Một hộc gạo hai trăm tiền, một hộc bằng một trăm thăng. Một thăng gạo có thể đổi hai thăng cốc, một thăng muối thì ít nhất cũng đổi được năm thăng gạo, còn một thớt vải bố thì đổi được một hộc gạo. Tính theo mỗi người một ngày ba thăng gạo, Lưu Bị nuôi mười hai, mười ba người, một ngày cần đến gần bốn mươi thăng. Nếu đổi thành ngô thì cũng phải hai mươi thăng, một tháng là sáu hộc, tương đương một ngàn hai trăm tiền; ấy vậy mà chỉ một tấm chiếu lau đã đáng giá ngần ấy.

Lưu Bị dùng số tiền vạn đồng từ việc bán chiếu lau để mua năm mươi hộc gạo, rồi lại dùng thỏi bạc mà Lưu Hạ tặng để mua một hộc muối. Anh còn mua thêm một ít hạt giống rau củ như củ cải, rau hẹ, cải trắng, hành, gừng, khoai mỡ. Cùng với số rau dại thu thập được từ Lai Thủy hà, Lưu Bị đã có đủ nguyên liệu để thay đổi khẩu vị bữa ăn hàng ngày.

Lưu Bị cùng Diêm thúc vội vã chất đầy một xe lừa lương thực, đi qua đình Lục Thành. Nhiều tộc nhân họ Lưu đã vội vã chào hỏi Lưu Bị, còn Diêm thúc thì đắc ý khoe khoang rằng Lưu Bị đã bán chiếu lau với giá ngàn tiền một tấm.

Lưu Năng nhận được tin tức, ban đầu cứ ngỡ là lời đồn, nhưng khi hắn phái Cẩu Thặng đến Trác Thành hỏi thăm và xác nhận đúng là như vậy, gương mặt hắn âm trầm như muốn rỉ nước: "Cẩu Thặng, ngươi nói lão phu đối đãi với ngươi thế nào?"

Cẩu Thặng vuốt ve bàn tay phải đang băng bó vết thương do ôm củi, nói: "Không có gì để nói ạ. Không có tộc trưởng ngài thì làm gì có Cẩu Thặng ngày nay. Cẩu Thặng sớm đã bị chó hoang xé xác rồi."

"Được, tối nay ngươi hãy đi đốt sạch cỏ lau của Lưu A Hồ cho lão phu. Hết cỏ lau rồi, lão phu xem hắn còn làm cách nào mà xoay mình nổi nữa."

Cẩu Thặng lanh lảnh đáp lời. Lưu Năng nhìn Cẩu Thặng khập khiễng rời đi, suy nghĩ miên man: Lưu Hùng à! Lưu Hùng, ngươi đã hủy hoại tiền đồ của lão phu, lão phu sẽ khiến con cháu của ngươi vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được!

Lưu Bị trở về nhà, dặn Diêm thúc tập hợp mọi người lại. Mười hai, mười ba người nhanh chóng tề tựu, có người đã tóc bạc trắng, có đứa trẻ chỉ mười hai, mười ba tuổi. Nhưng đây lại là nhóm thủ hạ đầu tiên của mình, ngày tốt đẹp đã không còn xa nữa!

"Kính thưa chư vị phụ lão, vào những lúc nguy nan nhất, các vị vẫn một lòng lựa chọn đi theo Bị. Bị vô cùng cảm kích. Hôm nay, tại Trác Thành, những tấm chiếu do chư vị bện đã bán được giá cao. Vì vậy, Bị quyết định mỗi người trước tiên sẽ được phát một đấu ngô, coi như tiền công ngày hôm qua. Sau này, còn tùy theo khối lượng công việc thực tế mà sẽ được tăng thêm tiền công..."

Lưu Bị thao thao bất tuyệt giảng giải một hồi lâu, đại ý không ngoài việc cuộc sống tươi đẹp của Lưu Bị ta sắp đến rồi!

Diêm thúc vốn không muốn Lưu Bị phát tiền công sớm như vậy, cho rằng chỉ cần no bụng là họ sẽ khắc cốt ghi tâm ân nghĩa. Nhưng Lưu Bị lại nghĩ, nếu không có tiền công thì làm sao hấp dẫn những người khác gia nhập? Khi nông trường thăng cấp, đám công nhân già trẻ này chắc chắn không thể bện hết số cỏ lau thành chiếu. Vậy phải làm sao? Chỉ có thể dùng đãi ngộ cao để hấp dẫn thêm người. Trong thời đại này, thứ gì hấp dẫn nông dân nhất? Chính là lương thực trắng tinh đó!

Mỗi người đều mừng rỡ đón nhận đấu ngô của mình từ tay Lưu Bị. Mấy ông lão tóc bạc trắng không khỏi rưng rưng nước mắt. Kể từ khi Lưu Năng tiếp quản cửa hàng ba năm trước, đãi ngộ của họ ngày càng ít, có người đã một năm không nhận được tiền công, hàng ngày ở nhà bị con trai con dâu cằn nhằn. Giờ đây, cuối cùng họ lại có thể ngẩng cao đầu mà sống rồi!

Lưu Bị cho các cụ già nghỉ nửa ngày, rồi vác sáu trăm cây cỏ lau đã sắp trưởng thành vào sân, bắt đầu nấu cơm. Vừa nấu cháo, anh vừa ngắm nhìn những cây củ cải đang nảy mầm trong nông trường, rau hẹ và hành lá cũng đã mọc những chiếc lá xanh mướt. Còn gừng và khoai mỡ, Lưu Bị tạm thời không có gan thử nghiệm, không gian nông trường hiện tại chưa cho phép Lưu Bị tùy ý thay đổi nhiều trò.

Ăn cơm xong, không có hoạt động giải trí nào, Lưu Bị liền bắt đầu rèn luyện thân thể theo cách trước đây. Trong một bộ kiếm pháp được truyền dạy từ nhỏ, Lưu Bị mơ hồ cảm nhận được một dòng nước ấm đang lưu chuyển trong cơ thể.

"Thiếu chủ."

Lưu Bị múa xong một hồi kiếm mới phát hiện Diêm thúc và Tiểu Lục đang đứng một bên. Tiểu Lục hồn bay phách lạc đứng sau Diêm thúc. Lưu Bị đại khái đoán được ý nghĩ của Diêm thúc, nhưng vẫn giả vờ không biết mà hỏi: "Diêm thúc, muộn thế này đến có chuyện gì không?"

"Thiếu chủ."

Diêm thúc mạnh mẽ vỗ một cái vào đầu Tiểu Lục, quát: "Quỳ xuống." Tiểu Lục "phù phù" một tiếng quỳ xuống đất.

"Diêm thúc, ngài làm gì vậy? Tiểu Lục mau đứng lên."

Lưu Bị vội vàng đỡ Tiểu Lục dậy, nhưng Tiểu Lục không nhận được câu trả lời từ cha mình, liền liều mạng đập người xuống đất. Sức mạnh bộc phát, suýt nữa thoát khỏi tay Lưu Bị. Lưu Bị vội vàng dùng hai tay giữ chặt Tiểu Lục.

"Thiếu chủ, cần gì quản nó? Ai bảo nó bôi nhọ thiếu chủ, đáng đời chết tại đây."

Diêm thúc vốn định cầu xin cho Tiểu Lục, nhưng nhìn thấy thái độ của Lưu Bị, ông lại bất ngờ trở nên bất thường.

"Chuyện này không trách Tiểu Lục, thế đạo hỗn loạn, ai cũng vì sinh tồn."

Câu nói mang chút hiện đại của Lưu Bị khiến Diêm thúc có chút mơ hồ, nhưng Tiểu Lục thì lại thấu hiểu sâu sắc: "Đều là do Tiểu Lục tham lam, thiếu chủ có trách phạt Tiểu Lục thế nào cũng không oán thán ạ."

Thật vất vả mới thu được một tiểu đệ, Lưu Bị làm sao lại trách phạt chứ? Một hồi động viên khuyên nhủ, Lưu Bị mới tiễn cha con Tiểu Lục đi. Lưu Bị nhìn Tiểu Lục rời đi, rồi lại nhìn thanh kiếm trong tay mình. Xem ra sau này phải chuyên cần luyện kiếm hơn rồi! Một kẻ vô danh mà đã có thể thoát khỏi vòng tay của Lưu Bị trong giai đoạn rèn cốt kỳ lực cánh tay, vậy thế giới bên ngoài hẳn phải nguy hiểm đến nhường nào! Nghĩ đến đây, Lưu Bị không khỏi rùng mình một cái.

Lưu Bị một mình luyện kiếm đến canh ba, rồi thu hết cỏ lau và củ cải trong nông trường mới nằm xuống giường nghỉ ngơi. Vừa chợp mắt, anh đã nghe thấy tiếng la ó bên ngoài. Lưu Bị nắm lấy kiếm trong tay lao ra khỏi phòng. Phía đông, ánh lửa rực trời. Lưu Bị vội vã ra khỏi khu trạch viện thì thấy hai người đang đối đầu đánh nhau dưới ánh lửa.

Lưu Bị chạy đến, nhìn thấy Tiểu Lục và Cẩu Thặng đang đối đầu. Lưu Bị rút kiếm ra quát: "Dừng tay!"

Nghe tiếng Lưu Bị, Tiểu Lục vội vàng buông Cẩu Thặng ra. Cẩu Thặng nhìn thấy Lưu Bị cũng đành chấp nhận buông tay, rồi tự mình nằm lăn ra đất dưỡng sức.

Lưu Bị quay đầu hỏi Tiểu Lục: "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Thiếu chủ, hắn muốn đốt cỏ lau."

Hóa ra, sau khi Lưu Bị tiễn cha con Tiểu Lục đi, Tiểu Lục vì cảm kích nên tự động thay Lưu Bị trông cửa. Nửa đêm, cảm thấy lạnh, cậu định vào chỗ cỏ lau ôm một ít cỏ lau ra. Kết quả là nhìn thấy Cẩu Thặng đang châm lửa trong đống cỏ lau, hai người liền lao vào ẩu đả.

"Ai sai khiến ngươi đến?"

Lưu Bị chĩa kiếm vào Cẩu Thặng. Mặc dù anh không mấy để tâm đến đống cỏ lau vụn này, nhưng anh không thể chấp nhận việc có người âm mưu hãm hại mình sau lưng.

Cẩu Thặng cười gằn: "Lưu A Hồ, ngươi đã hủy hoại cánh tay phải của ta, ta đốt cỏ lau của ngươi còn cần ai sai khiến sao?"

Nghe thì có vẻ hợp lý, nhưng phân tích kỹ thì không phải như vậy. Nếu hận thù đến thế, tại sao không đốt thẳng trạch viện của mình? Cho dù không đốt chết mình thì cũng có thể khiến mình mặt mũi xám xịt.

Lưu Bị đâm một kiếm vào cánh tay phải của Cẩu Thặng. Cẩu Thặng rên lên một tiếng nhưng không hề cầu xin tha thứ.

"Ta hỏi lại một lần nữa, ai sai khiến ngươi?"

Cẩu Thặng lộ ra nụ cười tàn nhẫn: "Lưu A Hồ, nếu ngươi có gan, cứ giết ta đi. Dù sao đó cũng chỉ là hành động trả thù của một ai đó mà thôi."

Lưu Bị dùng kiếm đâm về phía mi tâm Cẩu Thặng. Cẩu Thặng tỏ vẻ thấy chết không sờn, nhìn kiếm của Lưu Bị chậm rãi tiến đến, trán mọc đầy mồ hôi hột nhưng vẫn không nói lời nào.

Kiếm của Lưu Bị đột nhiên dừng lại cách mi tâm Cẩu Thặng ba tấc, nói: "Ngươi đi đi!"

Cẩu Thặng nghe vậy, không thể tin nổi nhìn Lưu Bị. Thấy Lưu Bị thu kiếm, hắn mới tập tễnh bò dậy, ôm cánh tay bị thương chạy về hướng đình Lục Thành.

"Thiếu chủ,"

Tiểu Lục vốn định khuyên Lưu Bị, nhưng lại nghe Lưu Bị nói: "Đi theo hắn, xem hắn đi đâu?"

Tuyệt vời! Mắt Tiểu Lục sáng rực lên. Nếu mình bị thả, chắc chắn sẽ đi tìm người sai khiến mình để bàn bạc tiếp! Tiểu Lục vỗ ngực nói: "Thiếu chủ cứ yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ tìm ra kẻ giật dây!"

Nhìn Tiểu Lục đuổi theo, Lưu Bị đã đoán được ai muốn đốt cỏ lau của mình. Ngoài cha con Lưu Năng ra, còn ai sẽ đốt cỏ lau của anh chứ? Sai Tiểu Lục đi chỉ là để xác thực suy nghĩ của mình mà thôi.

Nội dung này được chuyển ngữ đặc biệt và chỉ có mặt tại truyen.free.