Viện nghiên cứu cao cấp Nam Kinh.

Đứng trước cửa phòng làm việc của viện trưởng, Trần Vân Hải hít một hơi thật sâu, chỉnh lại cổ áo, khẽ gõ cửa.

Rất nhanh, nghe thấy tiếng "Mời vào" từ trong phòng, hắn đẩy cửa bước vào, cung kính nói: "Ngài tìm ta ạ?"

"Ừm, có chút việc." Lục Chu đặt bút trong tay xuống, mỉm cười nhìn Trần Vân Hải đang đứng ở cửa, rồi đứng dậy, ra hiệu mời hắn ngồi xuống ghế sofa: "Không cần khách khí như vậy, mời ngồi."

Sau khi ngồi vào ghế sofa, Trần Vân Hải gật đầu tỏ ý cảm ơn thư ký đã rót trà cho mình, rồi ngồi thẳng trên ghế, bắt đầu đánh giá những bản nháp chất đống trên bàn trà.

Chỉ thấy trên những bản nháp đó vẽ đầy những biểu thức số học khó hiểu cùng ký hiệu, bên cạnh những trình tự tính toán thử nghiệm này còn có từng đường cong đồ hình chuẩn xác như được vẽ bằng thước.

Nhìn hồi lâu mà chẳng hiểu gì, đúng lúc Trần Vân Hải định từ bỏ thì Lục Chu bưng một tách cà phê đi tới, ngồi đối diện với hắn.

"Chỉ là chút sở thích cá nhân, xin đừng để tâm." Lục Chu nói rồi gạt đống bản nháp giấy trên bàn trà sang một bên, sau đó lấy ra một chồng tài liệu còn ấm mùi mực máy đánh chữ, nhẹ nhàng đẩy qua trước mặt hắn: "Khoảng hai giờ trước, chúng ta đã giải mã tín hiệu được phát từ sao Hỏa về Trái Đất, ta tin chắc ngài sẽ rất hứng thú."

Vừa nghe câu này, vẻ mặt Trần Vân Hải lập tức nghiêm túc, hắn cầm lấy tập tài liệu trên bàn trà rồi nhanh chóng đọc lướt qua một lượt.

Khi nhìn thấy ba ký tự chói mắt kia, phản ứng của hắn gần như giống hệt Lục Chu, thoáng sững sờ rồi cau mày nói: "SOS...?"

Lục Chu khẽ gật đầu. "Đúng vậy, kết hợp với những chuyện đang xảy ra trên sao Hỏa hiện tại, hẳn không phải là công việc giải mã của chúng ta có vấn đề, mà chi nhánh Virginia mới có lẽ đã gặp phải một chút rắc rối nhỏ thật."

Ngừng một lát, Lục Chu tiếp tục nói: "Đối với chúng ta mà nói, đây có thể là một cơ hội."

Ngay khi nghe thấy từ "cơ hội" này, mắt Trần Vân Hải hơi động đậy, trong đầu hắn lập tức lóe lên vô vàn suy nghĩ, nhưng nửa phút sau, hắn vẫn lắc đầu.

"Ta hiểu ý ngài, nhưng e rằng điều này rất khó. Đứng trên góc độ của Nhà Trắng, người Mỹ e rằng thà rằng tất cả bọn họ gặp nạn, cũng sẽ không đồng ý cho chúng ta nhúng tay vào chuyện này."

Nếu để Hoa Quốc tiếp nhận công tác cứu viện, điều bị tổn hại không chỉ là uy tín quốc gia của Mỹ, mà còn mang đến hàng loạt nguy cơ không thể kiểm soát như rò rỉ kỹ thuật.

Mặc dù cách nói này có thể không phù hợp chủ nghĩa nhân đạo, nhưng hàng không vũ trụ vốn là một lĩnh vực đầy rủi ro, cái chết của vài phi hành gia chưa đủ để ảnh hưởng đại cục.

Đứng trên góc độ đại cục mà xét, nếu công tác cứu viện không thể triển khai, để ba phi hành gia kia cứ thế chết đi, cũng tốt hơn là để Hoa Quốc nhúng tay vào việc này.

Cùng lắm thì, sau đó sẽ chuẩn bị một tang lễ trang trọng cho họ.

Có lẽ giá cổ phiếu của Space-X sau đó sẽ chịu tổn thất nặng nề, nhưng kế hoạch Ares sẽ không dễ dàng sụp đổ vì thế. Các nhà nghiên cứu của họ sẽ rút kinh nghiệm từ thất bại lần này, để làm nền tảng cho thành công lần tới...

"Ta biết," Lục Chu đặt tách cà phê xuống, khẽ gật đầu rồi tiếp tục nói: "Về mặt lý thuyết là như vậy. Tàu vũ trụ của NASA rất khó có thể vì chỉ ba phi hành gia mà tiêu tốn hàng trăm triệu đô la kinh phí để thực hiện chuyến bay chuyên biệt tới sao Hỏa... Hơn nữa, đó còn là trong tình huống không xác định liệu có cứu viện thành công hay không. Việc công bố cái chết của ba phi hành gia sau khi "tai nạn" xảy ra, ngược lại còn phù hợp với lợi ích của chính quyền Mỹ hơn."

"Không sai." Trần Vân Hải gật đầu, "Cho nên cơ hội này e rằng rất khó tận dụng."

"Chưa chắc." Lục Chu lắc đầu, vừa cười vừa nói: "Nếu chúng ta cho người Mỹ biết rằng, ba phi hành gia kia vẫn còn có thể cứu thì sao?"

Đồng tử Trần Vân Hải hơi co lại, lông mày nhếch lên một đường cong đầy hứng thú: "Ý ngài là..."

"Không sai, từ phía chúng ta tiết lộ tin tức ra ngoài." Lục Chu khẽ gật đầu, tiếp tục nói: "Không cứu được thì đó là chuyện bất khả kháng, nhưng nếu có thể cứu mà không cứu..."

"Vậy thì đó không phải là một tai nạn, mà là một vụ mưu sát!"

***

Mỹ. Trụ sở chính NASA.

Trong trung tâm chỉ huy mặt đất của kế hoạch Ares, các nhân viên đang bận rộn làm việc tại vị trí của mình.

Đứng trong trung tâm chỉ huy, Cục trưởng Carson đang nhanh chóng báo cáo tình hình hiện tại với vị tổng thống mặt mày âm u.

"Hiện tại đã xác nhận bão cát xảy ra trên sao Hỏa thuộc về hoạt động khí quyển toàn cầu, dự kiến phải mất ít nhất năm tháng mới có thể ngừng lại, đội quân thuộc địa của chúng ta đang đối mặt với ——"

Ngắt lời Cục trưởng Carson một cách cứng rắn, tổng thống dùng giọng mệt mỏi pha chút tức giận nói: "Ta không quan tâm họ đang gặp phải bão cát hay cái gì, ta hiện tại chỉ muốn biết một điều, phương án của ông đâu?"

Cục trưởng Carson trầm mặc một lúc, rồi lên tiếng với giọng điệu nặng nề: "Thưa ngài... Mặc dù tôi không muốn nói vậy, nhưng thật lòng mà nói, hy vọng vô cùng mong manh. Ngay cả khi chúng ta phóng tên lửa BFR (Big Falcon Rocket) ngay bây giờ, thông qua quỹ đạo chuyển tiếp bất thường để tiến tới sao Hỏa, cũng phải mất ít nhất ba tháng mới có thể tới quỹ đạo sao Hỏa."

Tổng thống: "Đội quân thuộc địa của chúng ta có thể cầm cự được ba tháng không?"

Cục trưởng Carson chần chừ một lát, khó khăn nói: "Chỉ có 50% khả năng... Điều kiện tiên quyết vẫn là, họ phải tiến hành một số biện pháp tự cứu có ý thức."

"Hiện tại vẫn chưa thể cho họ biết." Ngắt lời Cục trưởng Carson, tổng thống quả quyết nói: "Hãy nói với họ rằng, chúng ta đang cố gắng hết sức để cứu viện họ, bảo họ đừng lo lắng!"

"Thế nhưng tên lửa của chúng ta..."

Đối mặt ánh mắt âm trầm của tổng thống, Cục trưởng Carson lập tức hiểu ý của tổng thống, ông há miệng rồi đành nuốt ngược nửa câu sau lại, khó khăn khẽ gật đầu.

"...Tôi đã rõ."

So với việc đưa ba phi hành gia trở về an toàn, thì việc khiến họ "giữ im lặng" còn quan trọng hơn. Và điều kiện tiên quyết để họ giữ im lặng, chính là khiến họ tin tưởng rằng NASA đang cố gắng hết sức để cứu viện họ.

Bởi vì một khi họ biết rằng mình hoàn toàn không có khả năng sống sót, mà con tàu BFS được trang bị thiết bị liên lạc tầm xa có tỉ lệ làm việc cao vẫn đang hoạt động trên quỹ đạo sao Hỏa.

Đối với NASA mà nói, đây chính là một thảm họa.

Đúng lúc này, từ hành lang bên ngoài trung tâm chỉ huy vọng vào tiếng bước chân.

Rất nhanh, thư ký văn phòng Nhà Trắng xuất hiện phía sau hai người.

"Thưa ngài..."

Nghe thấy giọng nói này, tổng thống xoay người lại, nhìn về phía người đàn ông cao gầy này, nhíu mày hỏi: "Có chuyện gì?"

Nuốt nước bọt, thư ký tiếp tục nói với giọng nặng nề: "Tin tức đã bị tiết lộ."

Tổng thống hơi sững sờ, vô thức hỏi: "Tin tức gì?"

"Tin tức liên quan đến thuộc địa Virginia mới... Từ trong túi tài liệu mang theo người, thư ký lấy ra một tờ báo đã được gập lại, mở ra rồi đưa cho tổng thống, cẩn thận từng li từng tí nói: "...Xin ngài tự mình xem."

Đó là tờ «Nhân dân Nhật báo Hải ngoại».

Nhận lấy tờ báo từ tay thư ký, tổng thống nheo mắt nhìn.

Thế nhưng, vừa đặt mắt vào tờ báo, tim ông chợt thót lại.

Chỉ thấy trên trang đầu của tờ báo, thình lình in một hàng chữ cái viết hoa nổi bật.

【 SAO HỎA ĐANG PHẢI ĐỐI MẶT VỚI THỜI TIẾT BẤT THƯỜNG TRĂM NĂM CÓ MỘT, BÃO CÁT TOÀN CẦU BAO TRÙM KHẮP NƠI, "VIRGINIA MỚI" GẶP NGUY HIỂM CHƯA TỪNG CÓ! 】

Cái quái gì thế này?!

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều thuộc về truyen.free.