Chín giờ trưa theo giờ Washington.

Trong phòng nghỉ hậu trường buổi họp báo của NASA.

Đứng trước gương, Giám đốc Carson đưa tay thắt chặt cà vạt trước ngực, chỉnh trang lại dung mạo. Bất chợt, ông lên tiếng hỏi:

"Gusten Meyer, anh có tin vào Thượng Đế không?"

Ngồi trên ghế cách đó không xa, Phó Giám đốc Gusten Meyer hơi sững sờ khi nghe câu hỏi này. Sau một thoáng chần chừ, ông đáp lại:

"Tôi... xin lỗi, tôi không phải là tín đồ."

"Anh là người theo chủ nghĩa duy vật?"

"Coi như là vậy," Phó Giám đốc Gusten Meyer nhún vai. "Dù sao, ngày nào cũng tiếp xúc với tên lửa, vệ tinh, thì dù là một tín đồ sùng đạo cũng sẽ nảy sinh hoài nghi về đức tin."

"Vậy xem ra chúng ta không cùng loại người," Giám đốc Carson khẽ cười với hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, chậm rãi nói. "Tôi là một người theo chủ nghĩa duy tâm."

"...Vậy là anh tin vào thuyết hữu thần?"

"Không, cái duy tâm mà tôi nói không phải loại duy tâm anh hiểu, mà là một sự thức tỉnh về mặt tinh thần. Làm thế nào để quốc gia chúng ta vĩ đại trở lại? Điểm mấu chốt nhất không phải là làm thế nào để nó vĩ đại, mà là làm sao để nhân dân chúng ta tin tưởng rằng chúng ta có thể làm được, và đang làm được."

Nói đến đây, ông dừng lại, nhìn Phó Giám đốc Gusten Meyer đang ngơ ngác. Carson vung tay áo lên, liếc nhìn đồng hồ.

"Thời gian không còn sớm, các phóng viên đang chờ chúng ta, phải đi thôi."

***

Ánh đèn vụt sáng.

Giám đốc Carson trong bộ trang phục chỉnh tề bước lên sân khấu, gật đầu chào toàn thể phóng viên và những ống kính đang chĩa về phía mình, rồi tuyên bố buổi họp báo bắt đầu.

Thông thường, những buổi trình bày như thế này sẽ được giao cho phát ngôn viên chuyên trách. Thế nhưng, xét đến màn thể hiện tệ hại của phát ngôn viên trong buổi họp báo lần trước đã gây ra sự cố, Carson cảm thấy lần này đích thân ông ra mặt thì hơn.

"Kính thưa quý vị, xin cảm ơn quý vị đã dành chút thời gian quý báu để tham dự buổi họp báo của chúng tôi. Một tuần trước, Ủy ban Ngân sách Quốc hội đã phê duyệt giai đoạn đầu của dự án ngân sách liên quan đến Kế hoạch Ares của chúng tôi. Theo đó, tên lửa siêu nặng BFR (Big Falcon Rocket) với khả năng chuyên chở tổng cộng 25 tấn thiết bị hỗ trợ sự sống, sẽ được phóng lên sao Hỏa trong vòng một tháng tới, đưa "ngôi nhà mới" của chúng ta xuống bề mặt Hành tinh Đỏ."

Vừa nói, Giám đốc Carson vừa hướng về phía màn hình lớn phía sau.

"Thiết bị hỗ trợ sự sống mà tôi nhắc đến, chính là nó đây."

Lời vừa dứt, hình ảnh trên màn hình liền thay đổi.

Ở trung tâm màn hình lớn, hiện lên một công trình kiến trúc màu trắng hình bán cầu.

Dựa trên bản đồ giải thích theo nguyên lý phối cảnh, công trình kiến trúc hình bán cầu màu trắng này được chia thành hai phần: vòng trong và vòng ngoài. Vòng trong lại được chia thành bốn khu vực, trong đó hai khu vực là khoang sinh hoạt, có thể chứa tối đa bốn người định cư, đồng thời cung cấp cho mỗi người 5,3 mét vuông không gian sống. Hai khu vực còn lại lần lượt là khu thí nghiệm và không gian sinh hoạt chung, một mặt đáp ứng nhu cầu nghiên cứu khoa học, mặt khác phục vụ nhu cầu sinh hoạt của những người định cư.

Còn về vòng ngoài của thiết bị hỗ trợ sự sống, tức là phần được bơm hơi và triển khai sau khi toàn bộ thiết bị hạ cánh, thì là một vòng giống như nhà kính trồng rau lớn. Phần này dùng để thử nghiệm trồng một số loại cây chịu hạn, nhằm cung cấp thêm lương thực cho những người định cư, qua đó giảm chi phí vận chuyển vật tư từ Trái Đất lên sao Hỏa.

Ngoài ra, còn có bản đồ khái niệm về thuộc địa sao Hỏa.

Chỉ thấy từng dãy "nhà bạt" màu trắng hình bán cầu được nối liền với nhau bằng các đường ống trong suốt. Các mô hình người 3D đang di chuyển qua lại trong đường ống, và trên sa mạc đỏ rực gần đó, những chiếc xe sao Hỏa với lốp xe khổng lồ đang lăn bánh.

Khi chứng kiến cảnh tượng này, giới truyền thông tại hiện trường lập tức vang lên tiếng trầm trồ kinh ngạc.

Mặc dù trước đó NASA đã công bố thông tin liên quan trên trang web chính thức và tài khoản Twitter, nhưng đồng thời không tiết lộ thêm nhiều chi tiết về Kế hoạch Ares, cũng như không giải thích rõ ràng về tình hình cụ thể của thiết bị hỗ trợ sự sống.

Giờ đây, đứng tại đây, nhìn mọi thứ trên màn hình lớn, dù đã chuẩn bị tâm lý cho sự kinh ngạc một lần nữa, không ít người vẫn không kìm được vẻ mặt đầy chấn động.

Đặc biệt là khi hình ảnh tên lửa siêu nặng BFR (Big Falcon Rocket) được trình chiếu ngay sau đó!

Phải biết rằng trước đây, tên lửa Saturn V, với tải trọng lớn nhất, chỉ có thể vận chuyển 118 tấn, và đó là chỉ để vận chuyển lên quỹ đạo gần Trái Đất. Nếu muốn vận chuyển lên quỹ đạo Mặt Trăng, khả năng tải trọng sẽ giảm mạnh xuống còn 47 tấn.

Thế nhưng, mục tiêu của Kế hoạch Ares không phải là quỹ đạo gần Trái Đất, cũng không phải quỹ đạo Mặt Trăng, mà là bề mặt sao Hỏa, nơi có khoảng cách gần nhất với Trái Đất cũng lên tới 55,76 triệu km!

Tất cả các phóng viên đều bị kế hoạch vĩ đại này của NASA làm cho kinh hãi, trong chốc lát, hơn ba trăm người trong hội trường đều im bặt.

Carson rất hài lòng với cảnh tượng vạn người im lặng này. Sau khi khẽ hắng giọng, ông tiếp tục giới thiệu:

"...Khi thiết bị hỗ trợ sự sống được triển khai thành công trên bề mặt sao Hỏa, nó sẽ có khả năng duy trì sự sống cho tối đa 5 phi hành gia trong khoảng thời gian từ 2 đến 5 năm trên bề mặt sao Hỏa. Trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng này, nhóm phi hành gia sẽ thực hiện nhiều hoạt động thăm dò khoa học trên sao Hỏa, khảo sát tài nguyên khoáng sản, trữ lượng nước, thu thập dữ liệu trực tiếp cho các nhà nghiên cứu khoa học trên Trái Đất, và mở đường cho các dự án tiếp theo của Kế hoạch Ares. Cuối cùng, chúng ta sẽ xây dựng một ngôi làng sao Hỏa tự cung tự cấp trên hành tinh Đỏ đó!"

Ngay khi Giám đốc Carson dứt lời, không khí buổi họp báo tại hiện trường lập tức được đẩy lên cao trào.

Rất nhanh, buổi họp báo chuyển sang phần hỏi đáp.

Tất cả các phóng viên đều giơ tay cao ngất, trông như thể muốn cắm ngón tay vào mũi Carson vậy.

Giám đốc Carson đảo mắt nhìn quanh hội trường, rất tự nhiên chọn tờ Washington Post.

Là một tờ báo lâu đời, «Washington Post» có quan điểm tương đối bảo thủ, thường sẽ không ngay từ đầu đưa ra câu hỏi sắc bén để làm khó ông. Do đó, đây là lựa chọn an toàn nhất.

Dưới cử chỉ ra hiệu của Giám đốc Carson, phóng viên Beckham kỳ cựu và nổi tiếng của Washington Post đã giành được cơ hội quý giá này.

Anh ta dùng hai giây để cân nhắc câu chữ, rất nhanh đưa cây bút ghi âm ra và bắt đầu đặt câu hỏi: "Thưa ông Giám đốc, chúng ta đều biết Kế hoạch Ares chỉ mới được khởi động lại gần đây. Đối với mục tiêu to lớn của chúng ta, thời gian chuẩn bị còn lại là rất ít. Ông có cho rằng kế hoạch này an toàn không? Hay tôi có thể hỏi cách khác: NASA có bao nhiêu tự tin vào việc thực hiện mục tiêu giai đoạn một của Kế hoạch Ares?"

Không ngoài dự đoán của Carson, tờ Washington Post đã chọn điểm mấu chốt, tập trung vào "thời gian chuẩn bị" và "tỷ lệ thành công".

Ông nhướng mày, đáp lại từng ánh mắt sốt ruột mong chờ câu trả lời. Giám đốc Carson, với vẻ mặt hài lòng, mở lời: "Kế hoạch Ares quả thực mới được khởi động lại gần đây, nhưng trước đó chúng tôi đã chuẩn bị rất lâu cho việc đổ bộ sao Hỏa. Ví dụ, thiết bị hỗ trợ sự sống đã được phê duyệt nghiên cứu từ mười năm trước. Còn tên lửa siêu nặng BFR (Big Falcon Rocket) của công ty SpaceX đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm đầu tiên từ hai năm trước. Dự án định cư sao Hỏa không phải là sự tùy hứng nhất thời của chúng tôi, mà là kết quả của một kế hoạch tỉ mỉ! Về vấn đề an toàn, tôi có thể cam đoan với quý vị, chúng tôi sẽ thực hiện mọi công tác an toàn một cách cẩn trọng nhất, không để xảy ra bất kỳ sai sót nào, sau đó mới cho phép những người định cư của chúng ta xuất phát!"

Ngay khi Giám đốc Carson dứt lời, tiếng vỗ tay vang dội, như muốn điếc tai, nhanh chóng tràn ngập khắp hội trường.

Sau một tràng vỗ tay nhiệt liệt, phóng viên của BBC Anh Quốc may mắn nhận được cơ hội đặt câu hỏi, anh ta đứng dậy lên tiếng:

"Thưa ông Giám đốc, chúng ta đều biết một tuần trước, chương trình đưa người lên Mặt Trăng của Trung Quốc đã đạt được thành công vang dội. Tôi muốn hỏi ông là, việc NASA vội vàng quyết định khởi động Kế hoạch Ares như vậy, liệu có phải là một sự đáp trả đối với hành động lên Mặt Trăng của Trung Quốc không?"

Vấn đề này còn phải hỏi sao?

Nếu không phải Trung Quốc đưa phi hành gia của mình lên Mặt Trăng, Quốc hội có điên mới phê chuẩn cái kế hoạch điên rồ và tốn kém này của họ.

Nói cho cùng, NASA thực ra còn phải cảm ơn người Trung Quốc.

Dù sao, nếu không phải Trung Quốc từng bước ép sát trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, các vị nghị sĩ của Ủy ban Ngân sách Quốc hội chắc chắn sẽ không hào phóng mở túi tiền như vậy.

Đương nhiên, lý lẽ là lý lẽ, Giám đốc Carson đương nhiên sẽ không thừa nhận, ông dứt khoát bác bỏ:

"Thuyết pháp này hoàn toàn không có căn cứ. Chúng tôi đã đưa các phi hành gia của mình lên Mặt Trăng từ nửa thế kỷ trước. Việc Trung Quốc cũng thành công làm được điều này là đáng ghi nhận, nhưng chưa đến mức chúng tôi coi họ là đối thủ. Hãy nhớ rằng, đưa người lên Mặt Trăng là thành tựu trong quá khứ của chúng tôi. Trên vùng đất đó, không còn điều gì hay vinh quang nào đáng để chúng tôi lưu luyến kỷ niệm. Hiện tại, mục tiêu của chúng tôi là sao Hỏa xa xôi hơn, nơi đó ẩn chứa vô vàn khả năng."

Ồ ồ ——!

Tại hiện trường, một tràng tiếng trầm trồ kinh ngạc vang lên.

Các phóng viên Bắc Mỹ biểu lộ đầy phấn khích, như thể vừa phát hiện điều gì đó điên rồ. Phóng viên Anh Quốc thì tỏ vẻ rất hứng thú, như thể vừa chứng kiến một tin tức lớn. Phóng viên Liên bang Nga có vẻ mặt phức tạp, còn phóng viên Trung Quốc thì lộ rõ vẻ khó chịu.

Dù được diễn giải thế nào đi chăng nữa, thông điệp mà Giám đốc NASA truyền tải trong bài phát biểu của ông đều không mấy thân thiện đối với Trung Quốc.

"Chúng tôi chưa từng coi các anh là đối thủ!"

"Trong khi các anh đang theo đuổi những bước chân của chúng tôi trong quá khứ, chúng tôi đã hướng ánh mắt về phương trời xa xôi hơn rồi!"

Bản dịch này được Truyen.free bảo hộ độc quyền, không sao chép dưới mọi hình thức.