Trong tòa nhà trụ sở NASA.

Trong phòng điều khiển vệ tinh, Eden mặc âu phục đen đặt mạnh một chồng báo cáo lên bàn, trừng mắt nhìn một chuyên gia của NASA, lời lẽ tuôn ra như thác, nước bọt văng tung tóe hỏi: "Kẻ nào dám nói với ta rằng hệ thống động cơ điện không thể đưa tàu vũ trụ từ mặt đất lên không trung, ngay cả một quả trứng gà cũng không xong! Kẻ nào! Hả? Giờ ngươi hãy nói cho ta biết, đây rốt cuộc là cái thứ gì!"

Vị chuyên gia của NASA, người từng thề thốt chắc nịch rằng điều này là không thể, khuôn mặt giờ đây tràn đầy vẻ xấu hổ, ánh mắt đảo quanh không yên, ấp úng đáp.

"Chúng ta hiện tại vẫn chưa thể xác định họ đã sử dụng phương thức đẩy nào, nếu chỉ dựa vào phỏng đoán từ luồng khí phụt động cơ, họ cũng có thể đã sử dụng hỗn hợp nhiên liệu hydro-oxy-metan để làm chất đẩy..."

"Câm miệng đi!"

Nhìn Eden đang kích động, Phó Cục trưởng NASA Bill Gusten Meyer đứng bên cạnh khẽ ho một tiếng rồi đẩy gọng kính trên sống mũi.

"Thưa ngài Eden, việc thu thập tình báo là trách nhiệm của CIA các ngài, chúng tôi có nghĩa vụ phối hợp công việc của các ngài, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi phải chịu trách nhiệm về những sai sót trong công việc của các ngài."

"Ngài nghĩ đây là lỗi của tôi ư?" Eden trừng mắt nhìn Gusten Meyer, "Chẳng lẽ không phải chính các ngài từng thề thốt chắc nịch với tôi rằng, nếu họ có thể dùng điện đẩy để đưa phi thuyền lên trời, các ngài sẽ nuốt chửng cả chiếc phi thuyền của họ sao?"

"Chẳng phải hiện tại chúng ta vẫn chưa thể xác định được phương thức đẩy mà họ đã áp dụng sao? Có lẽ tình hình vẫn chưa tệ đến mức đó..." Với vẻ mặt hơi ngượng ngùng, Phó Cục trưởng Gusten Meyer khẽ ho một tiếng rồi nói, "Huống hồ, chúng tôi cũng không nói sai, công nghệ điện đẩy truyền thống đương nhiên không thể đưa một quả trứng gà từ mặt đất lên vũ trụ, ưu thế lớn nhất của nó là dùng phương thức đẩy nhanh gấp hàng trăm lần so với đẩy hóa học, để đưa trứng gà nhanh hơn và an toàn hơn từ hệ thống Địa Nguyệt đến sao Hỏa... Nhưng có lẽ Hoa Quốc đã tìm ra phương pháp tăng tốc chất lỏng hoạt động hiệu quả hơn? Điều này chỉ có thể đi hỏi người Hoa, dù sao, dự án điện đẩy cũng không phải trọng tâm nghiên cứu của chúng tôi..."

Eden lạnh lùng châm chọc một câu: "Thật vậy sao? Nhưng theo tôi được biết, các ngài vẫn hàng năm xin Quốc hội không ít kinh phí cho dự án điện đẩy đó cơ mà."

Vừa nghe Eden lái sang vấn đề kinh phí, Gusten Meyer liền khéo léo chuyển hướng chủ đề, đồng thời đá quả bóng trách nhiệm này ra ngoài.

"Vấn đề kinh phí không thuộc quyền quản lý của tôi, ngài phải đi hỏi cục trưởng."

Eden hít một hơi thật sâu rồi bước đến gần bảng điều khiển vệ tinh.

Nhìn chấm xanh lục trên màn hình, hắn hận không thể trên tay mình có một nút bấm phóng tên lửa, để một phát tên lửa bay qua và bắn hạ thứ đó.

Không thể phủ nhận, ý nghĩ này quả thực rất cám dỗ...

Chỉ là có chút phi thực tế.

Chưa kể đến việc liệu vũ khí vệ tinh dùng để bắn hạ "mục tiêu cố định" có thể bắn trúng một phi thuyền không gian đang vận hành với với tốc độ vài kilomet mỗi giây, có thể thay đổi tốc độ và quỹ đạo bất cứ lúc nào hay không, ngay cả khi hệ thống phòng không tên lửa Bắc Mỹ thật sự có thể "gian lận", thì người ngồi cách đó hàng trăm cây số cũng không ngu ngốc đến mức chấp thuận một kế hoạch ngớ ngẩn như vậy.

Huống chi, đây lại đang giữa lúc các cuộc đàm phán về phản ứng nhiệt hạch có thể kiểm soát đã chuẩn bị đi đến hồi kết...

Hiện giờ hắn chỉ cầu mong một điều, đó là chiếc Thuyền Điềm Lành sẽ tan rã khi trở lại tầng khí quyển.

Giống như thảm họa tàu con thoi Columbia trước kia.

Nhưng đúng lúc này, vị chuyên gia của NASA, người vừa bị hắn mắng xối xả, lại nhỏ giọng lẩm bẩm một câu.

"Thật ra tôi lại mong nó thành công."

Eden sắc mặt khó coi nhìn về phía y.

Nhận thấy ánh mắt của Eden, vị chuyên gia kia dường như nhận ra mình đã lỡ lời, bèn ấp úng giải thích.

"Ý tôi là... Nếu nó thành công, và Thuyền Điềm Lành thật sự sử dụng hệ thống động cơ điện để đẩy, vậy điều đó sẽ chứng minh rằng chỉ cần công suất đủ lớn, điện đẩy có thể làm được những điều mà đẩy hóa học mới có thể làm được. Ngài có biết điều này ý nghĩa gì không? Điều này sẽ thay đổi hoàn toàn tương lai của ngành hàng không vũ trụ!"

"Thật vậy sao? Nhưng nếu sự thay đổi này không xảy ra ở nước Mỹ, vậy nó sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả," Eden nghiến răng nghiến lợi nói, trừng mắt nhìn vị chuyên gia kia, "Tôi mong cái con chim chết tiệt kia và phi hành gia trên đó sẽ tan xương nát thịt... Khoan đã, ngài vừa nói gì cơ?"

Đột nhiên, Eden đang nói dở thì như thể nhận ra điều gì đó, liền bất ngờ túm lấy cổ áo của vị chuyên gia kia bằng cả hai tay.

"Này này! Ngươi làm gì thế!" Gusten Meyer giật mình kinh hãi, định tiến lên ngăn cản thì bị thuộc hạ của Eden cản lại.

Vị chuyên gia bị túm chặt cổ áo kia ngơ ngác nhìn Eden, dùng giọng nói kinh ngạc pha lẫn ngờ vực hỏi.

"... Ngài muốn làm gì? Ngài muốn đánh nhau sao? Tôi cảnh cáo ngài, chỉ cần ngài dám chạm vào tôi một cái thôi..."

Eden: "Ngài nói công suất đủ lớn ư?!"

"Cái... cái công suất đủ lớn nào cơ..."

"Của hệ thống động cơ điện!"

"Vâng... Tôi có nói thế, có chuyện gì sao?"

"Nếu muốn một chiếc phi thuyền nặng hơn chục tấn cất cánh từ mặt đất, cần công suất điện lớn đến mức nào? Nói cho ta biết!"

"100 megawatt ư? Có lẽ 1000 megawatt hay thậm chí cao hơn? Tôi không biết! Chúng tôi chưa bao giờ xem xét việc đặt một viên pin công suất lớn đến vậy lên tên lửa, các bộ phận cung cấp năng lượng dùng trên vệ tinh chỉ cần một cục pin lithium và hai tấm pin mặt trời là đủ rồi!"

Sắc mặt Eden biến đổi hoàn toàn.

Đặc biệt là sau khi nghe đến đơn vị megawatt này.

Trong mơ hồ, hắn chợt nhớ đến một tài liệu mật chưa được công bố.

Trong tài liệu đó có đề cập, rằng Hoa Quốc có thể đang nghiên cứu công nghệ thu nhỏ phản ứng nhiệt hạch có thể kiểm soát, cùng với những cải tiến công nghệ liên quan trên tàu vũ trụ.

Nếu Thuyền Điềm Lành thật sự sử dụng hệ thống động cơ điện...

So với bản thân hệ thống động cơ điện, thì thiết bị cung cấp năng lượng có thể đáp ứng mức tiêu thụ khổng lồ của hệ thống này, mới là điều họ thực sự đáng lo ngại!

Nghĩ đến đây, một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Eden.

...

Thành phố Kim Lăng.

Trụ sở chính của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Tinh Không.

Giờ khắc này, ngoài cửa sổ trời đã tối sầm, chỉ còn lác đác vài ô cửa sổ phía sau vẫn còn ánh đèn.

Trong văn phòng của CEO, Trần Ngọc San đang lo lắng gọi điện thoại đến Bộ chỉ huy mặt đất của Trung tâm Phóng Kim Lăng, chuông reo hồi lâu mới có người nhấc máy.

"Rốt cuộc là tình hình thế nào? Lục, Lục Chu cậu ấy, sao cậu ấy lại đi cùng thuyền con thoi lên đó rồi?"

Mãi đến bản tin thời sự mười mấy phút trước, khi thấy Thuyền Điềm Lành phóng thành công cùng đoạn video chúc mừng Nguyên Đán dài 25 giây kia, nàng mới hay tin Lục Chu cũng có mặt trên Thuyền Điềm Lành.

Nhận được điện thoại của Tổng giám đốc, Hầu Quang cũng vã mồ hôi hột giải thích.

"Chúng tôi..."

Trần Ngọc San tức đến phát khóc: "Các anh sao lại không khuyên ngăn cậu ấy!"

Hầu Quang lộ vẻ hơi ngượng ngùng, khẽ ho một tiếng rồi đáp.

"... Điều này ai có thể quản được cậu ấy chứ."

Trong toàn bộ trung tâm phóng, cậu ấy có quyền hạn cao nhất về an toàn.

Ngay cả khi cậu ấy muốn phá hủy máy bay cũng không ai ngăn được cậu ấy, huống chi chỉ là ở trên máy bay.

Nhân viên bình thường dù có thấy Giáo sư Lục lên máy bay, chắc cũng không dám đến hỏi nhiều, chỉ nghĩ cậu ấy không yên tâm, lên kiểm tra lại lần nữa thôi.

Hơn nữa, người bình thường chắc cũng không ngờ rằng, cậu ấy sẽ ở lì trên máy bay không chịu xuống, mà đợi đến khi mọi quy trình phóng đã kết thúc, khi họ rốt cuộc phát hiện thiếu người, thì máy bay đã sớm bay lên không rồi.

Nghe câu trả lời khó xử của Hầu Quang, Trần Ngọc San cuối cùng cũng đã nắm rõ đại khái ngọn nguồn câu chuyện.

Cái tên này...

Đây đã là lần thứ mấy rồi!

Sao lại không hề coi trọng sự an nguy của bản thân chút nào.

Dù nghiên cứu có thú vị đến mấy, cũng đâu đến mức như vậy chứ...

Ngực phập phồng kịch liệt, Trần Ngọc San cúp điện thoại, rồi day trán dựa vào ghế làm việc.

Để làm dịu nỗi lo lắng trong lòng, nàng mở khóa màn hình điện thoại di động, rồi mở Weibo lướt xem.

Khi nhìn thấy tài khoản chính thức của ban tổ chức đăng đoạn video chúc mừng Nguyên Đán dài 30 giây quay trong vũ trụ, nhìn thấy những bình luận vui mừng, hưng phấn và reo hò của cộng đồng mạng, khóe miệng Trần Ngọc San bỗng nhếch lên một nụ cười, nỗi lo lắng trong lòng cũng đột nhiên vơi đi rất nhiều.

Có một khoảnh khắc như vậy, nàng bỗng nhiên hiểu rõ dụng ý khi Lục Chu làm như thế.

Có lẽ, cậu ấy muốn dùng cách của riêng mình để nói với tất cả những ai ngước nhìn bầu trời sao này rằng, hàng không vũ trụ không phải là một điều gì đó xa vời không thể chạm tới, cũng không phải là đặc quyền của riêng các thành viên ngành hàng không vũ trụ chuyên nghiệp, càng không phải là một cuộc mạo hiểm thập tử nhất sinh... Ít nhất là trong tương lai không quá xa xôi, nó sẽ đến bên cạnh mỗi người.

Và cái ngày định mệnh ấy sẽ đến, chẳng có gì đáng phải sợ hãi hay hoảng sợ cả.

Nỗi lo âu trong lòng dần buông xuống, ngay lúc nàng hoàn toàn bình tĩnh trở lại, một tin tức lại bất ngờ lọt vào tầm mắt nàng.

Mà khi nhìn thấy tiêu đề tin tức này, nàng suýt chút nữa ngất đi.

« Thiết kế của Thuyền Điềm Lành bị nghi ngờ tồn tại thiếu sót lớn? E rằng sẽ khó quay về tầng khí quyển! »

Tin tức do « Thời báo New York » đưa tin mới nhất.

Cùng với, buổi họp báo tại chỗ của NASA.

Bản chuyển ngữ này, với từng câu từng chữ, đều được truyen.free gìn giữ như một bảo vật độc quyền.