Chín giờ tối, giờ Bắc Kinh.

Tại phòng tổng thống của khách sạn Sheraton.

Đứng cạnh cửa sổ sát đất, Lục Chu nhận được cuộc điện thoại từ bên kia bờ Thái Bình Dương.

"Em gái cậu đã đến nơi an toàn."

"Được rồi, tôi biết rồi… Cảm ơn."

"Không có gì phải khách sáo," Tần Nhạc ở đầu dây bên kia c��ời nói, "Mà này, con bé hiện tại đang ở ký túc xá sinh viên... Hay là tôi đưa căn nhà của cậu cho nó ở nhé, vừa hay tôi cũng đang có ý định thuê một căn hộ nhỏ hơn gần trường."

Trước đây, khi Lục Chu rời Princeton về nước, anh đã giao chìa khóa căn biệt thự ở thị trấn gần đó cùng chiếc Ford Mustang cho Tần Nhạc, chỉ dặn dò hắn hàng năm đóng giúp mình thuế bất động sản là được.

Dù sao, nhà cửa để lâu sẽ càng cũ kỹ, thời gian dài không người ở cũng không thể ở được nữa. Nhất là ở một bang phía Bắc như New Jersey, nếu mùa đông trong nhà không có người ở, rất dễ xảy ra sự cố vỡ đường ống nước đóng băng, dẫn đến sập mái nhà.

Mặc dù có lẽ sẽ không có cơ hội trở về thăm, nhưng căn nhà đó và lò sưởi bên trong vẫn là nơi Lục Chu rất yêu thích.

Lục Chu lắc đầu nói: "Không cần đâu, dịp Tết này tôi có nhắc đến chuyện đó với nó, nhưng nó không hề suy nghĩ liền từ chối. Sau này tôi cũng nghĩ lại, đó cũng chẳng phải khu náo nhiệt gì, một mình nó là con gái ở căn nhà lớn như vậy tôi cũng không yên lòng. Nếu cậu không định ở thì thay tôi hỏi xem Vera hay các giáo sư khác ở Princeton có hứng thú không."

Thực ra, những suy nghĩ của Tiểu Đồng, Lục Chu trong lòng có thể cảm nhận được.

Một mặt, cô bé rất biết ơn vì từ nhỏ đến lớn anh đã dang rộng đôi cánh che mưa chắn gió cho cô, và cũng rất ỷ lại vào cảm giác đó. Nhưng mặt khác, tính cách của cô lại rất giống anh, thuộc kiểu không muốn làm phiền người khác, khao khát được sống độc lập, khao khát có một ngày không còn phải ỷ lại vào anh, không còn là "gói nhỏ" của anh, thậm chí là có thể quay lại giúp đỡ anh...

Thực ra, Lục Chu muốn nói rằng, anh không ngại bị cô ỷ lại, càng sẽ không coi sự ỷ lại này là một gánh nặng.

Dù sao, họ là người một nhà.

Và tình cảm giữa những người thân trong gia đình, bản thân nó vốn dĩ được gắn kết trên sự ỷ lại lẫn nhau...

Tần Nhạc cười đáp: "Tôi cũng đâu có nói là tôi không định ở, 3000 đô la một năm mà thuê được căn nhà lớn như vậy, chuyện tốt thế này tìm khắp Bắc Mỹ cũng chẳng có đâu. Tôi chỉ nói là nếu em gái cậu cần, tôi sẽ tự đi tìm chỗ khác. Nhưng cậu nói cũng đúng, một mình con bé là con gái ở nơi vắng vẻ như vậy thì không tiện lắm."

Ký túc xá sinh viên ở Princeton tuy có giá phải chăng, nhưng lại có lợi thế gần khu học xá và được bảo vệ an toàn. Tần Nhạc nhớ căn hộ Tiểu Đồng ở hình như là loại dành cho hai người, nếu có bạn cùng phòng thì cô bé cũng sẽ nhanh chóng hòa nhập vào cuộc sống học đường hơn.

Sau khi hỏi thăm sơ qua tình hình của Tiểu Đồng bên đó, Lục Chu tạm thời gác chuyện của cô bé sang một bên, và trò chuyện phiếm với học trò cũ của mình.

"Thế nào rồi? Cậu đã quen với cuộc sống bên đó chưa?"

Tần Nhạc cười đáp: "Tôi vẫn luôn rất quen rồi, với tôi mà nói, chỉ cần có một nơi chuyên tâm nghiên cứu là đủ. Nếu nói có điểm duy nhất không quen, thì đó là ngài không ở đây, khi gặp vấn đề nan giải không có cách nào học hỏi kinh nghiệm từ ngài."

Lục Chu: "Cậu cũng đã là giáo sư rồi, còn muốn học hỏi kinh nghiệm từ tôi sao, cũng nên tự mình suy nghĩ một chút chứ. Mà này, gần đây cậu đang nghiên cứu đề tài gì vậy?"

"Vấn đề Waring trong Lý thuyết số cộng tính...". Nhắc đến chuyện này, Tần Nhạc không khỏi thở dài, "Cái thứ này mỗi ngày nghĩ đến mà đầu tôi muốn nổ tung! Đôi khi tôi cảm thấy việc nghiên cứu Lý thuyết số ít người cũng có lý do của nó, thường thì khi cậu gặp một vấn đề tưởng chừng chỉ là thuần túy liên quan đến chồng chất số nguyên tố, nhưng đi sâu vào nghiên cứu lại phát hiện đó là một vấn đề đại số hình học. Thế nhưng, trớ trêu thay, chỉ dùng phương pháp đại số hình học lại không giải quyết được vấn đề, cuối cùng vẫn phải đưa vào lý thuyết biểu diễn, lý thuyết p-adic, vân vân... Đương nhiên, còn bao gồm cả nhóm cấu trúc của ngài nữa."

"Đây thực ra là một điều tốt," Lục Chu cười nói, "Khoa học của chúng ta chẳng phải tiến bộ như thế sao?"

Tần Nhạc bất đắc dĩ nói: "Nói thì đúng là như vậy, nhưng đối với những người nghiên cứu các vấn đề này thì không được thân thiện cho lắm. Đôi khi tôi cũng không khỏi nghĩ, nếu tồn tại một phương pháp, có thể về mặt định tính mà nhanh chóng cho ra phương pháp cần dùng để giải quyết vấn đề chúng ta muốn giải quyết thì tốt biết mấy..."

Lục Chu: "Cái này e rằng không thuộc phạm trù toán học, mà là phạm trù huyền học rồi."

Tần Nhạc: "Có lẽ vậy."

Cuộc trò chuyện đến đây, bỗng nhiên chìm vào im lặng một lúc.

Trò chuyện lâu như vậy, Tần Nhạc luôn cảm thấy Lục Chu dường như có điều gì muốn nói, chỉ là có lẽ vì không biết mở lời thế nào, nên cứ quanh co mãi.

Ngay khi hắn đang do dự không biết có nên chủ động nói ra điểm này không, Lục Chu đang trầm mặc bỗng nhiên lên tiếng một cách hơi đột ngột.

"Vera cô ấy... vẫn ổn chứ?"

Chẳng cần suy nghĩ gì thêm về câu hỏi này, Tần Nhạc thầm nghĩ trong lòng "quả nhiên là vậy", rồi thở dài nói.

"Tôi đã giúp cậu hỏi, nhưng vẫn không thăm dò được thông tin hữu ích nào... Cô ấy không mấy sẵn lòng nói về tình hình của mình, hơn nữa không biết có phải bị cô ấy phát hiện điều gì không, giờ cô ấy cố ý tránh mặt tôi. Sau này tôi thử hỏi giảng viên Molina, người cùng nghiên cứu Giả thuyết Riemann với cô ấy, nhưng cô ấy cũng không muốn nói quá nhiều."

Nghe câu này, Lục Chu trầm mặc một hồi.

"... Cảm ơn, tôi biết rồi."

Dừng một chút, anh nói tiếp.

"Nếu cô ấy thực sự không có ý định nói gì thì cũng đừng miễn cưỡng cô ấy."

Tần Nhạc: "Cậu định cúp máy sao?"

"Ừm, nếu không có chuyện gì." Lục Chu liếc nhìn đồng hồ treo tường rồi nói tiếp, "Dù sao bên tôi cũng không còn sớm nữa."

Sau một thoáng do dự, Tần Nh���c mở miệng hỏi: "Tôi có thể hỏi cậu một câu không? Trước đây tôi thực sự rất muốn hỏi, là về —"

Lục Chu: "... Nếu là vấn đề học thuật thì cứ hỏi."

Bị ngắt lời, Tần Nhạc khẽ thở dài nói: "Vậy thôi vậy, tôi vẫn là không hỏi nữa..."

...

Ngồi trong căn phòng bên cạnh, Vương Bằng vừa cạo xong râu ria, đang ngồi trên giường, theo thói quen kiểm tra lại trang bị trong vali hành lý.

Đúng lúc này, hành lang ngoài cửa mơ hồ truyền đến tiếng bước chân.

Nghe tiếng bước chân đoán được người tới là ai, hắn ném trang bị trở lại vali hành lý, đứng dậy đi ra cửa. Hầu như tiếng gõ cửa vừa vang lên một tiếng, hắn đã nắm tay nắm cửa, kéo cửa ra.

"Có chuyện gì?"

Đứng ở cửa, Lục Chu thuận miệng hỏi.

"Uống rượu không? Tôi mời khách."

Từ biểu cảm trên mặt Lục Chu dường như đã nhận ra điều gì đó, Vương Bằng trầm mặc vài giây rồi nói: "Trong giờ làm việc chỉ được hút thuốc chứ không được uống rượu, nhưng nếu cậu muốn uống thì tôi có thể cùng cậu."

"Cùng kiểu gì?"

Vương Bằng thẳng thắn đáp: "Ngồi bên cạnh nhìn, chờ cậu say thì tôi cõng cậu về."

Lục Chu cười ha ha lắc đầu.

"Say sao? Tôi ấy à? Thôi đi..."

Nhìn Lục Chu quay người đi về phía thang máy, Vương Bằng không nói thêm gì, thuận tay khép cửa phòng lại, rồi đi theo anh lên thang máy, thậm chí còn vươn tay bấm nút tầng có quán bar cho anh.

Thấy vậy, Lục Chu nhìn hắn một cái, cũng không nói gì.

Trên đường đi không nói một lời, Lục Chu đến trước quầy bar, ngồi xuống ghế đẩu cao, rồi nhìn về phía người pha chế rượu phía sau quầy nói.

"Cho một ly Whisky pha nước."

"Xin chờ một chút."

Nhìn cánh tay của người pha chế rượu vung lắc như cánh tay Kỳ Lân, Vương Bằng lờ mờ dự cảm Lục Chu tối nay có lẽ sẽ uống không ít, thế là sau một hồi trầm mặc, hắn nhắc nhở bên cạnh một câu.

"Ngày mai là lễ khánh thành, tôi khuyên cậu vẫn nên uống ít thôi."

Kết quả điều hắn không ngờ tới là, Lục Chu từ trước đến nay vốn rất nghe lời khuyên, nhưng lần này lại thay đổi trạng thái bình thường.

"Cậu đừng quản."

Từ tay người pha chế nhận lấy ly rượu, Lục Chu thô lỗ buông ra một câu như vậy, rồi không nói thêm lời nào, cứ thế từng ly từng ly uống vào.

Cụ thể là khi nào dừng lại, Lục Chu đã không còn nhớ rõ lắm.

Đợi đến khi anh lấy lại tinh thần, thì đã là sáng ngày hôm sau...

Trân trọng mời quý độc giả thưởng thức bản dịch chất lượng cao này.