Sáng sớm.

Lục Chu đang ngồi trong sảnh tiệc buffet của khách sạn Franklin Mejia, một bên thưởng thức bánh mì và cà phê, một bên như thường lệ đăng nhập hộp thư kiểm tra thư chưa đọc, cũng như truy cập Arxiv để xem những thành quả nghiên cứu mới nhất trong các lĩnh vực Lý thuyết số, Đại số hình học và Đa tạp vi phân (Manifold) mà anh đã đánh dấu theo dõi.

Những ngày này, toàn bộ giới toán học khá yên tĩnh, không có tin tức thú vị đặc biệt nào được công bố. Ví dụ như trên diễn đàn học thuật chuyên nghiệp MathOverflow, đa số các cuộc thảo luận cũng không phải về vấn đề học thuật, mà thay vào đó là một vài chuyện phiếm liên quan đến giới toán học.

Cho dù không phải tất cả mọi người nhận được lời mời tham dự Đại hội Liên minh Toán học Quốc tế (IMU), nhưng gần như tuyệt đại đa số các nhà toán học đều chú ý đến sự kiện hội nghị tầm cỡ thế giới sắp khai mạc tại St. Petersburg.

Ngay khi Lục Chu đang xem một bài đăng dự đoán bỏ phiếu cho Huy chương Fields, một gã đàn ông Nga to lớn với cặp kính râm kẹp trên cổ áo ngồi đối diện anh, huýt sáo một tiếng.

"Hôm nay, phiền cậu cố gắng ở lại trong khách sạn được không?"

Rời mắt khỏi màn hình máy tính, Lục Chu nhìn về phía hắn với ánh mắt dò hỏi.

"Có chuyện gì xảy ra ư?"

"Nếu phải nói, đúng là đã xảy ra một vài vấn đề," Massim tháo cặp kính râm trên cổ áo xuống, dùng khăn lau kính chà nhẹ, nói với giọng điệu thoải mái, "Có kẻ đã xâm nhập hệ thống lưới điện của St. Petersburg và cài đặt vài đoạn mã độc hại vào đó. Hơn nữa, theo phân tích từ văn phòng tình báo an ninh quốc gia của chúng tôi, đây có thể là một hành động có chủ ý."

Lục Chu im lặng nói: "... Chuyện này còn có thể là không có chủ ý ư?"

"Cậu chưa hiểu ý tôi," Massim ngẩng đầu nhìn Lục Chu, cười nhẹ một tiếng rồi nói, "Ý tôi là, khả năng đây là một vụ ám sát có chủ ý, nhắm vào cậu."

Không khí trên bàn ăn lập tức đông cứng.

Tựa như vừa trúng thuật cấm ngôn, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.

Đó có lẽ là lần đầu tiên.

An toàn tính mạng của anh thực sự bị đe dọa.

Cổ họng hơi khô khốc, Lục Chu nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm.

Dành ba giây để lấy lại bình tĩnh, anh đặt tách cà phê xuống, điềm tĩnh nói.

"... Nói thật, chuyện này hơi miễn cưỡng. Chỉ là sự cố nhà máy điện hạt nhân mà lại liên hệ với vụ ám sát, thì vẫn có phần quá miễn cưỡng."

Kích nổ một nhà máy điện hạt nhân để đối phó anh ấy...

Nhà máy điện hạt nhân Helios nằm cạnh St. Petersburg, thành phố lớn thứ hai của Liên bang Nga, dù công nghệ phản ứng nhiệt hạch có thể kiểm soát sạch sẽ và an toàn đến đâu đi chăng nữa, thì nó vẫn mang theo chữ "hạt".

Nếu chuyện này bị bại lộ, e rằng không chỉ đơn thuần là vấn đề tranh chấp khu vực.

Ngay cả khi nó đẩy đến bờ vực chiến tranh, Lục Chu cũng sẽ không thấy lạ.

"Có đến hơn tám phần khả năng, ít nhất chúng tôi nhận thấy, so với nhà máy điện phản ứng nhiệt hạch Helios, giá trị chiến lược của một người nào đó rõ ràng quan trọng hơn, hơn nữa còn có thể phá hoại thành công mối quan hệ hữu hảo giữa chúng tôi và các nước láng giềng, dù sao nếu cậu thực sự gặp rắc rối ở Liên bang Nga, thì đó không chỉ là một câu 'chúng tôi vô cùng xin lỗi' là có thể qua loa cho xong."

Đeo cặp kính râm đã lau sạch lên sống mũi, Massim nhướng mày nhìn Lục Chu, rồi đẩy ghế đứng dậy.

Qua lớp kính râm, hắn nhìn chằm chằm Lục Chu với ánh mắt nghiêm túc, rồi tiếp tục nói.

"Tóm lại, tình hình hiện tại là, có kẻ đang có ý định bất lợi cho cậu, chúng tôi không chắc liệu họ có còn 'phương án B' nào đợi cậu sau khi 'phương án A' thất bại hay không, vì vậy để tránh xảy ra bất trắc, chúng tôi vẫn hy vọng cậu có thể cố gắng giữ phạm vi hoạt động trong khách sạn này. Ở đây chúng tôi có thể đảm bảo an toàn của cậu một trăm phần trăm, còn nếu ra xa khỏi đây, con số này có thể chỉ còn 90%, thậm chí là 80%."

"Tôi đã biết," Lục Chu nhẹ gật đầu, ánh mắt rời khỏi khuôn mặt Massim và tiếp tục nhìn về phía màn hình máy tính, "Mặc dù không biết là ai lại để mắt đến tôi như vậy, nhưng tôi sẽ cố gắng giữ phạm vi hoạt động trong khách sạn."

Vốn dĩ, anh cũng không có ý định đi lang thang khắp nơi bên ngoài trong suốt thời gian diễn ra Đại hội Liên minh Toán học Quốc tế (IMU).

Đã có người nhắm đến anh, thì vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.

"Tình hình cơ bản là như vậy. Lát nữa tôi còn có một việc quan trọng cần giải quyết, nên sẽ không ở lại đây nữa. Chúc cậu một ngày vui vẻ."

Massim vẫy tay chào tạm biệt, rồi mỉm cười đi về phía lối vào sảnh tiệc buffet.

Khi đi ngang qua chỗ ngồi của Lục Chu, hắn bất ngờ liếc nhanh trái phải, rồi ra vẻ cẩn thận cúi thấp người xuống, khẽ nói một câu.

"... Cái chỗ có nhiều cô gái xinh đẹp đó, e rằng phải lần sau có cơ hội tôi mới dẫn cậu đi được."

Nghe thấy giọng nói đột ngột, Lục Chu vừa uống xong một ngụm cà phê suýt nữa thì sặc.

Ho khan đặt tách xuống, Lục Chu lấy khăn tay lau miệng, mặt đen lại nói.

"... Cảm ơn, không cần."

"Haha, đừng thẹn thùng, bạn của tôi. Ngoài khoa học, cuộc sống còn có rất nhiều niềm vui khác đáng để theo đuổi. Nếu không phải vì sự cố bất ngờ này, tôi thật sự muốn đưa cậu đi mở rộng tầm mắt, nhưng... thôi, để lần sau có cơ hội rồi nói vậy."

Massim cười sảng khoái vỗ vai anh, sau đó nghênh ngang rời đi.

Tin tức về việc kế hoạch kích hoạt lò phản ứng nhiệt hạch Helios bị trì hoãn không hề ảnh hưởng đến sự yên bình của thành phố St. Petersburg. Ngay cả tờ báo có uy tín đại diện cho tiếng nói chính thức như «Pravda» (Chân lý báo), cũng chỉ lướt qua một cách hời hợt ở vị trí cuối trang, nói rằng do việc tổ chức Đại hội Liên minh Toán học Quốc tế (IMU), cùng với việc các học giả từ các quốc gia đến tham dự, và nhiều nguyên nhân khác nhau, kế hoạch kích hoạt dự kiến vào đầu tháng sẽ bị hoãn lại một tuần.

Mặc dù đối với việc trì hoãn kế hoạch kích hoạt lần này, phía chính quyền Liên bang Nga chỉ đề cập qua loa. Tuy nhiên, không ít người có giác quan chính trị nhạy bén và có chủ ý vẫn có thể ngửi thấy mùi vị bất thường từ một loạt dấu vết như: "Tổng thống kết thúc sớm chuyến thăm ba nước vùng biển Baltic và về nước", "Giám đốc công ty điện lực thống nhất chi nhánh St. Petersburg bị bắt vì nhận hối lộ chức vụ".

Cứ như một cơn bão vô hình, đang nổi lên trên không phận St. Petersburg, thậm chí toàn bộ hệ thống điện lực của Liên bang Nga...

Chiều cùng ngày Massim rời khỏi khách sạn Franklin Mejia, các học giả từ khắp nơi trên thế giới bắt đầu đổ về dày đặc tại căn khách sạn năm sao gần như đã được dành riêng cho Hội nghị Toán học Quốc tế (ICM).

Trên thực tế, ngay từ hôm qua, không ít người đã có mặt ở đây.

Chẳng hạn như đạo sư của Lục Chu tại Princeton năm xưa — Giáo sư Ligne, cùng với Giáo sư Fefferman, người từng hợp tác với anh trong vấn đề phương trình Navier-Stokes, và Giáo sư Faltings, người được đồn là đang dự định tạo ra một tin tức lớn trước khi về hưu.

Và điều này, Lục Chu cũng chỉ mới biết được vào bữa sáng.

Tuy nhiên, so với những người bạn cũ như Giáo sư Ligne, Giáo sư Fefferman, người thực sự khiến cảm xúc của Lục Chu dao động rõ rệt, vẫn là bóng dáng đang đứng trong sảnh khách sạn cùng chiếc vali hành lý.

Mái tóc vàng óng như tơ được buộc thành một bím đuôi ngựa thon dài sau gáy, dưới sự tôn lên của chiếc váy dài màu trắng, rực rỡ như ánh sáng phản chiếu trên tuyết giữa mùa đông. Đôi vai yếu ớt cùng đường nét cơ thể trông có vẻ đầy đặn hơn bốn năm trước một chút, nhưng chẳng hiểu sao, cảm giác bất an mà cô ấy mang lại lại còn khiến người ta để tâm hơn cả bốn năm trước.

Đang từ sảnh tiệc buffet bước ra, đi ngang qua đại sảnh để đến thang máy, Lục Chu liếc mắt đã nhận ra cô.

Và dường như cảm nhận được ánh mắt của anh, Vera, người đang đứng giữa hành lang khách sạn cùng chiếc vali, cũng từ trong đám đông thoáng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy.

"Giáo sư..."

Cô bé khẽ gọi một tiếng, trong đôi mắt xanh biếc như ngọc lam ấy lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên và mừng rỡ.

Tay phải cô buông lỏng tay cầm vali, để lại vali ở đó rồi chạy vội v��� phía Lục Chu.

Theo nguyên lý quán tính trong cơ học Newton, nếu lúc này cô ấy không giảm tốc độ mà tiếp tục lao tới, động tác tiếp theo có lẽ sẽ là lao vào lòng Lục Chu.

Nhưng một hành động khác thường như vậy, đối với một thiếu nữ chân chính mà nói, lại có chút quá kích thích.

Dưới ảnh hưởng của một loạt phản ứng sinh lý như xấu hổ và hồi hộp, khi khoảng cách giữa cô và Lục Chu ngày càng gần, những bước chạy vội vã ấy cuối cùng vẫn chậm lại như thể bị rót chì vào chân.

Đứng vững trước mặt Lục Chu, Vera với gương mặt ửng hồng, không rõ là do chạy nhanh hay vì điều gì khác, nhanh chóng đưa tay vuốt những sợi tóc lòa xòa trên trán, rồi ngượng ngùng nói.

"... Đã lâu không gặp."

"Đúng là đã lâu không gặp thật," nhìn khuôn mặt quen thuộc này, Lục Chu nở nụ cười, "Sức khỏe của em vẫn tốt chứ?"

"Ưm... Em không sao, không cần lo lắng cho em."

Mặc dù nhận được câu trả lời khẳng định, nhưng ánh mắt đột nhiên lảng tránh không rõ lý do ấy lại khiến Lục Chu không tài nào yên tâm.

Ngay khi Lục Chu định hỏi thêm, tiếng giày cao gót lộc cộc trên sàn đá hoa cương vọng đến từ một bên.

"Em thế này lại càng khiến người ta lo lắng hơn đấy."

Cả hai người không hẹn mà cùng nhìn về phía đó, chỉ thấy Molina, một tay xách vali của mình, một tay nhặt lấy vali của Vera, chạy đến bên cạnh hai người.

Vì năm ngoái mới gặp ở Nam Kinh, nên so với Vera, Molina không mang lại cảm giác thay đổi quá nhiều cho Lục Chu.

Nếu có bất kỳ thay đổi nào đáng kể, thì có lẽ là chiếc áo khoác dài giữ ấm đã được thay bằng một chiếc áo choàng màu xanh nâu.

Mái tóc ngắn ngang tai hơi có vẻ nam tính, cùng chiếc áo sơ mi trắng có sọc và quần tây dài màu kaki không ngờ lại có phần mang lại cho người ta cảm giác như đang ở trên đường phố Paris vào thế kỷ trước.

Nghe thấy câu nói của Molina, Vera hơi chần chừ một lúc, rồi khẽ nói.

"Hả? Có sao ạ?"

"Em nghĩ nếu chị có vấn đề gì, vẫn là nên nói ra thì tốt hơn. Ai đó nổi tiếng là người hay bao che khuyết điểm cho người thân cận, chị lại là đồ đệ cưng của anh ấy, anh ấy nhất định sẽ nghĩ cách giúp chị giải quyết."

"Không, em thật sự không sao... Xin đừng lo lắng cho em."

Dường như cảm thấy áp lực từ câu hỏi của Molina, Vera khẽ nói lời cảm ơn khi nhận lấy tay cầm vali từ tay cô ấy, sau đó liền mang vali bước nhanh về phía thang máy, thậm chí quên cả việc chào tạm biệt Lục Chu.

Nhìn bóng lưng Vera đi về phía thang máy, Lục Chu kéo Molina sang một bên, nghiêm túc hỏi.

"Cô không phải đồng đội của cô ấy sao? Cô hoàn toàn không biết gì về tình hình của cô ấy ư?"

"Rõ ràng là đồng đội của tôi cũng không hoàn toàn mở lòng với tôi, huống hồ cho dù có biết, không có sự cho phép của cô ấy, anh nghĩ tôi sẽ kể chuyện riêng tư của một quý cô cho anh nghe ư?"

Liếc nhìn Lục Chu, Molina rút tay áo của mình lại, rồi mang vali bước nhanh đuổi theo về phía thang máy.

Với vẻ mặt phức tạp nhìn về phía thang máy, Lục Chu chìm vào im lặng.

Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc nhưng pha chút vẻ vui tươi bất ngờ vọng đến từ bên cạnh.

"Giáo sư!"

Bị giọng nói này thu hút, Lục Chu lập tức quay đầu lại, chỉ thấy một chàng thanh niên da hơi ng��m đen, tóc xoăn tít, đang kéo cánh tay một mỹ nữ gốc Latin da cũng sẫm màu hơn, với mái tóc dài hơi xoăn, và dùng bàn tay phải còn lại nhiệt tình vẫy chào anh.

Thấy Lục Chu dường như chưa kịp phản ứng, gã này cứ như sợ anh quên mất mình mà tiếp tục kêu lên.

"Haha, Giáo sư! Em là Hardy đây! Chẳng lẽ thầy quên em rồi ư?"

"Thầy đương nhiên biết là em, chỉ là cần một chút thời gian để tiêu hóa cái tin tức khổng lồ này thôi..."

Ánh mắt đảo đi đảo lại giữa Hardy và cô mỹ nữ bên cạnh anh ta đang chào mình, Lục Chu há hốc miệng, mãi nửa ngày sau mới thốt lên một câu, "Em cũng... kết hôn rồi ư?"

Với nụ cười sảng khoái và hàm răng trắng đều tăm tắp, Hardy ngượng ngùng gãi đầu, vừa cười vừa nói, "Đương nhiên! Dù sao thì em cũng đã tốt nghiệp tiến sĩ nhiều năm rồi, tuổi cũng không còn trẻ nữa, huống hồ giờ cũng đã là giáo sư. Mà lại chưa kết hôn, thì chẳng phải quá đáng thương sao?"

Lục Chu: "..."

Gã này, quả đúng là vẫn như xưa trong khoản thiếu đòn, luôn thích thêm một câu thừa thãi sau một câu vốn dĩ không có gì sai sót.

Quả nhiên, lẽ ra lúc trước không nên để anh ta tốt nghiệp sớm như vậy.

Dường như nhận ra ánh mắt không thiện chí của Lục Chu, Hardy hơi chột dạ hàn huyên hai câu với anh, rồi dẫn người vợ mới cưới của mình đi về phía thang máy.

Theo lời anh ta nói, họ kết hôn được hai tháng trước, và chuyến đi đến St. Petersburg lần này, ngoài việc tham gia Đại hội Liên minh Toán học Quốc tế (IMU), còn có một mục đích khác là để hưởng tuần trăng mật.

Lý do mà họ chọn sắp xếp hành trình tuần trăng mật trùng với Đại hội Liên minh Toán học Quốc tế (IMU) là bởi vì nếu lấy danh nghĩa tham gia Đại hội Liên minh Toán học Quốc tế (IMU) để xin phép trường học, phía nhà trường không những sẽ cho phép nghỉ có lương và thanh toán chi phí đi lại, mà còn cung cấp cho họ một khoản trợ cấp du lịch nhất định...

Sau khi tham gia xong Đại hội Liên minh Toán học Quốc tế (IMU), họ sẽ còn lấy danh nghĩa quá cảnh để bay một chuyến đến Ý và Hy Lạp.

Trong số những người Lục Chu quen biết, dường như chỉ có Hardy mới có thể thực hiện những "thao tác" phức tạp đ��n mức này...

Ngoài Hardy, tại sảnh khách sạn, Lục Chu còn gặp Tần Nhạc.

So với bốn năm trước, sự thay đổi của chàng trai này có thể nói là nghiêng trời lệch đất, từ trong ra ngoài.

Nhớ lúc mới đến Princeton, cậu ta vẫn là một người thật thà chất phác, hiện tại, không chỉ trong cách đối nhân xử thế mà cả trong lời ăn tiếng nói, cậu ta đều mang lại cảm giác vô cùng đáng tin cậy.

Thấy các học trò của mình ngày càng tốt hơn, Lục Chu trong lòng tự nhiên cũng vô cùng vui mừng.

Điều duy nhất khiến anh có chút thất vọng là Vera vẫn không chịu thẳng thắn với anh về tình trạng cơ thể của cô ấy rốt cuộc là sao...

Chỉ mong như cô ấy nói, không phải là vấn đề gì lớn.

Nhưng Lục Chu luôn cảm thấy, e rằng mọi chuyện không đơn giản như anh vẫn tưởng.

Độc bản chuyển ngữ này chỉ được tìm thấy tại truyen.free, nơi tinh hoa được gìn giữ vẹn nguyên.