Một khoảnh khắc dài đến nỗi nàng ngỡ rằng, sẽ mãi mãi không tỉnh lại được.

Đó là một căn phòng đen kịt, trên sàn nhà phủ đầy những nắp chai và mảnh thủy tinh vỡ từ bình rượu. Trong một góc căn phòng dơ bẩn, chiếc bình hoa đổ nát nằm nghiêng ng���, cùng với một bức tranh bị xé rách, khung ảnh cũng vỡ vụn.

Trên cánh cửa mục nát bò đầy dây leo khô héo, khung cửa sổ hình chữ thập kia tựa như một bia mộ.

Ngoài cửa sổ có thể trông thấy những đứa trẻ đang vui đùa, nhưng mọi thứ trong căn phòng này dường như không hề liên quan gì đến thế giới bên ngoài.

Tuy nhiên, trong cái vòng xoáy tựa vũng bùn này, cũng không phải là không còn sót lại chút gì tốt đẹp.

Ít nhất, vẫn còn cô gái ngồi bên bàn đọc sách kia.

Thân hình nhỏ bé, gầy gò của nàng lạc lõng hoàn toàn với mọi thứ xung quanh, khiến người ta không khỏi xót xa. Thế nhưng, trên gương mặt non nớt, xinh đẹp ấy lại không hiện rõ quá nhiều đau khổ. Trong đôi mắt xanh ngọc, toát lên vẻ tĩnh lặng khiến người ta an lòng, dường như mọi thứ nơi đây không hề liên quan đến nàng, toàn bộ tâm trí nàng đều đắm chìm trong cuốn sách đã ngả màu ố vàng trên tay.

Mặc dù không nhìn thấy chữ viết trên sách, nhưng Vera vẫn nhớ rõ tên cuốn sách đó.

"EGA..."

《Cơ sở Hình học Đại số》...

Tác phẩm kiệt xuất của Grothendieck, bộ kinh thánh của Hình học Đại số!

Đồng thời, đó cũng là món quà sinh nhật cuối cùng mà người mẹ đã rời bỏ gia đình này tặng cho nàng.

Bờ môi khẽ run, Vera không nhịn được thốt ra ba chữ cái đó.

Có lẽ nghe thấy tiếng niệm thầm khẽ khàng ấy, cô bé đang ngồi trước bàn sách ngước đôi mắt xanh ngọc lên, yên lặng nhìn về phía nàng.

Trong khoảnh khắc, đôi mắt Vera co rút lại.

Trước mặt nàng dường như là một tấm gương phản chiếu quá khứ, và cái bóng trên tấm gương ấy chính là bản thân nàng những năm tháng thơ ấu – yếu đuối, trốn tránh, sống trong lo âu thấp thỏm...

Đang do dự không biết có nên nói gì, cô bé ngồi trước bàn sách, tức là bản thân nàng hồi thơ ấu, bỗng chủ động cất lời.

"Không thể tin được, chị đã tìm thấy em bằng cách nào?"

"Chị..."

Vera định nói điều gì đó, nhưng đúng lúc ấy, phía sau nàng vang lên tiếng đập cửa dữ dội.

Tiếng động đó rất lớn, mạnh mẽ tựa như tiếng pháo kích dồn dập, không chỉ sàn nhà và cửa sổ, mà cả căn phòng đều rung chuyển.

Nhìn cô bé đang cuộn tròn lại vì sợ hãi, Vera không biết từ đâu sinh ra dũng khí, dũng cảm bước qua những mảnh thủy tinh vương vãi khắp sàn mà tiến lên, nắm lấy bờ vai của cô bé.

"Đi theo chị, chị sẽ đưa em rời khỏi nơi này!"

Cô bé bất lực ngẩng đầu lên, đôi mắt vô thần nhìn người chị trước mặt, người mà như thể được khắc ra từ cùng một khuôn với mình.

"Thế nhưng... đây là nhà của em, ngoài nơi này ra, em còn có thể đi đâu?"

"Đi đâu cũng được, vượt qua Địa Trung Hải, cả Đại Tây Dương nữa... Hãy đến một nơi gọi là Princeton, ở đó, con sẽ tìm thấy người anh hùng có thể cứu rỗi con."

Trong mắt cô bé lóe lên một tia sáng hy vọng, dù rất yếu ớt, nhưng trong bóng tối lại rạng rỡ đến lạ.

"Giống như trong truyện cổ tích sao ạ?"

Đôi mắt khẽ lay động, Vera lặng lẽ một lát, rồi dùng sức gật đầu.

"Đúng vậy... Chàng sẽ như một hoàng tử, đánh thức con khỏi cơn ác mộng này."

"Thế nhưng đó dù sao cũng là cổ tích..."

Vera còn định nói gì đó, nhưng cô bé trước mặt bỗng nhiên giơ ngón trỏ lên, khẽ đặt lên môi nàng.

Trên mặt hiện lên một nụ cười yếu ớt, cô bé khoảng chừng 7-8 tuổi, dùng giọng nói dịu dàng.

"Cảm ơn chị đã đến thăm em... Có thể tìm thấy nơi này, chị chắc chắn là một người rất dũng cảm, ít nhất là dũng cảm hơn em nhiều."

"Em tin rằng, một người như chị, dù phải đối mặt với khó khăn lớn hơn nữa, cũng nhất định có thể vượt qua, đến được bờ bên kia trong suy nghĩ của chị."

"Chị mau đi đi."

Không ngờ, cuối cùng lại là mình được an ủi.

Sững sờ nhìn cô bé trước mặt, Vera vô thức buông lỏng hai tay đang nắm lấy bờ vai bé nhỏ của cô bé.

Cũng gần như ngay lập tức, cánh cửa gỗ phía sau nàng bỗng nhiên đổ sập.

Cùng với mảnh gỗ vụn văng tung tóe, một con quái vật tựa ác mộng xông vào từ bên ngoài.

Từ trong làn sương mù lượn lờ, Vera nhìn thấy khuôn mặt khiến nàng sợ hãi, tức giận đến toàn thân run rẩy.

Thế nhưng lần này, nàng không còn lùi bước, mà siết chặt nắm tay phải, dũng cảm đứng đó.

Sự an tâm khó hiểu đó không biết từ đâu đến, nhưng lại như một sự tồn tại thật sự đang che chở nàng.

Nàng tin mình sẽ không sao, như thể luôn có một giọng nói văng vẳng bên tai, như đang thì thầm với nàng.

Dường như ngạc nhiên trước sự dũng cảm của nàng, con quái vật hiện lên vẻ kinh ngạc trên mặt, nhưng biểu cảm đó rất nhanh hóa thành nụ cười tàn nhẫn, với bước chân nặng nề, lao nhanh về phía nàng.

Ngay trong khoảnh khắc đó, một kỳ tích bỗng nhiên xảy ra.

Một vệt sáng xuyên qua màn cửa, thắp sáng cả căn phòng mờ tối. Con quái vật kia như thể bị thứ gì đó đánh mạnh, kêu rên ngã ngửa ra sau, cùng với tiếng đổ sập xuống đất, nó vỡ tan như một chiếc bình rượu, hóa thành vô số mảnh vỡ.

Và cùng lúc đó, dưới ánh sáng kia chiếu rọi, mọi thứ xung quanh cũng bắt đầu sụp đổ.

Bất kể là căn nhà, hay cửa sổ, hay những mảnh thủy tinh vỡ trên sàn, và cuốn sách trên bàn...

Tất cả mọi thứ đều như những cồn cát sụp đổ, bao gồm cả chính Vera đang đứng giữa vòng xoáy, cùng nhau rơi vào bóng tối sâu thẳm không đáy, tự do trôi đi.

Không biết đã trầm luân bao lâu trong bóng tối ấy.

Ngay khi nàng cảm giác ý thức của mình chao đảo, gần như sắp mê man đi, bên tai nàng bỗng vẳng lên một tiếng động rất khẽ.

Đó là tiếng hô hấp.

Nhưng tiếng thở đó không phải phả vào tai nàng, mà dịu dàng phả vào một tấm thủy tinh.

Không hiểu sao, vào giờ phút này nàng, tựa như nàng công chúa trong truyện cổ tích, đang nằm trong một chiếc quan tài thủy tinh.

Dần dần, hình dáng phản chiếu trên quan tài thủy tinh trở nên rõ nét.

Điều bất ngờ là, người bước đến trước quan tài thủy tinh lại không phải vị hoàng tử anh tuấn dũng cảm trong truyện cổ tích, mà là một nàng công chúa xinh đẹp.

Đúng vậy, so với bản thân mình như một chú vịt con xấu xí, nàng ấy không nghi ngờ gì trông giống một nàng công chúa hơn. Mái tóc đen nhánh dài buông xõa dịu dàng sau lưng, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ đoan trang và thanh nhã khó tả.

Vera biết đây là mộng cảnh, mọi thứ trước mắt đều là tưởng tượng của chính mình, nhưng nàng vẫn cố gắng muốn nhìn rõ dung mạo nàng ấy.

Nhưng mộng cảnh dù sao cũng là mộng cảnh, mọi thứ tốt đẹp lẫn khổ đau nơi đây, đều như cách một lớp lụa mỏng không trong suốt. Mà bản thân nàng chìm đắm trong đó tựa như một chú nai con lạc lối trong rừng sâu, ngoại trừ những vệt nắng lốm đốm xuyên qua tán lá, nàng không nhìn thấy bất cứ điều gì khác.

"Người là ai..."

Dường như không nghe thấy tiếng nàng, nàng công chúa cách một lớp sương mờ với nàng, cất tiếng nói dịu dàng như tiếng đàn organ.

"Mặc dù trước đó chúng ta có thể đã gặp nhau vài lần, nhưng được trực tiếp đối mặt trò chuyện thế này, có lẽ là lần đầu tiên."

Nhìn chăm chú vào bản thân mình đang nằm trong quan tài thủy tinh, người phụ nữ bí ẩn kia tiếp tục nói.

"...Cách đây rất lâu, ta thường nghe chàng kể chuyện về chị. Chàng từng nói với ta rằng, chị là học trò ưng ý nhất của chàng, và cũng là người có thiên phú lớn nhất trong số tất cả học trò mà chàng từng dạy."

Vera há miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng không thốt nên lời.

Nàng luôn có cảm giác rằng trong lúc nàng ngủ say, đã có rất nhiều chuyện nàng không hề hay biết xảy ra.

Và cái cảm giác bất định đó, khiến nàng không hiểu sao cảm thấy căng thẳng.

"Ngoài những câu chuyện về chị, còn có những câu chuyện về Princeton, và về rất nhiều người khác nữa. Từ giọng điệu của chàng, ta có thể rõ ràng cảm nhận được, chàng tự hào và kiêu hãnh từ tận đáy lòng về những học trò mà chàng đã dạy, và những người chàng đã giúp đỡ."

"Thực ra, nhiều khi ta vẫn rất ngưỡng mộ chàng, ngưỡng mộ một người có thể sống thuần khiết đến vậy. Đến nỗi tình cảm này biến thành sự ngưỡng mộ từ khi nào, có lẽ ngay cả chính ta cũng không rõ nữa."

"Nhưng có một điều có thể khẳng định là, ta rất yêu chàng, khi chàng hứa sẽ tặng ta một vì sao, và khắc ghi truyền thuyết của chúng ta lên đó, chị không thể tưởng tượng được lúc ấy ta đã xúc động đến nhường nào."

Trên gương mặt bị sương mù che khuất, nở một nụ cười thanh thản.

Như thể chìm vào một hồi ức tươi đẹp nào đó, trong nụ cười ấy mang theo một tia ngọt ngào, và cũng khiến giọng nói nàng mang theo một vẻ phóng khoáng, tinh nghịch.

"Tất nhiên... có lẽ chị có thể tưởng tượng được."

"Trực giác phụ nữ mách bảo ta rằng, cái nhìn của chị về chàng, e rằng không đơn thuần như vẻ bề ngoài đâu. Nhưng nói những điều này bây giờ, dường như đã là chuyện quá khứ rồi."

Nói rồi, giọng nói nhẹ nhõm kia, bỗng mang theo vẻ cô đơn, thậm chí là đau thương.

"Sau đó, chàng đã đi đến một nơi rất xa."

Thời gian vào đúng lúc này dường như đông cứng lại.

Vera bỗng cảm thấy, nhịp tim mình như bị thứ gì đó ghì chặt, từng đợt đau đớn nhỏ nhoi trào ra từ sâu thẳm linh hồn.

"Đó là một nơi xa xôi hơn bất cứ khoảng cách và thời gian nào, dù ta từng nghĩ đến việc đi theo chàng, nhưng cuối cùng ta vẫn không làm thế."

"Chàng đã không còn ở đây, nhưng ta thì vẫn còn."

"Chàng vẫn còn rất nhiều việc chưa thể hoàn thành, và những việc còn lại đó, hãy để ta thay chàng làm thật tốt. Dù là phần việc liên quan đến thế giới này, hay là lời hứa của ta với chàng..."

Nói đến đây, người phụ nữ kia trầm mặc một lúc, trên gương mặt mờ ảo bỗng nở rộ một nụ cười thoải mái.

"Dù đây là một quyết định tự ý, nhưng... đối với chị mà nói, chàng hẳn là một người rất quan trọng, đúng không?"

"Nếu như... ý ta là một phần vạn khả năng... nếu như."

"Nếu có bất kỳ sự hiểu lầm nào, nếu chàng thực sự chưa từng đến Sao Hỏa, cũng hoàn toàn không gặp bất trắc ở đó, mà chỉ vì quá mệt mỏi nên muốn mai danh ẩn tích nghỉ ngơi một thời gian, lặng lẽ giấu mình đi... Và khi ấy, nếu ta đã không còn trên thế gian này, mà chị lại vừa lúc tỉnh lại."

"Hy vọng chị có thể chăm sóc tốt tên ngốc đó."

"...Thế nhưng, chuyện như vậy chỉ có thể xảy ra trong truyện cổ tích, ngoài đời thực quả nhiên là không có khả năng lớn đâu nhỉ."

Đầu ngón tay thon dài khẽ chạm vào mặt Vera một lát, khi nàng định vươn tay nắm lấy bàn tay đó, truy hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong khoảng thời gian nàng ngủ say, thì mọi thứ trước mắt bỗng nhiên tan biến.

Bỗng nhiên, một tia nắng ấm rọi xuyên qua lớp sương mù dày đặc bao bọc lấy nàng, khiến nàng vô thức khẽ nhắm mi.

Và cũng trong khoảnh khắc đôi mắt vừa mở vừa khép mông lung ấy, nàng nhìn thấy chiếc đèn chùm trên trần nhà, nhìn thấy từng làn sương trắng mờ ảo bốc lên xung quanh, và từng gương mặt rạng rỡ niềm vui.

Như thể vừa thoát ra từ đáy biển sâu, các giác quan bị cắt đứt giờ đây cùng với cảm giác lạnh lẽo nhàn nhạt và tiếng ồn ào, dồn dập ập đến từ bốn phía, bao trùm lấy nàng.

"...Đúng là chỉ trong chớp mắt."

Dù khoảnh khắc ấy dài dằng dặc như cả một đời, đến mức nàng gần như quên mất cảm giác ấm áp.

Nước mắt vô thức lăn dài từ khóe mi.

Vết khắc nóng bỏng trên trán, như thể vừa xảy ra cách đây một phút, nhưng lại dài đằng đẵng như đã trải qua một thế kỷ.

Nàng cố gắng nghiêng mặt, mở to đôi mắt nhòa lệ, muốn tìm kiếm gương mặt quen thuộc ấy từ một phía nào đó, hoặc nơi lối vào.

"Lục Chu..."

Nhưng trong đây chẳng có gì cả, chỉ có tiếng bác sĩ và y tá vang vọng bên tai...

"Phẫu thuật tan chảy thành công!"

"Nàng đã tỉnh lại!"

Mọi tinh hoa của chương truyện này, chỉ có thể tìm thấy trọn vẹn qua bản dịch độc quyền trên truyen.free.