Suốt cả tháng 1, Lehmann đều ở đây cùng đoàn làm phim, mà tiến độ quay 《Người Khổng Lồ Xanh Phi Thường》 cũng đã đi được hơn một nửa. Trong thời gian này, Kevin Feige dần dần thay vì những bất đồng nhỏ với Lee, giờ đây lại nhận được nhiều lời khen ngợi hơn, dù những lời khen đó chỉ được nói ra khi anh trò chuyện riêng với Lehmann.

Cách một đạo diễn tài ba kiểm soát đoàn làm phim và nắm bắt từng phân cảnh quay là điều có thể thấy rõ; người có năng lực sẽ luôn tỏa sáng.

Trong khi đó, hãy cùng nhìn sang thị trường điện ảnh Bắc Mỹ.

Trong tuần trước, bộ phim hài mới 《Cô Dâu Chạy Trốn》 do Fox sản xuất đã ra mắt tại 3.057 cụm rạp, thu về khoảng 22,5 triệu USD trong tuần công chiếu đầu tiên, với doanh thu trung bình mỗi rạp đạt khoảng 7.300 USD. Đối với một bộ phim hài lãng mạn kinh phí thấp, đây đã là một thành tích tốt.

Việc bộ phim nhanh chóng leo lên vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng càng chứng tỏ 20th Century Fox một lần nữa "khẳng định nhãn quan" thành công sau 《Alvin và Bầy Sóc Sóc Chuột》 cuối năm ngoái.

Điểm trừ duy nhất là 47 điểm đánh giá trung bình từ giới truyền thông sau khi công chiếu, Yahoo đưa ra mức C+, còn trên Rotten Tomatoes, tỷ lệ tươi chỉ đạt 36% (34 đánh giá tích cực so với 60 đánh giá tiêu cực) với những bình luận xoay quanh: "Một tác phẩm bình thường nhằm kiếm tiền từ khán giả nữ." "Cốt truyện sáo rỗng không có gì bất ngờ là vấn đề lớn nhất của phim." "Có nhiều cảnh quay đặc s��c nhưng không có cảnh nào thực sự ấn tượng, chất lượng phim chỉ ở mức trung bình." "Diễn xuất của hai diễn viên chính Katharine Heigl và James Marsden lại khá chấp nhận được..."

Trong khi đó, một bộ phim hài khác nhắm vào đối tượng nữ giới là 《Nữ Vì Tài Tử》 cũng gặp phải tình cảnh kém xa khi bị các tác phẩm cùng thể loại áp đảo. Phim chỉ thu về doanh thu trung bình mỗi rạp là 3.100 USD tại 2.470 cụm rạp, tổng cộng khoảng 7,7 triệu USD tiền vé trong tuần công chiếu đầu tiên, có thể coi là hoàn toàn thất bại trước 《Cô Dâu Chạy Trốn》.

Theo lý thuyết, câu chuyện cướp ngân hàng với sự kết hợp của "bộ ba da trắng - da đen qua ba thế hệ" Diane Keaton, Queen Latifah và Katie Holmes không phải là không có ý tưởng mới. Thế nhưng, nữ đạo diễn Callie Khouri rõ ràng đã không thể phát huy được những thủ thuật tinh tế mà bà đã dùng khi viết kịch bản cho 《Thelma & Louise》 năm nào, khiến bộ phim trở nên dở tệ, chỉ đạt 41 điểm đánh giá trung bình từ giới truyền thông.

Đáng nói hơn nữa là trong số các bộ phim mới ra mắt, còn có 《Giấc Mơ Cassandra》 chiếu sớm tại 107 cụm rạp, với doanh thu trung bình mỗi rạp chỉ 4.700 USD, thực sự khá bình thường. Đây là tác phẩm đầu tiên của đạo diễn Woody Allen ra mắt năm 2008, nhận 49 điểm đánh giá trung bình từ giới truyền thông, mức C+ trên Yahoo, và tỷ lệ tươi 46% trên Rotten Tomatoes (29 đánh giá tích cực so với 34 đánh giá tiêu cực) – không được khen ngợi mà cũng chẳng ăn khách: "Câu chuyện 'hồng nhan họa thủy' dẫn đến anh em tương tàn đã bị ông Allen biến thành một vở kịch giáo điều nhàm chán một cách đáng ngạc nhiên." "Ý tưởng của đạo diễn khi theo đuổi hiệu ứng bi kịch Hy Lạp và tri ân những bộ phim cũ thập niên 40 đã thất bại hoàn toàn, không thể được thể hiện một cách hiệu quả." "Lối hài hước kiểu Woody Allen hoàn toàn không có đất dụng võ trong một câu chuyện vốn đã yếu kém." "Dù không thể cứu vãn được bộ phim què quặt này, nhưng diễn xuất của dàn diễn viên lại không phụ sự kỳ vọng của mọi người."

Chính trong tình cảnh đó, 《Tôi Là Anh Hùng》 với chưa đến 100 cụm rạp, cuối cùng chỉ thu về 730.000 USD và bị thị trường đào thải.

Khi phim ngừng chiếu, Lam Điệp Ảnh Nghiệp và Lion Gate đều tất bật với việc phát hành phim trên các nền tảng ngoại tuyến. Một mặt họ giữ liên lạc với các đối tác lớn, một mặt tính toán lợi nhuận chia cho các bên.

Nhờ chất lượng phim khá tốt cùng với sức hút từ những tên tuổi lớn như Cage trong các tác phẩm như 《Hành Trình New York》, 《Xác Sống》, 《Tôi Là Anh Hùng》 đã đạt 302 triệu USD tại Bắc Mỹ và 325 triệu USD ở thị trường quốc tế, đứng thứ năm trong bảng xếp hạng doanh thu Bắc Mỹ năm 2007.

Đứng đầu dĩ nhiên là 《Hiệp Sĩ Bóng Đêm》 với 489 triệu USD, ra mắt sớm hơn một năm và làm mưa làm gió thị trường. Thứ hai là 《Người Nhện 3》 với 336 triệu USD, thứ ba là 《Shrek Đệ Tam》 với 322 triệu USD, thứ tư là 《Cướp Biển Vùng Caribbean 3》 với 309 triệu USD.

Trong cả năm 2007, Firefly có tổng cộng 3 bộ phim do hãng tự sản xuất lọt vào top 20: 《Juno》, 《Hoàng Hôn》, cộng thêm 《Tôi Là Anh Hùng》 có thành tích tốt nhất.

Các phim khác có doanh thu không mấy khả quan, ví dụ như 《Dựng Người Qua Đường》 gần như hòa vốn, 《Nàng》 với lợi nhuận chưa đến 15 triệu USD, cùng với 《Ranh Giới Xã Hội》 vẫn chưa hòa vốn.

Phần lớn là do việc mua lại Marvel đã làm chậm trễ quá nhiều thứ, khiến Lehmann không có đủ năng lượng để sản xuất nhiều phim như năm 2006. Do đó, chỉ xét riêng doanh thu tài chính, đã giảm đi đáng kể so với năm 2006, nhưng điều này hoàn toàn xứng đáng.

Mấy ngày sau, bảng phân chia doanh thu chi tiết của 《Tôi Là Anh Hùng》 được công bố.

Tại thị trường Bắc Mỹ, các cụm rạp thu về 45%, tức 135,9 triệu USD. Các nhà phân phối quốc tế được chia 162,5 triệu USD. Phía sản xuất còn lại 328,6 triệu USD.

Trừ đi 32,86 triệu USD tiền hoa hồng phát hành mà Lion Gate đã nhận, 53 triệu USD chi phí tuyên truyền, và 194 triệu USD chi phí sản xuất (bao gồm tiền lương, vận chuyển, v.v.), Firefly còn lại 43,34 triệu USD.

Tuy nhiên, số tiền này còn phải trừ đi một phần cho phòng làm việc của đạo diễn Zack và tiền thưởng doanh thu cho các nhà sản xuất chính. Tính toán kỹ lưỡng, doanh thu phòng vé của 《Tôi Là Anh Hùng》 chỉ mang lại cho Firefly 29,71 triệu USD lợi nhuận ròng.

Bất quá, các hạng mục doanh thu lớn của hãng phim thường đến từ thị trường ngoại tuyến, trực tuyến và các khoản bản quyền. Ước tính sơ bộ, ngoài 32,86 triệu USD lợi nhuận phát hành, Lion Gate sẽ nhận thêm không dưới 21,75 triệu USD từ việc phân chia lợi nhuận ngoại tuyến. Còn Firefly có thể nhận được 178,89 triệu USD từ doanh thu giải trí gia đình, cộng thêm 24,68 triệu USD từ thị trường bản quyền (phim về zombie thường khó bán bản quyền), tổng lợi nhuận ước tính khoảng 233,28 triệu USD.

Do đó, hãng phim gần như rất khó để thu được khoản lợi nhuận lớn từ doanh thu phòng vé. Chưa kể đến các cụm rạp, doanh thu phòng vé khiến Firefly phải chi 13,63 triệu USD để chia lợi nhuận thưởng cho đoàn làm phim, trong đó đạo diễn Zack dẫn đầu, cùng các nhà sản xuất, biên kịch, diễn viên chính và các nhân sự chủ chốt khác nhận phần lớn số tiền còn lại.

Đối với các hãng phim lớn ở Hollywood, cơ chế chia sẻ doanh thu có thể giúp họ giảm bớt áp lực tài chính ban đầu; còn đối với các nhân sự chủ chốt, đây là khoản lợi nhuận mà các công ty quản lý hạng A sau khi phát triển đã giành được từ giới tư bản. Diễn viên ngày xưa làm gì có thu nhập khủng như bây giờ.

Trong các khoản chi tiêu hỗn tạp này, các hãng phim Hollywood còn cần phải thanh toán một phần lợi nhuận nhất định cho các nghiệp đoàn bao gồm nhiều loại nhân viên. Trung bình một bộ phim bom tấn hạng A phải chi khoảng 11,76 triệu USD.

Dĩ nhiên, chi phí vận hành của các công ty điện ảnh Hollywood cũng sẽ được gánh vào từng bộ phim. Nói cách khác, các chi tiêu thường nhật của Firefly đều được bù đắp bằng số lượng phim sản xuất trong năm. Hình thức lợi nhuận thấp này là một quy tắc ngầm được ngành công nghiệp công nhận, cũng được coi là sự thỏa hiệp giữa các nhà tư bản, công ty quản lý và công đoàn.

Dựa trên dữ liệu tổng thể, cuộc đấu này phần lớn cho thấy các nhà tư bản đang không ngừng nhượng lại lợi ích. Thậm chí có thể nói, việc các hãng phim quá coi trọng giá trị ngoại tuyến và bản quyền cũng là vì họ chẳng còn kiếm được bao nhiêu từ doanh thu phòng vé.

Cụ thể về tỷ suất lợi nhuận trung bình của các bộ phim bom tấn Hollywood năm 2007: chỉ có một nửa phim thu lời từ phòng vé, số còn lại đều thua lỗ, chỉ khác ở mức độ lỗ ít hay nhiều – lỗ ít thì có thể vớt vát từ doanh thu ngoại tuyến, lỗ quá nhiều thì chỉ còn biết than trời.

Đáng chú ý, những bộ phim có kinh phí thuộc nhóm thấp nhất (từ 100 đến 125 triệu USD) lại có tỷ suất lợi nhuận kém nhất, chỉ 1/3 trong số đó thu lời từ tiền vé. Trong khi đó, 3/4 số phim có kinh phí cao nhất (vượt quá 200 triệu USD) cũng thu được lợi nhuận. Điều này càng cho thấy tầm quan trọng của chất lượng và marketing.

Từ góc độ thị trường, điều này cũng giải thích tại sao chi phí sản xuất phim ngày càng tăng. Năm 2007, thậm chí có ba bộ phim tiêu tốn hơn 300 triệu USD. Điều này hoàn toàn do xu hướng chung của thị trường thúc đẩy.

Đạo diễn ngày càng đắt giá, diễn viên ngày càng đắt giá. Nếu không chọn những đạo diễn lớn và diễn viên có sức hút, sẽ phải đối mặt với việc thiếu hấp dẫn khán giả. Hơn nữa, khán giả ngày càng khó tính, cảnh kỹ xảo không đủ hoành tráng cũng sẽ bị chê bai, mà cảnh lớn thì phải tốn nhiều tiền, không thể tiết kiệm được.

Tất cả những yếu tố đó chất chồng lên nhau, khiến môi trường sản xuất phim Hollywood ngày càng phát triển theo hướng xa xỉ.

Trong bối cảnh rộng lớn này, các hãng phim khác càng nhận ra Firefly phi thường đến mức nào.

Bởi vì chỉ cần phân tích một chút là có thể thấy r���ng các bộ phim do họ sản xuất, dù có chi phí trung bình là 47 triệu USD, nhưng lợi nhuận ròng trung bình lại lên đến 116,7 triệu USD. Điều này cho thấy có quá nhiều phim xuất sắc kiếm bộn tiền từ số vốn nhỏ – 《Juno》, 《Hoàng Hôn》 đều vượt xa tiêu chuẩn tỷ suất lợi nhuận của một bộ phim bom tấn (122% là tỷ suất lợi nhuận thông thường của một dự án lớn, nhưng hai bộ phim này còn đạt gần 3,2 lần).

Lehmann không hề hay biết rằng có rất nhiều người trong ngành đang âm thầm tính toán tình hình kinh doanh của Firefly. Thậm chí, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Warner Bros. đã quyết định tăng cường đầu tư cho 《Watchmen》, điều này khiến đạo diễn Zack không khỏi vui mừng – vì ông có thể chi tiêu rộng rãi hơn.

Các khoản chia lãi đã được thực hiện, các hạng mục thị trường cần vận hành cũng đang được tiến hành. Số vốn dự trữ của Firefly sau khi mua lại Marvel đã dần được thu hồi một chút, nhưng số tiền này trước hết chỉ đủ để trả nợ ngân hàng cho việc nâng cấp phim trường.

Ngày mùng 7 tháng 2, kịch bản phiên bản thứ hai của 《Khu Vực 9》 do Ryan trau chuốt đã ra lò. Lehmann cũng bắt đầu xem xét diễn viên cho tác phẩm mới.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.