Chương thứ bảy mươi hai sủng tiếc

Trong tiết tân xuân, khắp nơi đều hân hoan cùng chúc mừng. Hễ nơi nào có người Hán sinh sống, nơi đó sẽ có niềm vui hân hoan. Hoàng cung Nam Lý trong Phượng Hoàng thành cũng không ngoại lệ. Mỗi cánh cửa, mỗi hành lang đều treo cao những chiếc đèn lồng đỏ cát tường; mỗi cột trụ đều được bao bọc bằng lụa đỏ thêu viền chỉ vàng. Cung nữ, thái giám qua lại tất bật, ai nấy trên mặt đều nở nụ cười. . . Tuy nhiên, Ngự Thư phòng, nơi vốn bận rộn nhất trong đêm thường lệ, vào đêm Giao thừa lại có vẻ tiêu điều lạ.

Phong Long hoàng đế lúc này đang ở Ngự Thư phòng, sau bữa cơm giao thừa, người đã trở về nơi đây.

Chỉ một lát nữa thôi, khi giờ Tý điểm, trong cung sẽ cử hành nghi thức vái tuổi long trọng. Đến lúc ấy, pháo hoa rực rỡ sẽ thắp sáng cả bầu trời, tiếng chuông hồng vang vọng khắp thành, báo hiệu khoảnh khắc Giao thừa hân hoan nhất của toàn Phượng Hoàng thành. Thế nhưng, giữa không khí mừng vui tràn ngập đến mức dường như đất trời cũng không thể chứa hết, Phong Long hoàng đế chẳng cảm thấy mấy phần vui vẻ.

Không có chuyện gì đặc biệt phải phiền lòng, chỉ đơn thuần là vị hoàng đế trẻ tuổi của Nam Lý cảm thấy, những điều này chẳng có gì đáng để vui mừng.

Các đế vương thời xưa thường tự xưng 'Cô', 'Quả'. Có lẽ ngoài ý tự khiêm tốn, trong đó còn ẩn chứa chút vị tự thương cảm, rằng thiên hạ rộng lớn có vô số người cùng loại, nhưng lại không có một tri kỷ bạn bè. Những người cô quả như vậy, đa phần đều không thích đón năm mới. Phong Long lắc đầu, xua đi ý nghĩ có phần nực cười ấy, tiện miệng hỏi: "Đã qua năm rồi, trong thành có chuyện gì thú vị không, kể ta nghe xem."

Thái giám họ Lý, người cận kề hầu hạ bệ hạ, có khuôn mặt phúc hậu, tuổi tác không lớn lắm, chưa đến ba mươi. Hắn từ nhỏ đã theo sát Phong Long, cùng lớn lên với thái tử. Khi thái tử lên ngôi hoàng đế, hắn cũng một bước lên mây.

Khi chỉ có hai người, Lý công công và hoàng đế không cần quá câu nệ quy củ. Nghe hoàng đế hỏi, hắn khẽ đáp: "Vẫn như mọi khi thôi, chẳng thấy có gì đặc biệt."

Nói xong, Lý công công lại nghĩ ngợi một lát, dường như cuối cùng cũng nhớ ra điều gì: "Đúng rồi, vừa hay từ dịch quán bên kia truyền tới chút tin tức..."

"Kể ta nghe xem."

"Mấy vị hiền năng được tuyển chọn, cả buổi chiều đều đang đánh bạc." Lý công công cúi đầu đáp lời, ánh mắt liếc xéo dò xét sắc mặt Phong Long. Nếu bệ hạ tỏ vẻ không vui, hắn sẽ lập tức lên tiếng khiển trách.

"Ngay trong dịch quán ư? Trải chiếu bày bàn, ồn ào đánh bạc?" Phong Long không hề nhíu mày, ngược lại còn tỏ vẻ đôi chút bất ngờ: "Tất cả mọi người đều tham gia à?"

Lý công công đáp: "Trừ ba huynh đệ nhà họ Hồng, tất cả mọi người đều tụ tập một chỗ để đánh bạc. Hắc Khẩu Dao, Quỷ Cốc, Hỏa Lão Đạo, cả Trần Phản bọn họ cũng đi."

Phong Long càng thêm ngạc nhiên: "Tất cả đều đi ư?" Nói rồi, người bật cười: "Lại không xảy ra xô xát gì sao?"

Hoàng đế vừa cười, Lý công công lập tức cười theo: "Không có ạ. Chủ sới là Tống Dương, người được Thanh Dương tuyển chọn. Nghe nói buổi chiều lúc cuộc đánh bạc có chút tranh cãi, nhưng đều bị hắn giải quyết ổn thỏa."

Phong Long tỏ vẻ rất hứng thú: "Chính là cái tên thiếu niên cứng cỏi đến mức không thèm liếm khuỷu tay đó ư? Cái Tống Dương vừa tới dịch quán đã khiến ba anh em nhà họ Hồng cứng họng suốt ba ngày?" Trong dịch quán tự có tai mắt của triều đình, mật báo vẫn thường xuyên được gửi về Ngự Thư phòng. Mọi động tĩnh của những hiền năng này, hoàng đế phần lớn đều nắm rõ.

Lý công công gật đầu: "Đúng là hắn đấy ạ. Ngoài ra nghe nói, hắn còn nghĩ ra một món đồ mới lạ, gọi là... bánh chẻo. Bảo là qua năm phải ăn bánh chẻo, tự mình chọn nguyên liệu, tự tay làm lấy. Hiện tại trong dịch quán, mười mấy người đang đánh bạc, mười mấy người khác đang tất bật làm bánh chẻo, còn số còn lại thì uống rượu đốt pháo, coi như cũng nhộn nhịp."

Nói xong, Lý công công không quên bổ sung thêm một câu: "Tống Dương này, xuất thân từ nước Yên."

Hoàng đế không bình luận gì, chỉ mỉm cười rồi đứng dậy: "Thay đồ đi, cũng nên đến xem đám người đó rồi. Tiện thể hỏi xem Tống Dương này rốt cuộc là người Yên, hay là người Nam Lý."

Lý công công giật mình nhảy dựng: "Bây giờ sao? Vạn tuế gia... Lát nữa sẽ đến giờ vái tuổi, sau đó trăm quan sẽ về triều yết kiến..."

Không đợi hắn nói xong, hoàng đế đã phẩy tay ngắt lời: "Cứ mặc y phục thường thôi, trẫm không muốn cứ loanh quanh trong cung mãi."

----------------------------------

Khi từ phòng Tống Dương bước ra, Nhậm Tiểu Bổ đã lại một lần nữa cải trang thành nam nhi, không chỉ thay y phục, còn dịch dung. Nàng nhất quyết phải đón năm mới cùng hắn.

Tống Dương có khuyên hai câu, nhưng cũng chỉ là hai câu mà thôi. Hắn vẫn tin tưởng vào sự khôn khéo của Nhậm Sơ Đông, biết rằng có chuyện gì nàng cũng sẽ giúp Tiểu Bổ che giấu. Cùng lắm thì mình nợ Nhậm Sơ Đông một ân tình, sau này tự mình trả vậy.

Trong phạn đường vẫn nhộn nhịp như cũ. Với sự xuất hiện đột ngột của một tiểu thư sinh phía sau Tống Dương, những người khác cũng không mấy thắc mắc. Bên cạnh hắn đã có một nha hoàn hầu hạ, một võ sĩ câm, giờ thêm một thư đồng nhỏ nữa cũng chẳng có gì lạ. Tiểu Cửu đương nhiên cũng sẽ không đi rêu rao. Nàng mãi vẫn không thể nặn ra được một cái bánh chẻo hoàn chỉnh, nên lúc đó đã hoàn toàn nản lòng, dính đầy bột mì trên tay mà chạy đi xem cuộc đánh bạc.

Khi ấy, giờ Tý đã gần kề, bánh chẻo về cơ bản đã gói xong. Hai vợ chồng nhà họ Khúc thấy hắn về, nói: "Vừa hay, bánh chẻo chuẩn bị luộc, nhưng luộc thế nào thì vẫn phải hỏi cậu."

"Nước sôi thì cho bánh vào, sau đó thêm hai lần nước lạnh. Đợi đến khi bánh nổi ba lần là được, làm phiền hai vị."

Khúc đại thúc ha ha cười lớn, xua tay nói: "Có gì to tát đâu!" Nói rồi, ông bưng một mâm bánh chẻo vào bếp sau. Trong bếp vốn có vị đại sư phụ đang trực, cũng qua giúp một tay. Bánh chẻo vừa xuống nồi chưa được bao lâu, còn chưa chín hẳn thì bên ngoài đột nhiên vang lên một chuỗi tiếng nổ lớn chói tai, làm rung nhẹ cả mái ngói. Tiểu Bổ, Tiểu Cửu, Tiêu Kỳ cùng một đám thiếu nữ hoạt bát khác đồng thanh hoan hô. Tiếng pháo nổ vang dội khắp thành, báo hiệu giờ Tý đã đến, xuân mới đã sang.

Những người đang đánh bạc vội bỏ xương bài xuống, người uống rượu cũng tạm đặt chén rượu. Trừ mấy vị trưởng giả đã lớn tuổi, tự nguyện ở lại trông coi bánh chẻo, tất cả mọi người đều ùa ra đường, đốt pháo té pháo hoa. Tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc từ bốn phương tám hướng vang vọng lên, ẩn ẩn còn kèm theo tiếng chuông hồng từ hoàng cung vọng lại.

Nhậm Tiểu Bổ năm nào cũng đón Giao thừa, nhưng chỉ có năm nay là vui vẻ nhất. Pháo hoa ngập trời dường như cũng rực rỡ hơn những năm trước. Niềm vui ấy đến từ người trong lòng, vì quá đỗi vui mừng nên nàng nhất thời quên bẵng Tống Dương... Cứ thế, nàng cười rạng rỡ, ngắm pháo hoa, rồi kéo Tiểu Cửu cùng lo liệu, hoàn toàn không chú ý tới một tài nữ sắc sảo khác trong dịch quán đã tự lúc nào đến bên cạnh Tống Dương: Nam Vinh Hữu Thuyên.

Pháo hoa rực rỡ chiếu sáng, khiến Nam Vinh Hữu Thuyên càng thêm kiều mị. Nàng nhẹ nhàng mỉm cười, cất tiếng dịu dàng: "Gia chủ trước đây từng nói sẽ phái người theo ngươi tham gia Lôi Nhất Phẩm, giúp ngươi hành sự. Chỉ là người không ngờ rằng, Nam Lý chân chính tuyển chọn lại không phải võ sĩ mà là kỳ sĩ, nên mới tạm thời đổi người, cử ta đi."

Không đợi Tống Dương lên tiếng, Nam Vinh đã tiếp lời: "Trong chuyện này, có bất cứ điều gì, ngươi đều có thể tìm ta giúp đỡ."

Nói đến đây, nàng bỗng vén tay áo lên, đưa cánh tay phải trần trụi trước mắt Tống Dương. Một chấm chu sa hiện rõ, tương phản mạnh mẽ với làn da trắng nõn mịn màng.

Tiếp đó, không đợi Tống Dương nói gì, nàng lại không chút e dè vén tay áo trái lên, chấm một chút nước bọt từ đầu lưỡi mình, nhẹ nhàng bôi quét mấy lần lên chấm thủ cung sa... Vết chu sa mờ dần, rất nhanh biến mất không còn.

Ba năm trước, Tống Dương đã dùng châm đá phong bế ba mạch dương ở tay nàng, mới có thể "móc" đi chấm thủ cung sa kia. Kinh mạch của Nam Vinh Hữu Thuyên chỉ bị chấn động nhẹ, hoàn toàn không ảnh hưởng đến cơ thể. Nhưng từ đó về sau, dù nàng vẫn còn trinh trắng, cũng không thể nào trồng lại vết chu sa đó nữa.

"Dụ lệnh của gia chủ, Nam Vinh nhất định tuân theo; thế nhưng, ân sủng mà Tống công tử đã ban cho ta..." Giọng Nam Vinh rất nhẹ, nhưng hai chữ 'ân sủng' lại được nàng nhấn nhá rất rõ ràng: "Ta cũng nhất định sẽ trả lại."

Tống Dương thành thật nói: "Chỉ là móc đi một cục trĩ thôi, có cần phải cứ nghĩ mãi thế không."

Nụ cười trên gương mặt Nam Vinh Hữu Thuyên vụt tắt, ánh mắt lạnh lẽo như băng, nàng quay người bỏ đi.

Tống Dương vươn vai vặn eo, vẻ mặt có chút muốn cười. Trong lòng hắn đại khái cũng đã hiểu, chắc hẳn năm đó Vinh chưởng quỹ đã không nắm rõ, rằng nàng vẫn còn trinh trắng, chỉ là không có chấm thủ cung sa kia nữa mà thôi.

Dù sao cũng là một nữ tử ngoài hai mươi tuổi, chuyện này mà cũng không phân biệt rõ ràng sao?

Trong lúc Tống Dương đang dở khóc dở cười, Phong Long đế, người đã nhân lúc không khí náo nhiệt của đêm Giao thừa mà lẻn vào dịch quán, sắc mặt đột ngột trở nên xanh mét.

Bản dịch này hoàn toàn thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.