“. . . Ngày hôm qua, Liên Hợp Quốc đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp tại New York, thông qua phương án ứng phó nguy cơ toàn cầu từ chủng vi khuẩn xâm lấn Sao Hỏa. Một đội ngũ nghiên cứu gồm các nhà khoa học từ nhiều quốc gia sẽ trong vòng một tuần tiến vào và sử dụng trạm không gian Nguyệt Cung số, để cùng nghiên cứu về chủng vi khuẩn này.”

“Đồng thời, theo quyết định của Tổ chức Y tế Quốc tế, chủng vi khuẩn này đã chính thức được đặt tên là vi khuẩn X-0172.”

“Đây là bản tin từ Hoa Quốc, xin được gửi đến quý vị.”

Bản tin về vi khuẩn Sao Hỏa kết thúc, trên TV, các bản tin khác vẫn tiếp tục được phát sóng.

Lục Chu ngồi ăn sáng yên lặng tại bàn ăn, liếc nhìn lịch ngày trên điện thoại di động, tự nhủ một câu.

“Chỉ còn tám mươi bảy ngày.”

Thời gian quả thực gấp gáp. . .

Cầm lấy điều khiển từ xa, tắt TV, Lục Chu rút một tờ giấy lau miệng, sau đó đẩy ghế ra và đứng dậy khỏi bàn ăn.

“Tiểu Ngải, làm phiền con dọn dẹp bát đĩa.”

Một chiếc máy bay không người lái bốn cánh quạt nhỏ, treo một màn hình TV nhỏ, loạng choạng bay từ nhà bếp tới.

「Vâng, chủ nhân, cứ giao cho con!」

Sau khi giao việc rửa bát và dọn dẹp bàn ăn cho Tiểu Ngải, Lục Chu lấy áo khoác ở cửa ra vào mặc vào, rồi gọi điện cho Vương Bằng.

Rất nhanh, một chiếc Hồng Kỳ màu đen đã đợi sẵn bên ngoài bi��t thự, đưa hắn từ cửa nhà đến Viện Nghiên cứu Cao cấp Nam Kinh.

Thật ra, nếu xét theo ý nghĩa nghiêm ngặt, lĩnh vực nghiên cứu sinh vật không phải là thế mạnh của Viện Nghiên cứu Cao cấp Nam Kinh.

Đặc biệt là ngành sinh vật học thiên thể, một lĩnh vực ít được quan tâm trong số những lĩnh vực ít được quan tâm, chưa kể Viện Nghiên cứu Cao cấp Nam Kinh không thể tìm thấy một người chuyên nghiên cứu hướng này, ngay cả khi xét đến năm trường đại học tổng hợp quốc lập hàng đầu cả nước, cũng khó tìm thấy được bao nhiêu người như vậy.

Tuy nhiên, đôi khi liên quan đến các lĩnh vực nghiên cứu tiên phong, không nhất thiết phải tìm người đúng chuyên ngành mới có thể làm được. Dù sao, càng là những nghiên cứu tiên phong, thì dù là chuyên gia cùng ngành cũng chỉ có nhiều kinh nghiệm hơn một chút, điểm xuất phát của mọi người thực ra là không quá khác biệt.

Hiện tại, tại Viện Nghiên cứu Cao cấp, vị "Đại Ngưu" trong lĩnh vực vi sinh vật học, chỉ có Giáo sư Lưu Tác Băng, người đang phụ trách dự án "Đông lạnh ngủ đông".

Mặc dù hướng nghiên cứu chính của ông là sinh vật học đông lạnh, nhưng vì thường xuyên thu thập và nghiên cứu mẫu tế bào trong môi trường cực đoan, xét theo một khía cạnh nào đó, ông lại càng có tiếng nói hơn đối với vi khuẩn X-0172.

Dù sao, vi khuẩn X-0172 cũng được tìm thấy từ môi trường cực đoan. . .

Sau khi xuống xe, Lục Chu đi thẳng đến tòa nhà Viện Nghiên cứu Sinh vật.

Khi anh đến phòng thí nghiệm, Giáo sư Lưu Tác Băng và các học trò của ông đang bận rộn quan sát và ghi chép dưới kính hiển vi điện tử.

Không làm phiền công việc của họ, Lục Chu lặng lẽ đợi họ hoàn thành công việc, sau đó mới tiến lại gần, nhìn Giáo sư Lưu và hỏi.

“Mẫu vật đã được chuyển đến chưa?”

“Đã đến rồi,” Giáo sư Lưu Tác Băng chỉ vào một tiêu bản đặt dưới kính hiển vi, ông cười đùa nói, “Tôi dám cá, đây có lẽ là cục phân quý giá nhất thế giới.”

Lục Chu cũng đùa lại.

“. . . E rằng cũng là thứ nguy hiểm nhất trên thế giới này.”

Giáo sư Lưu Tác Băng xua tay cười nói: “Vậy thì không cần lo lắng. Các tiêu bản đưa về Trái Đất đã trải qua quá trình khử hoạt tính ở mức cao nhất, chỉ cần nghiêm ngặt tuân thủ quy định trong sổ tay an toàn khi thao tác, về cơ bản sẽ không có vấn đề gì.”

Mặc dù hơi nhạy cảm với từ "về cơ bản", nhưng Lục Chu vẫn tin tưởng vào trình độ của Giáo sư Lưu, ông sẽ không mắc những sai lầm cấp thấp như vậy.

Dừng lại một lát, Lục Chu hỏi vấn đề mà anh quan tâm nhất.

“Nghiên cứu có tiến triển nào không?”

“Cũng có một chút tiến triển,” Giáo sư Lưu Tác Băng đẩy gọng kính xuống, tiếp tục nói, “Dựa trên kết quả nghiên cứu mới nhất được công bố của Giáo sư Leslie và Giáo sư Triệu Thư Hiên, hiện tại chúng ta có thể xác nhận, các quân nhân định cư trong kế hoạch Ares xuất hiện triệu chứng thích ngủ, có lẽ là do vi khuẩn X-0172 bài tiết một loại hợp chất dẫn xuất axit amin khi hình thành bào tử (endospore).”

“Hợp chất dẫn xuất axit amin?” Lục Chu nhíu mày, hỏi tiếp, “Vấn đề có nghiêm trọng không?”

“Không nghiêm trọng lắm. Loại hợp chất dẫn xuất axit amin này rất thú vị, nó không chỉ không gây hại cho vật chủ, mà thậm chí. . . còn có lợi cho vật chủ.”

Lục Chu: “. . . Hữu ích? Ngài có thể nói rõ chi tiết hơn không?”

“Ngủ đông chủ động,” Giáo sư Lưu đột nhiên đưa ra một khái niệm nằm ngoài dự kiến của Lục Chu, ông dùng giọng điệu suy đoán giải thích, “Giả định trên Sao Hỏa đã từng tồn tại tầng khí quyển, từ trường, thậm chí là một hệ sinh thái phong phú. Khi gặp phải những biến đổi địa chất kịch liệt hoặc các yếu tố ngoại lai khác, khiến Sao Hỏa không còn thích hợp để cư ngụ, loại vi khuẩn này khi hình thành bào tử (endospore) sẽ giải phóng pheromone (hoóc-môn hóa học truyền tin), có khả năng giúp vật chủ vượt qua thời kỳ khan hiếm vật tư, giống như ngủ đông.”

Việc giúp vật chủ vượt qua thời kỳ khí hậu cực đoan khắc nghiệt, bề ngoài là giúp vật chủ vượt qua giai đoạn khó khăn, nhưng trên thực tế cũng là để vi khuẩn tự cứu. Do đó, so với mối quan hệ ký sinh, mối quan hệ giữa loại vi khuẩn này và vật chủ giống một mối quan hệ cộng sinh cùng có lợi hơn.

Nói đến đây, Giáo sư Lưu Tác Băng dừng lại vài giây, nhìn Lục Chu đang suy tư, rồi nói tiếp.

“Hiện tại, chúng tôi tạm thời chưa phát hiện loại vi khuẩn này gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào khác đến tình trạng sức khỏe của vật chủ, ngoài triệu chứng thích ngủ. Chúng tôi có lý do để tin rằng, việc bài tiết pheromone (hoóc-môn hóa học truyền tin) là một cơ chế phòng vệ chủ động của loại vi khuẩn này, thông qua việc giảm bớt quá trình trao đổi chất và hình thức ngủ đông ch�� động, giúp vật chủ tự động tiến hành ngủ đông. Trong trạng thái ngủ đông này, khả năng chịu đựng của vật chủ đối với môi trường khắc nghiệt sẽ được nâng cao đáng kể, đồng thời chỉ cần tiêu hao rất ít năng lượng là có thể duy trì những đặc tính sinh mệnh ở mức tối thiểu.”

Lục Chu trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Nhưng cơ chế giải phóng pheromone (hoóc-môn hóa học truyền tin) là gì?”

“Vấn đề chính là ở đây, chúng tôi tạm thời vẫn chưa hoàn toàn làm rõ cơ chế tạo ra nó,” Giáo sư Lưu Tác Băng thở dài, “Hiện tại có hai loại suy đoán. Một là, khi vật chủ tự thân sinh ra phản ứng miễn dịch với vi khuẩn ngoại lai này, các kháng thể tấn công khiến vi khuẩn này vì tự vệ mà sinh ra bào tử (endospore), đồng thời pheromone (hoóc-môn hóa học truyền tin) gây ngủ đông chủ động bị buộc phải giải phóng.”

“Còn một khả năng khác là, dưới sự kích thích của một điều kiện vật lý ngoại cảnh nào đó, khiến vi khuẩn này phán đoán vật chủ đang ở trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt, chủ động giải phóng bào tử (endospore) và pheromone (hoóc-môn hóa học truyền tin) gây ngủ đông để bảo vệ vật chủ.”

Mặc dù thích ngủ không phải là triệu chứng gây chết người, nhưng nếu cứ suốt ngày gà gật ngủ gục, thì đối với một người bình thường, đây cũng là một điều khá đau đầu.

Hiện tại, trong số ba quân nhân định cư, đã có một người phát hiện tình trạng tương tự, nói cách khác, xác suất ít nhất là một phần ba.

Nếu như một phần ba dân số Trái Đất mỗi ngày có thời gian ngủ tăng gấp đôi, rất khó nói sẽ tạo ra tác động như thế nào đến xã hội hiện đại.

Lục Chu trầm tư một lát rồi hỏi: “Vậy ngài nghiêng về khả năng nào hơn?”

Giáo sư Lưu Tác Băng: “Tôi nghiêng về loại thứ nhất hơn.”

Lục Chu lập tức phản ứng: “Nói cách khác, trong cơ thể quân nhân định cư xuất hiện triệu chứng lâm sàng thích ngủ kia, có thể tồn tại kháng thể vi khuẩn X-0172?”

Giáo sư Lưu Tác Băng thận trọng gật đầu nói.

“Khó nói lắm, nhưng tôi nghĩ có lẽ là như vậy!”

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.