Chương thứ bảy: Cảnh Thái

Trong trời đất rộng lớn này, cùng một khoảnh khắc có bao nhiêu người đang làm cùng một việc?

Trong lúc Tống Dương đang than thở buồn bực ở trấn nhỏ hoang vắng Nam Lý, cách ngàn dặm về phía ngoài, trong nội viện hoàng cung Trâu Thành, kinh đô của Yên quốc, Yên đế Cảnh Thái cũng đang than thở, bởi vì con chó của hắn đã chết.

Đây là một trong những món hạ lễ mà Thổ Phồn dâng lên khi Cảnh Thái đăng cơ mười năm đại khánh: một con ngao Tây Tạng lông vàng tuyết trắng.

Cảnh Thái rất mực yêu quý con chó này, vì nó trung thành. Hắn đã thử qua.

Loài chó vùng cao nguyên khó lòng sinh tồn ở Giang Nam thơ mộng. Năm đó, không lâu sau khi được mang về, tuyết ngao đã mắc bệnh nặng, hơi thở yếu ớt. Một vị tài nhân trong cung vốn tính yêu chó, không nỡ để con vật nhỏ xíu, lông xù lúc ấy cứ thế chết đi, đã tốn không ít tâm tư, chăm sóc cẩn thận cho tuyết ngao, cuối cùng cũng giúp nó vượt qua kiếp nạn. Tuyết ngao dần dần trưởng thành, uy phong dũng mãnh, trong cả cung nó chỉ nhận hai người: Hoàng đế Cảnh Thái và vị tài nhân kia.

Tài nhân rất mừng, nhưng Cảnh Thái lại rất hiếu kỳ, muốn biết ai mới thật sự là chủ nhân của tuyết ngao. Vậy nên một hôm, hắn dẫn tuyết ngao đi tìm tài nhân, đuổi lui hạ nhân rồi đóng cửa lại... Trước tiên là một tiếng quát mắng của hoàng đế, tiếp đó là tiếng gầm gừ điên cuồng của ác khuyển, cuối cùng là tiếng kêu thảm thiết bi ai của tài nhân. Đến khi c���a tẩm điện mở ra lần nữa, giữa răng nanh sắc bén của tuyết ngao còn vương vãi vết máu, cổ họng của tài nhân đã bị cắn đứt. Cảnh Thái thì lộ vẻ vui mừng, hắn đã biết đáp án, và cũng khá hài lòng.

Tiếp đó, hắn vươn tay vỗ một chưởng lên đỉnh đầu tuyết ngao, cười mắng: "Vốn chỉ muốn ngươi cắn hai miếng thôi, đồ súc sinh nhà ngươi lại không biết nặng nhẹ, cắn chết người ta rồi." Tuyết ngao ư ử rên hai tiếng, không hiểu vì sao chủ nhân lại đánh mình...

Từ đó về sau, trừ lúc thượng triều, hắn đi đâu cũng mang theo con chó cưng này. Thoáng cái đã hơn mười năm trôi qua, chó cưng biến thành chó già, nanh vuốt không còn sắc bén, lông bờm rụng dần. Mấy ngày trước đã không ăn không uống, gắng gượng đến giờ, cuối cùng cũng trút hơi thở cuối cùng.

Tuyết ngao chết trong Ngự Thư phòng, ngay cạnh chân chủ nhân. Lúc này trong phòng còn có hai người đang trình báo những việc quan trọng. Cảnh Thái vung tay cắt ngang lời họ, rồi ngồi xổm xuống, vươn tay kéo tai chó. Rất nhanh, tai tuyết ngao đã bị kéo rách, máu tươi đầm đìa. Cảnh Thái lúc này mới xác nhận con chó đã chết, thở dài thườn thượt, ngẩng đầu nhìn các đại thần trước mặt, buồn bã nói: "Kẻ trung thành nhất dưới gầm trời này, đã chết rồi."

Hoàng đế Cảnh Thái hơn bốn mươi tuổi, thân hình hơi phát tướng, tướng mạo thì xấu hơn người thường, mũi tẹt miệng rộng, mắt nhỏ ti hí, lông mày lưa thưa nhưng đến phần đuôi lại rậm hơn chút, vểnh ngược lên như hai vết đao khắc.

Dù hai vị đại thần ứng biến nhanh nhạy, tâm cơ sâu sắc, nhưng không biết nên đáp lời hắn thế nào, bày tỏ lòng trung thành ra sao? Đi tranh với một con chó chết xem ai mới là kẻ trung thành nhất thiên hạ sao? Điều có thể làm chỉ là khuyên bệ hạ tiết ai, trong lòng thì muôn vàn hoảng sợ, thầm mắng con chó già chết không đúng lúc... Cảnh Thái là người thế nào, mọi người đều rõ trong lòng. Đúng vào lúc con chó cưng nhất của hắn vừa chết, lại còn trình báo chính sự với hắn, vận khí thật sự tệ đến cực điểm.

Cảnh Thái lau vết máu trên tay vào thân tuyết ngao, đứng dậy về chỗ ngồi, ánh mắt lướt qua hai vị đại thần trước mặt một lát: "Cảm thấy vận khí mình không tốt ư? Yên tâm đi, sẽ không trút giận lên các ngươi đâu, chó là chó, người là người." Nói rồi, hắn vươn ngón tay chỉ vào vị đại thần vừa nói đến nửa chừng: "Nói tiếp đi, chuyện bên Nam Lý thế nào rồi?"

Đại thần cúi người: "Cuối thu năm ngoái Khôi đường Nam Lý bốc cháy, những cao thủ được nuôi dưỡng trong đó đều thương vong hết, lôi đài nhất phẩm không có người phái đi. Phong Long tự cho mình thông minh, bám vào lời lẽ trong quốc thư để làm văn tự công phu, không phái võ sĩ, mà ở Nam Lý tuyển chọn hiền năng, muốn dùng người đặc biệt để ứng phó lôi đài."

Cảnh Thái hiếu kỳ: "Người tài lạ như thế nào?"

"Tướng ngựa, người thuần thú, vũ giả... nhiều vô số kể, đủ mọi loại hình." Nam Lý Cửu Châu tuyển chọn hiền tài, làm náo động oanh oanh liệt liệt, chuyện này căn bản không tài nào giấu được.

Cảnh Thái "ha ha" cười lớn: "Chẳng lẽ Nam Lý phái một đoàn tạp kỹ đến ứng phó lôi đài nhất phẩm của ta sao?"

Đại thần nghiêm mặt lắc đầu: "Theo thần được biết, mười vị kỳ sĩ đều có tài học thật sự, có lẽ không cần quá coi trọng, nhưng khinh thường quá mức rốt cuộc cũng không ổn." Hoảng sợ thì cứ hoảng sợ, nhưng đại thần vẫn nói ra những gì mình nên nói, thậm chí lời lẽ cũng không cần quá đắn đo. Đây chính là sự khác biệt giữa hai triều đình Đại Yên và Nam Lý của người Hán.

Cảnh Thái tàn bạo, nhưng so với những đại thần nói chuyện không khách khí kia, hắn lại càng thích giết những kẻ a dua nịnh bợ.

Quả nhiên, trên mặt Cảnh Thái không hề có chút giận dữ nào, trái lại còn gật đầu cười nói: "Trẫm hiểu rõ, trẫm đã biết, bọn chúng không muốn lên lôi đài nhưng lại sợ mất thể diện, bèn bày ra một đoàn tạp kỹ để phô trương quốc uy, chính là muốn dọa người đây. Bọn chúng không dọa nổi trẫm, không dọa nổi ngươi, nhưng khó bảo toàn những người khác không bị bọn chúng làm cho khiếp sợ. Đừng nói cả Đại Yên, ngay cả dân chúng Tinh Thành của ta đây, nếu nhắc đến Nam Lý liền cảm thấy man hoang đáng sợ, trẫm cũng không vui vẻ chút nào."

Trâu Thành, còn được gọi là "Tinh Thành", mang ý nghĩa "họa long điểm tinh", là nơi rồng ngóc đầu trên Trung thổ, thành phố tươi sáng, thơ mộng bậc nhất thiên hạ.

Hoàng đế Cảnh Thái đăng cơ hai mươi hai năm, đối ngoại năm lần chủ động tuyên chiến, hai lần tự mình cầm quân ra trận, đối nội thì khỏi phải nói, từng làm không ít việc lớn. Nhưng điều hắn đắc ý nhất, là một cuộc luận học do hắn tổ chức.

Bốn năm trước, nhân danh Hoàng gia, triều đình rộng rãi mời các học sĩ uyên bác trong nước đến Trâu Thành bàn luận về đạo trời người, tranh biện vài ngày cuối cùng một người đã áp đảo quần hiền... Điều quan trọng không phải người đó là ai, mà là đạo lý trong miệng hắn, "Thượng thượng thuyết": Yên quốc là thượng, người Yên là thượng, đương làm chủ bốn phương, tộc khác hèn mọn, thuần phục thì thôi, không thì giết.

Sau cuộc luận học, "Thượng thượng thuyết" được biên soạn thành sách, kèm theo vô số tranh luận, liệt kê tội ác và sự hèn mọn của Man Di và các tộc khác. Triều đình tốn hao tinh lực khổng lồ để đẩy rộng khắp bốn phương, trước hết là hàn lâm, trường học, người đọc sách, sau đó là bách tính bình dân, suốt bốn năm không ngừng nghỉ, là chính vụ quan trọng nhất trên tay của tất cả triều thần. Ngay cả khi Cảnh Thái diệt trừ Phó gia, khiến triều đình và dân chúng chấn động, việc truyền bá "Thượng thượng thuyết" cũng chưa từng bị gián đoạn chút nào.

Cổ vũ lòng dân, khơi dậy sự cuồng vọng.

Chuyện này làm đến hiện tại, cuối cùng cũng bước đầu thấy được hiệu quả, người Yên trước nay chưa từng có sự bài ngoại mạnh mẽ đến vậy. Thù hận đã có, khinh miệt đã có, tự nhiên liền có ý chiến đấu... Khổ cực mấy năm, cuối cùng cũng khơi dậy được chút "dân ý", mà lôi đài nhất phẩm của năm quốc, vốn dĩ là một vở kịch "thêm dầu vào lửa" tuyệt vời, Cảnh Thái đã nắm chắc mười phần để giành lấy ngôi đầu.

Chỉ có Nam Lý, bỗng nhiên lại đi đường "oai môn tà đạo", kẻ đến không phải võ sĩ, thắng cũng chẳng vẻ vang gì, mặc cho bọn chúng phô bày điểm mạnh của Nam Lý, đối với sự cuồng nhiệt "thượng thượng" đang tầng tầng dâng cao của người Yên thì lại là một đòn giáng mạnh. Cảnh Thái lật mí mắt, nhìn đại thần: "Theo ngươi thấy, phải làm thế nào?"

Đại thần điềm tĩnh đáp: "Không khó. Những môn đạo như tướng ngựa, thuần thú này vẫn là từ chúng ta truyền sang Nam Lý, bọn chúng chẳng qua là học trò, Đại Yên mới là tổ tông. Cứ tìm người để áp đảo bọn chúng là được, chuyện này thần sẽ lập tức đi làm."

Cảnh Thái lại lắc đầu: "Phong Long bày ra một đoàn tạp kỹ, lẽ nào ta cũng phải làm theo? Không có lý nào như vậy." Nói rồi, hắn bỗng nhiên cười lớn: "Đánh một trận đi, sảng khoái tinh thần lắm."

Đại thần sững sờ: "Thần ngu độn..."

Đêm qua Cảnh Thái thị tẩm ba nữ, không ngủ được mấy, giờ khắc này hơi tỏ vẻ uể oải, ngáp một cái, giọng nói có chút thay đổi: "Trước Đoan Ngọ chỉ huy quân nam hạ, không cần làm quá lớn, đánh chiếm hai cửa ải của Phong Long, lấy về mấy vạn thủ cấp của Nam Lý là đủ rồi. Có một trận làm nền, thì không cần nói thêm gì nữa. Đến lúc lôi đài nhất phẩm, cứ thoải mái để đoàn tạp kỹ của Nam Lý lên đài biểu diễn là được."

Nam Lý tướng ng��a lợi hại? Đại Yên đánh thắng trận. Nam Lý thuần thú cao minh? Đại Yên đánh thắng trận. Nam Lý nấu sắt giỏi, mộc công tinh tế? Đại Yên đánh thắng trận. ... Cho dù Nam Lý khắp nơi thần tiên, mỗi người đều là Phật sống, thì Đại Yên vẫn đánh thắng trận!

Chỉ cần trước Đoan Ngọ đánh thắng một trận, đoàn sứ giả kỳ sĩ của Nam Lý sẽ thực sự trở thành một đoàn tạp kỹ. Cứ mặc cho bọn chúng lên đài biểu diễn, diễn trò cho tốt, bản lĩnh càng lớn, tiếng cười nhạo mà chúng nhận được từ bá tánh Trâu Thành sẽ càng nhiều. Nếu thật mạnh như vậy, sao lại không ngăn nổi vó ngựa của Yên quốc chứ?

Trước mặt hoàng đế không dám càn rỡ, nhưng vị đại thần kia vẫn hít vào một hơi khí lạnh, ngay sau đó "thịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, giọng nói gấp gáp: "Bệ hạ, không thể đánh."

Chuyện binh đao không phải muốn động là động được ngay. Các nước Trung thổ kiềm chế lẫn nhau, Nam Lý tuy yếu nhưng cũng là một phần tử duy trì sự cân bằng này. Yên quốc trọng binh nam hạ, tây, bắc hai nước phần lớn sẽ thừa cơ mà động, ngay cả Hồi Hột xa xôi nhất cũng chưa chắc đã đứng yên mà nhìn. Kéo theo một đường mà làm loạn cả cục diện, đến cuối cùng sẽ là cục diện như thế nào không ai dám nói, nhưng khả năng Yên quốc rơi vào ba mặt giáp công là rất cao.

Cảnh Thái sớm đã biết hắn sẽ quỳ một lạy như vậy, đặt tay lên nói: "Đứng dậy đi, ý của ngươi trẫm đã hiểu rõ. Vừa rồi đã nói rồi, không cần làm quá lớn. Trẫm không muốn diệt Nam Lý, chỉ là đánh Phong Long mấy cái, tát hắn một bạt tai. Quân bộ tuyến Nam dư sức tác chiến. Không cần điều binh từ tây, bắc, càng không chờ Thổ Phồn, Khuyển Nhung phản ứng... Đợi bọn chúng hiểu ra thì đại quân của ta sớm đã khải hoàn về triều."

Đối với toan tính của hoàng đế, đại thần không chút khách khí: "Mấy năm gần đây Yên quốc và Nam Lý không có đại chiến, nhưng những cuộc giao tranh nhỏ ở biên giới thì không ngừng. Nam Lý bố trí trọng binh đóng tại Chiết Kiều quan, dọc tuyến Hồng Thành, cảnh vệ sâm nghiêm, muốn một lần đột phá không phải chuyện dễ dàng."

Cảnh Thái không chút để tâm lắc đầu: "Chuyện này không cần ngươi bận tâm, trẫm có cách."

Đại thần vẫn quỳ trên đất không đứng dậy, nhíu mày do dự, lát sau vẫn cắn răng nói ra lời trong lòng: "Muốn biết... không chỉ ngoại hoạn, còn có nội ưu."

Cảnh Thái khẽ "ồ" một tiếng, tỏ vẻ rất hứng thú: "Nội ưu? Đại Yên của trẫm có nội ưu sao? Nói trẫm nghe xem." Nói xong, thấy thần tình đại thần chần chừ, lại cười bổ sung: "Cứ nói không ngại, trẫm tha tội cho ngươi. Hơn nữa, đứng dậy mà nói chuyện, ngươi quỳ thế trẫm không nhìn thấy mặt ngươi."

Đại thần đứng thẳng thân thể: "Bảy năm trước, Đại Lôi Âm đài truyền xuống pháp chỉ, lấy tăng nhân trai tráng trong thiên hạ tập võ để rèn luyện thân thể, tự thức tỉnh; sáu năm trước, Quốc sư tham ngộ huyền cơ, nói rằng đại kiếp Tu La sắp đến, cảnh tỉnh tín đồ thiên hạ; năm năm trước, hai mươi mốt tòa Tu Di thiền viện lấy danh nghĩa vệ đạo phá kiếp thành lập thêm Vi Đà biệt viện, chính thức huấn luyện, nuôi dưỡng võ tăng; bốn năm trước, các thiền viện lại thêm Đấu Chiến các, tuyển chọn tăng lữ tinh nhuệ chuyên tâm tu luyện binh thư chiến sách; ba năm trước..."

Trong mấy năm này, Quốc sư Yên quốc mượn danh Phật gia hành động không ngừng, vũ lực ngày càng tăng cường, chuyện này mọi người đều thấy rõ. Cảnh Thái đương nhiên đều biết hết, nhưng hắn đối với điều đó lại làm ngơ, cứ mặc cho Quốc sư làm. Lần này cũng không ngoại lệ, chưa đợi đại thần nói xong, hắn đã khoát tay cười nói: "Đây chính là 'nội ưu' mà ngươi nói ư? Chẳng có gì mới mẻ cả, không cần để ý đến."

"Bệ hạ minh giám, sự việc còn không chỉ có như thế." Đại thần đã mở miệng, liền tính toán nói hết lời: "Từ ba năm trước bắt đầu, Quốc sư đã bắt đầu tiếp xúc với Đại Phật sống Mặc Lâm của Thổ Phồn, trước là thư tín qua lại, sau đó là cử sứ tiết thăm viếng lẫn nhau... Mãi đến gần đây trong một năm, Phật sống Thổ Phồn năm lần cử mật sứ nhập cảnh thăm Quốc sư; Quốc sư cũng phái môn đồ tâm phúc ba lần hồi thăm... Thần cho rằng, nếu đã là mật sứ, ắt có ý đồ xấu xa. Hiện tại trong Đại Lôi Âm đài, còn đang ẩn chứa một Lạt Ma Thổ Phồn, vừa đến ba ngày trước."

Còn có một câu nói, đại thần không thốt nên lời: văn, võ, tiên, xà, bốn đại trọng thần năm đó lần lượt bị loại bỏ ba người, hiện tại chỉ còn lại Quốc sư... Sự việc dường như đã quá rõ ràng, Quốc sư không tính toán ngồi yên chờ chết.

Cảnh Thái nhẹ giọng: "Cẩm Thiên à, trẫm có một câu, nếu có lời khó nghe thì ngươi đừng để ý."

Đại thần tên là Ôn Cẩm Thiên, nghe lời liền cúi người: "Thần xin bệ hạ dạy bảo."

Trong nháy mắt, nụ cười trên mặt Cảnh Thái hoàn toàn biến mất, ánh mắt cũng theo đó trở nên âm lãnh, chậm rãi thốt ra sáu chữ: "Tra Quốc sư... Ngươi xứng sao?"

Ôn Cẩm Thiên mặt không biểu cảm, cúi đầu đứng thẳng. Còn Cảnh Thái thì lại cười, trong miệng chuyển sang đề tài khác: "Cẩm Thiên, ngươi nói xem, đạo làm thần tử là gì?"

Ôn Cẩm Thiên đáp lời dứt khoát: "Trung quân ái quốc."

"Đây là lời nói khách sáo, nói cũng như không." Cảnh Thái "a a" cười: "Trẫm cảm thấy, đạo làm thần tử không ngoài hai điều, một là tinh thông chính vụ trong tay, bất kể nói thế nào, trước hết phải làm tốt công việc; một điều khác là phải thăm dò tâm tư của chủ thượng. Điều thứ nhất ngươi làm không tệ, nhưng điều thứ hai, ngươi còn kém một chút."

Cảnh Thái ngả người ra sau, lưng dựa vào ghế một cách thoải mái: "Cái gì nội ưu ngoại hoạn, trẫm không bận tâm, trận chiến với Nam Lý này trẫm nhất định phải đánh. Ngươi có biết vì sao không?" Nói rồi, Cảnh Thái quay đầu vẫy tay, cười nói với một tiểu thái giám đang đứng hầu sau lưng: "Tiểu Đậu Tử, ngươi nói xem, vì sao ta phải đánh trận này?"

Tiểu Đậu Tử vẫn còn là một đứa trẻ con, mười tuổi chừng chừng, tướng mạo bình thường, nhưng giữa lông mày và ánh mắt lại mang theo vẻ hỉ khánh bẩm sinh, rất đáng yêu. Nghe thấy bệ hạ triệu hoán, vội vã cúi người luồn lách đến trước án thư rồng, rành rọt đáp: "Chó của Vạn Tuế gia chết rồi, cho nên muốn đánh trận, muốn giết người!"

Cảnh Thái "ha ha" cười lớn, mạnh mẽ vỗ bàn: "Trúng rồi!"

Chó của Vạn Tuế gia đã chết rồi, tất nhiên phải có người chôn theo; còn nữa, chó chết Cảnh Thái không vui... Giết vài người có thể khiến mình vui vẻ.

Ôn Cẩm Thiên không còn lời nào để nói, cũng không biết nên nói gì, quỳ lạy hành lễ rồi lui đi. Cảnh Thái lại chuyển mắt nhìn sang vị đại thần thứ hai: "Có tin tức gì về Tiểu Hàng không?"

Vị đại thần thứ hai lắc đầu: "Năm ngoái sau khi Tô đại nhân ra biển, liền không có tin tức g�� truyền về nữa, thần đã phái thuộc hạ ra biển tìm kiếm, tạm thời... ."

"Cút! Lại đi tìm!" Cảnh Thái bỗng nhiên nổi giận, cầm ly trà đập xuống đất.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Mọi bản quyền của đoạn văn này đều thuộc về truyen.free.