Trụ sở chính Digital Domain tại Los Angeles.

Trong số ba người sáng lập công ty, hai người đã không còn thiết tha quản lý, khiến mọi gánh nặng đều dồn lên vai Scott Ross. Để công ty không rơi vào nguy cơ phá sản, sau khi đạt được sự đồng thuận với Hội đồng quản trị, đội ngũ kỹ xảo điện ảnh đã không ngừng nhận thêm dự án, đồng thời tinh giản nhân sự và cắt giảm một số nghiên cứu kỹ thuật không cần thiết.

Sau đó, Lehmann mang theo khoản tiền huy động vốn từ Pháp trở về, nghỉ ngơi một đêm rồi lập tức đến thăm Digital Domain. Dù sao, phần kỹ xảo điện ảnh của bộ phim “Sương Mù” vẫn do Digital Domain đảm nhiệm, nên anh muốn xem hiệu quả công việc ra sao.

Giữa vô vàn mối lo lắng, Scott Ross vẫn đích thân tiếp đón đoàn của Lehmann tại trụ sở chính.

"...Đây là Benjamin Joseph, tổng giám đốc Firefly, còn đây là đạo diễn Lehmann..." Theo lời giới thiệu của nhân viên đón tiếp, mấy người trao đổi những lời chào xã giao.

"Thưa ngài Lehmann, lần trước vì vài việc đột xuất mà tôi không có mặt ở Los Angeles, rất xin lỗi vì giờ mới có dịp gặp anh."

Lúc này, Digital Domain cực kỳ coi trọng mọi hợp đồng, mọi mối làm ăn.

"Không sao đâu, ngài Ross. Tôi nghĩ, chúng ta hãy xem qua công việc mà chúng tôi đã ủy thác cho quý công ty trước đã."

"Dĩ nhiên rồi, chúng tôi đã gần như hoàn tất. Mời đi lối này..."

Đoàn người đi tới một căn phòng trong khu nhà xưởng, Scott Ross tự tay trình chiếu những cảnh kỹ xảo đã hoàn thiện.

Trên màn hình lớn, bên hồ dâng lên một màn sương dày đặc, từ từ khuếch tán, lan rộng khắp nơi, cho đến khi bao phủ toàn bộ thị trấn nhỏ...

Trong màn sương mù dày đặc, xuất hiện những con quái vật bọ ngựa khổng lồ, những sinh vật có bốn cánh bay lượn, những xúc tu xanh lục, những con châu chấu mắt đỏ... Tất cả mang đậm nét sinh vật của một thế giới khác, đúng như cái tên “Sương Mù”.

Nhìn chung, thành phẩm không chênh lệch nhiều so với yêu cầu của Lehmann, kết cấu cũng tinh tế hơn rất nhiều. Quả không hổ danh là một khoản đầu tư lớn, đúng là tiền nào của nấy. Sản phẩm hoàn toàn không còn cái vẻ "rẻ tiền" của những mô hình nhựa thô sơ ban đầu, trông chân thực hơn nhiều so với việc dựng mô hình thủ công.

Tuy nhiên, vẫn còn một chút khoảng cách để đạt đến sự hoàn hảo...

Lehmann xem đi xem lại vài lần, cuối cùng không nhịn được cau mày nói: "Thưa ngài Ross, mọi con quái vật trong cảnh đều có biểu cảm giống hệt nhau. Chẳng lẽ chúng không có chút thay đổi cảm xúc nào sao? Trông chúng thật sự quá cứng nhắc, liệu có thể chỉnh sửa lại một chút không?"

"À..." Scott Ross có chút ngượng ngùng đáp: "Chúng tôi chỉ có thể làm được phần hình dáng, chứ thần thái thì rất khó..."

"Tại sao vậy? Chẳng phải Gollum trong ‘Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn’ có biểu cảm rất phong phú đó sao? Tôi cần một sự linh hoạt tương tự như vậy."

Trước câu hỏi có vẻ ngoài ngành này, Scott không thể không giải thích, bởi dù sao khoản tiền còn lại của vị kim chủ lớn này vẫn chưa được thanh toán.

"...Kỹ thuật bắt nét mặt rất khó. Còn về Gollum trong ‘Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn’, đó là cả một quá trình phức tạp: Andy Serkis phải diễn cùng các diễn viên khác tại studio trước, sau đó một mình anh ấy lại vào lều mocap của Weta Workshop để diễn lại một lần nữa. Ngay cả khi phiền toái như vậy, biểu cảm khuôn mặt của Gollum vẫn phải do các họa sĩ hoạt hình vẽ từng khung hình một, dựa trên dữ liệu mocap để xây dựng lại mô hình..."

Nói tóm lại, theo Scott Ross, thành công của Gollum trong “Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn” không chỉ nhờ kỹ thuật, mà phần lớn là nhờ chính bản thân Andy Serkis. Người ta thường nói "anh ấy nợ một tượng vàng Oscar" cũng là bởi khả năng diễn xuất mocap "hack" đến khó tin của anh ấy.

Đối với cùng một cảnh tượng, anh ấy phải thực hiện cùng một động tác hai lần, tại studio lẫn trong phòng chụp mocap, và phải đảm bảo sự nhất quán tuyệt đối.

Hơn nữa, thế mạnh của Digital Domain là ở việc diễn họa cảnh quan quy mô lớn, chẳng hạn như quá trình sương mù dày đặc khuếch tán như vừa rồi, chứ không phải ở khả năng vượt trội về kỹ thuật bắt chuyển động. Weta Digital mới là đơn vị thực sự đáng nể.

Còn có một điều đáng nói là đạo diễn Robert Zemeckis của bộ phim "Forrest Gump", cũng đã trở thành một tín đồ cuồng nhiệt của công nghệ mocap, đắm mình vào vòng xoáy công nghệ này mà không thể thoát ra.

Năm 2004, ông thành lập xưởng phim ImageMover Digital và sản xuất “The Polar Express”, tuyên bố đây là bộ phim hoạt hình đầu tiên hoàn toàn sử dụng kỹ thuật mocap. Dĩ nhiên, vấn đề biểu cảm khuôn mặt vẫn là một trở ngại lớn, nhưng Zemeckis đã có công lớn trong việc phổ biến kỹ thuật bắt chuyển động. Nếu kỹ thuật do ông ấy phát triển được áp dụng sớm hơn, có lẽ “Star Wars: Episode I” đã không tốn hơn mười triệu đô la chỉ cho riêng phần mocap, chi phí ứng dụng kỹ thuật đã giảm đáng kể.

Hơn nữa, kỹ thuật bắt chuyển động chỉ có thể thực hiện trong các phòng chụp đặc biệt, rất nhạy cảm với ánh sáng và dễ bị nhiễu loạn thiết bị. Về mặt này, Industrial Light & Magic lại có thế mạnh, hệ thống iMoCap của họ có thể hoạt động trong môi trường phức tạp bên ngoài, tuy nhiên vẫn không thể giải quyết triệt để vấn đề biểu cảm khuôn mặt. Giai đoạn xử lý dữ liệu hậu kỳ vẫn cần rất nhiều nhân công can thiệp, tốn kém nhưng hiệu quả chưa chắc đã tốt...

Nói cách khác, tất cả các công ty đều đang mắc kẹt ở việc hoàn thiện kỹ thuật biểu cảm khuôn mặt. Cũng chính vì vậy, Digital Domain sau này bị đào thải và đã thua trắng trong cuộc đua công nghệ này. Bởi những vấn đề trong ban quản lý và các rắc rối về vốn, công ty hoàn toàn không có sự phát triển đáng kể nào trong nghiên cứu kỹ thuật, ngược lại còn bị vô số công ty mới nổi vượt mặt.

Lehmann nghe được những thông tin nội bộ này, điều đầu tiên nảy ra trong đầu anh là sự xuất sắc của Weta. Bởi lẽ, việc hoàn thiện kho dự trữ kỹ thuật cho bộ phim “Avatar” trong tương lai chính là bức tường thành kỹ thuật mà Cameron đã ủy thác Weta Digital cùng nhau xây dựng, và bức tường thành này, phải đến tận năm 2015, mới bị Industrial Light & Magic phá vỡ...

Nếu không cách nào cải tiến, hoặc nói dù cố gắng cũng chưa chắc đạt được kết quả mong muốn, Lehmann cũng không yêu cầu gì thêm.

Trong những cảnh này, ngoại trừ điểm yếu về sự cứng nhắc của quái vật ra, những phần còn lại đều rất tốt. Hơn nữa, ngay cả các công ty lớn khác cũng chưa làm được, nên khán giả sẽ không có quá nhiều cơ sở để so sánh, và cũng sẽ không quá bận tâm. Hơn nữa, sau khi biên tập, những phân đoạn cận cảnh biểu cảm sẽ được hạn chế, chỉ cần đủ tư liệu cảnh quay cho “Sương Mù” là được.

Vì vậy, Lehmann vui vẻ nghiệm thu thành quả và không đưa ra bất kỳ phản hồi tiêu cực nào.

Mọi chuyện tiếp theo trở nên đơn giản hơn nhiều: họ ký hợp đồng và thanh toán nốt số tiền còn lại cho Digital Domain.

Giữa lúc mọi người đang trong tâm trạng nhẹ nhõm, Lehmann gọi Scott Ross đang định rời đi và ngỏ lời mời ăn tối.

"Ngài Ross, tôi nhớ anh vừa nhắc đến việc dùng kỹ thuật bắt chuyển động để làm phim hoạt hình? Anh có coi trọng thị trường này không?"

Trên bàn ăn, Lehmann hỏi với giọng điệu chuyện trò.

Scott lắc đầu: "Tôi không quá am hiểu ngành hoạt hình, nhưng chắc chắn đó sẽ là tương lai của hoạt hình 3D do máy tính tạo ra. Còn kỹ thuật bắt chuyển động thì nên được áp dụng vào phim người thật."

Digital Domain, giống như các nhà sáng lập của mình, chưa từng tham gia sản xuất hoạt hình và cũng không quá quan tâm đến nó. Tuy nhiên, kỹ thuật bắt chuyển động đúng là một con đường hẹp trong việc sản xuất hoạt hình, điều này Scott quả thực không nhìn lầm.

Đối với một "con bò sữa" hái ra tiền như Pixar, Lehmann thèm muốn bấy lâu nay, nhưng tiếc là không đủ sức mua. Dù sao giá trị thị trường của Pixar đã lên tới năm tỷ rưỡi đô la trở lên, gần gấp đôi giá trị của hai xưởng phim Firefly cộng lại.

Nhưng điều này không có nghĩa là anh ấy không có ý tưởng gì cho lĩnh vực hoạt hình. Sớm lên kế hoạch, mới có thể gặt hái thành quả... Dĩ nhiên, hiện tại, trọng tâm vẫn là làm thế nào để nắm giữ một khoản tài sản đáng kể trong làn sóng bùng nổ của kỹ xảo bắt chuyển động trong tương lai...

Mọi hành vi sao chép nội dung này đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý của truyen.free.