Nước lửa vốn khó dung hòa, chớ tự rước họa khi đùa với cấm kỵ... Aiz, đúng là khó lòng tránh khỏi những từ ngữ nhạy cảm. Từ nay tôi sẽ cố gắng cẩn trọng hơn, không để mọi người phải thất vọng.

***

Khi Hoàng đế tới, những chiếc bánh chẻo trong bếp vừa vặn ra lò.

Vợ chồng họ Khúc chỉ nghĩ chàng là một quan lại trong dịch quán, còn đầu bếp trực ca thì ngỡ chàng là người thân của một kỳ sĩ, chẳng ai để tâm. Phong Long cầm đũa gắp một chiếc bánh chẻo bỏ vào miệng. Chàng vừa nhai hai cái, một tiếng "rắc" kỳ lạ đã vang lên từ trong khoang miệng.

Thánh thượng quả là người có phúc, chiếc bánh chẻo đầu tiên đã cắn trúng tiền.

Thánh thượng ăn uống quả thật rất "thực tế", lực nhai cũng không hề nhỏ chút nào.

Thánh thượng có lẽ hơi bất cẩn, hàm trên của ngài có một kẽ răng nhỏ.

Bị tiền đồng kẹt răng, kinh nghiệm như vậy trên đời được mấy người? Phong Long đế chẳng hiểu, chàng chỉ biết... Răng đau, đau muốn mạng. Lý công công, cũng trong bộ thường phục giản dị, vội vàng luống cuống tay chân gỡ "tiền" ra khỏi miệng chủ thượng. Ba thị vệ cao thủ tùy hành nhìn nhau, đều có chút không chắc, đây có tính là hành thích không? Khóe miệng bệ hạ còn đang chảy máu...

Trong khi đó, vợ chồng ông bà Khúc lại cười như nắc nẻ, liên tục chúc mừng Phong Long: "Cung hỉ cung hỉ!" Phong Long cuối cùng cũng lấy được đồng tiền ra khỏi miệng, trên mặt đồng còn hằn nguyên dấu răng. Chàng hơi bực bội, sao lại có thể ăn phải "ám khí" trong bánh chẻo như vậy.

Bà Khúc nhanh nhảu, mấy lời đã giải thích rõ ràng ý nghĩa cát tường của việc cắn trúng tiền. Lý công công nén vẻ xót xa trên mặt, vội vàng phụ họa theo những lời chúc tốt đẹp. Phong Long vốn dĩ chẳng giận, lúc này lại càng thêm vui vẻ, chàng cầm đũa lia mắt qua mấy chục đĩa bánh chẻo, hệt như muốn cắn ra hết cả chín đồng tiền còn lại.

Ông Khúc thì lấy từ trong túi áo ra những phong bao lì xì đã chuẩn bị sẵn, nằng nặc nhét vào tay Phong Long, Lý công công và cả các thị vệ... Hoàng đế mặt mày cổ quái, nhận lấy phong bao lì xì mỏng dính mà không biết nên nói gì. Đúng lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào. Tống Dương cùng đội quân lớn ầm ĩ trở về. Vợ chồng họ Khúc không còn chú ý đến Hoàng đế nữa mà vội vã lo liệu phát lì xì cho đám trẻ tuổi, dù không có bao nhiêu tiền nhưng phần mừng vui này nhất định phải có.

Bữa cơm tất niên cách đây đã hai canh giờ, giờ là lúc ăn khuya. Mọi người đều đã hơi đói. Những chiếc bánh chẻo nóng hổi, tươi ngon bày ra trước mắt khiến ai nấy – không phân biệt già trẻ gái trai, mù lòa hay câm điếc, người Hán hay Man Di – đều thấy thèm thuồng. Chỉ riêng Nhậm Tiểu Bổ, vừa thấy "người mới" trong phòng ăn, chân nàng loạng choạng, vấp ngã ngay ngưỡng cửa.

Năm người đi cùng Phong Long, sao Nhậm Tiểu Bổ lại không nhận ra được? Sau khi Tống Dương đỡ nàng đứng vững, nàng thậm chí không dám phát ra tiếng, chỉ dùng khẩu hình ra hiệu cho Tống Dương: Hoàng thượng.

Tống Dương hiểu ý, dù rất bất ngờ nhưng cũng chẳng liên quan gì đến mình, chàng liền gọi bạn bè ngồi xuống. Ngược lại, Hoàng đế Phong Long lại hỏi người khác Tống Dương là ai, rồi chủ động đi tới ngồi chung bàn, cùng họ dùng bữa, đồng thời hỏi: "Bánh chẻo này có ý nghĩa gì sao?"

"Năm cũ năm mới giao nhau vào giờ Tý, mang ý nghĩa 'giao tử' (giao thừa đón năm mới), lấy âm na ná để cầu may mắn, đó là lý do vì sao nó được gọi là bánh chẻo (giao tử)." Tống Dương giải thích: "Bánh chẻo với nhân được gói kín, hình dáng tròn trịa, cũng hàm chứa ý nghĩa sum vầy, đoàn viên. Điều quan trọng nhất là khi gói bánh, cả gia đình sẽ quây quần bên nhau, cái khoái hoạt ấy thật yên bình."

Đêm giao thừa, pháo hoa nổ rộn, tiếng cười đùa vang dội. Nhiều nhà còn bày bàn đánh vài ván bài, khung cảnh náo nhiệt tưng bừng. Nhưng ở một góc khác trong nhà, lại có vài người cặm cụi gói bánh chẻo, chuyện trò rôm rả, vui vẻ hòa thuận. Giữa một bên ồn ào và một bên tĩnh lặng ấy, chính là phúc khí đoàn viên của gia đình. Trông thật đỗi bình thường, nhưng lại vô cùng quý giá.

Hoàng đế Phong Long bắt chước Tống Dương, nhúng bánh chẻo vào chút giấm, rồi hỏi: "Nghe nói ngươi là người nước Yên, bánh chẻo là tập tục địa phương ở Yên quốc sao? Xem ra ngươi rất lưu luyến quê nhà." Vừa nói, chàng vừa đưa bánh chẻo vào miệng, cẩn thận nhai mấy cái. Lần này không có tiền đồng, nét mặt hoàng đế giãn ra đôi chút, nhưng cũng pha lẫn một chút thất vọng.

Tưởng chừng chỉ là lời nói phiếm vô thưởng vô phạt, nhưng đó lại là một việc lớn thật sự, thậm chí còn quan trọng hơn cả việc Tống Dương hiến nghệ tại Kim Điện. Dù tài giỏi đến mấy, Nam Lý cũng sẽ không cử một người Yên đi tham gia cuộc thi phẩm cấp ở Yên quốc.

"Chuyện của bậc trưởng bối ta biết không nhiều. Ta được cậu bế sang Nam Lý nuôi dưỡng khôn lớn, tất cả những gì học được đều là nhờ người." Tống Dương đặt đũa xuống: "Trước khi cụ mất, có dặn dò ta một câu: đừng mộng tưởng tìm về cội nguồn, cứ cố gắng tránh xa Yên quốc một chút."

"Nói vậy, ông ấy không muốn ngươi làm người Yên ư?"

Tống Dương lắc đầu: "Vốn dĩ ta cũng chưa từng xem mình là người Yên. Nam Lý rất tốt, nhất là Yến Tử Bình nơi ta lớn lên... Trên đời Trung Thổ này, ta chỉ có duy nhất một quê hương đó thôi."

Phong Long đế cười khà khà: "Lời đều do ngươi tự nói, ai mà biết được suy nghĩ chân chính trong lòng ngươi là gì. Ta lại cảm thấy có một giả thuyết khác đáng tin hơn..." Đang nói, đột nhiên trong miệng chàng lại vang lên một tiếng "rắc" nữa. Khí độ chân long của thiên tử quả nhiên chẳng phải lời nói suông, chàng lại cắn trúng một đồng tiền khác. Lần này tiền không bị kẹt, nhưng vì đang mải trò chuyện, lực nhai trong miệng chàng vô thức trở về trạng thái bình thường, nên cũng không được nhẹ nhàng gì.

Lý công công vội vàng dâng lên một tràng lời nịnh hót. Hai người cùng bàn thì có vẻ muốn trở mặt, nhíu mày nói với Phong Long: "Ngài ăn ít thôi, tiền đều bị ngài cắn hết rồi, người khác còn cắn gì nữa." Phong Long nhổ đồng tiền ra, quả nhiên không dám ăn tiếp nữa. Cắn trúng tiền tuy là đại cát đại lợi, nhưng cứ đau mãi thế này thì không chịu nổi, quai hàm bệ hạ đã sưng lên rồi.

Sau khi súc miệng, Phong Long tiếp tục đề tài vừa rồi: "Nói không chừng, ngươi dùng nơi này làm bàn đạp chăng? Trước tiên giành lấy vị trí 'Hiền tài' ở Nam Lý, rồi sau đó tới Yên quốc để nổi danh?" Vừa nói, chàng còn không quên mình đang vi hành thị sát, bèn cười bổ sung: "Chỉ là trò chuyện phiếm cho vui thôi, nghĩ đến đâu nói đến đấy nhé, nếu nghe không lọt tai thì ngươi cũng đừng để bụng."

"Không cần phải khách sáo như vậy, ta biết đây chỉ là lời nói phiếm. Nếu thật lòng có ý với Yên quốc, sao ta lại nói ra đạo lý giúp Nam Lý giàu mạnh? Ngươi coi thi Điện là trò trẻ con hay sao, chỉ khoe khoang ba chuyện kỳ lạ thì làm sao có thể lừa dối được Thánh Thượng?"

Phong Long ngắt lời: "Ta nghe nói rồi, ngươi có cái thuyết 'Thiếu niên cường' (Thanh niên mạnh mẽ) rất hay, nhưng muốn biến thành hiện thực thì độ khó cũng chẳng nhỏ đâu."

Tiểu Cửu vẫn luôn đứng bên cạnh lắng nghe, càng nghe càng thấy người đàn ông cùng bàn này cứ như muốn gây sự, nhưng nàng bỗng nhiên lại bật cười. Hoàng đế hơi hiếu kỳ, quay đầu hỏi nàng: "Cười gì đấy?"

Tiểu Cửu lắc đầu không đáp, trong lòng thầm nghĩ: Kẻ lần trước nói những lời này với công tử nhà ta đã bị độc câm rồi!

"'Thiếu niên cường' tất nhiên là tốt, nhưng xét về căn bản, thuyết này xuất phát từ đạo lý tự nhiên 'lượng biến dẫn đến chất biến'. Đó là một công phu lâu dài, đạo lý này cốt để củng cố nền tảng quốc gia, bồi bổ thận khí, trị từ gốc rễ." Trong Đông y có thuyết thận là gốc rễ của sự sống, mọi bệnh tật xét đến cùng đều liên quan đến tạng thận. Đối với giới trí thức Trung Thổ, đây cũng là kiến thức cơ bản rồi, thế nên Phong Long hoàn toàn có thể nghe hiểu lời Tống Dương.

Đợi Hoàng đế gật đầu xong, Tống Dương nói tiếp: "Đạo cường quốc cũng như đạo cường thân, cần phải kiêm cố cả gốc lẫn ngọn thì mới có thể thực sự hùng mạnh. 'Thiếu niên cường' là một bài thuốc hay để củng cố gốc rễ, nhưng trong lòng ta, còn có một huyền cơ khác lĩnh ngộ từ tự nhiên, có lẽ có thể trị được cái ngọn."

Hoàng đế nửa tin nửa ngờ: "Ý ngươi là, ngươi còn có cách, có thể giúp ta... giúp Nam Lý chúng ta nhanh chóng giàu mạnh?"

Tống Dương lại lắc đầu cười: "Một đêm cường quốc ư? Làm sao có thể! Chẳng qua, đạo lý của ta nếu được áp dụng tốt thì có thể làm nên nhiều điều."

Phong Long vô cùng hứng thú với chủ đề này: "Là gì, nói ta nghe xem nào?"

"Nực cười! Đây là đạo cường quốc sắp hiến nghệ tại Kim Điện, chuẩn bị để Thánh Thượng định đoạt, làm sao có thể nói cho ngươi nghe được? Ngươi là đương kim vạn tuế gia chắc?" Tống Dương nhìn Phong Long.

Phong Long lắc đầu, không biết nên nói gì.

Tống Dương vẫy vẫy tay với chàng, nét mặt không giấu được vẻ khó chịu, nhưng dùng thái độ này đối với Hoàng đế, trong lòng chàng lại thấy khá mãn nguyện.

Hãy cùng truyen.free phiêu du qua từng trang truyện được biên tập tận tâm này, bạn nhé.