Trong một phòng họp của khách sạn, Lehmann và người đàn ông tóc ngắn trao đổi về hợp đồng. Anh cũng đưa chiếc vali chứa toàn bộ bản âm bản của bộ phim điện ảnh "Chôn Sống" mà họ mang theo cho Allmann đứng cạnh. Từ giờ phút này, bộ phim gần như không còn liên quan gì đến anh nữa, ngoại trừ những cái tên trong danh sách sản xuất và đội ngũ quay phim vẫn còn đó. Hai bên đều mời luật sư đại diện đến làm chứng cho giao dịch này.

Mới hôm qua, đại diện của EuropaCorp đã tiến hành vòng đàm phán giằng co cuối cùng với anh, đưa ra những điều kiện mà Lehmann khó lòng từ chối. Ngoài khoản phí bản quyền hai triệu Euro, họ còn đồng ý chi 30% lợi nhuận từ doanh thu phòng vé, và cam kết EuropaCorp sẽ đầu tư vào tác phẩm tiếp theo của Lehmann, đồng thời cung cấp kênh phát hành. Theo lời người đàn ông tóc ngắn, họ là những người đồng hương, nên việc hỗ trợ nhau là điều đương nhiên. Dĩ nhiên, Lehmann không thể nào tin những lời sáo rỗng đó, nhưng những điều kiện mà họ đưa ra thực sự là tốt nhất trong số tất cả các nhà phát hành những ngày qua, vì vậy anh đã đồng ý.

Sở dĩ sau khi đồng ý với EuropaCorp, anh vẫn nói úp mở với người của Miramax về việc hợp tác, không phải vì anh ghét bỏ họ. Từ đầu đến cuối, Lehmann vốn dĩ không tin tưởng bất kỳ ai, có cơ hội thêm một lựa chọn dự phòng, tại sao lại không làm chứ?

Sau khi hợp đồng được ký kết, người đàn ông tóc ngắn không có ý định tiếp tục khách sáo, anh ta nhắc nhở: "Vài ngày nữa chúng tôi sẽ bay về Pháp. Đến lúc đó, khi sắp xếp lịch chiếu phim, chúng tôi sẽ thông báo cho anh."

"Ừm."

Người đàn ông tóc ngắn cười một tiếng, ra hiệu cho hai đồng nghiệp phía sau thu dọn đồ đạc, rồi đưa tay ra bắt tay với Lehmann: "Hy vọng chúng ta còn có cơ hội hợp tác trong bộ phim tiếp theo của anh."

Lehmann cũng mỉm cười đáp lại một cách lịch sự: "Cảm ơn lời chúc của anh."

Giao dịch lần này diễn ra thuận lợi khiến anh rất vui mừng. Khoản phí bản quyền đó đã là một số tiền không nhỏ, chưa kể đến khi phim được công chiếu, nếu "Chôn Sống" có doanh thu không tệ, anh sẽ còn vui hơn nữa. Suốt mấy ngày qua, anh đã khổ sở chạy đôn chạy đáo, cân nhắc mọi bề, chẳng phải đều vì tối đa hóa lợi nhuận sao?

Sau khi ba người trở lại khách sạn, Lehmann ngồi xuống giường và mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Dù có rất nhiều người đưa ra điều kiện, nhưng chỉ khi hợp đồng cuối cùng được ký kết, quyền phát hành "Chôn Sống" được bán đi, cảm giác chân thật đó mới thực sự lắng đọng trong anh. Anh vừa định nói gì đó thì Ryan đã lao đến, nhào lên người anh.

"Kiếm tiền rồi, kiếm tiền rồi, Lehmann! Chúng ta thành công rồi!" Xem ra cậu ta còn phấn khích hơn, chắc hẳn cảm xúc dồn nén suốt dọc đường đã khiến cậu ta không kìm được nữa.

Lehmann vỗ nhẹ vào lưng Ryan, thấy cậu ta vẫn không hề hay biết, anh đành dùng tay phải ấn vào vai đẩy cậu ta sang một bên, rồi từ từ ngồi dậy, nói: "Thomas, mở cửa sổ ra đi, ở đây nóng quá."

Cái khách sạn tồi tàn này đến cái quạt gió cũng chỉ là đồ trang trí, ấn nút bật mà nó không quay. Thomas thấy vậy, đi đến bên tường, đẩy cửa sổ ra. Luồng gió mát thổi vào, xua đi cái nóng trong phòng. Thật dễ chịu làm sao!

Thomas trở lại giường mình, cởi liên tiếp hai cúc áo sơ mi, vừa nới lỏng cổ áo, cảm nhận luồng không khí lưu thông, rồi thở dài một hơi, hỏi: "Bao giờ chúng ta về nước?"

"Đi đặt vé máy bay, ngày mai chúng ta đi luôn."

Bản quyền phim đã bán xong, Liên hoan phim Venice dù chưa kết thúc, nhưng đây không còn là nơi Lehmann muốn nán lại nữa. Suốt gần một tuần lễ với biết bao thu hoạch, còn gì mà không thỏa mãn nữa chứ? Chuyến đi này, họ đã đi đúng hướng.

Ngày hôm sau, ba người thu xếp hành lý xong, lên chuyến bay trở về Pháp. Ra khỏi sân bay, ba người lại đón xe về nơi ở của Lehmann. Tiếp theo là những công việc cần giải quyết. Hai triệu Euro phí bản quyền đã được chuyển vào tài khoản văn phòng của Lehmann và Ryan. Đây là một khoản tiền lớn, chắc chắn phải nộp thuế mới có thể sử dụng được. Mặc dù Lehmann không muốn rỗng túi vì khoản tiền này, nhưng cơ quan thuế của Pháp đâu phải dễ qua mặt, chi bằng thành thật khai báo sẽ tốt hơn.

Tuy nói là phải nộp thuế, nhưng cũng có những phương pháp giảm thuế hợp lý, hoặc nói cách khác, vẫn có thể tiết kiệm được một ít chi phí. Giao dịch "Chôn Sống" được tiến hành dưới danh nghĩa văn phòng của Mann, nơi đăng ký đặt tại Cannes. Vì vậy, họ lại đi tìm một luật sư chuyên môn, theo đề nghị của ông ta, sau khi bỏ ra hơn hai trăm nghìn, mọi việc đã được xử lý thỏa đáng. Khoản tiền này từ hai triệu Euro, giờ chỉ còn khoảng một triệu tám trăm nghìn.

Mãi đến chạng vạng tối, ba người lại đi một nhà hàng cao cấp dùng bữa tối, rồi mới ai về nhà nấy. Lehmann đóng cửa phòng, nằm vật xuống giường. Trải qua khoảng thời gian bận rộn này, đặc biệt là sau những áp lực tinh thần căng thẳng, anh cảm thấy xương cốt toàn thân dường như muốn rã rời. Tuy nhiên, nghĩ đến việc bản thân đã thành công thực hiện được bước đầu tiên, lại còn tích lũy được một khoản tiền, khóe miệng anh không tự chủ khẽ vểnh lên, mỉm cười ngây ngô.

Từ khoảnh khắc liều lĩnh điên cuồng đó, anh chưa từng bày tỏ áp lực của mình với bất kỳ ai, từ việc thuyết phục đầu tư, chuẩn bị dự án, quay phim, hậu kỳ sản xuất, cho đến tìm kiếm nhà phát hành. Mỗi bước đi, đều là một canh bạc. Nếu thất bại, anh sẽ phải chật vật vật lộn ở một nơi xa lạ khác để gây dựng lại. Nhưng may mắn thay, vận may đã đứng về phía anh. Lehmann ngẫm nghĩ về những gì mình đã thu hoạch được, trong lòng vô cùng thỏa mãn. Dù không có được sự hào nhoáng trước công chúng, một đạo diễn cũng có cảm giác thành tựu của riêng mình. Được thấy tác phẩm của mình có thể được người xem yêu thích, còn gì sung sướng hơn thế?

Ngày hôm sau, Ryan và Thomas lại chạy đến nhà Lehmann. Lehmann vẫn chưa quên sự giúp đỡ của hai người họ, và giờ đã đến lúc chia sẻ. Anh trực tiếp đưa cho Thomas một trăm nghìn Euro, như một phần thưởng xứng đáng cho những ngày vất vả của cậu ấy, cũng là khoản phụ cấp tốt nhất. Anh rất hài lòng với chàng trai thật thà, người đã gia nhập đoàn làm phim với tư cách thực tập sinh này. Để tiếp tục duy trì mối quan hệ hữu hảo giữa đôi bên, tất nhiên không thể chỉ để người khác bỏ công sức mà không có hồi báo. Một trăm nghìn đó, chính là số tiền thích hợp nhất sau khi Lehmann cân nhắc kỹ lưỡng.

Còn có Ryan – người mà anh đã có mối liên hệ sâu sắc từ kiếp trước, người đã liên tục hỗ trợ anh khi làm phim – Lehmann thực sự coi cậu ấy như một người bạn. Hơn nữa, văn phòng vốn dĩ được thành lập dưới danh nghĩa của cả hai, lợi nhuận cũng được chia đôi. Hoặc giả, anh có thể không tuân theo cách phân chia đó, dù sao văn phòng cũng chỉ là trên danh nghĩa, vô thực, có thể giải tán bất cứ lúc nào, cũng không phải chịu bất kỳ vấn đề pháp lý nào. Nhưng anh vẫn lựa chọn tiếp tục duy trì việc chia lợi nhuận của văn phòng, và cũng không có ý định chấm dứt mối quan hệ này. Tiền thì có thể kiếm lại, nhưng bạn bè thì không phải thứ có thể dùng để giao dịch.

Vì vậy, anh chỉ cho Ryan hai mươi nghìn tiền tiêu vặt, rồi không thèm để ý đến cậu ta nữa, bảo rằng muốn dùng số tiền còn lại đầu tư vào dự án mới, và nhắc cậu ấy nhớ phải hỗ trợ viết kịch bản. Với kinh nghiệm hợp tác lần trước, Lehmann cảm thấy những việc như viết kịch bản, nên giao cho Ryan làm thì tốt hơn.

"Anh đã có ý tưởng mới rồi sao?" Ryan đang vui vẻ cầm số tiền tiêu vặt Lehmann cho, thì nghe nói anh muốn làm phim mới.

"Dĩ nhiên." Trong đầu anh có vô vàn ý tưởng hay ho, căn bản không cần lo lắng về vấn đề cảm hứng.

"Em cũng muốn tham gia!" Thomas ở một bên cũng vội vàng kêu lên.

"Yên tâm, chúng tôi sẽ không bỏ rơi cậu đâu." Đối với Thomas, người đã cùng họ trải qua những thử thách gian khổ, mối quan hệ gắn bó này vẫn cần được duy trì.

"Vậy em có thể làm quay phim chính cho bộ phim này được không?"

"Trợ lý thì sao?" Lehmann suy tính một hồi rồi nói.

"Được ạ, em bảo đảm sẽ không gây trở ngại gì."

Được làm công việc quay phim là tốt rồi, còn về những chuyện khác, Thomas cũng không ngại. Cậu ấy cũng biết kinh nghiệm của mình so với những người khác cũng chưa đủ để khiến người khác yên tâm. Công việc quay phim đòi hỏi thiên phú, kỹ thuật và càng nhiều kinh nghiệm. Với lời cam kết của Lehmann, cậu ấy vô cùng thỏa mãn.

Giải quyết xong những việc này, còn một chuyện khác cần hoàn thành trước tiên: người đã tài trợ năm trăm nghìn Euro, kiểu gì cũng phải trả cho họ một phần chứ. Mặc dù Lehmann rất muốn dùng khoản chia từ doanh thu phòng vé để trả thêm, nhưng cũng chưa biết ý của EuropaCorp ra sao. Chi bằng trích ra một phần trước đã, để ổn định nhà đầu tư. Dựa theo hiệp ước đã ký kết ngày hôm đó, khoản đầu tư năm trăm nghìn Euro này có thể nhận được một nửa tổng lợi nhuận. Nghĩa là, họ sẽ nhận một nửa trong số chín trăm nghìn Euro thu nhập (sau khi khấu trừ thuế) hiện tại, và sau này khi có khoản chia từ doanh thu phòng vé, họ cũng sẽ được thêm một nửa nữa.

Vì vậy, sau khi hẹn gặp ông Lambert qua điện thoại, Lehmann liền suy tư không biết nên đưa hết chín trăm nghìn đó hay chỉ nên trả trước năm trăm nghìn chi phí cho ông ta thì hợp lý hơn. Dù sao, toàn bộ lợi nhuận vẫn chưa về, nên có thể trì hoãn một chút thời gian. Đang lúc anh còn suy tính, thì giờ hẹn gặp đã đến, Lehmann vội vàng đi theo lời hẹn. Vẫn là quán cà phê đó, hai người gặp nhau.

"Thưa ông Lambert, phim của tôi đã bán được bản quyền phát hành, đây là hiệp ước đã ký kết, ông xem qua một chút."

Nhưng ông ta không có ý định xem, và lên tiếng: "Lehmann, số tiền này, thực ra không phải tôi bỏ ra, mà là cha cậu."

"Cái gì?" Lehmann có chút bàng hoàng, đây là ý gì?

"Ngày hôm đó, cậu tìm thấy tôi ở bãi đậu xe..." Ông Rimbaud sau đó kể ra một loạt chuyện đã xảy ra: việc ông ta nhận ra Lehmann ra sao, rồi gọi điện thoại thông báo cho cha anh thế nào, và lý do cha anh sẵn lòng bỏ ra số tiền này. Dĩ nhiên, ông ta lược bớt rất nhiều chi tiết, như chính ông ta từng nghĩ Lehmann là kẻ lừa đảo và không muốn thực sự đầu tư. "Cha của cậu đã ủy thác tôi chuyển số tiền này cho cậu, và cũng không yêu cầu bất kỳ khoản hồi báo nào. Cho nên, cậu hiểu chứ?"

Ông ta nhận lại hiệp ước, rồi trả cho Lehmann: "Hôm nay tôi đến đây là để nói rõ chuyện này. Giờ cậu cũng đã biết rồi, tôi còn có việc, xin phép đi trước."

Nói xong, ông ta liền định rời khỏi quán cà phê.

"Chờ một chút, ông Lambert, cháu vẫn muốn nhờ ông chuyển số tiền này trả lại cho cha cháu."

Christopher Lambert dừng bước, xoay người, nhìn Lehmann với ánh mắt phức tạp. Ông ta thật sự không hiểu nổi hai cha con này.

"Tấm chi phiếu này có tổng cộng chín trăm nghìn. Làm phiền ông chuyển giúp cháu cho ông ấy, coi như ông ấy đã đầu tư, và giờ là lúc thu hoạch."

Nói xong, Lehmann liền đứng dậy, lễ phép cúi đầu chào: "Cảm ơn." Sau đó, anh xoay người rời khỏi quán cà phê. Anh không muốn nợ nần ai. Anh không phải là Lehmann thật, và cũng không thể, thậm chí không nên giữ lại khoản tiền đó. Trả lại là cách tốt nhất để kết thúc chuyện này, anh cũng không muốn gây phiền nhiễu cho gia đình người khác.

Phong cảnh dọc đường thật đẹp đẽ.

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.