"Chia nhau hành động là tốt nhất."

Nhìn hai ngả rẽ phía trước, Lục Chu trầm tư một lát rồi lên tiếng nói: "Chúng ta sẽ men theo lối đi bên phải tiếp tục tiến lên. Còn ngươi... hãy mang theo một người nữa, thăm dò con đường bên trái. Nếu đó là ngõ cụt, hãy quay lại theo lối chúng ta đã đi, và chúng ta sẽ hội ngộ ở phía trước."

"E rằng rất khó thực hiện," Phạm Đồng lộ vẻ khó xử nói, "Lối đi dưới lòng đất cứ sau 2 giờ lại thay đổi động thái liên tục, cho dù có quay lại theo đường cũ, chúng ta cũng chưa chắc đã đi đúng con đường y hệt lúc đến."

Khi câu nói này vừa dứt, các thành viên trong đội thám hiểm đều không khỏi ngạc nhiên thốt lên, ngoại trừ biểu cảm của Vương Bằng và Lục Chu vẫn giữ được bình tĩnh, những người khác gần như đồng loạt lộ ra vẻ kinh ngạc.

Aubrey không nhịn được thốt lên.

"... Sao có thể như vậy được? Đường đã đi qua rồi mà còn thay đổi, đây chẳng phải là chuyện ma quỷ hay sao?"

Sắc mặt Giáo sư Vernal cũng có chút khó coi, giọng nói tràn đầy hoài nghi.

"Cho dù là hoạt động kiến tạo dữ dội... Hai tiếng đồng hồ cũng quá ngắn."

"Nếu không thể quay lại đường cũ, vậy cứ hội ngộ ở phía trước cũng được," Lục Chu nhìn về phía trước, "Tất nhiên mọi con đường cuối cùng đều dẫn đến cùng một nơi, chúng ta hội ngộ tại bức tường bí ẩn kia cũng tương tự."

Hít một hơi thật sâu, Schulz đứng dậy, nhìn Lục Chu nói.

"Tôi sẽ đi cùng Giáo sư Vernal. Tôi và anh đều là cộng sự trong luận văn chứng minh phỏng đoán ABC, nếu có bất trắc xảy ra... Dù sao cũng phải có người đến được đó."

Nghe hiểu ý trong lời Schulz nói, Lục Chu gật đầu tán đồng.

"Vậy cứ quyết định như vậy. Schulz cùng Giáo sư Vernal lập thành tổ A, những người còn lại thuộc tổ B, chúng ta sẽ hội ngộ ở phía trước."

Sau khi chia một phần vật tư tiếp tế cho hai người, đoàn người bắt đầu chia nhau mỗi người một ngả, men theo hai lối đi hoàn toàn khác biệt tiếp tục tiến về phía trước.

Mặc dù còn một lựa chọn khác, đó là tất cả mọi người cùng tiến cùng lui, đi một con đường đến cùng, nhưng Lục Chu không chỉ mong muốn tìm thấy thánh vật kia. Trên cơ sở đó, hắn hy vọng có thể thu thập được nhiều bí mật hơn từ di tích này về văn minh Hỏa Tinh, về thánh vật đó.

Với trình độ chuyên môn của Giáo sư Vernal, việc hoàn thành nhiệm vụ này không quá khó khăn.

Và ngoài ra, cũng đúng như Schulz đã nói, ít nhất phải có một người trong số họ đến được sâu nhất trong di tích.

Nếu nhánh đội ngũ kia gặp phải bất trắc, ít nhất bọn họ vẫn còn cơ hội thứ hai...

Men theo đường hầm chật hẹp tiếp tục tiến lên, Schulz vừa đi vừa dùng đèn pin rọi xung quanh. Nếu nói trước đây hắn còn ôm ấp chút hy vọng về việc tìm thấy dấu vết văn minh Hỏa Tinh, thì giờ đây, hy vọng đó gần như đã tiêu tan.

Bọn họ đã đi gần một giờ, nhưng chẳng phát hiện ra bất cứ thứ gì.

Hắn cảm giác mình và Giáo sư Vernal tựa như hai con ruồi không đầu, vô định lang thang trong tòa di tích này.

Cuối cùng không nhịn được, hắn lên tiếng hỏi.

"Ông có chắc nơi đây từng có dấu vết hoạt động của văn minh không?"

Khác với Schulz, giọng điệu của Giáo sư Vernal tràn đầy khẳng định, thậm chí còn hưng phấn nói.

"Tôi vô cùng chắc chắn! Địa tầng xung quanh đây không giống như được hình thành tự nhiên, mà là một loại hợp kim thép đặc chủng pha lẫn kim loại hiếm. Dưới sự ảnh hưởng của quá trình oxy hóa kéo dài và vỡ vụn cơ học, nó đã hình thành một mạch quặng sắt ch��a kim loại hiếm. Cần biết rằng, quặng sắt rất giòn."

"Giòn?"

"Đúng vậy, chỉ cần ném xuống đất hoặc gõ nhẹ cũng rất dễ sinh ra mảnh vụn..." Vừa nói, Giáo sư Vernal vừa vung chiếc xẻng đa năng trong tay, bổ mạnh vào tảng đá màu nâu đỏ bên cạnh, phát ra tiếng "đinh" giòn tan.

Bị lực phản chấn đẩy lùi về phía sau hai bước, Giáo sư Vernal nhìn Schulz cười ha hả.

"Anh thấy đó... Cái xẻng sắt của tôi thậm chí chỉ để lại một vết cắt trên đó, đừng nói là đánh vỡ một khối, tay tôi suýt chút nữa đã bị chấn động trật khớp."

Schulz nhíu mày, không hiểu lắm Giáo sư Vernal muốn nói gì.

Nhưng người sau cũng không để hắn hoang mang quá lâu, sau khi thu lại chiếc xẻng đa năng trong tay, liền dùng giọng điệu đầy vẻ sùng kính tiếp tục nói.

"Nơi đây đã từng là một lối đi được xếp bằng thép hợp kim!"

"Tuổi của nó ít nhất phải 3 tỷ năm!"

"Vì một lý do nào đó, người Hỏa Tinh đã xâm nhập xuống đáy biển, xây dựng đường hầm này dẫn sâu xuống lòng đất, và đó chính là di tích mà chúng ta đang ở hiện tại. Bất kể là kỹ thuật mà họ áp dụng hay động cơ của họ đều khiến người ta mê mẩn... Có lẽ là vì thánh vật kia? Tôi càng ngày càng tò mò, cuối cùng lối đi này chứa đựng thứ gì!"

Schulz há hốc miệng, hồi lâu sau đó, đưa ra một nhận định lập lờ nước đôi.

"Nghe giống như một câu chuyện khoa học viễn tưởng nào đó."

Giáo sư Vernal ha hả cười một tiếng nói: "Những người nghiên cứu hóa thạch và đá đều giỏi kể chuyện, nhất là những câu chuyện từ hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu năm trước. 3 tỷ năm, trời ơi... Tôi chưa từng thấy một địa tầng nào cổ xưa như vậy, ngay cả địa tầng ở núi La Mã cũng chỉ có 300 triệu năm mà thôi. Để khảo sát một địa tầng cổ xưa như vậy trên Trái Đất, e rằng phải rút cạn nước ở rãnh Mariana. Nếu tôi có thể trở về, nếu tôi có thể viết những phát hiện này thành luận văn, nhất định sẽ phá vỡ kỷ lục thế giới!"

Schulz lộ vẻ mặt khó coi, dùng giọng điệu như muốn uốn nắn bổ sung thêm một câu.

"Chúng ta chắc chắn có thể quay trở về."

Nhìn thấy vẻ mặt cứng đờ của Schulz, Vernal cư��i vỗ vai hắn.

"Yên tâm đi, nhà toán học trẻ tuổi, chúng ta chắc chắn sẽ quay trở về... Tôi chỉ đưa ra một giả thuyết mang tính học thuật mà thôi. Chúng ta, những người nghiên cứu khảo cổ học, nhìn cuộc đời vài chục năm khá nhẹ nhàng, xin đừng để ý."

"Tôi có thể không để ý, nhưng tôi muốn biết, chúng ta còn phải đi khoảng bao lâu nữa?" Schulz liếc nhìn xung quanh, "Hay nói cách khác, với kiến thức chuyên ngành của ông, đoạn đường chúng ta đã đi qua một giờ trước, có gì khác biệt so với nơi này không?"

"Sự khác biệt chính là, vị trí của chúng ta đang ngày càng sâu hơn. Những tảng đá xung quanh đây cho tôi biết rằng, vào 3 tỷ năm xa xôi trước đây, hoặc thậm chí sớm hơn, nơi này đã xảy ra hiện tượng nước biển chảy ngược. Hàng trăm triệu tấn nước biển đã đổ vào đây, sức nén khủng khiếp đã xé toạc mọi cấu trúc nhân tạo bên trong lối đi này. Mãi đến hàng trăm triệu năm sau, khu vực này mới hoàn toàn khô cạn, cô đặc dưới mặt đất, mặc cho bão cát bào mòn, lột trần... Khoan đã."

Nghe thấy tiếng "khoan đã", Schulz vô thức d��ng bước.

Ngay khi hắn định hỏi có chuyện gì xảy ra, chỉ thấy Giáo sư Vernal tiến lên hai bước, ngồi xổm xuống chân vách đá, dùng tay bốc một nắm cát lên.

"Ông lại phát hiện ra điều gì?"

Đối với vẻ kinh ngạc khó hiểu của ông, Schulz tiến lên đứng sau lưng, nhìn xuống nắm cát trên tay ông, nhưng cũng không nhìn ra điều gì bất thường.

"Cát ở đây là cát mới..." Giáo sư Vernal nhìn quanh, "Ít nhất là mới hơn rất nhiều so với những gì chúng ta vừa thấy."

Schulz nhíu mày.

"Có vấn đề gì sao?"

"Vấn đề lớn... Những hạt cát này đã được vận chuyển đến đây bằng cách nào?" Tự lẩm bẩm, đôi mắt Giáo sư Vernal tràn đầy vẻ khó tin, "Cứ như thể những hạt cát rơi xuống trước trong đồng hồ cát, lại xuất hiện trên đỉnh đống cát vậy... Anh có hiểu ý tôi không?"

"Những hạt cát rơi xuống trước lại xuất hiện ở bên trên..." Lông mày Schulz nhíu chặt lại, "Làm sao có thể?"

"Nhưng mà những hạt trên tay tôi lại chính là như vậy."

Đứng dậy, Vernal cẩn thận đặt những hạt cát này vào túi đựng mẫu vật mang theo bên mình, với vẻ mặt kinh nghi bất định, ông rút ra một miếng giấy ghi chú, dán lên mặt bên của túi mẫu vật.

Tiếp đó, ông đối chiếu với chỉ số độ sâu trên máy tính ở cổ tay, dùng bút dạ viết nguệch ngoạc lên giấy ghi chú vị trí độ sâu ước chừng, sau đó tiếp tục nói.

"... Có hai khả năng. Hoặc là chúng ta đã lạc đường và vừa đi qua đây, hoặc là một đoạn đường hầm nào đó dưới lòng đất đã di chuyển đến trước mặt chúng ta."

Schulz: "Loại nào nghe cũng giống như nằm mơ."

"Tôi cũng cảm thấy như vậy, nhưng..."

Lời của Giáo sư Vernal chưa dứt, một cảm giác rung chuyển dữ dội đột nhiên ập đến từ bốn phương tám hướng. Bất ngờ không kịp phòng bị, hai người suýt chút nữa không đứng vững, bị trận động đất bất ngờ hất ngã xuống đất.

Đá vụn không ngừng rơi xuống từ trần hang động, liên tục va vào mũ bảo hiểm của hai người tạo ra tiếng ầm ĩ.

Khó khăn lắm mới đứng dậy được từ mặt đất, Schulz vất vả nhìn về phía sau, con ngươi bỗng nhiên co rút lại thành một điểm. Chỉ thấy lối đi mà bọn họ vừa đi qua, đang khép lại vào giữa một cách kỳ dị.

Không giống như một vụ sụt lún mỏ bình thường.

Bức vách đó đều đặn và nhanh chóng dịch sát lại, như thể chịu sự dẫn dắt của một lực lượng vô hình nào đó, không hề mang chút cảm giác cứng nhắc của đá tảng lẽ ra phải có.

Thật giống như một cái thực quản đang cử động...

Trông cứ như còn sống!

"... Động đất!" Kéo giọng hét lên trong bộ đàm, Schulz một tay nhấc bổng Vernal đang nằm rạp dưới đất, "Mau dậy đi! Chúng ta phải rời khỏi đây!"

Trên mặt Giáo sư Vernal tràn đầy vẻ hoảng sợ, biểu cảm thành thạo trước đó không còn chút nào.

"Chết tiệt! Nơi này là sâu dưới lòng đất hơn một ngàn mét, chúng ta có thể chạy đi đâu được chứ?!"

"Bất kể chạy đi đâu, ít nhất cũng tốt hơn là đứng đây chờ chết! Bây giờ chỉ có thể tiến về phía trước! Nhanh lên, chạy mau!"

Cuối cùng, nỗi sợ hãi cái chết đã chiến thắng sự tuyệt vọng trước thiên nhiên.

Cũng có lẽ là bị tiếng gào thét của Schulz đánh thức, Giáo sư Vernal dùng hết sức bình sinh vùng dậy từ dưới đất, hung hăng ném chiếc xẻng đa năng trong tay về phía bức vách đang nhanh chóng khép lại phía sau, rồi không quay đầu lại chạy thẳng về phía trước.

Trước hiểm nguy, hai người đã bộc phát ra sự dũng cảm và sức mạnh phi thường, khó khăn lắm mới tránh thoát được dòng cát lấp và những hòn đá va chạm vào nhau từ phía sau.

Hầu như là sát vào bức vách đang khép lại, hai người lăn vào một hang đá trống trải.

Bò dậy từ dưới đất, Vernal vừa thở hổn hển, vừa rũ bỏ gạch ngói đá vụn bám đầy người, lầm bầm.

"Chết tiệt... Tôi còn tưởng lần này chết chắc rồi. Lão người Đức kia — anh vẫn ổn chứ?"

Đang bò lên từ mặt đất, Schulz khó khăn nâng tay lên, mặc dù bộ dạng hắn cũng lấm lem không kém, nhưng may mắn là không bị thương gì.

"Tôi ở đây, chết tiệt... Anh vừa gọi tôi là gì?"

"Nhà toán học người Đức đáng kính! Xin lỗi, tôi không cố ý lúc nãy... Chỉ là vì sống sót nên có chút kích động."

Nắm lấy tay phải của Schulz, Vernal dùng sức kéo hắn từ dưới đất lên.

Hai người tựa vào tường, trên mặt tràn đầy niềm vui sướng của kẻ sống sót sau tai nạn, cùng với vẻ mặt vẫn còn bàng hoàng.

"Nơi này không nên ở lâu... Ai cũng không biết chuyện vừa rồi có còn xảy ra nữa không, chết tiệt, đúng là 2 giờ rồi," sau cùng hít một hơi thật sâu, Giáo sư Vernal kiểm tra tình hình dự trữ oxy, rồi nhìn Schulz, "Chúng ta tiếp tục đi, trực giác nói cho tôi biết không còn xa nữa đâu — Khoan đã, kia là cái gì?"

Lời vừa mới nói được một nửa, Giáo sư Vernal bỗng nhiên dừng lại.

Ánh mắt ông dán chặt vào khoảng đất trống phía trước, hoàn toàn quên mất những lời mình định nói lúc trước.

Nhận thấy nét mặt của ông, Schulz vẻ mặt cổ quái đi theo ánh mắt ông, nhìn về phía trước hai người. Nhưng cũng gần như ngay lập tức, biểu cảm trên mặt hắn cũng đông cứng theo.

Đó là một cái xẻng.

Hắn nhớ không nhầm, rõ ràng là cái xẻng mà Giáo sư Vernal lúc nãy đã ném về phía sau.

Quỳ gối xuống đất, Giáo sư Vernal run rẩy đưa tay, nhặt cây xẻng đa năng quen thuộc đó lên, trên mặt ông tràn đầy vẻ chấn động khó tin.

"Đây, đây là... Cái tôi vừa ném."

Schulz cũng nuốt nước bọt, run giọng nói.

"... Kết quả lại xuất hiện ở phía trước chúng ta."

Hai người im lặng trao đổi ánh mắt.

Qua lớp mặt nạ phủ bụi, họ đều nhìn thấy vẻ kinh nghi bất định trên khuôn mặt đối phương.

"... Còn muốn tiến về phía trước sao?"

"Cũng chỉ có thể tiến về phía trước."

Hoàn toàn không có đường lui.

Đã hơn 2 giờ trôi qua kể từ khi họ xâm nhập vào Địa ngục, sự phân bố đường hầm dưới lòng đất đã thay đổi hoàn toàn. Bất kể là lối vào mê cung hay điểm cuối cùng, muốn tiếp tục sống chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước!

Hai người tiếp tục đi về phía trước.

Ước chừng khoảng mười phút sau.

Khi họ vừa xuyên qua một cấu trúc có hình dạng cánh cổng hẹp, cảnh sắc trước mắt bỗng trở nên rộng rãi và sáng sủa.

Đối mặt với mọi thứ trước mắt, hai người đồng loạt ngây người ra đó.

Trong mắt họ tràn ngập sự chấn động không thể tin nổi, mất một lúc lâu, Giáo sư Vernal mới khó khăn thốt ra một từ đơn từ khóe miệng.

"Trời ơi..."

Điều này thực sự là...

Quá sức tưởng tượng!

Mọi câu chuyện chân thực đều được ghi lại cẩn thận, chỉ duy nhất tại truyen.free.