Digital Domain không hề phô trương vẻ ngoài hào nhoáng, hay nói cách khác, toàn bộ các công ty hiệu ứng hình ảnh trên thị trường đều đang dốc sức đầu tư mạnh mẽ vào công nghệ mới.

Black liền mở lời chỉ ra một điểm này: "Nhân tiện, James không hề muốn gánh vác 'gánh nặng' này nữa, anh ta muốn bán toàn bộ cổ phần cho ban quản lý, nhưng ban quản lý thì không có tiền..."

Nhắc đến Digital Domain, không thể không kể đến ba cái tên: Scott Ross, James Cameron và Stan Winston.

Năm 1993, một cựu giám đốc hiệu ứng hình ảnh của Industrial Light & Magic, một đạo diễn điện ảnh và một bậc thầy hóa trang mô hình đã cùng nhau thành lập công ty hiệu ứng hình ảnh của riêng họ.

Trong giai đoạn công nghệ số hóa mới chớm phát triển, họ tràn đầy niềm tin và đều tin rằng ngành điện ảnh sẽ chào đón một cuộc cách mạng công nghệ mới.

Năm 1994, Digital Domain giành được dự án đầu tiên: bộ phim *Lời Nói Dối Chân Thật* do James đạo diễn. Sau thành công của bộ phim, công ty đã bước đầu khẳng định sự tồn tại của mình. Cũng trong năm đó, họ gặt hái thành công lớn, nhận được đề cử Oscar, và quảng cáo bia Budweiser do họ thực hiện đã đoạt giải Sư Tử Vàng danh giá. Digital Domain nhanh chóng trở thành công ty hiệu ứng hình ảnh được chú ý nhất ở Los Angeles.

Thế nhưng, so với Hollywood khổng lồ, hiệu ứng hình ảnh vẫn là một lĩnh vực khá mới mẻ. Mỗi dự án điện ảnh dù sao cũng cần được kiểm soát chặt chẽ về ngân sách, điều này có nghĩa là khi dự trù kinh phí cho các cảnh hiệu ứng, người ta chỉ có thể áng chừng.

Vì sao ư?

Bởi vì những người chịu trách nhiệm đưa ra quyết định thường chỉ quan tâm đến quá trình giao dịch, chứ không phải chi phí thực tế.

Digital Domain lại là một tân binh trong ngành. Dù được James hậu thuẫn, nhưng bản thân anh ấy có rất ít dự án cá nhân, hơn nữa, ngay cả trong các dự án của mình, anh ấy cũng không có quyền quyết định ai sẽ thực hiện phần hiệu ứng hình ảnh.

Điều duy nhất James có thể làm là hết sức đề nghị các hãng phim hợp tác đưa Digital Domain vào danh sách các lựa chọn.

Bởi vì nói cho cùng, đây là tiền do các nhà đầu tư như 20th Century Fox hoặc Universal bỏ ra, nên đương nhiên họ có quyền quyết định giao việc cho ai.

Digital Domain có thể làm được không? Có thể.

Nhưng trên thị trường không phải chỉ có mỗi Digital Domain là lựa chọn duy nhất. Đối với các nhà sản xuất, đương nhiên ai ra giá thấp hơn thì người đó sẽ được giao việc.

Điều này lại liên quan đến việc đấu thầu và sự cạnh tranh gay gắt trong ngành.

Khi sản xu���t *Titanic*, 20th Century Fox suýt chút nữa đã muốn ném James xuống biển cho cá mập ăn, cũng bởi vì dự án bị vượt ngân sách nghiêm trọng. Trong khi đó, ngân sách dành cho phần hiệu ứng hình ảnh của dự án tổng cộng chỉ vỏn vẹn 18 triệu USD. Đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Digital Domain lúc bấy giờ là Industrial Light & Magic đã nghĩ rằng: "Nếu Cameron hợp tác với một bộ phim mà không thể mời công ty của mình làm hiệu ứng, thì chúng ta có thể chèn ép và đánh bại Digital Domain."

Với suy nghĩ đó, Industrial Light & Magic đã chủ động hạ thấp ngân sách cho hiệu ứng hình ảnh, thậm chí sẵn sàng chịu lỗ để chèn ép Digital Domain.

Sau đó, để công ty có tiền duy trì hoạt động, James đã "lừa" 20th Century Fox một cách trắng trợn, tuyên bố rằng anh ấy chấp nhận mức giá 18 triệu USD.

Kết quả là, Digital Domain đã đốt tới 27 triệu USD chỉ riêng cho hạng mục hiệu ứng hình ảnh, và đó còn chưa tính thù lao của Digital Domain.

Với mức chi phí cao ngất ngưởng như vậy, 20th Century Fox dĩ nhiên không chấp nhận. Dù *Titanic* đạt được thành công vang dội chưa từng có, nhưng danh tiếng của Digital Domain trong ngành đã bị tổn hại nghiêm trọng – vì không thực hiện đúng hợp đồng.

Cũng vì thế, ban quản lý Digital Domain bắt đầu có mâu thuẫn với Cameron. Cameron cho rằng Digital Domain cần một CEO mới để dẫn dắt công ty phát triển, nhưng Hội đồng quản trị hoàn toàn không đồng ý và yêu cầu Cameron giải thích rõ ngọn ngành.

Lúc này, Cameron cũng thoáng hối hận vì đã thành lập Digital Domain, bởi anh ấy không hề có năng lực quản lý, tính cách lại độc đoán, nóng nảy, thêm vào đó Digital Domain liên tục thua lỗ. Ngoại trừ năm 1994 kiếm được một ít tiền, còn lại thời gian, chi phí nhân sự luôn là một vấn đề lớn.

Hơn nữa, Cameron bản thân rất thích hưởng thụ, chi tiêu xa hoa, nên không thể gánh vác nổi một Digital Domain ngốn tiền như vậy.

Bởi vì mô hình kinh doanh của Digital Domain về cơ bản chưa từng thành công. Chỉ dựa vào các dự án cá nhân của đạo diễn, thì có thể đi được bao xa?

Nhìn từ một góc độ khác, Digital Domain, ngoài việc để lại những tác phẩm điện ảnh kinh điển, thì về mặt kinh tế, chưa bao giờ thực sự độc lập.

Nhưng các nhà sản xuất thực ra cũng chẳng sai. Tôi đưa bạn dự án, bạn hoàn thành công việc. Còn về việc ép giá, đấu thầu hay cạnh tranh gay gắt trong ngành, thì liên quan gì đến họ? Họ chỉ có thể tìm cách cắt giảm chi phí.

Vì vậy, để tồn tại, các công ty hiệu ứng hình ảnh nhất định phải có một nguồn lợi nhuận ổn định.

Nhưng Cameron đã mất hết niềm tin. Người bạn thân thiết của anh ấy là Stan Winston cũng đã rời khỏi Digital Domain, nên anh ấy cũng muốn bán đi "gánh nặng" này.

Nếu không phải đối thủ lâu năm Industrial Light & Magic đưa ra mức giá không thể khiến Cameron hài lòng, cộng thêm thái độ ngạo mạn và không cho rằng Digital Domain đủ tầm để được họ tiếp nhận, thì Digital Domain đã đổi chủ từ hai năm trước rồi.

Sau đó, số phận của công ty từng đủ sức lọt vào top ba ngành hiệu ứng hình ảnh này liên tục bị dày vò.

Đầu tiên, công ty được bán cho tập đoàn truyền thông True Media của Ấn Độ. Đến năm 2013, lại bị bán cho tập đoàn Artop của Hồng Kông, và hoàn toàn chuyển hướng sang lĩnh vực VR...

Trong khi đó, Industrial Light & Magic nhờ vị thế số một trong ngành mà thu hút được nhiều cơ hội hơn, lại còn có doanh thu tối thiểu được đảm bảo từ loạt phim *Chiến tranh giữa các vì sao*. Còn Weta Digital thì được chính phủ New Zealand công nhận, cung cấp nhiều chính sách ưu đãi rất tốt. Hơn nữa, bộ ba *Chúa tể những chiếc nhẫn* của Peter Jackson vừa mới gây tiếng vang lớn, công tác marketing thị trường cũng được thực hiện rất hiệu quả.

Ngay cả như vậy, để mà nói là kiếm được nhiều tiền thì cũng không phải, bởi vì công nghệ hiệu ứng hình ảnh luôn đòi hỏi phải đốt tiền, và đốt rất dữ dội. Tiền kiếm được lại được đổ vào để tái đầu tư...

Hiểu được những điều này, sẽ không khó để biết vì sao Cameron phải bán đi Digital Domain – cái "món hàng thua lỗ" này. Quan hệ của anh ấy với ban quản lý cũng không tốt đẹp. Một năm hiếm hoi lắm mới ghé qua xưởng của Digital Domain một lần, suốt hai năm qua về cơ bản là mặc kệ, để họ tự chịu trách nhiệm về lời lỗ, cũng chẳng màng đến việc kiếm lời.

Dù sao, những người bạn từng chung đường giờ đây cũng đã lệch pha, nhìn mặt nhau cũng thấy khó chịu.

Về phần Lehmann, khi nghe được tin tức này, lại nảy sinh ý định mua lại Digital Domain.

Hiệu ứng hình ảnh chắc chắn là xu thế chủ đạo của điện ảnh tương lai, thậm chí ngay cả hiện tại cũng vậy.

Tuy nhiên, gánh nặng tài chính mà nó mang lại cũng là có thật.

Dù Cameron thực lòng muốn bán số cổ phần mình đang nắm giữ, nhưng anh ấy không hề bán tháo. Giá thị trường của Digital Domain vẫn ở mức ba trăm triệu đô la, và dù có giảm một nửa xuống còn 150 triệu, Lehmann cũng không thể chi trả nổi.

Hay nói đúng hơn, việc mua lại một công ty phát hành đã ngốn sạch số tiền mà hãng phim Firefly tích lũy được trong suốt hai năm qua.

Dù *The Walking Dead* có thành công đến mấy, dù HBO có thu về bao nhiêu phí thuê bao, thì việc chia lợi nhuận với Lehmann cũng không hề dễ dàng có được ngay lập tức.

Số vốn hơn trăm triệu USD, dù chỉ gửi ngân hàng cũng sẽ có một khoản lãi đáng kể, ai mà chẳng muốn tranh giành.

Các đạo diễn điện ảnh hay diễn viên nổi tiếng thường kiện tụng hãng phim để giành lấy phần chia lợi nhuận thuộc về mình.

Warner đang cố gắng giữ gìn mối quan hệ với Firefly, nên không thể nào chia lợi nhuận trước thời hạn. Cùng lắm cũng chỉ thanh toán đúng theo hợp đồng mà thôi.

Hơn nữa, số tiền này Lehmann còn muốn trả lại cho Gusta nữa chứ. Nợ tiền của chủ ngân hàng đâu phải là chuyện dễ chịu.

Vậy thì phải xoay sở tiền ở đâu đây?

Thế nhưng, Lehmann lại không muốn bỏ qua Digital Domain.

Phần biên tập này do truyen.free thực hiện và nắm giữ quyền sở hữu.