Chẳng còn cách nào khác.

Thói quen xem phim trực tuyến (streaming) qua các ứng dụng hay trình duyệt đã tồn tại không ít thời gian. Thậm chí có những người còn ôm khư khư chiếc điện thoại di động cả ngày chỉ để xem phim.

Với tâm lý của những người này, họ có thể chấp nhận chất lượng hình ảnh kém hơn một chút so với TV, cũng có thể vì sự tiện lợi mà chịu đựng vấn đề tỷ lệ màn hình. Tuy nhiên, mức độ kiên nhẫn của họ lại rất thấp đối với những vấn đề như cập nhật chậm hay giật lag.

Có thể nói, đây là điều tất yếu, nhưng cũng đồng nghĩa với việc chi phí thiết bị sẽ ngày càng tăng cao.

Lúc nào cũng phải tốn tiền.

Hoàn thành xong việc này, Brian cũng đã sắp xếp ổn thỏa. "Đúng rồi, ông chủ, cô Frances Conroy đã đến rồi. Cô ấy biết anh sẽ đến, hiện đang chờ ở phòng tiếp khách. Anh có muốn gặp không?"

"Cứ gặp đi. Dù sao cô ấy cũng là một nghệ sĩ biểu diễn cùng thời với Robin Williams. Mời được cô ấy đến, chất lượng diễn xuất của bộ phim này ít nhất cũng sẽ được đảm bảo."

Đẩy cửa bước vào, chính là người nắm chính mảng phim 《Đẹp Sợ》 có thực lực nhất nhưng không phải nổi tiếng nhất trong dòng thời gian nguyên bản.

Dĩ nhiên, Frances đã 58 tuổi, đã sớm là diễn viên chuyên đóng những vai người mẹ, bà mẹ. Cô từng đóng chung với vô số ngôi sao lớn trong các phim như 《Joker》, 《Tỷ Phú Phi Công》, 《Thời Đại Sôi Nổi》, 《Cô Bé Lọ Lem Manhattan》.

Dù chỉ đóng vai phụ, việc cô ấy có thể nổi bật giữa dàn hoa hậu cũng đủ thấy tài năng của mình.

Với một bộ phim truyền hình như 《Đẹp Sợ》, không thể trả mức thù lao vượt xa giá trị của cô ấy. Hoàn toàn là do Brian đã nhân danh Lehmann để mời. Cũng có thể nói, chỉ cần cô ấy đồng ý, vai người phụ nữ lớn tuổi trong toàn bộ series 《Đẹp Sợ》 sẽ thuộc về cô ấy, và mọi yêu cầu của cô ấy đều có thể được đáp ứng. Đây chính là điểm được yêu thích của những diễn viên có thực lực.

Frances đã nhiều lần nghe nói về những câu chuyện của Lehmann, đôi khi cũng thấy anh trong các đêm trao giải Oscar. Nhưng đây là lần đầu tiên họ gặp mặt chính thức. Cô đứng dậy, nói rằng mình rất muốn nói một điều: "Mong đợi một ngày nào đó có thể hợp tác với anh trong một bộ phim."

"Sẽ có cơ hội thôi. Chỉ là bây giờ tôi vẫn chưa tìm được kịch bản tâm đắc để quay." Lehmann cười nói: "Cô muốn đến giúp đỡ thử vai sao? Những diễn viên trẻ tuổi này có lẽ rất cần một tiền bối như cô hướng dẫn đấy."

Lehmann quả thực không hề khách sáo.

"Có th��ch hợp không?"

"Có gì mà không thích hợp."

Với danh tiếng và địa vị của Lehmann, hay nói đúng hơn là của Firefly hiện tại, dù chỉ là phim truyền hình, các công ty quản lý cũng sẵn lòng đề cử những gương mặt mới tiềm năng nhất trong công ty họ.

Vì trước đó không tiết lộ người giám khảo vòng cuối cùng là ai, nên khi Lehmann xuất hiện, không ít người đã nhiệt tình chào hỏi và nhân cơ hội chào mời diễn viên của mình.

Tất nhiên rồi, Lehmann trong lòng thì đắc ý nhưng bên ngoài thì không lộ ra chút nào.

Black cho người lắp đặt máy quay phim, sau đó đưa ra một đề bài giống nhau cho dàn diễn viên trẻ tuổi này: Trong đêm vũ hội, hãy bùng cháy năng lượng theo điệu nhạc.

Nói trắng ra, đây là kỹ thuật diễn nhằm vào các cặp đôi trai xinh gái đẹp trong chủ đề "Nhà ma" của phần đầu tiên. Dù sao, ngoài yếu tố kinh dị cốt lõi, bộ phim này cũng không thiếu những yếu tố tình yêu sướt mướt kiểu phim truyền hình.

Liệu có được thị trường đón nhận không?

"Được rồi, chuẩn bị đi, ai là người đầu tiên?" Cuối cùng, có khoảng mười mấy diễn viên trẻ tuổi, độ tuổi trung bình khoảng 25, đã lọt vào vòng này. Trung bình, ít nhất một phần ba trong số họ sẽ được chọn, nhưng mỗi người vẫn phải cạnh tranh để giành được vai diễn lớn nhỏ. Vai nữ chính và nữ phụ, hay nam chính và nam phụ, dĩ nhiên là khác nhau rất nhiều.

Những diễn viên trẻ tuổi xuất thân chính quy lúc này lại có chút căng thẳng, họ nhìn nhau thăm dò, dường như đang chờ người khác bước lên trước.

Một lát sau, có lẽ nghĩ rằng ai cũng như vậy, nên người đầu tiên sẽ được cộng thêm điểm dũng khí. Thế là họ lần lượt tiến lên phía trước, cảnh tượng này khiến người ta không khỏi bật cười.

"Điều này làm tôi nhớ đến mình hồi còn trẻ." Frances có chút cảm khái: "Giống như họ, vừa mong đợi vừa sợ hãi. Ai cũng vậy thôi, bôn ba khắp nơi để tìm kiếm một cơ hội diễn xuất."

Lehmann gật đầu nhưng không nói gì. Anh khi đó không giống họ, có nhiều chuyện anh không thể nắm bắt, thậm chí ngay cả những thông tin hữu ích cũng không có được...

Buổi thử vai của 《Đẹp Sợ》 được sắp xếp rất tỉ mỉ. Vì đề thi không phải ngẫu nhiên, cũng không có yêu cầu cụ thể nào về cách diễn giải, nên các diễn viên đều ngầm hiểu ý nhau, tập trung thể hiện sự phóng khoáng qua ngôn ngữ cơ thể và tinh tế trong biểu cảm. Có người diễn kiểu cuồng nhiệt, có người lại chậm rãi đung đưa đầy khiêu khích. Tóm lại, ai nấy đều có cách diễn riêng.

Hai giờ sau, tất cả mọi người đã thực hiện xong phần thử vai của mình. Black lịch sự mời họ về chờ tin tức. Giữa chừng, bà Frances, người đã phát biểu không ít ý kiến, cũng cáo từ rời đi. Trong căn phòng, chỉ còn lại hai người đưa ra quyết định cuối cùng.

"Ông chủ..."

"Xem xét đi."

Lehmann liếc nhìn hồ sơ lý lịch của mọi người.

Anh lướt qua một lượt các màn thử vai vừa rồi, thấy rằng hầu hết đều có nền tảng cơ bản khá tốt.

Mức độ khó của các vai diễn nam nữ trẻ tuổi trong 《Đẹp Sợ》 không quá cao. Những người ở đây cơ bản đều có thể đảm nhiệm, chỉ cần tuyển thêm vài người có kinh nghiệm làm việc trong các đoàn phim lớn, biết ứng xử là được.

"Ừm..." Anh rút ra một tờ: "Saoirse Ronan. Từng diễn trong 《Phòng Cấp Cứu》, 《Xương Hổ Phách》. Là gương mặt mới được WNA tích cực lăng xê... Cứ chọn cô ấy đi. Cô ấy từng góp mặt trong cả đoàn phim điện ảnh lẫn phim truyền hình, ngoại hình lại rất ngọt ngào. Vậy thì chọn cô ấy làm nữ chính đi."

"Còn những người khác, mấy người này cũng không tệ. Hãy ký hợp đồng sớm để chuẩn bị cho việc nhập đoàn." Lehmann lại rút ra vài bộ hồ sơ lý lịch khác.

Vậy nên, dàn diễn viên trẻ tài năng của phần đầu tiên 《Đẹp Sợ》 gồm có: Saoirse Ronan, Kate Mara, Dane De Haan (Harry Osborne trong 《Người Nhện Siêu Phàm 2》)...

Netflix tổng bộ.

Reid Hastings những ngày này có chút phiền muộn.

Dựa trên số lượng người dùng trả phí tích lũy đã vượt qua 26 triệu, xu hướng lợi nhuận của họ trong mảng dịch vụ streaming rất rõ rệt. Nhưng cũng chính vì tiềm năng lợi nhuận quá rõ ràng, vượt xa dự đoán của nhiều chuyên gia phân tích phố Wall, mà rắc rối mới bắt đầu.

Một mặt, các đài truyền hình truyền thống ngày càng khó chịu và e ngại điều này. Việc mua các bộ phim truyền hình hay chương trình giải trí đang thịnh hành từ họ gần như là không thể – đừng nói là phát sóng cùng lúc, họ còn chẳng thèm cung cấp.

Mặt khác, mấy ngày trước, đại diện công ty Starz đã đến. Hai bên đã có những bất đồng lớn về vấn đề gia hạn hợp đồng.

Tuy kho phim của Netflix hiện nay lên tới hàng vạn bộ, nhưng 3000 bộ nội dung chất lượng cao của Starz vẫn là một nguồn thu nhập lớn, rất được người dùng yêu thích. Gần như cứ ba người dùng mới được khảo sát thì có một người xem nội dung liên quan, có tác dụng không nhỏ trong việc khuyến khích người dùng trả phí và tăng tỷ lệ chuyển đổi.

Dĩ nhiên, Reid Hastings không phải một người keo kiệt. Ông ấy có thái độ rất tốt với các nhà cung cấp nội dung hữu ích. Trước đây, một hợp đồng bốn năm trị giá 30 triệu USD, giờ họ ra giá 100 triệu cho bốn năm, tăng gấp ba lần không hơn không kém.

Nhưng tiếc thay, đối phương vẫn không hài lòng.

"Cuối cùng thì họ đang nghĩ gì vậy? Chúng ta hàng năm tốn bao nhiêu công sức để chống lại nạn bản lậu, tổng thu từ hội viên mỗi tháng còn chưa tới 200 triệu, vậy mà họ dám đòi giá ba trăm triệu, hay là chỉ ký bốn năm? Thế này là coi chúng ta là gì? Là con dê béo để vặt sao?"

Cuộc đàm phán một lần nữa không có kết quả, ban lãnh đạo cấp cao của Netflix rõ ràng đã tức giận.

Tình hình của Netflix hiện tại không thể nói là quá tốt. Đúng là giá cổ phiếu đang đạt đỉnh, hơn 300 USD mỗi cổ phiếu. Đúng là số lượng người dùng streaming tăng lên, chi phí tương đối cũng giảm xuống. Về lâu dài, họ khó mà rơi vào tình cảnh chỉ đốt tiền mà không có lợi nhuận nữa. Nhưng nói cho cùng, thị trường chứng khoán là nơi vô tình nhất. Hiện tại, việc các cổ đông ủng hộ hoàn toàn là do nhìn thấy số liệu trên báo cáo tài chính. Ban lãnh đạo cấp cao của họ biết rõ, dù dịch vụ streaming đang rất tốt, nhưng lượng xuất hàng cho thuê DVD lại giảm đi đáng kể. Hơn nữa, khi cạnh tranh giá cả với App Store, dù tung ra đủ mọi chiêu trò ưu đãi thì cũng không thể ngăn cản được đà suy yếu.

Chưa kể, các nhà cung cấp nội dung tăng giá – Starz đã nâng giá, những người khác chắc chắn sẽ bắt chước. Với cùng một nội dung, chi phí ít nhất cũng sẽ tăng lên gấp mấy lần so với hiện tại, nhưng nguồn phim thì vẫn vậy, chẳng tăng thêm bao nhiêu.

Theo tính toán của chính họ, nếu quả thật xảy ra chuyện như vậy, hoặc là nếu họ chấp nhận phương án cấp quyền mới của Starz: Vốn dĩ, dự kiến đến năm sau, doanh thu hàng tháng sẽ tăng lên 230 triệu. Trung bình chi phí hàng tháng (tính cả máy chủ, băng thông, lương đội ngũ kỹ thuật và các chi phí lặt vặt khác) khoảng 140 triệu, lợi nhuận hàng tháng gần 100 triệu. Nhưng với đợt tăng giá mạnh mẽ này từ các nhà cung cấp nội dung, đừng nói đến việc kiếm 90 triệu mỗi tháng, không lỗ đã là may rồi. Cần phải biết rằng, trong số 50 bộ phim truyền hình ăn khách nhất của Netflix, không có bộ nào là do chính họ sản xuất. Nội dung mà họ nắm giữ bản quyền chỉ chiếm 20% kho phim, chưa đến 3000 bộ, và phần lớn trong số đó không có giá trị bản quyền cao để có thể định giá tốt – nếu có giá trị, người ta cũng sẽ không bán, vì đây là toàn bộ bản quyền chứ không phải là cấp phép cho một lĩnh vực cụ thể nào.

Có thể hình dung được, đợt sóng này từ các nhà cung cấp nội dung sẽ gây ra khó khăn lớn đến nhường nào cho Netflix.

Điều tệ hơn nữa là, tăng giá lần đầu tiên, liệu có còn lần thứ hai, lần thứ ba không?

Nếu lần thứ hai, trong bốn năm tăng gấp 10 lần, rồi lần thứ ba, khi Netflix đạt lợi nhuận kỷ lục, họ sẽ đòi bao nhiêu? Sáu trăm triệu ư? Cứ để các nhà cung cấp nội dung "làm loạn" thế này thì dịch vụ streaming còn phát triển kiểu gì nữa?

"Sử dụng từ ngữ nghiêm túc một chút. Chúng ta không phải đại gia, không đùa được đâu."

Reid Hastings nhấn ngón cái xuống bàn nói.

Mặc dù ông ấy hiểu rõ giá trị ban đầu của 3000 bộ phim đó, nhưng tuyệt đối sẽ không nhượng bộ mãi, giúp tăng thêm khí thế cho các nhà cung cấp nội dung.

Nhưng nếu đối phương thật sự không thỏa hiệp, nội dung bị gỡ bỏ, thì ông sẽ bù đắp bằng cách nào đây? Ông tự hỏi.

Càng suy nghĩ, Reid Hastings càng phiền não. Đây gần như là một tình huống bế tắc. Ông ấy cũng có thể hình dung ra được các nhà cung cấp nội dung sẽ "đoàn kết" đến mức nào dưới sự thúc đẩy của lợi ích thực tế.

"Không được, phải nghĩ cách vực dậy, ngăn chặn sự chao đảo giá cổ phiếu do việc đàm phán bị đình trệ gây ra."

"Biện pháp gì đây?" Một quản lý cấp cao lo lắng hỏi: "Có cần mời các cổ đông đến bàn bạc không?"

"À, họ chỉ biết la lối thôi. Cứ chờ chúng ta đưa ra đề án rồi thông báo cho họ sau." Reid Hastings, với giọng điệu đã dịu đi, khẽ gõ bàn nói: "Hiện tại, người dùng video trực tuyến ngày càng nhiều. Tôi nghĩ, liệu có thể tách riêng dịch vụ cho thuê DVD và dịch vụ đăng ký streaming, tính giá riêng biệt không?" (Năm 2011, Netflix với 7.9 USD mỗi tháng, có thể hưởng thụ kho tài nguyên nội dung và một số lượng DVD cho thuê nhất định. Nói cách khác, đây vốn là một gói combo. Và trên cơ sở này, nếu tiếp tục tăng giá, chất lượng phát video sẽ là tốt nhất.)

"Làm như thế, chắc chắn sẽ khiến một bộ phận người dùng không hài lòng."

Tăng giá thì dễ, duy trì ổn định mới khó.

"Thế thì vẫn tốt hơn là để chi phí nội dung tăng lên, rồi lợi nhuận bị ảnh hưởng, kéo theo giá cổ phiếu đi xuống. Tách riêng hai dịch vụ, dịch vụ đăng ký streaming độc lập sẽ có mức giá cơ bản 7.9 USD mỗi tháng. Có khoản chi phí độc lập này, chúng ta cũng sẽ thoải mái hơn khi chi trả cho nội dung." Kéo lỏng nút áo cổ, Reid Hastings có vẻ hơi phiền muộn giải thích: "Thà mất một phần người dùng còn hơn là sau này không thể gánh nổi chi phí."

Bất kể có đạt được thỏa thuận với Starz hay không, đợt tăng giá này là không thể tránh khỏi. Ông ấy đã nhận ra, cái họ muốn không phải là biên độ tăng giá nằm trong khả năng chấp nhận của Netflix.

Nói đi nói lại, vẫn là câu chuyện chi phí tăng, dịch vụ tăng theo.

"Vậy sau khi tách ra, dịch vụ cho thuê DVD sẽ định giá thế nào?"

"Cũng là 7.9 USD một tháng, nhưng số lượng phim thuê về sau khi mua dịch vụ sẽ tăng lên 80 bộ (trước kia là 60 bộ một tháng)."

"Tổng giám đốc, không ổn đâu ạ! Trước kia, anh đã đề nghị dùng dịch vụ cho thuê DVD để gắn kết với video trực tuyến nhằm tích lũy người dùng, giờ lại tách ra, vậy chúng ta còn có bao nhiêu sức cạnh tranh ở mảng này? Dù cho anh không coi trọng sự phát triển của ngành cho thuê DVD, cũng không thể... từ bỏ nó một cách dễ dàng như vậy! Nếu thế, chúng ta càng đừng mơ đến việc cạnh tranh thị phần với App Store!" Phó tổng giám đốc mảng thị trường DVD nghe xong liền lập tức phản đối gay gắt, hết lời khuyên nhủ.

Hết cách rồi. Bị bỏ rơi về mặt chiến lược mới là điều đáng sợ nhất.

Tất cả những người có mặt, từng người một, bao gồm cả Reid Hastings, đều biết rằng nếu chính sách này được thúc đẩy, dù mảng streaming có thể mất đi một số người dùng do gói combo bị hủy bỏ, nhưng tổn thất lớn nhất chắc chắn sẽ là mảng cho thuê DVD.

Về mặt cấu trúc cũng vậy. Có lẽ ban đầu, streaming còn phụ thuộc vào mảng cho thuê DVD. Nhưng đến nay, sự phát triển đã khiến mảng sau (DVD) ngày càng dựa vào mảng trước (streaming). Một khi tách ra, tình cảnh của mảng sau có thể tưởng tượng được. Điều tệ hơn nữa là, nghiệp vụ mảng DVD vốn đã thuộc giai đoạn suy yếu, lại còn gặp phải tình cảnh như thế này... Ai cũng hiểu, đây là bị bỏ rơi.

"Tôi đã nghĩ rồi. Thay vì tiếp tục dây dưa ở mảng này, không bằng nhân cơ hội lần này phân chia rõ ràng, dồn tinh lực chủ yếu của công ty vào streaming."

"Không thể chỉ tăng giá mà không tách riêng sao? 13 USD một tháng thì sao?" Có người đề nghị.

"Cứ vậy mà chuẩn bị triển khai dự án đi. Chậm nhất là vào tuần tới, chúng ta sẽ thông báo trước cho người dùng qua email."

"Xong rồi..." Có người thầm kêu rên trong lòng.

"Cái gì, không nói gì à?"

Bên kia, tổng giám đốc Starz nhận được tin tức cũng cười lạnh: "Cầm tài nguyên phim truyền hình được cấp phép của chúng ta để kiếm bộn tiền như vậy, có người dùng xong thì vắt chanh bỏ vỏ! À, thông báo cho phòng thị trường chuẩn bị thu hồi bản quyền của chúng ta vào năm sau. Còn nữa, nếu sau này Netflix mà lén lút để rò rỉ bản lậu tương ứng... Cậu biết phải làm gì rồi chứ."

"Tôi biết."

Phó chủ tịch vừa định rời đi thì bị gọi lại.

"Chờ một chút. Lần trước, ABC, CBS không phải nói muốn mọi người tụ họp lại để bàn cách hạn chế streaming sao? Giúp tôi thông báo cho họ, Starz nhất định sẽ có mặt."

Từng câu chữ trong bản biên tập này đều là tâm huyết của truyen.free.