Ngày 6 tháng 3 năm 2009, 《Watchman》 công chiếu tại 3.611 rạp chiếu phim, bất chấp áp lực nặng nề từ những ý kiến trái chiều, thu về 55,7 triệu USD trong tuần đầu tiên, dẫn đầu bảng xếp hạng phòng vé.

Tuy nhiên, nếu phân tích kỹ hơn: ngày đầu tiên, phim đã thu về 25 triệu USD (bao gồm 4,6 triệu USD từ các suất chiếu nửa đêm thứ Năm); đến thứ Bảy, doanh thu tụt xuống 18 triệu, giảm 16%; và Chủ Nhật tiếp tục lao dốc mạnh 41%, chỉ còn 12,7 triệu USD. Điều này có nghĩa là gì? Đà sụt giảm doanh thu đã quá rõ ràng.

Bởi lẽ, rất hiếm khi một bộ phim được đầu tư lớn lại có đường cong doanh thu tuần đầu tiên sụt giảm nhanh đến thế. Nếu là một tác phẩm có khởi điểm thấp thì không nói làm gì, đằng này, ngày đầu tiên đã vượt mốc 20 triệu USD, một con số ấn tượng, vậy mà đến thứ Bảy và Chủ Nhật lại sụt giảm mạnh đến vậy.

Dĩ nhiên, tổng doanh thu phòng vé của các phim chiếu cùng tuần này, nhờ sức kéo của 《Watchman》, đã tăng 18% so với cùng kỳ. Chỉ có điều, tiếng xấu về việc phim không thân thiện với khán giả đại chúng đã hoàn toàn lan truyền.

Trên các cổng thông tin lớn, các diễn đàn tranh cãi nảy lửa đã bùng nổ, nơi mà các fan điện ảnh công kích lẫn nhau: một bên tôn vinh 《Watchman》 là "thần tác", một bên chê bai là "phim rác". Dù những cuộc tranh cãi này không thể giúp làm rõ nguyên do cho thất bại của bộ phim, nhưng thực tế, chúng chẳng mấy hiệu quả trong việc thúc đẩy doanh thu phòng vé.

Bởi vì những người hâm mộ thực sự muốn xem bộ phim này thì không cần phải "thổi phồng" họ cũng sẽ ra rạp ủng hộ. Tuy nhiên, những nhóm fan hâm mộ cuồng nhiệt, dù có năng lượng lớn đến đâu, cũng cần phải thừa nhận rằng, truyện tranh vẫn là một thị trường ngách. Khi năng lượng của nhóm đối tượng này cạn kiệt, liệu có thể trông chờ vào những khán giả đứng ngoài cuộc, sau khi đã biết về những đánh giá phổ biến như "khô khan", "nhàm chán", "khó hiểu", mà vẫn bỏ tiền ra để tìm lấy sự khó chịu hay sao? Điều đó là phi lý.

Hơn nữa, thành tích tuần đầu tiên vừa công bố đã giáng một đòn mạnh vào tinh thần.

Không một tổ chức dự báo nào còn tin rằng 《Watchman》 có thể hòa vốn. Trong bối cảnh sụt giảm không phanh, doanh thu phòng vé không thể tự nhiên mà tăng lên khi khán giả đã quay lưng. Warner chỉ còn cách tìm mọi biện pháp để cắt giảm chi phí tối đa, chấp nhận thất bại.

Tổng chi phí đầu tư và quảng bá đã tiêu tốn hơn 180 triệu USD. Một người sáng suốt sao có thể không chấp nhận thua cuộc? Tuy nhiên, điều này cũng khiến đạo diễn Zack Snyder cùng đội ngũ sản xuất chính của bộ phim phải chịu nhiều đau khổ.

Vì sao ư? Cả đoàn làm phim vẫn đang miệt mài quảng bá ở khắp mọi nơi, kết quả là "nguồn viện trợ" từ phía sau đã bị cắt đứt, thế thì còn ý nghĩa gì nữa? Hơn nữa, khi dự án thất bại, thì còn đâu tâm trạng mà vui vẻ.

Ngay đêm đó, nội bộ Warner cũng đã nhanh chóng họp bàn để đưa ra một số quyết định.

"Dựa trên các mẫu điều tra được thu thập theo thời gian thực, tình hình chiếu rạp của 《Watchman》 không mấy khả quan, con đường phía trước sẽ càng gian nan hơn. Ngay cả việc trông cậy vào doanh thu từ thị trường quốc tế cũng rất khó khăn, bởi vì khán giả nước ngoài thiếu thông tin về bối cảnh câu chuyện hơn so với người hâm mộ trong nước, nền tảng để họ đón nhận bộ phim cũng kém hơn, chắc chắn không thể trông cậy được. Do đó," Giám đốc phát hành cấp cao của Warner khoát tay và nói: "Thay vì tăng thêm chi phí quảng bá để rồi gánh nặng lại càng lớn hơn, tôi cho rằng, chúng ta có thể từ bỏ thị trường phòng vé, tập trung giữ vững giá trị bản quyền, đầu tư nhiều tâm sức hơn vào việc định hướng cho những phiên bản cơ bản của phim, và nắm bắt chặt chẽ thị trường người hâm mộ cốt lõi."

"Hiện tại, trong số nhóm khách hàng tiềm năng này, cũng có ý kiến về mức độ hoàn thiện của cốt truyện, rằng rất nhiều cảnh quay kinh điển trong truyện tranh đã không được đưa lên màn ảnh. Tôi đề nghị, chúng ta có thể phát hành phiên bản đạo diễn dài 186 phút, cùng với phiên bản biên tập ban đầu dài 215 phút. Đồng thời, thừa nhận rằng việc cắt giảm thời lượng phim chiếu rạp là do tính toán sai lầm của các chuỗi rạp trong việc sắp xếp lịch chiếu. Dù sao thì, việc này có thể giúp chúng ta mở rộng thị trường tại nhà (offline), bù đắp một phần tổn thất, vì chúng ta cũng không thể yêu cầu các chuỗi rạp chiếu một bộ phim dài hơn 3 tiếng, điều đó sẽ là một thảm họa thực sự. 《Watchman》 dù đã thất bại trên thị trường phòng vé, nhưng vẫn có những khía cạnh được đánh giá cao. Chúng ta nên tận dụng triệt để những điểm mạnh đó, bởi dù sao thì hiệu quả của việc này vẫn hơn hẳn những giải pháp khác."

Giám đốc phát hành cấp cao chỉ vào bản báo cáo phân tích nghiên cứu thị trường, và nhấn mạnh một sự thật rằng phần lớn fan hâm mộ vẫn rất ủng hộ 《Watchman》. Bởi vì bộ phim này thực sự được làm rất tốt, chỉ là lượng thông tin trong phim quá lớn và độ trung thành với nguyên tác vẫn được đảm bảo. Dù nói thế nào đi nữa, đó là một con đường khó, chứ không phải tự mình hủy hoại nó.

"Việc chủ động chỉ ra nguyên nhân thất bại, liệu có gây bất lợi cho hình ảnh của Warner Bros. không?" một người cẩn trọng lên tiếng.

"Nhưng đó không phải là vấn đề trọng tâm. Ngay cả khi chúng ta không nói ra, họ cũng đã xem đây như một trò cười. Tôi cảm thấy đề tài này ngay từ đầu đã không phù hợp để phát hành tại các chuỗi rạp, bởi vì nó thiếu hụt lượng khán giả tiềm năng, khó sắp xếp lịch chiếu, và các chuỗi rạp cũng khó lòng hợp tác tốt."

Tổng giám đốc Warner, Kevin Tsujihara, lắng nghe cấp dưới phân tích một cách cẩn trọng, bản thân ông cũng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vỗ bàn nói: "Cứ quyết định như vậy. Chúng ta sẽ phát hành ba phiên bản trên thị trường giải trí gia đình, để khán giả tự đánh giá. Nếu hiệu quả không tốt, chúng ta cũng sẽ không có kết quả tồi tệ hơn, nhưng nhỡ đâu hướng đi này lại hiệu quả, thì ít nhất chúng ta có thể gỡ gạc lại chút vốn." (Trong dòng thời gian gốc, chính Warner đã thực hiện chiến lược này.)

Thành thật mà nói, việc thừa nhận sự khác biệt giữa phiên bản của Warner bị cắt gọt mạnh tay và phiên bản của đạo diễn Zack Snyder thực sự là một việc rất mất mặt, và chắc chắn sẽ gây ra hình ảnh tiêu cực. Nhưng nếu không phát hành các phiên bản đầy đủ và bổ sung chi tiết, ai biết được rằng ngưỡng tiếp cận của bộ phim này thực ra đã được giảm bớt?

Chính vì lý do này, lượng đĩa DVD của phiên bản chiếu rạp 《Watchman》 thậm chí không bằng phiên bản biên tập cuối cùng. Phiên bản sau đó thậm chí đã trở thành sản phẩm bán chạy số một trên thị trường giải trí gia đình. Cần biết rằng, bộ đĩa này chứa ba phiên bản phim cùng các nội dung hậu trường, có giá 43,87 USD, sau đó đã bán được hơn 200.000 bộ, thu về lợi nhuận ròng 61,72 triệu USD.

Tuy nhiên, khoản lỗ từ doanh thu phòng vé của 《Watchman》 quá lớn, dù có khoản bù đắp này, hãng vẫn chịu lỗ, chỉ là không cao như tưởng tượng ban đầu. Đây cũng là lý do vì sao sau này Warner vẫn tiếp tục chi ra số tiền lớn mời đạo diễn Zack Snyder cho các dự án DC, bởi vì nội bộ Warner không đổ lỗi quá nhiều cho ông về thất bại của 《Watchman》, họ cảm thấy phong cách đạo diễn của Zack Snyder vẫn rất phù hợp với DC.

Tiếp theo đó, sau thất bại của 《Watchman》, bộ phim mới 《Địa Cầu Nãi Ba》 của Disney, được kỳ vọng sẽ lật ngược thế cờ, cũng không đạt được doanh thu như mong đợi.

Bộ phim này được làm lại dựa trên tác phẩm điện ảnh kinh điển năm 1975 《Escape to Witch Mountain》, với sự tham gia của "The Rock" Dwayne Johnson và AnnaSophia Robb. Dù trước đó các giám đốc sản xuất cấp cao của Disney từng tuyên bố muốn tạo ra một bộ ba tác phẩm, nhưng bộ phim này lại khá ảm đạm khi ra mắt, và chỉ thu về 25 triệu USD từ 3.187 rạp chiếu phim trong tuần đầu tiên.

Tuy nhiên, trong một giai đoạn phòng vé ảm đạm như vậy, 《Địa Cầu Nãi Ba》 vẫn đánh bại quán quân tuần trước là 《Watchman》.

Thực ra, không có lý do đặc biệt nào cả, mà chính cốt truyện u tối, khó hiểu cùng mối quan hệ nhân vật phức tạp của 《Watchman》 đã khiến doanh thu phòng vé tiếp tục sụt giảm mạnh 66%, chỉ thu về 18,07 triệu USD trong ba ngày cuối tuần. Sau 10 ngày chiếu, tổng doanh thu tại Bắc Mỹ đạt 86,01 triệu USD. Warner thực sự rất thảm hại.

Thống kê cho thấy, chỉ trong ba tháng, Warner đã lỗ nặng với hai siêu phẩm có chi phí sản xuất hơn trăm triệu USD là 《Mực Tâm》 và 《Watchman》.

Ngay cả các phóng viên và giới truyền thông lớn cũng tỏ ra ngạc nhiên trước khởi đầu không mấy suôn sẻ của Warner trong năm nay, bởi vì những năm trước, Warner luôn nằm trong top ba hãng phim có thị phần lớn nhất. Vậy mà từ nửa cuối năm 2008, hãng lại liên tục không tìm được nhịp độ sản xuất phim thành công.

Hơn nữa, cũng không có tin đồn về việc bộ máy quản lý h���n loạn hay dòng tiền gặp vấn đề – dù khủng hoảng chứng khoán có ảnh hưởng, nhưng Warner vẫn có thể chấp nhận được. Như vậy thì, có vẻ như chỉ đơn thuần là thị trường không còn "chiều lòng" hãng nữa, mọi dự đoán đều trật lất, quả là một điều khó lý giải.

Đôi khi, việc một hãng phim rơi vào giai đoạn khó khăn thực sự là điều không thể giải thích hay miêu tả rõ ràng.

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, được thực hiện với tất cả tâm huyết.