Lao Ái khẽ cười quỷ dị trong lòng, chầm chậm tiến bước trên hành trình này, bởi con cừu non béo tốt phải từ tốn mà thưởng thức mới thấy hết cái ngon, vậy nên hắn chẳng hề sốt ruột.

Hắn rút ra thanh trường kiếm mà Triệu Cơ đã đưa cho hắn khi chuẩn bị lên đường, từ dưới chỗ ngồi trong cỗ kiệu. Vung thử vài đường, thấy khá thuận tay. Có kiếm trong tay, Lao Ái cảm thấy trong lòng an tâm hơn nhiều.

Giữa lúc xe ngựa lắc lư, đôi mắt Lao Ái dần mơ hồ. Ba ngày qua hắn thực sự bị Triệu Cơ hành hạ đến thảm tệ, tinh lực và thể lực hao tổn nghiêm trọng, chỉ chốc lát sau đã chìm vào giấc ngủ say.

Giấc ngủ này đối với Lao Ái vừa ngọt ngào vô cùng lại vừa thống khổ khôn tả. Vị ngọt ngào tự nhiên đến từ cảm giác khi ngủ, còn khi tỉnh giấc, vì tư thế không tốt, hắn toàn thân đau nhức không ngừng, đặc biệt là cổ bị vẹo suýt chút nữa miệng méo mắt lệch.

Xe ngựa một đường tiến lên cũng không hề xảy ra những tình tiết mặn nồng mà độc giả mong muốn. Bởi lẽ, giữa các quân sĩ và đoàn tùy tùng của Khương phu nhân có giới hạn nghiêm ngặt, hai bên không can dự vào nhau. Lao Ái cũng chẳng muốn chạm vào vị Khương phu nhân mị hoặc tận xương kia, hơn nữa Tiểu Chiêu lại chăm chú dõi theo mọi cử chỉ hành động của hắn, nên Lao Ái thực sự chẳng có cơ hội nào.

Trên chặng đường này, càng đi về phía Bắc, thời tiết càng trở nên rét lạnh. Đoàn kỵ mã đón gió Bắc, tiến bước vô cùng gian nan, thậm chí cả Lao Ái ngồi trong xe ngựa có chậu than sưởi ấm cũng cảm thấy lạnh buốt khó chịu. Từ khe hở rèm cửa, hắn nhìn thấy khuôn mặt nhỏ của Tiểu Chiêu đã đỏ bừng vì lạnh cóng. Trong lòng Lao Ái không đành lòng, mấy lần gọi Tiểu Chiêu lên xe sưởi ấm, nhưng đều bị nàng dùng ánh mắt hoài nghi từ chối.

Cuối cùng, Lao Ái đành phải xuống xe ngựa để Tiểu Chiêu lên sưởi ấm một lát. Thực ra, Lao Ái ở trong xe ngựa không vận động cũng cảm thấy quá lạnh; lúc này, chân chạm đất đi một lúc lại thấy ấm áp hơn.

Cao Oản mũi đã đóng hai cục băng, thân hình nhỏ bé nên phải vội vã chạy theo xe ngựa, bước chân lảo đảo. Lao Ái thực sự không đành lòng để cậu bé mười mấy tuổi này lại chịu rét như vậy, liền một tay ôm cậu bé lên, nhét vào trong xe ngựa. Tiểu Chiêu đang sưởi tay trong xe lúc đầu giật nảy mình, khi nhìn rõ người bước vào là Cao O���n mới yên lòng.

Lao Ái ngắm nhìn bốn phía, đập vào mắt là từng mảng từng mảng đất hoang vô tận, bụi cỏ bay lượn ngập trời. Lao Ái khẽ cảm thán, may mắn hắn chỉ là một sứ giả tượng trưng, chẳng cần hắn dẫn đường hay bận tâm việc gì, mọi chuyện đều do hai huynh đệ Vương Nó, Vương Khôn lo liệu. Nếu không, hắn thật sự không biết làm sao mới có thể tìm được lối đi giữa hoang nguyên mênh mông này. Nhìn những quân sĩ phía sau, dù trời lạnh, trông ai nấy đều vô cùng có tinh thần. Lao Ái lui vào trong quân, cùng hai huynh đệ Vương Nó, Vương Khôn ngồi hàn huyên chuyện trên trời dưới biển.

Hai người này ngược lại vô cùng lạc quan. Những người đã quen với việc sống chết trong quân đội lâu ngày như họ, đối với chặng đường gian khổ như thế này, tuy không thể nói là đi chơi xuân nhưng cũng thật sự là chuyện bình thường như cơm bữa.

Mấy người trò chuyện những tin đồn thú vị trong quân. Lao Ái bất ngờ biết được từ miệng hai người rằng Vương Tiễn vậy mà là một kẻ sợ vợ. Mỗi lần ra ngoài đi thanh lâu uống rượu đều phải báo trư���c với hắn, hắn phải làm đủ mọi cách che đậy mới có thể thành công. Có một lần không cẩn thận để lộ, bị vợ hắn biết chuyện hắn qua đêm ở Hồng lâu, từ đó về sau mấy ngày liền không thấy tăm hơi. Mãi sau mới thấy hắn, trên mặt toàn là vết cào, chừng hơn mười vết. Vương Tiễn còn lớn tiếng nói rằng nhà có nuôi mèo. Lại còn, Vương Tiễn mấy lần mời khách đều quỵt tiền. Vợ hắn quản nghiêm ngặt, hắn lấy đâu ra tiền? Cho tới bây giờ đều là tìm cớ quỵt nợ, cuối cùng đều là người được mời phải bỏ tiền ra trả.

Lao Ái bừng tỉnh ngộ ra, thảo nào lần trước ở Yến Nguyệt Lâu Vương Tiễn lại chạy nhanh đến thế! Hắn hạ quyết tâm, khi trở về Hàm Dương nhất định phải đi thăm viếng thím Vương một chút, tìm cớ rủ Vương Tiễn đi uống rượu hoa, sau đó thông báo cho vợ hắn đến bắt gian, để hả mối hận trong lòng.

Lao Ái nhìn về phía đoàn xe của Khương phu nhân, thấy họ đi đường vẹo vọ, trông thê thảm vô cùng. Đám gia tướng cùng vú già làm sao có thể có nghị lực như quân sĩ, bị gió Bắc thổi qua liền ngã trái ngã phải. Xe ngựa của Khương phu nhân được che chắn cực kỳ kín đáo, không một kẽ hở, bên trong yên tĩnh không biết người đàn bà mị hoặc tận xương này lúc này đang trong tình trạng như thế nào.

Khương phu nhân ẩn mình trong xe, chậu than rực lửa ngày thường vẫn không xua đi được cái lạnh giá trong lòng nàng. Nàng càng không muốn hồi tưởng về quá khứ, thì trong đầu càng hiện lên cảnh nàng bị khách nhân lăng nhục trong kỹ viện.

Toa xe kín mít khiến nàng cảm thấy sự cô độc và ngạt thở chưa từng có. Nàng đã chẳng còn nhớ rõ dung mạo của người đàn ông nào đó, bởi khách quý của nàng quá nhiều. Đến mức ngay cả chính nàng cũng không thể nói rõ rốt cuộc đã có quan hệ với bao nhiêu người đàn ông. Những người đàn ông đó là ai, nàng đã sớm không còn nhớ rõ, cũng giống như kỹ nữ sẽ không ghi nhớ gương mặt bình thường của khách làng chơi.

Nàng vốn không muốn sống một cuộc đời sa đọa bị người đời phỉ nhổ như vậy. Nhưng khi rời khỏi kỹ viện, nàng vẫn bị mọi người khinh thường, coi là đê tiện. Ngay cả khi Tần vương ban cho nàng danh tiếng và phủ đệ, tình hình vẫn không thay đổi. Nàng có thể cảm nhận được ánh mắt sắc như gai của mỗi người xung quanh, như thể lột bỏ xiêm y, trần trụi lăng nhục nàng. Trên đường hay trong các yến hội, nàng thường xuyên gặp lại những khách làng chơi từng lăng nhục nàng, điều này khiến nàng vô cùng xấu hổ. Thế là, điều mà nàng chưa từng dám thể hiện trong kỹ viện, nàng lại biến thành chỉ trong vài ngày sau khi rời kỹ viện, trở nên đầy vẻ mị hoặc liên tục. Nàng muốn đùa bỡn những kẻ coi thường mình, bất kể là đàn ông hay đàn bà. Nàng muốn mỗi người đàn ông đều phải quỳ rạp dưới làn váy nàng, nàng muốn lên giường với chồng của mỗi người đàn bà khinh miệt nàng, dùng chính bản thân mình nói cho họ biết rằng nàng mới là người tình yêu dấu nhất trong lòng chồng họ. Mỗi lần nhìn thấy những người đàn bà giận dữ đùng đùng tìm đến cửa đòi chồng, Khương phu nhân liền cảm thấy rất vui. Mặc dù nàng biết đây hết thảy đều là hư giả, đám đàn ông khi mặc quần vào lại biến thành một người khác, nhưng nàng lại hưởng thụ cái vẻ đê tiện khi đàn ông theo đuổi nàng, nóng lòng muốn lên giường với nàng. Bởi vậy, nàng thay đổi hết người đàn ông này đến người đàn ông khác, hưởng thụ hết lần này đến lần khác quá trình được theo đuổi.

Nhưng lúc này, tất cả đều trống rỗng, cũng giống như trong xe ngựa này, không có gì cả, chỉ có một mình nàng, cô đơn và trống rỗng.

Tuy nhiên, nàng hy vọng sau khi đến Triệu quốc, mọi chuyện sẽ thay đổi. Nàng hy vọng ở Triệu quốc sẽ không còn ai quan tâm đến cuộc sống trong kỹ viện của nàng, không còn nhìn thấy những khách làng chơi từng nhục nhã nàng trên đường hay trong các yến hội nữa. Nàng mệt mỏi, mệt mỏi, nàng hy vọng có thể sống những ngày tháng an bình. Nàng phát thề rằng sau khi đến Triệu quốc, nàng sẽ không còn phát sinh quan hệ với bất kỳ nam tử nào ngoài Triệu vương. Mặc dù nàng không yêu Triệu vương, nhưng nàng khao khát có được sự an ổn và bình yên trong lòng này.

Lúc này nàng trống rỗng, Khương phu nhân cảm thấy mê mang.

Cứ thế, đoàn người lại đi thêm nửa tháng.

Ngày hôm ấy, bầu trời âm u trĩu nặng. Vừa qua buổi trưa, cả bầu trời đã tối sầm như mặt trời lặn.

Vương Khôn, với thân hình bụi bặm vốn dĩ ít nói, nhìn trời u ám mà rằng: "Xem ra trận tuyết này sẽ không nhỏ đâu."

Vương Nó cũng bụi bặm không kém, gật đầu, há miệng phả ra hơi lạnh rồi nói: "Không thể đi tiếp được nữa, nếu không người bị tuyết vây khốn sẽ rất phiền phức."

Đoàn người Lao Ái đang trong tình trạng bụi bặm không thể không tạm dừng hành trình. Họ tìm thấy một gò đất tránh gió, rồi đơn giản dựng lên một túp lều lớn chắn tuyết phía sau. Tất cả người và ngựa đều được tập trung vào một chỗ. Các quân sĩ và đám vú già của Khương phu nhân chia thành hai nhóm, đốt những đống lửa lớn, lặng lẽ cùng chờ đợi trận tuyết lớn ập đến.

Ở Tây Bắc, cái nơi mà gió thổi qua là cát bay mịt mù như thế này, đừng nói đi nửa tháng, chỉ cần đi một ngày thôi cũng đảm bảo ngươi sẽ biến thành một con khỉ đất. Giữa mùa đông, đừng nói tắm rửa, ngay cả rửa mặt cũng sợ bị đông cứng mà chết. Đoàn người Lao Ái mà không bụi bặm thì mới là lạ.

Những qu��n sĩ và đám vú già bụi bặm này vô cùng mệt mỏi, vừa được nghỉ ngơi một chút, chỉ chốc lát sau đã tiếng ngáy nổi lên bốn phía, chìm vào giấc ngủ say.

Lao Ái đang trong tình trạng bụi bặm không sao ngủ được, liền quay ra nhìn cảnh vật thê lương bên ngoài. Gió lạnh cuốn theo hạt cát thổi vào mặt hắn, trong lòng hắn thầm thề rằng kiếp này tuyệt đối sẽ không bao giờ trở lại cái nơi hoang vu quỷ quái Tây Bắc này nữa. Trở về thế nào cũng phải xuống phương Nam hạ du Trường Giang, ít nhất ở đó không có gió lớn và cát bay như thế này.

Chẳng bao lâu sau, quả nhiên tuyết lớn bay lả tả rơi xuống, chỉ trong chốc lát đã che phủ cả vùng đất hoang màu vàng.

Lao Ái trở lại trước đống lửa, nhìn Tiểu Chiêu đang ôm Cao Oản ngủ, vừa run lập cập châm thêm củi vào đống lửa vừa nghĩ: "Cô bé này mệt đến chết rồi. Triệu Cơ còn nói gì mà để Tiểu Chiêu ngủ cùng ta mặc ta tùy ý chà đạp, hứ! Trời lạnh thế này, ngươi dù có mang cả Dương Quý Phi đến đây ta cũng chẳng có hứng thú."

Một trận gió lạnh cuốn theo bông tuyết thổi qua, Lao Ái lại giật mình run lên bần bật. Nhìn khuôn mặt nhỏ của Tiểu Chiêu và Cao Oản đã đỏ bừng vì đông cứng, Lao Ái nhìn quanh, rồi lấy một tấm chắn từ phía sau xe ngựa ôm xuống, đặt trước người hai đứa trẻ để che chắn gió tuyết cho chúng.

Chương truyện này, với từng câu chữ đã được tôi tỉ mỉ chuyển ngữ, độc quyền hiện diện tại truyen.free.