao Long Tước xuống, đưa cho tù trưởng, ý bảo ông có thể mượn để xem xét vài đường.

Tù trưởng mặt đỏ mừng rỡ, vươn tay ra đón đao, rồi sau đó bị thanh bảo đao nặng trịch kéo theo, ngã sấp xuống đất... Long Tước nặng hơn trăm rưỡi cân, tương đương với một tráng sĩ trưởng thành. Nếu không có đủ sức mạnh, căn bản không thể nhấc nổi nó.

Dù tù trưởng quả thực cường tráng, nhưng suy cho cùng ông vẫn chỉ là một thổ dân bình thường, không thể sánh với những tộc người Nam Hoang có thể chất dị thường hung mãnh kia. Lại thêm không có chút phòng bị nào trong lòng, cú ngã sấp này cũng không oan chút nào.

Tống Dương bật cười ha hả, đỡ tù trưởng dậy, đồng thời khoa tay múa chân giải thích rằng thanh đao này là di vật tổ tiên để lại, có ý nghĩa trọng đại đối với anh, không dám tùy tiện tặng người. Nhưng anh có thể tặng cho tù trưởng một thứ khác. Nói rồi, Tống Dương nhận lấy thanh mạch đao của đối phương, miệng khẽ quát, dậm chân, vung đao, nghiêm túc biểu diễn một bộ Mạch Đao Sát Pháp.

Mạch Đao Sát Pháp là tuyệt kỹ sở trường của Thiền Dạ Xoa. Tống Dương cũng là người luyện đao, trước đây thường trao đổi với Trịnh Chuyển, Trịnh Kỷ, nên đã sớm học được phương pháp sử dụng trường đao này. Giờ phút này, anh vung mạch đao lên, ánh đao lạnh lẽo, tiếng gió rít bén nhọn, quả thực toát ra một khí thế kinh người.

Chiến kỹ Trung Thổ quả thực tinh diệu, chỉ trong chớp mắt đã thuyết phục được những người thổ dân.

Trước đó, tù trưởng mặt đỏ nhận lấy mạch đao chỉ là vì thấy nó uy phong đẹp đẽ. Thanh đao này tuy đủ nặng, nhưng ông chưa từng nghĩ đến nó còn có thể dùng trong thực chiến. Mãi đến giờ phút này, ông mới hiểu ra, thanh đao này không phải đồ trang trí, mà là một hung khí thật sự!

Ý của Tống Dương đã quá rõ ràng: anh sẽ truyền dạy cho thổ dân chút bản lĩnh võ thuật, đương nhiên chính là Mạch Đao Sát Pháp.

Dân bản xứ sinh tồn gian khổ, cuộc sống của họ là cuộc chiến giành giật miếng ăn với trời đất. Bởi vậy, họ cực kỳ sùng bái sức mạnh. Khi chứng kiến chiến kỹ lợi hại và hiểu được tấm lòng muốn truyền thụ của Tống Dương, ai nấy đều lộ vẻ mừng rỡ.

Sau một hồi náo nhiệt, Tô Hàng bày tỏ ý định của mình với dân bản xứ. Cô cho biết lần này mọi người chuẩn bị săn lùng một hung ma, nhưng nhân lực không đủ, hy vọng tù trưởng có thể xuất binh tương trợ. Tô Hàng cũng nhấn mạnh giải thích rằng đối phương mạnh mẽ đến mức khó lòng hình dung, và nếu thổ dân xuất binh chắc chắn sẽ chịu thương vong không nhỏ. Nếu tù trưởng không muốn giúp đỡ, xin cứ tạm thời rút vào thâm sơn, khoanh tay đứng nhìn cũng được.

"Nhưng mà," Tô Hàng khoa tay múa chân càng lúc càng mạnh, cô định "đánh trống lảng", nói với đối phương rằng nếu họ chịu giúp, sau này cô sẽ mang đến nhiều lễ vật hơn nữa. Cô có ý định mua chuộc, nhưng không ngờ, chưa kịp múa may tiếp thì tù trưởng mặt đỏ đã gật đầu đồng ý.

Năm đó, đệ tử Thông Phán và tổ tiên thổ dân đã chung sống hòa hợp, tình hữu nghị truyền nối suốt mười thế hệ. Giờ đây, dân bản xứ xem Tô Hàng và đoàn người như hậu duệ của đệ tử Thông Phán, và đương nhiên cũng xem Tô Hàng là một người bạn thân thiết. Dù không có nhiều lễ vật đến thế, tù trưởng vẫn quyết định xuất binh!

Đối mặt với lời cảm ơn của Tống Dương và đoàn người, tù trưởng nhếch môi, cười "hắc hắc hắc", lộ ra hai hàng răng cửa trắng toát. Những bông hoa và lông chim cắm trên đầu, cùng những vệt sơn đỏ thẫm vẽ loang lổ trên mặt ông, giờ phút này nhìn đi không còn buồn cười như trước nữa.

Giữa khói lửa chiến loạn, mưa máu gió tanh ở Trung Thổ kéo d��i đã lâu, Tống Dương và đoàn người dường như đã quên mất một điều... Những con người chất phác, tấm lòng thuần hậu đã khiến họ, bên cạnh niềm kinh ngạc, còn nhận được một sự cảm động sâu sắc.

***

Cơn lốc gào thét, sóng đen ngập trời. Chiếc thuyền mười lăm trượng khi còn ở cảng trông có vẻ vững chãi kiên cố, nhưng khi ra đến biển rộng, nó chẳng mạnh hơn một chiếc lá là bao.

Giữa gió lớn sóng dữ, thân thuyền chao đảo dữ dội, những thanh gỗ chắc chắn trên boong tàu không chịu nổi lực cuộn trào, không ngừng phát ra tiếng kẽo kẹt ken két trầm đục. Yến Đính toàn thân ướt đẫm, hai chân như mọc rễ, mặc cho thuyền lắc lư thế nào thân hình hắn vẫn vững như bàn thạch, một tay vững vàng giữ bánh lái. Giờ phút này, hắn không còn là vị Phật chủ Đông Thổ cao cao tại thượng kia nữa, mà là một thành viên của đoàn thuyền, một thủy thủ với gương mặt sắt đá, lắng nghe tiếng hô của người lái tàu, cùng các đồng bạn lớn tiếng mắng mỏ cơn bão dữ dội.

Từ khi rời bến, Yến Đính tạm thời có hứng thú theo sát các thuyền viên học hỏi. Với thiên tư và tâm trí của hắn, không mất bao lâu đã nắm vững các kỹ thuật cơ bản điều khiển tàu. Còn về kinh nghiệm... hắn không cần, vì bên cạnh luôn có những "lão hải lang" dày dặn, hắn chỉ việc nghe theo chỉ dẫn là đủ.

Thuyền của Yến Đính nhỏ, nên sóng gió càng trở nên lớn hơn. Suốt dọc đường không biết đã gặp bao nhiêu hiểm nguy. Yến Đính không còn làm Quốc sư, hắn chỉ xem mình là một thủy thủ. Thực tế cũng nhờ hắn khá nhiều, việc điều khiển bánh lái giữa gió lốc không phải cứ có sức lớn là được. Cậy mạnh và giành giật thường mang lại kết quả trái ngược, việc bẻ gãy bánh lái không còn là chuyện lạ trên biển. Lúc này, dùng sức phải có kỹ xảo, nhất định phải hiểu rõ sức nước, đồng thời phải biết cách "lấy nhu chế cương", nương theo thế sóng mà xoay chuyển.

Công bằng mà nói, việc chiếc thuyền này có thể đi hơn hai trăm ngày trên biển sâu mà không bị lật, ít nhất có ba phần công lao của Yến Đính. Ngay cả Hoa Tiểu Phi cũng cười nói với các thuyền viên: "Các ngươi thật sự may mắn, có thể để người này lái tàu cho các ngươi!"

Gió lốc có hung mãnh đến mấy rồi cũng sẽ qua đi. Khi gió yên biển lặng, Yến Đính giao bánh lái cho thủy thủ khác, không vào khoang tàu thay quần áo mà cứ thế đi đến mép thuyền, nhìn mặt biển bình yên, ánh mắt ánh lên ý cười.

Chống chọi qua một trận bão táp, ắt sẽ đón lấy một đoạn đường bằng phẳng. Và họ cũng đang ngày càng gần hơn với đích đến... Chuyến hải trình này, thực ra có đôi chút tương đồng với những gì Quốc sư đã trải qua cả đời. Còn về điểm cuối, rốt cuộc là một trận cuồng phong bão tố không thể vượt qua, hay là một khoảng trời nắng ấm yên bình, Yến Đính không nghĩ nữa. Hắn chỉ cần tiếp tục tiến về phía trước là được, đến nơi rồi tự khắc sẽ biết.

Giờ là lúc để hưởng thụ. Đối với Yến Đính, sự bình yên chính là niềm hưởng thụ tốt nhất.

Hoa Tiểu Phi từ trong khoang thuyền bước lên boong, tay cầm một quyển sách.

Hoàn toàn trái ngược với Yến Đính, mỗi khi gặp gió lốc, Hoa Tiểu Phi chưa bao giờ ra tay giúp đỡ. Hắn hoàn toàn yên tâm, có Yến Đính ở trên boong lái tàu thì còn gì phải lo lắng nữa? Hắn cứ thế nằm trong khoang thuyền, đọc những bộ sách đã chọn mua trước khi lên tàu.

Đó không phải là điển tịch chính thống, cũng chẳng phải bí kíp võ công tâm pháp. Tất cả đều là những câu chuyện thần quỷ do các thư sinh nhàm chán tưởng tượng, bịa đặt ra, nào là hồ tiên xinh đẹp và tài tử phong lưu, nào là Hắc Phong lão yêu ăn thịt trẻ con, đại loại vậy. Thực ra, Hoa Tiểu Phi từ nhỏ đã thích đọc những câu chuyện quái lực loạn thần này, nhưng sau đó phải lên thâm sơn học nghệ, lại giúp Yến Đính đi khai hoang ở những vùng đất hoang vu, tốn kém thời gian. Vì vậy, hắn đã gián đoạn việc đọc sách suốt mấy chục năm. Lần này, xem chừng hắn định đọc bù lại tất cả.

"Không sao chứ?" Hoa Tiểu Phi đứng cạnh Yến Đính, cùng hắn ngắm nhìn mặt biển.

Yến Đính vẫn kiên nhẫn đáp: "Tốt lắm chứ, đây không phải gió yên biển lặng, tốt không thể tả đây sao?"

Hoa Tiểu Phi vươn vai giãn lưng. Dù vậy, hắn vẫn không quên than vãn: "Sao mà lắm bão tố thế không biết, cứ chao đảo mãi, da thịt cũng căng cứng cả rồi."

Đối với Hoa Tiểu Phi, Yến Đính chưa bao giờ nổi giận. Nghe vậy, hắn chỉ cười ha hả đáp: "Ngươi ngày nào cũng trốn trong khoang thuyền, chẳng màng đến chuyện gì, đương nhiên không hiểu. Chúng ta vẫn luôn đang ngược dòng mà đi. Con thuyền này đúng là đang 'ngược dòng', nên gặp phải sóng gió là điều khó tránh khỏi."

Hoa Tiểu Phi rõ ràng sững sờ: "Vẫn đang đi ngược chiều ư? Luôn luôn đi ngược chiều? Vậy thì..."

"Chắc chắn là vậy." Yến Đính ánh mắt trở nên ngưng trọng, chậm rãi gật đầu.

Đi sâu vào biển cả, cách xa Trung Thổ, nơi Yến Đính đang ở lúc này đã hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài. Mọi tin tức đều bị cắt đứt. Người trên thuyền căn bản không biết về thất bại thảm hại ở cao nguyên, càng không hiểu được Đại Yến hiện giờ đang phải đối mặt với thảm họa mất nước diệt vong. Bản thân Yến Đính cũng không hề bận tâm đến chiến cuộc ở Trung Thổ, từ khi rời bến đến nay chưa từng thảo luận việc này với Hoa Tiểu Phi.

Không phải hắn không quan tâm, mà là quan tâm cũng chẳng có tác dụng gì. Người đã ở trên biển, Trung Thổ dù trời sụp đất nứt hắn cũng chẳng có cách nào quay về. Yến Đính là con người như vậy, không phí tâm tư vào những chuyện mà mình không thể can thiệp. Thay vì lãng phí thời gian, hắn tình nguyện nhớ lại dáng vẻ lẫm chẫm tập đi, bi bô tập nói của Cảnh Thái bé bỏng; nhớ lại khoảnh khắc hân hoan và xúc động tột độ khi biết mình còn có con trai ở nhân gian...

Trải qua biết bao sóng gió, ngày đêm không ngừng. Hoa Tiểu Phi đã đọc xong tất cả tiểu thuyết thần tiên ma quái mình mang theo. Cuối cùng, hòn đảo đó cũng hiện ra ở cuối tầm mắt!

Hải đồ không sai, đường hàng hải không lầm. Suốt mười tháng ròng, ba trăm ngày lênh đênh, Yến Đính cuối cùng đã tìm được nơi Hồng Thái Tổ ghi chép trên vách đá, cũng là nơi đệ tử Thông Phán đã từng ngắm trời.

Trên thuyền không có chiêng trống, thứ duy nhất có thể dùng để chúc mừng chính là cái bát to trên boong tàu dùng để gọi thủy thủ ăn cơm. Hoa Tiểu Phi cười ha hả, đập nó kêu vang. Chiếc thuyền lớn chậm rãi cập bến về phía đảo nhỏ. Ngay cả Yến Đính, người luôn trầm ổn, cũng không kìm được. Hắn hòa cùng tiếng cười của huynh đệ và tiếng chuông, ngửa đầu cất lên một tiếng thét dài khàn khàn, như trút bỏ mọi u uất dồn nén suốt gần một năm hải trình.

Chỉ là Yến Đính không ngờ, đã có một nhóm người Hán khác đến hòn đảo này trước họ một tháng.

Đoàn người Tống Dương đã đến đây bằng một con thuyền lớn, nhưng nó sớm đã rời đi, hướng đến một hòn đảo bí mật khác cách đó ba trăm dặm.

Giờ khắc này, Tống Dương, người nghe thấy tiếng thét dài của Yến Đính, đang múa may quay cuồng, cười lớn một cách vui sướng. Chỉ là để tránh kẻ địch phát hiện, tiếng cười của anh rất khẽ... Anh đã bố trí mai phục trên đảo nhỏ, với tâm thế "có giặc hay không cũng phải đánh một trận cho đã". Giờ đây, kẻ thù lại thật sự đến, điều này khiến Tống Dương, người đã chờ đợi mỏi cả cổ, làm sao có thể không vui mừng cho được!

Hòn đảo nhỏ có một cảng tự nhiên tuyệt đẹp. Thuyền lớn neo đậu gần đó. Yến Đính và Hoa Tiểu Phi dẫn theo hai mươi vị cao thủ còn sót lại của Đại Lôi Âm Tự đổ bộ lên bờ. Ngay cả những thủy thủ không phải làm nhiệm vụ giữ tàu cũng đều theo sau họ, cùng nhau đặt chân lên đảo nhỏ.

Ở trên biển quá lâu, việc được đặt chân lên mặt đất vững chắc, được đi dạo một chút cũng đã trở thành một niềm hạnh phúc.

Họ chưa đi được bao xa, còn chưa rời khỏi bãi cát trắng bạc xinh đẹp ấy, mọi người đã nhìn thấy: một người thổ dân khỏa thân, đang ló đầu ló đuôi sau một tảng đá ngầm, sau đó quay về phía họ kêu gào lạ lùng hai tiếng, rồi nhanh như chớp bỏ chạy...

Mọi nỗ lực biên tập cho tác phẩm này thuộc về truyen.free, như một dòng suối mát lành tưới tắm tâm hồn.