Cái gọi là học bổng (fellowship) chính là toàn phần tài trợ theo nghĩa thông thường. Khác với học bổng (scholarship), học bổng (fellowship) không chỉ miễn học phí và tiền thuê nhà cho sinh viên đạt giải, mà còn cấp một khoản sinh hoạt phí nhất định cho sinh viên đạt giải để chi tiêu cá nhân.

Cũng chính vì thế, quá trình xin học bổng rất cạnh tranh, thường ngoài yêu cầu thành tích học tập khá cao, đối với ứng viên nước ngoài còn cần cung cấp bảng điểm đẹp từ trường học trong nước, cùng với thư giới thiệu và kế hoạch học tập.

Tùy theo từng trường học, hay thậm chí là từng cá nhân khác nhau, mức toàn phần tài trợ có sự khác biệt, thậm chí phương thức chi trả cũng được chia thành trả một lần theo năm hoặc trả theo tháng, quý, v.v.

Độ khó khi xin học bổng toàn phần của Princeton không nghi ngờ gì là nghiêm ngặt nhất trong số nhiều trường đại học ở Bắc Mỹ, đặc biệt là học bổng toàn phần dành cho nghiên cứu sinh tiến sĩ. Nhưng đối với một nghiên cứu sinh tiến sĩ đạt giải Cole tầm cỡ lý thuyết số mà nói, dường như không có bất kỳ vấn đề gì.

Suy cho cùng, bản thân Lục Chu còn đủ tư cách viết thư giới thiệu cho người khác, huống chi đạo sư của hắn lại là lão tiên sinh Deligne.

Khoản học bổng Lục Chu nhận được bao gồm việc miễn trừ học phí và tiền thuê nhà, còn có một phần bảo hiểm y tế miễn ph��, cùng một khoản tiền thưởng 40.000 USD được trả một lần.

Sau khi mở một tài khoản tại ngân hàng gần Đại học Princeton và nộp séc giải Cole cùng séc học bổng Princeton, Lục Chu nhìn chuỗi số trong số dư tài khoản, trong lòng không khỏi cảm thán khôn nguôi.

Người khác phải tốn một khoản tiền lớn để du học nước ngoài, còn mình du học không những không tốn tiền, trái lại còn kiếm được một khoản.

Cảm giác này thật sự vi diệu khó tả.

...

Sau khi giải quyết xong các thủ tục liên quan đến học bổng và chi phí học tập, Lục Chu coi như đã tạm thời ổn định tại Đại học Princeton.

Nơi đây đối với sinh viên chưa tốt nghiệp mà nói, việc học hành quả thực rất nặng nề, nhưng đối với nghiên cứu sinh tiến sĩ, nếu không phải đạo sư thúc giục quá gấp, ngược lại sẽ tương đối thoải mái.

Mặc dù giáo sư Deligne đã sắp xếp công việc trợ giảng cho hắn, nhưng tiết học đó vào tháng Tư, cách hiện tại vẫn còn một tháng. Lục Chu thậm chí dành ra vài ngày để đến thị trấn gần đó thi lấy bằng lái xe.

Ngoài đề tài nghiên cứu dài hạn về Giả thuyết Goldbach, nhiệm vụ giai đoạn hiện tại của hắn chủ yếu vẫn là học tập kiến thức Hình học đại số dưới sự chỉ đạo của giáo sư Deligne.

Điều khiến Lục Chu mừng rỡ như điên chính là, trong tay lão nhân đến từ Bỉ này có thứ hắn hằng ao ước — bản thảo gốc (Bản dự thảo cương lĩnh) của cố lão tiên sinh Grothendieck cùng với bản dịch tiếng Anh đã hoàn thành ba phần tư do một nghiên cứu sinh tiến sĩ toán học người Mỹ kiêm tu tiếng Pháp phiên dịch.

Khác với Thánh kinh Hình học đại số hiện đại (Cơ sở Hình học đại số (EGA)), kể từ khi Grothendieck thu hồi tất cả bản quyền tác phẩm vào đầu thiên niên kỷ, (Bản dự thảo cương lĩnh) chỉ được lưu truyền trong một bộ phận các nhà toán học, trong đó rất nhiều tư tưởng, thậm chí cho đến ngày nay vẫn chưa ai có thể lĩnh hội hoàn toàn.

Lục Chu vẫn chưa nhận lời mời của cố lão tiên sinh Grothendieck để đến Pháp tìm kiếm di sản của giáo hoàng Hình học đại số hiện đại này, một mặt là vì không biết một chữ tiếng Pháp nào, mặt khác là vì vẫn chưa có nghiên cứu sâu s���c về các công trình của lão tiên sinh Grothendieck.

Bản thảo gốc (Bản dự thảo cương lĩnh) cùng bản dịch tiếng Anh, đối với Lục Chu mà nói, có thể nói là một ân huệ lớn. Hơn nữa, được giáo sư Deligne, đồ đệ xuất sắc của Grothendieck, đích thân chỉ điểm, rất nhiều điều tối nghĩa khó hiểu đều trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Quả nhiên, chọn được một đạo sư tốt có thể tiết kiệm không ít thời gian.

Ngoài việc hoàn thành việc học Hình học đại số dưới sự chỉ dẫn của giáo sư Deligne, Lục Chu gần như dành tất cả thời gian rảnh rỗi khác cho Giả thuyết Goldbach.

Có lần linh cảm chợt đến, hắn thậm chí không ra khỏi cửa suốt mấy ngày, nhốt mình trong căn phòng đơn rộng mười mét vuông để phác thảo cách xây dựng khung lý thuyết, và đưa "quần cấu pháp" bắt nguồn từ Giả thuyết Goldbach, trở lại giải quyết chính mệnh đề Giả thuyết Goldbach này.

Kết quả hắn cũng không ngờ rằng, lần bế quan này, đã kéo dài một tuần, thậm chí còn bỏ lỡ một buổi tọa đàm đáng lẽ không nên bỏ qua.

Vì chuyện này, giáo sư Deligne còn đặc biệt g���i điện thoại đến hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với hắn.

Tuy nhiên, khi biết Lục Chu mấy ngày nay không phải là lêu lổng ở New York hay Philadelphia gần đó, mà là nhốt mình trong phòng vùi đầu nghiên cứu Giả thuyết Goldbach, giáo sư Deligne liền không nói gì thêm về chuyện hắn bỏ học, chỉ trầm mặc một lúc, rồi dùng giọng điệu nhắc nhở nói:

"Nghiên cứu vấn đề toán học cần phải nghiên cứu, nhưng chuyên tâm cũng không có nghĩa là mù quáng. Nếu cậu cảm thấy nghiên cứu của mình rơi vào bế tắc, tôi đề nghị cậu có thể tạm thời gác vấn đề đang gặp phải lại một chút, ra ngoài đá bóng, hoặc xem vài bộ phim... Linh cảm cần cậu chủ động đi tìm, chứ không phải chờ linh cảm tự tìm đến với cậu."

Lục Chu: "Tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc đề nghị của thầy... À phải rồi, tôi có thể xin nghỉ một ngày được không?"

Deligne: "Bao lâu?"

Lục Chu suy nghĩ một chút, nói: "Hai tuần lễ."

Deligne: "Vậy không cần phải xin chỉ thị của tôi, cậu có thể tự do sắp xếp thời gian của mình. Nhưng nếu trong vòng một năm, đề tài của cậu vẫn không có chút tiến triển nào, tôi sẽ sắp xếp cho cậu những công việc nghiên cứu khác. Thời kỳ vàng son của nghiên cứu toán học chỉ có vài chục năm như vậy, tôi sẽ không nhìn cậu lãng phí cả một năm trời vào một con đường cụt."

Nói xong, lão giáo sư cúp điện thoại.

Đặt điện thoại di động xuống, Lục Chu bất đắc dĩ cười khẽ, xoay chiếc bút bi trong tay.

Thời gian chỉ có một năm sao?

Xem ra giáo sư Deligne tuy ngoài miệng không nói, nhưng thực ra trong lòng cũng nghĩ gần giống như Molina, không hề có kỳ vọng cao vào việc mình có thể hoàn thành nhiệm vụ này.

Tuy nhiên điều này cũng gián tiếp cho thấy, vị lão giáo sư này quan tâm đến mình. Nếu là người khác, chưa chắc dù có nảy ra ý nghĩ bất chợt muốn đổi nghề đi Hollywood đóng phim, vị lão tiên sinh này có lẽ cũng sẽ không có quá nhiều phản ứng.

"Không thể chần chừ ở đây được nữa, phải tranh thủ thời gian thôi." Lắc lắc đầu, Lục Chu lần nữa cầm lấy cây bút bị hắn xoay bay ra ngoài, bắt đầu tính toán trên giấy nháp.

...

Tuy rằng ngoài miệng nói sẽ nghiêm túc cân nhắc, nhưng thói quen đã thành nhiều năm, không phải nhất thời là có thể bỏ được.

Hơn nữa, Lục Chu cũng không cho là, thói quen của chính mình có gì không tốt?

Giới toán học có những bậc tiền bối như Trần Cảnh Nhuận, đi đâu cũng suy tư vấn đề; có những ẩn sĩ lập dị như Perelman, tình nguyện sống khép kín mà không muốn đi xa nhận giải thưởng; cũng có những "võ sĩ quyền Anh nghiệp dư" nhiệt tình với hoạt động ngoài trời như Kolmogorov (lần nổi tiếng nhất là tại một hội nghị học thuật ở Liên Xô, vì cãi không lại mà nổi giận vung nắm đấm vào đạo sư của mình...).

Lục Chu cảm thấy mình cũng không thuộc dạng nhà nghiên cứu lập dị, khi cần thiết hắn cũng sẽ đi nghe các buổi tọa đàm của đồng nghiệp để mở rộng tư duy, đồng thời cũng vui vẻ khi đứng trên bục diễn thuyết chia sẻ thành công nghiên cứu của mình với đồng nghiệp. Nhưng phần lớn thời gian, hắn vẫn quen với việc đóng cửa một mình nghiên cứu.

Cứ như vậy lại trôi qua mấy ngày.

Sáng sớm thứ Bảy, ngoài cửa sổ trời mờ mịt sáng.

Lục Chu, người đã ngủ gục trên bàn từ lúc nào không hay, khẽ cử động cánh tay có chút cứng đờ, tựa lưng vào ghế chậm rãi xoay người.

"Có lẽ ta nên xin một bảo mẫu rồi..."

Cũng không biết hiện tại kỹ thuật người máy ở Thung lũng Silicon phát triển thế nào rồi.

Nếu có thể, hắn thật muốn đặt làm cho Tiểu Ngải một bộ cơ thể máy móc, ít nhất cũng có thể khiến tên trí tuệ nhân tạo hơi "khù khờ" này phát huy thêm tác dụng ngoài việc kiểm tra thư điện tử.

Chẳng hạn như, có thể đi nhận bưu kiện, hoặc đại loại thế.

Còn những công việc quá phức tạp, hắn cũng không mong nó có năng lực đó.

Vừa nghĩ linh tinh những thứ không thực tế, Lục Chu vừa xoa xoa vầng trán nhức mỏi, nhìn hơn chục tờ giấy nháp trải đầy trên bàn, từ đó chọn ra vài tờ vô dụng, vò thành cục rồi ném vào sọt rác bên cạnh.

Cảm thấy bụng hơi đói, hắn liền đứng dậy, đi vào bếp.

Lấy thịt xông khói cắt lát và rau sống tươi từ trong tủ lạnh ra, sau khi chần qua vài lần nước sôi rồi vớt ra để ráo, kẹp vào giữa hai lát bánh mì dày, rưới sốt salad lên, đồng thời cho vào lò nướng.

Đáng tiếc là ở Mỹ không thịnh hành món xào rau, những bữa tiệc nướng thỉnh thoảng tổ chức thường là ở bên ngoài, căn phòng đơn này tuy có bếp được trang bị, nhưng lại thiếu bếp ga và máy hút mùi, khiến hắn dù có tài nấu ăn ngon cũng không có đất dụng võ.

Tuy Lục Chu cũng từng đi tìm nhân viên quản lý khu nhà trọ, hỏi xem liệu có thể lắp máy hút mùi và bếp lò trong bếp không, kết quả lại bị nhìn bằng ánh mắt kinh ngạc, đồng thời bị từ chối không chút do dự.

Nghĩ lại cũng đúng, đây là một kiến trúc có lịch sử hơn 90 năm, hơn nữa từng là nơi ở của không ít học giả nổi tiếng. Biết đâu vài chục năm nữa lại có một vĩ nhân xuất thân từ đây, thì khu nhà trọ này sẽ giống như ngôi nhà cũ của Einstein cách đó không xa, trở thành viện bảo tàng cũng không chừng.

Nếu chẳng may bị cháy, thì thật đáng tiếc biết bao...

Đối với lời giải thích của nhân viên quản lý khu nhà trọ, Lục Chu cũng chỉ đành tỏ vẻ đã hiểu.

Dù sao hắn chủ yếu vẫn là đến câu lạc bộ ẩm thực dùng bữa, chỉ khi đặc biệt bận rộn hoặc vào buổi sáng, mới dùng đồ trong tủ lạnh để đối phó tạm.

Sau khi dùng xong bữa sáng, Lục Chu tự rót cho mình một ly cà phê, đứng cạnh tủ lạnh vừa nhâm nhi thong thả, vừa nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ tích tắc trôi, vừa sắp xếp lại dòng suy nghĩ trước đó.

Đúng lúc này, hắn bỗng nhận được điện thoại từ La sư huynh.

"Ha, không phải cậu nói hôm nay muốn cùng tôi đi xem xe sao? Tôi đã đến cổng trường rồi, cậu tính khi nào mới xuất phát đây... Đừng nói với tôi là cậu vẫn chưa rời giường đấy nhé?"

Cho đến lúc này, Lục Chu mới nhận ra rằng mình dường như đã bế quan hơi lâu rồi.

Mọi tâm huyết chuyển ngữ cho chương truyện này, độc quyền thuộc về truyen.free, là món quà tri ân gửi đến quý độc giả.