Vào ngày thí nghiệm bắt đầu, bầu trời thị trấn nhỏ Princeton bị bao phủ bởi những đám mây đen dày đặc, như thể đang ấp ủ một trận mưa lớn.

Khi đến phòng thí nghiệm PPPL đúng giờ, Lục Chu sải bước trên hành lang, bỗng cảm thấy con đường này có chút xa lạ.

Tựa như mình không phải đang tiến vào phòng thí nghiệm, mà là đang bước trên con đường dẫn đến phòng sinh của bệnh viện vậy.

Suy nghĩ kỹ, Lục Chu cảm thấy cách ví von này dường như cũng không có gì sai.

Vì dự án này, hay nói đúng hơn, chỉ vì một khả năng hư vô mờ mịt như vậy, toàn bộ đội ngũ kỹ sư và nhà nghiên cứu của dự án "He-3" đã phấn đấu không biết bao nhiêu ngày đêm.

Kể cả chính hắn, cũng đã dốc không biết bao nhiêu tinh lực vào dự án này.

Nói không hề khoa trương, kỹ thuật "đầu dò nguyên tử He-3" chính là đứa con tinh thần của hắn.

Men theo hành lang đến cửa phòng điều khiển, Lục Chu đẩy cửa bước vào trong.

Bố cục trong phòng khá lộn xộn, những sợi dây điện rối tung quấn quanh vào nhau, được cố định bằng vài sợi dây nhựa để phân loại. Đặc biệt là máy tính điều khiển súng nguyên tử điện từ trường, bo mạch chủ và dây điện đều lộ thiên.

Dù sao thì đây cũng là thứ được lắp ráp vội vàng để kịp tiến độ.

Các kỹ sư ở đây chỉ có thể đảm bảo không có sự cố, chứ không thể đảm bảo rằng những người đến tham quan sẽ phải trầm trồ vỗ tay.

Liếc nhìn một lượt những người trong phòng điều khiển, Lục Chu nhanh chóng nhận ra Giáo sư Lazerson.

Tuy nhiên, ngoài Giáo sư Lazerson, bên cạnh ông còn có một người đàn ông lạ mặt.

Nhận thấy Lục Chu đang tiến về phía mình, người đàn ông kia không biểu cảm đưa tay phải ra.

"Xin chào, Lục Chu tiên sinh."

Cũng nhìn thấy Lục Chu, Giáo sư Lazerson rất nhanh liền giới thiệu cấp trên trực tiếp của mình với hắn.

"Vị này chính là Chủ nhiệm phòng thí nghiệm PPPL, Giáo sư Terry Brog."

Bất ngờ nhìn người đàn ông này, Lục Chu nắm chặt tay hắn, khẽ lay.

"Chào ông."

Về Terry Brog, Lục Chu từng nghe nói qua.

Đại khái là vào năm ngoái, cựu chủ nhiệm PP thí nghiệm PPPL, Giáo sư Stewart Prager, vì sự cố thiết bị NSTX-U gây thiệt hại 438 triệu USD cho Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, đã chủ động từ chức và từ bỏ trách nhiệm. Terry Brog "nhận nhiệm vụ trong lúc nguy nan" lên làm chủ nhiệm phòng thí nghiệm PPPL, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ phụ trách Fusion Energy Sciences (FES), giương cao ngọn cờ năng lượng tương lai.

Sau khi nhậm chức, việc đầu tiên ông ta làm là dọn dẹp mớ hỗn độn mà người tiền nhiệm để lại, đồng thời tăng cường quản lý kinh phí nghiên cứu khoa học.

Những dự án có vẻ không thực dụng đều bị cắt bỏ dứt khoát. Nếu như đội ngũ dự án "He-3" không thể hiện đủ tiềm năng, thì con dao này e rằng cũng sẽ rơi xuống đầu họ...

Nghĩ đến đây, Lục Chu bỗng mơ hồ đoán được người này đến vì chuyện gì.

Nhìn Lục Chu, Giáo sư Brog hắng giọng một tiếng, không biểu cảm nói.

"Đầu tiên, chúc mừng các anh đã thành công tiến đến bước này."

Lục Chu: "Cảm ơn."

"Không cần vội vã cảm ơn tôi, tôi cũng chưa giúp được gì. Hơn nữa, những gì tôi sắp nói sau đây cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì," dừng lại một lát, Giáo sư Brog không biểu cảm tiếp tục, "Nếu lần thí nghiệm này vẫn thất bại như cũ, tôi hy vọng có thể tạm dừng dự án. Các nhà nghiên cứu khoa học của PPPL không phải công nhân riêng của anh, chúng ta không thể lãng phí thời gian vào những dự án không có tiềm năng."

Lục Chu hơi nhíu mày: "Dù tôi đồng ý chi trả kinh phí?"

Nhìn chằm chằm Lục Chu, Giáo sư Brog không chút lay chuyển nói: "Đúng vậy."

Thấy không khí giữa hai người có điều gì đó không ổn.

Nhận ra điều này, Giáo sư Lazerson khẽ ho một tiếng, vội vàng đến hòa giải, đồng thời kéo Lục Chu sang một bên.

Nhìn Giáo sư Lazerson, Lục Chu cau mày hỏi: "Hắn rốt cuộc là có ý gì?"

"Có lẽ..." Giáo sư Lazerson do dự một lát, dùng ngữ khí không chắc chắn nói, "Ông ta đang nhắm vào 4 triệu USD trong tài khoản nghiên cứu khoa học..."

Mặc dù không muốn suy đoán cấp trên của mình như vậy, nhưng rõ ràng là thế.

"4 triệu?" Lục Chu hơi sửng sốt, nhưng điểm quan tâm của hắn lại có chút khác so với Giáo sư Lazerson: "Sao vẫn còn thừa 4 triệu chưa dùng hết?"

Nghe câu này, Giáo sư Lazerson suýt chút nữa sặc nước bọt.

Vẫn còn thừa 4 triệu?

Sao nghe giọng điệu của anh còn có vẻ bất mãn?

"10 triệu đó là tôi thuận miệng báo giá. Thực tế, quan hệ giữa Phòng thí nghiệm quốc gia Brookhaven và chúng ta khá tốt, những thiết bị cũ bị loại bỏ đó ngoài chúng ta ra họ cũng không tìm được người mua thích hợp hơn. Tính cả số tiền ban đầu trong tài khoản, chúng ta tổng cộng chỉ chi hơn bảy triệu USD..."

Nói đến đây, ánh mắt Giáo sư Lazerson hơi né tránh: "Vấn đề không nằm ở đó, mà là ở số tiền còn lại trong tài khoản nghiên cứu khoa học của chúng ta. Anh biết đấy, tuy chúng ta có vẻ sống khá thoải mái, nhưng công nghệ phản ứng hợp hạch có kiểm soát – một khoản đầu tư cho tương lai – rất khó nhìn thấy triển vọng thương mại hóa trong ngắn hạn. Hội đồng Ngân sách Quốc hội vẫn luôn gây khó dễ cho chúng ta..."

"Cái này liên quan gì đến tôi?" Lục Chu đau đầu nói.

Giáo sư Lazerson nghiêm túc nói: "Đương nhiên là có liên quan. Nếu như cắt đứt dự án của chúng ta, khoản kinh phí này có thể được chuyển sang những dự án tiềm năng hơn."

Lục Chu hơi sửng sốt, trong lòng không kìm được thầm chửi một tiếng.

"Còn có thể như vậy?"

"Ai mà ngờ anh lại thu tiền nhanh đến thế," Giáo sư Lazerson tránh nhìn sang một bên, khẽ ho một tiếng, "Nếu lúc đó chúng ta ký một thỏa thuận, quy định rõ ràng mục đích sử dụng khoản tài chính quyên tặng n��y, tình hình có lẽ sẽ có lợi cho chúng ta hơn một chút... Nhưng bây giờ nói những điều này đều vô nghĩa, chúng ta chỉ cần thành công là được."

Khoản kinh phí này trong tài khoản nghiên cứu khoa học của đội ngũ dự án "He-3" đương nhiên không ai có thể động vào, nhưng chỉ cần cắt đứt bản thân dự án là được. Làm như vậy tuy không đúng đạo lý, nhưng cũng coi như một phần của trình tự chính đáng.

Tuy nhiên, cũng đúng như Giáo sư Lazerson đã nói, giờ bàn luận chuyện này căn bản không có ý nghĩa.

Nếu dự án của họ vẫn không đạt được thành quả, cho dù không có 4 triệu USD kinh phí nghiên cứu còn lại, Giáo sư Brog cũng sẽ tìm cách cắt bỏ dự án này.

Dù sao, phòng thí nghiệm PPPL còn có rất nhiều dự án tiềm năng hơn đang được tiến hành. Không thể lãng phí tài nguyên nghiên cứu khoa học vào một dự án không có tiềm năng, ngay cả khi không cần chi trả kinh phí cho dự án này.

Là người phụ trách ở đây, ông ta nhất định phải xem xét vấn đề từ cái nhìn tổng thể.

Do đó, đối với đội ngũ dự án "He-3", họ cần một chiến thắng để chứng minh bản thân!

...

Sau khi Lục Chu có mặt, trải qua một cuộc họp ngắn gọn, Giáo sư Lazerson tuyên bố thí nghiệm chính thức bắt đầu.

Làm việc tại vị trí của mình, tất cả mọi người đều nín thở.

Chỉ e làm nhiễu loạn thể plasma trong buồng chân không, cùng với hạt Heli-3 sắp được phóng ra.

Khi mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, Giáo sư Lazerson không nói gì, chỉ đưa ánh mắt về phía Lục Chu.

Lục Chu cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ giơ ngón cái lên.

Hiểu rõ ý hắn, Giáo sư Lazerson hít một hơi thật sâu, đưa tay nhấn nút.

Mọi công việc đã hoàn thành.

Còn lại...

Chỉ còn lại việc cầu nguyện.

Helium lỏng từ từ ngâm các dây dẫn qua miệng cống, khiến chất dẫn trong môi trường nhiệt độ siêu thấp cũng dần dần tiếp cận giới hạn nhiệt độ siêu dẫn.

Khoảnh khắc nhiệt độ đường ray đạt đến giới hạn siêu dẫn, dòng điện qua cuộn dây siêu dẫn bắt đầu tăng lên dữ dội, tạo ra vận tốc ban đầu cho nguyên tử Heli-3 đang quay quanh quỹ đạo.

Ngay khi tín hiệu đèn số 1 sáng lên, tốc độ của nguyên tử Heli-3 đã được đẩy lên cực hạn. Cùng lúc đó, "Súng nguyên tử" cũng đã hoàn tất quá trình nạp đạn.

Mọi thứ diễn ra như một viên đạn đã lên nòng, dứt khoát và nhanh gọn.

Giáo sư Lazerson đưa ánh mắt về phía Lục Chu.

Trong sự giao lưu im lặng, Lục Chu gật đầu.

Lần này, đến lượt hắn.

Hít một hơi thật sâu, Lục Chu bước đến trước máy tính, nhấn nút thứ hai, cũng là nút cuối cùng.

Tựa như bóp cò súng, nguyên tử Heli-3 đang vận hành ở quỹ đạo ngoài cùng đột nhiên thoát ly quỹ đạo gia tốc, di chuyển sang quỹ đạo phóng xạ cắt ngang quỹ đạo gia tốc.

Không có bất kỳ thanh âm gì.

Cũng không thấy bất kỳ hiện tượng gì.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc súng nguyên tử phóng ra Heli-3, viên nguyên tử Heli-3 đã được gia tốc đến cực hạn kia, tựa như một viên đạn rời nòng, mang theo năng lượng khổng lồ, lao thẳng vào thể plasma nóng rực.

Hệ thống dò đã thu thập được tín hiệu sóng điện từ, hiện lên những gợn sóng rung động từng lớp từng lớp.

Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt, nhưng lại dài lâu tựa như một thế kỷ.

Trong khoảnh khắc ấy, bất luận là Lục Chu, Giáo sư Lazerson cùng các nhà nghiên cứu khác trong phòng thí nghiệm, hay Chủ nhiệm PPPL Giáo sư Brog, tất cả đều nín thở trong nửa giây.

Cũng chính trong khoảnh khắc đó, hạt nhân nguyên tử Heli-3 xuyên thủng thể plasma, lặng lẽ không một tiếng động đâm vào vật liệu đích...

Những gợn sóng yếu ớt kia nhanh chóng bị đầu dò nhạy bén phía sau vật liệu đích bắt giữ, đưa dữ liệu va chạm phản hồi lên màn hình máy tính trong phòng thí nghiệm.

Thời gian, dường như đã ngưng đọng trong giây phút này.

Và một giây sau, trong phòng thí nghiệm bùng nổ tiếng hoan hô sôi nổi.

Giáo sư Lazerson hung hăng ném chiếc mũ của mình lên trời, dùng sự kích động không hợp với tuổi tác, vung nắm đấm hò reo.

"Chúng ta thành công rồi! Chúng ta thành công rồi!"

Bản dịch tinh tế này thuộc về truyen.free, nơi độc quyền mang đến những câu chuyện lôi cuốn nhất.