Cuối tháng Ba năm 1945, tiết trời đẹp, tầm nhìn rộng.

Gần đến tối mịt, những trận công thủ chiến vẫn tiếp diễn.

Mỗi khi minh quân vừa xông lên chiến hào phía sau dốc núi, lập tức bị quân Đức đẩy lùi bằng hỏa lực càng thêm dữ dội.

Hai bên giằng co trong lúc trời tối dần, tạm thời ngừng các đợt công phòng chính, ngoại trừ những cuộc tập kích bất ngờ hay các đợt pháo kích lẻ tẻ. Minh quân cũng không có động thái điều binh quy mô lớn nào.

Quân Đức cũng vậy, đang cố gắng chống đỡ, hy vọng có thể có viện quân đến.

Chiếc xe tăng mang số hiệu Cuồng Nộ vững vàng trở về trận địa của mình. Cả tiểu đội đang căng thẳng cũng dần được thả lỏng.

Mấy người bò ra khỏi xe tăng. Thánh Kinh sốt ruột lấy ra một gói thuốc lá đã nhàu nát từ trong túi, chia cho các anh em.

Hắn dùng một chiến lợi phẩm đoạt được từ quân Đức trong một lần giao chiến – chiếc bật lửa dầu hỏa vỏ kim loại màu trắng bạc – để mồi thuốc cho Trung sĩ.

Khói trắng nhàn nhạt bay lên, khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Trong quân doanh tạm thời được dựng lên, thỉnh thoảng có từng tốp lính từ nhiều quốc gia khác nhau đi ngang qua, trò chuyện rôm rả. Mặc dù cách đó không xa vẫn có không ít binh lính đang được điều trị, gào thét vì đau đớn, thậm chí có thể chỉ một khắc sau đã chết vì nhiễm trùng vết thương, nhưng không ai tỏ vẻ thương hại. Trên gương mặt họ là vẻ bình tĩnh, hoặc nụ cười, mừng vì bản thân lại một lần nữa bình yên vô sự sống sót trở về từ chiến trường.

Chỉ sau một đêm nghỉ ngơi ngắn ngủi, trời vừa tờ mờ sáng, minh quân đã sốt ruột phát động thế công.

Lại là những đợt pháo kích dữ dội, kết hợp tác chiến bộ binh và xe tăng như thường lệ. Tốc độ đột tiến vẫn nhanh như trước, chỉ có điều khi đến đúng dốc cao của ngày hôm qua, họ mới bị chặn lại.

Nhưng hôm nay so với hôm qua có một chút khác biệt, đó là quân Đức đã chuẩn bị một vài biện pháp đối phó với xe tăng.

Xích xe tăng Cuồng Nộ cũng bị đánh nát, bị hơn mười quả đạn chống tăng vây công.

Trung sĩ một mặt ra lệnh cho Thánh Kinh và Kuhn tiếp tục ở lại trong xe tăng, một mặt đeo ống nhòm, cùng những người khác lao đến phía sau sườn đồi để tránh hỏa lực pháo đài.

Bên cạnh anh ta, không ngừng có những chiến hữu minh quân bị trúng đạn bắn xuống từ trên cao mà bị thương. Không cần Trung sĩ hạ lệnh, đội lính quân y đi theo đã nỗ lực cứu chữa những người bị thương.

Nhưng đối mặt với hoàn cảnh đơn sơ và đủ loại thương thế nghiêm trọng như vậy, tất cả những gì họ có thể làm chỉ là tiêm cho người bị thương một mũi Morphine. Còn việc họ có thể sống sót hay không, thì đành phải xem vận may của mỗi người.

Trung sĩ nấp sau sườn đồi, muốn gọi tiếp viện, nhưng khi cầm máy truyền tin lên mới phát hiện, nó đã im bặt cùng với người chủ của mình.

Trung sĩ không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục dẫn tiểu đội của mình chiến đấu.

Họ ném lựu đạn vào trận địa địch.

Sau đó, cùng với tiếng hô "Cẩn thận bom!", họ cuối cùng đã đánh hạ phòng tuyến đầu tiên.

Nhưng trận chiến còn lâu mới kết thúc, quân Đức đã thiết lập phòng tuyến thứ hai và vẫn tiếp tục trút vô số đạn về phía họ.

Mấy tiểu đội trưởng minh quân bàn bạc đối sách. Lúc này, Trung sĩ nhanh chóng nhổm người dậy nhìn lướt qua, phát hiện ra phòng tuyến này có năm khẩu súng máy MG42 giấu sau bao cát mới là mối đe dọa lớn nhất. Lưới hỏa lực mà chúng tạo ra, nếu không được ưu tiên giải quyết, sẽ mãi khó lòng vượt qua.

Nhưng những đợt pháo kích diện rộng như vậy lại có độ chính xác quá kém. Đó cũng là lý do vì sao dù bị bắn phá nhiều lần, trận địa quân Đức vẫn không hề thất thủ.

Vì vậy, sau khi bàn bạc, hơn mười binh lính nhanh chóng hé nửa người ra để thu hút sự chú ý của địch, nhân cơ hội đó tạo điều kiện cho mấy tay súng bắn tỉa trong đội chạy đến các góc khuất khỏi tầm hỏa lực của địch.

Thánh Kinh cũng đi theo, anh ta là người bắn giỏi nhất trong tiểu đội Cuồng Nộ.

Nhóm người này đã không phụ sứ mệnh, thành công tranh thủ được cơ hội cho các tay súng bắn tỉa tiếp cận vị trí tác chiến.

Thánh Kinh lẩm nhẩm cầu nguyện, khẩu súng bắn tỉa của anh ta đã nhắm thẳng vào kẻ địch ẩn nấp sau bao cát.

Theo tiếng bóp cò của Thánh Kinh, dần dần, mấy khẩu súng máy kia cũng im bặt.

Đại bộ phận quân lính ẩn nấp sau sườn đồi, nhân cơ hội đó triển khai xung phong quy mô lớn.

Sau đó, họ tiến hành càn quét trận địa quân Đức phía sau sườn đồi. Cũng giống như quân Đức, khi đối mặt với kẻ thù của mình, những người lính minh quân không hề có bất kỳ sự thương hại nào.

Nhưng sau khi trận chiến kết thúc, bàn tay phải cầm súng của Trung sĩ lại khẽ run lên. Lúc xung phong, hoa tiêu của tiểu đội anh đã ngã xuống vì đạn lạc.

Ý đồ chiến lược của các chỉ huy đã đạt được: trên bản đồ chiến trường, lại một khu vực nữa đã bị minh quân chiếm lĩnh.

Hơn nữa, những cuộc chống cự còn lại của quân Đức cũng ngày càng trở nên vô lực. Mặc dù minh quân cũng phải trả một cái giá tương đối đắt, nhưng tất cả đều đáng giá, không phải sao?

Có lẽ là vậy.

Đối với Trung sĩ, việc đó có đáng giá hay không không quan trọng. Dù có hàng ngàn chiến sĩ mất mạng trong lần hành động này, và có lẽ tất cả họ đều có gia đình, có người thân đang mong mỏi chờ đợi họ trở về, thì điều khiến anh bận lòng lúc này vẫn là sự hy sinh của hoa tiêu trong tiểu đội mình.

Khi quét dọn chiến trường, anh cầm tấm thẻ định danh của hoa tiêu, cùng với bức di thư mà người đồng đội đã viết từ trước, trong lòng không khỏi băn khoăn làm sao để gửi về.

Trung sĩ đứng giữa chiến trường, lặng lẽ hút thuốc. Sau đó, ống kính bắt đầu quay vòng và từ từ kéo lên.

Bóng dáng anh dần trở nên nhỏ bé, khán giả cũng theo đó mà bao quát được toàn bộ chiến trường công phòng thảm khốc.

Dưới làn khói lửa, từng hố đất bị đạn pháo cày nát và những công sự phòng ngự bị xé toạc dường như đang chứng kiến cuộc chiến đấu này.

Sau khi trở lại doanh trại, Trung sĩ cầm một phong bì, bên trong là di thư và thẻ định danh của hoa tiêu. Sau khi ghi rõ địa chỉ người nhận, anh sai người gửi đi.

Trên đường trở về, Trung sĩ nhìn thấy một đội lính đang áp giải tù binh. Một vài người trong số đó có vẻ tâm trạng không tốt, càu nhàu và thỉnh thoảng đánh vào những tù binh Đức đã bị tước vũ khí, tay không đi phía trước.

Anh ta không để tâm, tiếp tục trở về nơi tiểu đội mình đóng quân.

Chỉ một lát sau, có người gọi tên anh. Trung sĩ quay đầu nhìn lại, đó chính là một vị sĩ quan chỉ huy của mình.

Mục đích anh ta đến dĩ nhiên là để Trung sĩ báo cáo danh sách thương vong. Tiểu đội của Trung sĩ là một trong những đơn vị xe tăng có năng lực chiến đấu tốt nhất trong quân đội, nên dù thế nào đi nữa cũng cần phải duy trì đủ quân số. Vì vậy, anh ta đến để đưa Norman vào đội.

Trung sĩ thoáng nhìn qua cũng đoán được Norman là một lính mới đặc biệt, có lẽ chưa từng ra trận.

Trong lòng anh có chút bất mãn, bởi lính mới từ trước đến nay luôn là một yếu tố không ổn định trên chiến trường, anh không muốn tiểu đội của m��nh phải gánh vác thêm gánh nặng này.

Nguyện vọng của Trung sĩ chỉ là mau chóng kết thúc cuộc chiến tranh này và trở về quê hương. Nhưng điều kiện tiên quyết là, anh phải sống sót trở về từ chiến trường.

Anh kéo viên sĩ quan chỉ huy đến một nơi vắng vẻ và thẳng thừng từ chối.

Nhưng với chuyện như vậy, viên sĩ quan chỉ huy còn có thể làm gì? Anh ta cũng muốn tiểu đội xe tăng của mình duy trì sức chiến đấu tốt nhất, nhưng chẳng phải bây giờ đang thiếu người sao?

Họ đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ của quân Đức. Bề ngoài có vẻ tốt đẹp, nhưng bên trong không thiếu những toán du kích địch, ngay cả việc tiếp tế vật liệu cũng thường xuyên bị gián đoạn, chứ chưa nói đến việc điều thêm nhân lực từ phía sau lên.

Minh quân dù không phải là một khối cát vụn rời rạc, nhưng cũng mang cảm giác mạnh ai nấy làm, cứ thế từ chối lẫn nhau. Vậy thì ai sẽ quan tâm đến những vấn đề này nữa?

Trung sĩ bị thuyết phục. Nếu đã hết cách, anh đành phải chấp nhận sự thật Norman sẽ gia nhập tiểu đội của mình.

Norman ngơ ngác, vốn là một thư ký, giờ lại đột ngột bị điều ra tiền tuyến.

Đến đêm, mọi người quây quần bên nhau trò chuyện.

Nhưng Norman không biết nói gì, vì chưa quen với những người khác, anh ta chỉ lúng túng chào hỏi.

Bốn người còn lại đều là những lính già từng trải qua sa trường, hoàn toàn không có tâm trí đâu mà bận tâm đến gã lính mới ồn ào này, họ cứ thế tiếp tục câu chuyện của mình.

Đến ngày thứ hai, đơn vị phân quân, tiếp tục mở rộng chiến lược lớn từ hai hướng đông nam và đông bắc.

Dọc đường đi bình an vô sự, Norman dần dần bắt đầu hòa nhập phần nào vào tiểu đội Cuồng Nộ.

Trung sĩ dạy anh ta cách để trở thành một pháo thủ giỏi, chỉ cho anh ta cách quan sát phương hướng. Đây đều là những trách nhiệm mà sau này anh ta sẽ phải đảm đương.

Tầm nhìn bên trong xe tăng rất tệ, cần có một "đôi mắt" từ bên ngoài để chỉ cho họ biết nên bắn về hướng nào, tiến công về phía nào.

Cứ thế, sau ba ngày hành quân vững vàng, họ đến một khu vực phòng thủ đang diễn ra giao tranh.

Viên sĩ quan chỉ huy đội hình chạy đi hỏi thăm một hồi mới biết, đây là một đơn vị minh quân tiên phong. Khi đang truy kích dấu vết quân Đức, họ phát hiện ra nơi này và lập tức triển khai thế công.

Vì có kẻ địch cản trở đường tiến của họ, nên họ cũng cần hỗ trợ đơn vị tiên phong của quân bạn để đánh hạ nơi này.

Ngay trước khi giao chiến, Norman hơi căng thẳng.

Trung sĩ an ủi anh ta một lát, nói đây chỉ là một cuộc giao tranh nhỏ, căn bản không cần lo lắng.

Ở khu vực phòng thủ kiểu này, xe tăng đương nhiên không phát huy được nhiều tác dụng. Có quá nhiều công sự, sau khi bắn phá lung tung mấy mục tiêu, họ nhận ra lực sát thương căn bản không đủ.

Trung sĩ quả quyết ra lệnh, để lại hai người tiếp tục bắn phá, còn anh thì mang theo Norman và Thánh Kinh leo ra khỏi xe tăng.

Norman nấp sau công sự, nghe tiếng đạn ra khỏi nòng, nhìn thấy những chiến hữu xung quanh thỉnh thoảng có người bị thương, hoang mang không biết phải làm gì.

Những lời giáo huấn và niềm tin từ ngày xưa, vào giờ khắc này, đều tan thành tro bụi.

Trên chiến trường chân thực đến trần trụi này, anh dường nh�� đang rơi vào ảo giác thính giác.

Anh chỉ cảm thấy mọi thứ xung quanh đều thật xa lạ.

Cách đó không xa, một chiến hữu đau đớn ngã xuống, máu tươi chảy ra từ vết thương của anh ta, miệng không ngừng kêu: "Cứu tôi với!".

Ánh mắt anh ta hướng về phía Norman đang trốn sau công sự, nhưng Norman vẫn không thể tự chủ, cứ thế ngơ ngác nhìn anh ta nhắm nghiền mắt lại.

Norman ngó nghiêng xung quanh, hai bên vẫn đang giao chiến. Anh ta đưa tay chỉnh lại chiếc mũ cối trên đầu, dường như chỉ có nó mới có thể mang lại cảm giác an toàn cho anh.

Tại sao anh ta lại ở đây? Anh ta tự hỏi.

"Nằm xuống!" Trung sĩ hét to, một tay kéo phắt Norman.

Một quả đạn pháo rơi xuống ngay bên cạnh họ, phát ra tiếng nổ vang trời.

Norman bị Trung sĩ kéo ra khỏi cơn hoảng loạn. Anh ta nhìn đối phương, siết chặt vũ khí trong tay.

Nhìn thấy tình trạng của Norman, Trung sĩ đẩy anh ta đến một chỗ nấp khác. Giờ đây anh ta không rảnh bận tâm đến Norman, anh ta còn phải tiếp tục chiến đấu.

Lính mới ngớ ngẩn là chuyện thường tình. Đây cũng là lý do vì sao Trung sĩ không muốn có tân binh trong đội.

Ra đến chiến trường, chỉ cần một khoảnh khắc mất tập trung cũng có thể khiến một người mất mạng.

Anh không muốn một lần nữa phải gửi di thư cho đồng đội của mình.

Rất nhanh, toàn bộ lính Đức ở phía đối diện đã bị tiêu diệt. Toàn bộ cuộc giao tranh, kể từ khoảnh khắc họ tham gia, việc giành chiến thắng đã là điều tất yếu.

Đúng là một trận đánh nhỏ.

Bản quyền nội dung đã được chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin cảm ơn sự quan tâm của độc giả.