Số 100, Đại lộ Quảng trường Universal, bang California, nằm giữa Burbank và Hollywood.

Địa chỉ này chính là trụ sở văn phòng của Universal Pictures, hãng phim lâu đời thứ hai trong lịch sử Hollywood.

Là một hãng phim lão làng, nhờ vào nguồn lực dồi dào và mạng lưới rộng khắp của công ty mẹ Comcast, họ từng vững vàng ở vị trí hàng đầu trong top sáu ông lớn.

Vào đầu thiên niên kỷ mới, Universal đã hợp tác chặt chẽ với các đạo diễn lừng danh như Steven Spielberg và George Lucas, cho ra mắt hàng loạt bom tấn toàn cầu như *Hàm cá mập*, *E.T. Người ngoài hành tinh*, *Công viên kỷ Jura*...

Bước sang thế kỷ 21, Universal Pictures càng khẳng định vị thế là hãng phim lớn mạnh nhất Hollywood trong việc phát triển các phần tiếp theo và phim hài.

Thế nhưng, vào lúc này, không khí trong một văn phòng vừa được sửa sang đơn giản lại có vẻ không ổn chút nào.

Ron Meyer, Giám đốc điều hành phát hành phim đương nhiệm của Universal Pictures, đang rít thuốc nhìn Adam Sunderland, trợ lý phòng marketing ngồi đối diện. Adam thì cúi đầu, mắt dán xuống sàn, không dám ngẩng lên nhìn thẳng.

Cả hai im lặng, Ron Meyer châm điếu thuốc khác, khói thuốc liên tục nhả ra, chẳng mấy chốc căn phòng đã đặc quánh mùi nicotine và hắc ín.

"Cốp!"

Ron Meyer đột ngột đập mạnh tay xuống bàn làm việc, năm ngón tay xòe rộng, ghì chặt một bản báo cáo, giọng trầm đục gằn từng tiếng: "Với thành tích như thế này, cậu bảo tôi phải báo cáo với Hội đồng quản trị thế nào đây?"

Adam Sunderland giật mình vì khí thế bùng nổ đột ngột đó. Mồ hôi nhỏ giọt tức thì trên trán, anh khẽ ngẩng đầu, hé miệng nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời.

Anh biết nói gì đây?

Trước đó anh đã giải thích rằng, do *Kẻ vô lại* đang khuynh đảo thị trường, bộ phim *Một ngày làm thượng đế* của họ luôn ở vào thế khó xử. Phim mới chiếu ba ngày, dù có gặp ngày làm việc thì việc doanh thu giảm nhẹ cũng là phản ứng thị trường rất bình thường, nhưng so với thành tích ngày đầu, mức sụt giảm này quá nhanh, khiến người ta trở tay không kịp.

"Chúng ta đã ủy thác công ty khảo sát thị trường, và nhóm khán giả tiềm năng nhất (16-35 tuổi) đều thích rủ nhau đi xem *Kẻ vô lại*. Điều này đã làm phân tán một lượng lớn khách hàng tiềm năng của chúng ta, nếu cứ thế này..."

"Tôi không muốn nghe những điều này. Tôi chỉ muốn biết bây giờ có cách nào để doanh thu của chúng ta đạt được như dự kiến không."

Adam Sunderland còn chưa nói dứt lời thì đã bị Ron Meyer cắt ngang nhanh chóng.

Anh ta có lý do để tức giận. Bản báo cáo hiện rõ thành tích tụt dốc không phanh – doanh thu đạt mười ba triệu, hai trăm ba mươi ngàn USD. Nếu cứ tiếp tục đà này, *Một ngày làm thượng đế* rất có thể sẽ không thu hồi được vốn đầu tư.

Cần biết rằng, chỉ riêng việc mời Jim Carrey tham gia bộ phim này, họ đã phải chi mười lăm triệu USD cát-xê cơ bản, cộng thêm 15% lợi nhuận tiền vé khu vực Bắc Mỹ. Nếu thực sự thất bại, không biết Universal sẽ lỗ bao nhiêu. Đó là chưa kể chi phí quảng bá phim bằng nguồn lực truyền thông nội bộ (tự thu tiền thì luôn có ưu đãi, huống hồ có những thứ có tiền cũng không mua được).

Trong tình cảnh này thì còn tính toán gì được nữa?

Chỉ nghĩ đến đó, Ron Meyer lại cảm thấy chiếc ghế dưới quyền mình đang lung lay – một công ty lớn như Universal, lợi ích vĩnh viễn lớn hơn ân tình. Dù ông ta đã cống hiến 12 năm ở đây, chưa dám nói là lao khổ công cao, nhưng với tình hình này, những cống hiến đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Huống chi, đây lại là một bộ phim do Jim Carrey đóng chính, lại là phim hài mà cũng có thể thua lỗ, thì người ngoài sẽ nhìn vào thế nào, ban quản lý sẽ nghĩ gì, Hội đồng quản trị liệu có vui?

Adam Sunderland bị những câu hỏi dồn dập cắt ngang, cũng cảm nhận được tâm trạng cực kỳ khó chịu của cấp trên.

Đúng như người ta thường nói, cấp trên không thoải mái thì cấp dưới càng khó chịu hơn. Giờ phút này, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng, anh nhắm mắt, một lần nữa lên tiếng: "*Kẻ vô lại* đang có biểu hiện rất tốt trên thị trường, cộng thêm các nhà phê bình phim không ngừng ca ngợi bộ phim này trên báo chí, có tác dụng định hướng rất lớn đối với người xem, rồi cả trên mạng nữa..."

"Chẳng lẽ chúng ta không chi tiền mời nhà phê bình phim ca ngợi sao? Báo chí không đăng tin tức về *Một ngày làm thượng đế* sao? Nói những chuyện đó thì có ích gì?" Ron Meyer giọng điệu càng thêm gay gắt.

"Vậy thì chúng ta cần đẩy mạnh hơn nữa khâu tuyên truyền. Nếu không thể so sánh được về hiệu ứng truyền miệng..." Adam Sunderland vắt óc suy nghĩ phương án giải quyết, đối mặt với nguy cơ bị thay thế bất cứ lúc nào, anh cũng bị dồn đến đường cùng. Bỗng nhiên, anh nghĩ ra điều gì đó.

"Chúng ta có thể bôi nhọ diễn viên chính, tạo ra những tin đồn tiêu cực để khán giả vì ấn tượng xấu vô thức mà không muốn ra rạp. Hơn nữa, có thể khiến các nhà phê bình phim không còn ra sức tâng bốc, làm giảm nhiệt độ của phim."

"Cứ thế đi, dù là bằng cách nào, hãy đánh bại *Kẻ vô lại* cho tôi." Ron Meyer lại châm một điếu thuốc khác rồi nói tiếp: "Lát nữa tôi sẽ báo cáo với Hội đồng quản trị, tăng thêm kinh phí hoạt động. Cậu lập tức thông báo Jim Carrey và Jennifer Aniston cũng tham gia quảng bá sản phẩm. Tôi không tin, với tình cảm của khán giả dành cho Rachel trong *Friends* và danh tiếng Jim Carrey đã gây dựng trong các phim hài mà lại thua đối thủ được."

"Vâng, tổng giám đốc, tôi sẽ đi làm ngay." Adam Sunderland thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, công việc của anh coi như tạm thời giữ được.

Trong khi đó, tâm trạng của Lehmann và những người khác lại vô cùng tốt.

Khi doanh thu phòng vé tiếp tục tăng trưởng, áp lực khủng khiếp từ khoản đầu tư khổng lồ cũng tan biến phần lớn.

Mặc dù lịch trình quảng bá hàng ngày vẫn dày đặc như vậy, nhưng chứng kiến thành tích tăng dần từng bước, cũng coi như "đau mà vui".

Hơn nữa, vì doanh thu của *Kẻ vô lại* vẫn duy trì đà tăng trưởng mạnh mẽ, sau khi thương lượng với các lãnh đạo cấp cao của EuropaCorp, hãng phim Paramount đã quyết định tăng chi phí quảng bá phim lên một lần nữa – từ hai mươi triệu USD ban đầu lên ba mươi triệu USD, và giờ là gần bốn mươi triệu USD.

Động thái hào phóng như vậy hiển nhiên là do triển vọng thị trường đã mang lại cho họ niềm tin rất lớn.

Thực vậy, với hơn 85% khán giả đánh giá A+ trong mỗi suất chiếu, họ xứng đáng làm như vậy.

Dù sao, tuyên truyền càng mạnh mẽ, nếu tỷ lệ chuyển đổi doanh thu từ hiệu ứng truyền miệng và thanh thế tạo ra ở mức bình thường, thì doanh thu cuối cùng của bộ phim này chắc chắn sẽ là một con số khổng lồ.

Và nếu doanh thu của *Kẻ vô lại* tiếp tục bán chạy, hiển nhiên đó không phải là viễn cảnh mà một số người ở Universal Pictures mong muốn.

Sau khi Ron Meyer thành công xin được kinh phí, Adam Sunderland lập tức bắt tay vào hành động.

Một buổi chiều quang đãng, anh gọi điện đến một công ty PR hàng đầu trong ngành Hollywood. Qua điện thoại, mũi dùi tấn công được nhắm thẳng vào Tom Cruise.

Về phần tại sao lại tập trung vào anh ta, thì ai bảo anh ta có nhiều "phốt" nhất chứ.

Tuy nói có chút nghi ngờ về việc "xào lại" tin cũ, nhưng khán giả cũng chẳng quan tâm điều đó.

Chỉ cần "cơm nguội" được "xào" đủ thơm, họ vẫn sẽ không ngại "ngốn" lấy.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép.